Конечно, подземные коммуникации Лахарано Мафаны легионеры сразу обозвали емким словом «метро».

Монорельс? Маглев? Да хоть трамвай! Поезда катаются? Катаются. Под землей? Под землей. Ну, и все. После «псины», «будки», «дуделки» и другого подобного армейского словотворчества «метро» выглядело уже как нечто само собой разумеющееся.

Помимо широких основных туннелей, по которым перемещались грузовые составы, во глубине планетарной коры размещалась обширная сеть технических коммуникаций, складских помещений, закуточков и ответвлений, связанных под Фитрандраханой со штольнями рудника. Все эти катакомбы могли таить в себе опасность, а еще — ценные ресурсы!

Более того — даже источник опасности мог стать ресурсом! Оказывается, не только системные андроиды были помешаны на том, чтобы похватать людей, сложить штабелем и утащить в неизвестном направлении. Легионеры тоже были не прочь поживиться металлопластиковыми телами поверженных врагов: они являлись идеальным сырьем для производства космической и планетарной техники, элементов защиты, посадочных модулей для передовых баз и кучи других полезных вещей.

«Роботов — на переработку!» Мне так и представлялся советский плакат с таким лозунгом.

Конечно, желание собрать высокотехнологичный чермет было вторичным, в первую очередь — требовалось обеспечить безопасность высадки главных сил Русского Легиона. Фитрандрахана стала отправной точкой для вторжения под землю. Едва контратакующие силы Системы были уничтожены, два контуберния Пятой центурии спустились в метро, зачистили ближайшие к шахте помещения, туннели и переходы, выставили охрану.

Теперь же настало время для продвижения вперед. Командование хотело вести боевые действия сразу в трех плоскостях, а точнее — сферах: завоевать господство в воздухе (почти достигнуто), взять под контроль поверхность планеты (в процессе) и обеспечить снабжение под землей, в перспективе — используя удобные коммуникации для переброски войск.

Ауксилариям такую работу никогда бы не поручили, в первых рядах всегда шли легионеры боевых когорт. Никем другим вояки, которые вместе с нами спускались в глубины Лахарано Мафаны на грохочущем открытом лифте, оказаться и не могли. Серпы и молоты на щитках говорили сами за себя — драться с роботами во глубине инопланетных руд выдвигались «комуняки».

— Третья штурмовая инженерно-саперная центурия имени Карбышева, — отрекомендовались небритые, огромные мужики в тяжелой потрепанной броне. — Первая когорта. Здравствуйте, товарищи!

Мы пожали друг другу руки. Половина из вояк несла штурмовые щиты и была вооружена странными массивными пистолетами (почти как у Конторовой, но на вид мощнее и убойнее), другие держали в руках помповые ружья дьявольского калибра, а на плечах тащили тяжело нагруженные ранцы. Что там — взрывчатка?

Кроме традиционных ломиков, у «комуняк» имелись кофры — явно для инструментов. Серьезно подготовились!

— Шалом-бонжур, — откликнулся Бляхер. — Мы — Восьмой экипаж, Отдельный эвакуационный отряд.

— А! Так вы не к нам, — поскучнели эти волкодавы. — Вы к стилягам. Нам бы тоже медицина в качестве усиления не помешала. Оно так воевать увереннее получается, когда знаешь, что в случае чего тебя ква-ли-фи-ци-ро-ван-но подлечат и вытащат. Опять нефорам повезло…

— А кто там? — заинтересовался Барух.

— Разведчики. Такая боевитая баба с фиолетовыми волосами и лысый мужик с бородкой, как у Троцкого, но без усов! — заржали саперы. — И еще один полупокер с косичкой!

— Лила, Бошетунмай и Падаван, — сказал я. — Классно! Наверное, и Хриплый где-то неподалеку. Все свои!

— Есть там хриплый один, точно, — закивали саперы. — По интеркому слышали. А вы с ними работали? Нормальные нефоры?

— Мы платформу ракетную захватили с этими нефорами, — обиделся за знакомых и соратников Палыч. — И вышки на месте передовой базы повзрывали. Обеспечили плацдарм! Отличные нефоры, я считаю!

— Ну, и очень хорошо! Человек человеку — друг, товарищ и брат, даже если он — стиляга. Всякие вавки в голове у людей бывают! — снова заржали комуняки. — Главное, чтобы железяк мочили как положено. А с этим там проблем нет вроде, воюют они сильно.

— Точно проблем нет, — кивнул Палыч. — Серьезные бойцы.

Лифт лязгнул и затормозил.

— Ваш выход, — сказал командир саперов. — А мы ниже поедем! Прямиком в ад, нахрен!

И они снова заржали. Веселые такие ребята, простые. С другой стороны — коммунисты же! Им вроде бы в ад не положено, партия не позволяет.

* * *

Разведчики Четвертой когорты работали в штреке, по которому была проложена узкоколейка. Их можно было найти по тушкам и кускам подбитых андроидов, жвачке, выплюнутой на пол, оберткам от протеиновых батончиков и большой надписи флюоресцентным маркером на стене.

«ЖОЙ ЦЫВ!» — гласила она.

