Александрия была основана в 332 г. до н. э. Александром Македонским. Это город, который стал символом эллинизма и культурной столицей всего эллинского мира. Существует мнение, что Александр давал построенным им городам название «Александрия» в честь себя. Он возводил эти города как крепости на ключевых точках, которые должны были обеспечивать защиту территорий. Название «Александрия» можно перевести как «защита мужей» или «защита людей», и это идеально подходит для обозначения форпоста.
На месте, где македонцы построили Александрию в Египте, раньше был посёлок Ракотида, в котором располагалась стража фараона. Между островом Фарос и дельтой находилась удобная бухта, фараоны не были заинтересованы в этой бухте и не хотели строить здесь порт, они довольствовались тем, что имели, и не нуждались в импортных товарах. Поэтому они были враждебно настроены ко всем мореплавателям, особенно к эллинам, дорийцам, жителям Киклад, которые из-за скудности своей земли были склонны к грабежу. Фараоны установили здесь стражу, которая должна была задерживать всех, кто приближался к острову. Местом пребывания этой стражи фараоны назначили селение Ракотиду.
Когда Александр прибыл сюда и увидел выгодное местоположение, он решил построить здесь укреплённый город у гавани. Античные писатели рассказывали легенды, связанные со строительством города. Согласно одной из легенд, когда архитекторы начали отмечать мелом контуры будущего города, запас мела закончился. Но вскоре прибыл басилевс Македонии, и чиновники, отвечавшие за продовольствие, выдали часть муки, приготовленной для рабочих. С помощью этой муки были нарисованы дополнительные улицы. Это событие было расценено как благоприятное предзнаменование.
Александрия эпохи Птолемеев. Реконструкция
Положение города имеет множество преимуществ. В древности его окружали два моря: на севере – так называемое Египетское море, а на юге – Марейское озеро, известное как Мареотида. Благодаря каналам, связанным с Мареотидой, в город ввозилось гораздо больше товаров, чем морским путём. Поэтому гавань на озере была богаче морской гавани. Кроме того, вывоз товаров из Александрии через озеро превышал их ввоз. Помимо ценности товаров, которые отправлялись как в морскую гавань, так и в гавань на озере, стоит отметить целебный воздух города. Это также было связано с тем, что страна омывается водами из-за разлива Нила.
Страбон пишет: «По очертанию территория города похожа на хламиду (эллинский плащ); длинные стороны ее, имея диаметр приблизительно в 30 стадий, с двух сторон омываются водой; короткие же стороны представляют перешейки в 7 или 8 стадий ширины каждый, ограниченные с одной стороны морем, а с другой – озером. Весь город пересечен улицами, удобными для езды верхом и на колесницах, и двумя весьма широкими проспектами, более плефра шириной, которые под прямыми углами делят друг друга пополам. Город имеет прекрасные священные участки, а также царские дворцы, которые составляют четверть или даже треть всей территории города».
