Керма – это развалины древнего города в Нубии близ селения Керма. В переводе с английского название города означает «Красный холм». Населенный пункт рядом с селением Керма существовал в период с 2500 по 1500 г. до н. э. Страбон сообщает, что на левом берегу Нила, в Ливии, живёт большое племя нубийцев, простирающееся от Мерое до излучин реки. Нубийцы не зависят от эфиопов и разделены на несколько отдельных государств. К югу от них обитают троглодиты, блеммии, нубийцы и мегабары – эфиопы, живущие выше Сиены. Они ведут кочевой образ жизни, их немного, и они не воинственны. Однако в древности их считали опасными из-за того, что они часто нападали на беззащитных людей.

Поселение в Керме возникло около 7500 г. до н. э. В IV тыс. до н. э., ещё до того как появилось единое египетское государство, области между первым и вторым нильскими порогами были вовлечены в торговые отношения с Верхним Египтом. Из тропической Африки туда поставляли экзотические товары: слоновую кость, чёрное дерево, благовония, шкуры редких животных. В обмен на это египтяне предлагали керамические и каменные сосуды, шиферные пластины, гребни и, возможно, вино.

Культура Керма – это африканская цивилизация и археологическая культура, которая существовала в Нубии (современный Судан) в период Древнего и Среднего царств Египта. Центр цивилизации находился в городе рядом с селением Керма.

Для ранней культуры Кермы (2500–2050 гг. до н. э.) характерны постройки из акации с крышами, покрытыми пальмовыми листьями. Такие постройки, оштукатуренные глиной и окрашенные в разные цвета, были распространены в то время. Простые круглые хижины обычно строили из деревьев и обмазывали глиной. Интересно, что подобные простейшие постройки, типичные для первобытного общества, характерны для этого региона и поныне. Около 2200–2000 гг. до н. э. в постройках Кермы начали использовать необожжённый кирпич. Сооружения из обожжённого кирпича появились здесь в 2050–1750 гг. до н. э. Примечательно, что в Египте обожжённый кирпич стали применять только в VII–IV вв. до н. э.

В XXX–XXII вв. до н. э. территория до второго порога Нила подвергалась военным набегам, а в долине появились первые крепости-форты. В XXI – середине XVII вв. до н. э. началось активное освоение земель. Египтяне продвинулись выше второго порога и построили около 20 укреплённых поселений на берегах Нила. В то же время происходила египтизация этой территории: возводились храмы египетских богов, дети вождей, взятые как заложники, воспитывались при дворе фараонов, а рекруты из местных племён набирались в качестве «внутренних войск» в Египте.

Западная Деффуфа в Керме

Центральная часть города была окружена стенами с бастионами и рвами. Внутри находились дворец, святилище и круглый в плане «приёмный зал», а также около 200 других построек. Одной из самых заметных построек была массивная платформа из сырцового кирпича, известная как Западная деффуфа. Её высота составляла около 18 метров. Возможно, на вершине этой платформы находилось небольшое святилище. За стенами города располагались жилые кварталы с плотной застройкой. Они почти не исследованы. Также существовал район небольших храмов с подсобными постройками, где, вероятно, готовили жертвоприношения, связанные с культом усопших правителей.

Вдоль берега Нила были обнаружены остатки верфей и, возможно, товарных складов. В четырёх километрах к востоку от города находился могильник с более чем 20 тысячами курганов, занимающий площадь 1600 метров в длину и 600–800 метров в ширину.

В южной части могильника сохранились четыре особенно крупных кургана, вероятно, принадлежащих правителям города Керма классического периода. К 1700 г. до н. э. население Кермы достигло 10 тысяч человек. В столице были обнаружены большие дома, которые, вероятно, принадлежали государственным чиновникам – управляющим торговлей с иноземцами и сборщикам налогов. Раскопки этой эпохи отличаются от древнеегипетских поселений тем, что в Керме явно прослеживается влияние культур Чёрной Африки и её фауны.

В 2008 г. Карму определили как крупный, возможно, даже столичный, нубийский город докушитского периода, где были захоронены ранние правители царства Куш.

В центре города были найдены городская усыпальница, храм, жилые и административные здания, гончарная мастерская периода поздней Напаты, постройки эпохи Напаты, кладбища мероитской эпохи, городские укрепления и неолитические ямы для хранения зерна и хижины. Одной из самых значимых находок стала кузница для ковки бронзы, которая была обнаружена в пределах городских укреплённых стен. Кузница состояла из нескольких строений, а техника ковки, по-видимому, была довольно сложной для своего времени. До сих пор такие сложные кузницы не были найдены ни в Древнем Египте, ни в Древнем Судане.

Древнюю крепость Керма защищали внушительные стены, крепостные валы протяжённостью более трёх километров и несколько десятков крепостных башен. Однако это не спасло город от нашествия египтян под предводительством Тутмоса I около 1500 г. до н. э. Стены пали, и крепость Керма была разрушена. В городе были уникальные для своего времени сооружения: две большие кирпично-глиняные башни неизвестного назначения; большое круглое официальное здание, предполагаемый приёмный зал фараона, зал для аудиенций, построенный по египетским мотивам и перестраивавшийся как минимум 10 раз; дворцы и некрополь с богатыми захоронениями.

Для населения этого периода было характерно занятие животноводством. Кермийские правители называли себя так же, как и египетские пирр-а (фараоны), и считали себя живыми богами. У них была религия, похожая на древнеегипетскую. Археологические раскопки свидетельствуют о существовании в Нубии высокоразвитого государства. Литературные источники ясно говорят о том, что египтяне видели в Керме серьёзную угрозу.

Во времена гиксосского вторжения Египет оказался на грани краха. Фараоны Кермы охотно заключили союз с гиксосами против своих соперников. Между 1575 и 1550 гг. до н. э. нубийцы совершили масштабное вторжение в Египет. Впоследствии египтяне стёрли многие упоминания об этом событии, так как в результате атаки многие памятники нильской культуры были разрушены или вывезены в столицу Кермы. Нубийцы испытывали несравненную радость от покорения одной из самых могущественных цивилизаций Африки.

К 1504 г. до н. э. величие Кермы пошатнулось. Гиксосы были разбиты и отброшены, и фараоны из Мемфиса вновь подняли свои головы.

Около 1500 г. до н. э. Керма была поглощена Египтом, но восстания продолжались на протяжении многих веков. В IX в. на месте Кермы возникло новое царство Куш с «более египетской» культурой, которое восстановило независимость от Египта.