Город был построен по единому плану, разработанному архитекторами, – Динократом и Состратом. Основной целью строительства было создание мощной крепости, которая защищала бы гавань от пиратов и не давала им приближаться к берегам Египта. Согласно преданию, строительство Александрии началось с возведения Срединной площади. Место, где это происходило, получило название «Начало», поскольку именно оттуда и начался рост города. Главной проблемой при изучении Александрии стало то, что от древнего города почти не осталось археологических памятников. Большинство из них было уничтожено при строительстве нового города. Из-за этого исследователям трудно точно определить местоположение знаковых достопримечательностей Александрии. Основываясь на трудах Страбона, мы можем представить себе Александрию как город, где все дворцы соединены между собой и с гаванью. Даже те из них, которые находятся за пределами гавани, имеют выходы к ней. Мусей также является частью дворцов басилевса. Это место для прогулок, экседра и большой дом, где находится общая столовая для учёных, работающих в Мусее. Учёные не только имеют общее имущество, но и своего собственного жреца-правителя Мусея. Раньше его назначали басилевсы, а потом – император Цезарь. Во дворцах басилевса располагается так называемая Сема – ограда, где находятся гробницы басилевсов и Александра Македонии. В 48 г. до н. э. могилу Александра Великого посетил Юлий Цезарь. Об этом пишет Светоний в своём труде «Жизнь двенадцати цезарей». Октавиан Август, захвативший Александрию, также проявил уважение к великому стратегу. Светоний сообщает, что он возложил на тело Александра золотой венец и осыпал его цветами. Дион Кассий, правда, утверждал, что неловким движением Октавиан отломил у мумии Александра нос. Гай Цезарь, более известный как Калигула, также побывал у могилы Александра. Он снял с тела нагрудник, который потом носил с гордостью. Солдатский император Луций Септимий Север и его сын Септимий Каракалла также посетили могилу Александра. Каракалла, любивший сравнивать себя с Александром Македонским, возложил на усыпальницу свою тунику и кольцо. Археологи исследовали план древнего города в поисках места захоронения Александра Великого. Они обратили внимание на направление улиц и обнаружили, что оно не совпадает с ориентацией береговой линии. При этом сам город был построен по чёткому генеральному плану с прямыми проспектами и углами на перекрёстках.
В Большой гавани, при входе на правой стороне, находятся остров и башня Фарос, там был построен Александрийский маяк. Александрийский маяк, одно из 7 чудес света и величественных памятников архитектуры, был добавлен в канонический список, вероятно, благодаря своим грандиозным размерам. Александрийский маяк, также известный как Фарос, был новым достижением в античных технологиях. На маяке было установлено мощное осветительное устройство, в котором сжигали древесную смолу и масло. Маяк служил людям почти тысячу лет, однако в 796 г. н. э. он был сильно повреждён землетрясением.
Александрия Египетская, начав своё существование как морской форпост, при Птолемеях превратилась в культурную столицу Египта. В Александрию на судах прибывали иностранцы: студенты, стремившиеся изучать астрономию или философию в недавно основанном Александрийском мусейоне; больные, надеявшиеся получить помощь от знаменитых александрийских врачей; дипломаты, купцы и просто путешественники – все они хотели увидеть этот замечательный город, который вырос на берегу Нила. Из Александрии в другие страны вывозили в основном стекло, папирус и льняное полотно. Судоходство становилось всё более интенсивным, и кораблям приходилось заходить в гавань и выходить из неё не только днём, но и ночью.
Поскольку у Александрии нет древних корней, как у полисов Эллады, здесь невозможно определить изначальное гражданское население. Согласно Курцию, Александр для заселения города приказал переселить сюда жителей из соседних городов. Вероятно, это были египтяне и эллины, которые давно жили в Египте, в Навкратисе. Также, вероятно, был оставлен небольшой македонский гарнизон для поддержания порядка. Чтобы привлечь в новый город, основанный как дорийский полис, эллинское население, Александр даровал им права гражданства. Таким образом, переселенцы стали гражданским коллективом: у них были гражданские права, они были свободными людьми и имели право владеть землёй на территории Александрии, которая включала в себя не только город, но и его окрестности. Все граждане были разделены по филам, демам и фратриям и выполняли те же функции, что и на Балканах.
Об этом разделении граждан до нас дошёл папирус, датируемый примерно 265 г. до н. э. В нём говорится о разделении гражданского населения на демы, филы и фратрии, хотя название города не упоминается. Однако, по всей видимости, речь об Александрии.
В городе существовало пять фил, шестьдесят демов и семьсот двадцать фратрий. Три из пяти александрийских фил имели названия: Береника, Птолемаида и Дионисия. Возможно, каждая фила соответствовала одному из пяти районов города, они исполняли религиозные функции, в священные дни жертвоприношения совершались по филам.
При входе в гавань слева располагались внутренние дворцы басилевса, смежные с дворцами на Лохиаде. В них много различных покоев и парков. Под ними была расположена искусственная гавань, которая была частной собственностью басилевсов. Также здесь был расположен островок Антирродос с дворцом басилевса и маленькой гаванью перед ним. Остров назвали так, будто он был соперником Родоса. Над искусственной гаванью находится театр, затем Посидий – изгиб, выступающий от Эмпория с храмом Посидона. К этому изгибу Антоний присоединил насыпь, выдающуюся ещё дальше в середину гавани. На конце насыпи был построен дворец басилевса, его назвали Тимонием. Далее следовал Цезарий, Эмпорий и товарные склады. За ними – верфи, тянущиеся вплоть до Гептастадия.
За Гептастадием находились гавань Евноста и искусственная гавань, известная как «Кибот». В последней тоже были верфи. Далее вглубь шёл судоходный канал, который вёл к озеру Мареотида. За каналом находилась небольшая часть города, а затем – предместье Некрополь, где было много садов, гробниц и подвалов для бальзамирования покойников. По эту сторону канала располагался Сарапион и другие священные участки. В целом город был полон общественных памятников и храмов. Самым красивым из них был Гимнасий с портиками, длина которых превышала стадию. В центре города находились здание суда и парки, а также святилище Пана, похожее на скалистый холм. На эту возвышенность вела винтообразная дорога, откуда можно было увидеть город, расстилающийся под ногами. Длинная улица проходила через весь город от Некрополя, мимо Гимнасия и до Канобских ворот.
Александрийская библиотека, известная также как Александрийский мусейон или Александрийский музей, была центром культуры и науки в эпоху эллинизма. Она была основана в III в. до н. э. по инициативе Птолемея Лага Сотера и Димитрия Фалерского. Мусейон представлял собой прямоугольник, окружённый рядами изящных колонн, между которыми стояли статуи выдающихся учёных и писателей. В результате раскопок в районе, где предположительно находилась библиотека, были найдены остатки комплекса из 13 аудиторий. По мнению учёных, эти аудитории могли вмещать до 5 тыс. студентов. Аудитории располагались рядом с театром, который существовал примерно в то же время. Александрийская библиотека была крупнейшим учебным центром своего времени. В ней обучались Архимед и Эвклид.
Городские улицы Древней Александрии были достаточно широкими и однотипными, чтобы не нарушать общий облик города. Поскольку город находился рядом с водными ресурсами, архитекторам нужно было сделать здания прочными и предотвратить размытие их фундамента. Для этого перед закладкой фундамента укладывали слой известняка, который делал конструкцию зданий более надёжной. Из-за болотистой местности, характерной для Александрии, архитекторы строили подземные каналы для отвода лишней воды, которая стекала в море. Эти каналы, названные «гипономами» в честь ливийского инженера Гипонома, также использовались для доступа в дома жителей города с очищенной нильской водой.
В эллинистический период в Александрии существовали и Совет, и Народное собрание, как во всех дорийских городах. Именно к дорийцам относились и македонцы. Птолемей I Сотер создал герусию, как и в Македонии, состоящую из 101 человека в возрасте не моложе 50 лет. Он сам назначил членов герусии и передал им полномочия по рассмотрению уголовных дел. Есть мнение, что совет старейшин занимался делами гимнасия. О магистратах Александрии также известно немного. Вероятно, было несколько должностных лиц, которых избирали сами жители города. Столица Птолемеев в эллинистический период имела основные черты полиса.
За время, прошедшее с греко-римской эпохи, уровень александрийской почвы снизился в среднем как минимум на 228,6 см. Остатки города Александра и Птолемеев теперь в основном скрыты под водой. Несколько землетрясений вызвали приливные волны, которые привели к разжижению земли. В результате часть дельты Нила площадью около 110 кв. км была затоплена. Под воду ушли города Тонис-Гераклион и Канопус.
В период Римской империи Александрия была вторым по значимости городом после Рима. Однако с течением времени её влияние начало уменьшаться, особенно после того, как Константинополь стал восточной столицей.