Я фыркнул: очень неканонично, как они могли, ай-яй-яй! Да и вообще — испохабили такой интерьер: налобные фонари выхватывали из темноты каменные узоры, затейливые трещины, сверкающие капли влаги на стенах…

— Обломки забирать будем? — поинтересовался Палыч, который у нас отвечал за платформу. Даже здесь он не смог отойти от роли техника и водителя!

— На обратном пути, — сказал Барух. — Если влезет. Там еще много!

Словно в качестве комментария к его словам, впереди, за поворотом штрека, раздалась стрельба, и хриплый голос в интеркоме пропел:

— Вжик! Вжик! Вжик! Уноси готовенького!

Вжик! Вжик! Вжик! Кто на новенького?

Раздалась еще одна короткая очередь, а потом — голос Лилы:

— Все, остальных не выколупать. А может, гранаткой?

— А ну как — обвал? — парировал Хриплый

— А как тогда? — удивилась невидимая пока девушка.

— Будем ловить на живца!

— Поясни?

— Сунься туда, а поотм убегай и ори!

— Что, прямо вот так?..

— Давай, говорю! Беги и ори!

— А-а-а-а-а! Ы-ы-ы-ы!

Из темноты на нас выбежала Лила, которая очень по-дурацки размахивала руками. Увидев нас, она остановилась, захлопала глазами, а потом сказала:

— Хриплый, я тебя убью! Я тут, ношусь как угорелая, идиоткой себя выстатвляю, а к нам ребята из Восьмого пришли… А ты — придурок. Ничего не сработало! — мы слышали их переговоры в интерком, а лицо разведчицы еще и видели: активная маскировка ее бронекостюма была отключена, забрало — поднято.

— Это почему? Еще как сработало! — как-то подозрительно радостно заявил разведчик. — Готовьтесь валить роботов. Встречайте!

Через секунды десять Хриплый выбежал из-за поворота и сиганул через нашу платформу:

— Там их целая куча! Огонь, чуваки! Огонь, огонь!

Палыч мигом перевернул платформу так, чтобы она стояла на одном из бортов. Чудо-техника превратилась в отличное укрытие высотой в полтора метра. Благо — изолирующие носилки были закреплены намертво. Мы спрятались за платформой, перехватили винтовки… Топот десятков металлических ног, их лязг по камню и какофония механических голосов заполнили собой все пространство, эхом отдавались от стен подземелья:

— Просим не оказывать сопротивление! Враждебные действия служат поводом для нейтрализации! — уж эти-то фразы на рефаимском я хорошо запомнил.

— Стрелять только в голову! — вдруг рявкнул Барух. — Одиночными!

Он не рявкал вообще почти никогда, все больше дурачился, изображая из себя гротескного одесского еврея, и потому его резкий окрик произвел на нас всех неизгладимое впечатление:

— Есть — стрелять только в голову! — откликнулся Хриплый, хотя ни он, ни Лила к этому отношения не имели и Бляхеру не подчинялись.

Это же мы с Палычем захотели усовершенствовать свои навыки стрельбы! И теперь нам такая возможность представилась: фаланга белых роботов перегородила весь коридор, бодрой рысью направляясь к нам.

— Огонь, — совершенно спокойно скомандовал Барух.

Свой сектор для стрельбы я представлял довольно отчетливо, так что мигом приложился к винтовке, потянул за спусковой крючок… Хорошо, что шлем приглушал звуки, иначе я бы точно оглох: грохотали выстрелы, звенели гильзы, матерились соратники, падали на пол пораженные в головы роботы. Мишени из андроидов получились трудные: они по-своему, по-роботски качали маятник и всячески затрудняли прицеливанием. Иногда подбирались очень близко, практически на расстояние вытянутой руки!

Я водил стволом вылавливал в коллиматор очередную белую башку с матово-черным стеклом вместо лица, чуть менял угол, стрелял — и повторял это действо снова, пока враги не закончились. Кажется, завалить удалось семерых, так что я чувствовал себя победителем!

— Трахен поц, — грустно сказал Барух. — Если бы не я — вас бы утащили. Если бы Давид орудовал пращой так, как вы — винтовками, царем Израиля стал бы Голиаф.

— Э! — сказала Лила. — У меня наготове была граната, если бы железяки подошли слишком быстро — я бы пустила ее в ход.

— У меня тут два желающих научиться стрелять как следует, вот я о чем! — пояснил наш наставник.

— А! Научиться стрелять из «Валов» — в шлемах, без коррекции нервной системы, модификации на координацию движений, без улучшения мелкой моторики и органов зрения, ага-а-а… И без интегрированной псины, понятно! — усмехнулся Хриплый. — Еще и делать это как следует, да? Тогда у меня один рецепт: стреляйте больше, чуваки! Вот и все!

— Какой нехороший человек, сразу выложил все карты…- поцокал языком Бляхер. — И да, мы именно этим и занимаемся. Палыч, переворачивай платформу обратно, двигаемся с разведкой и стреляем больше, пока патроны не начнут кончатся. Потом — собираем трофеи, пострадавших и возвращаемся обратно. Командуйте, разведка! Какие планы?

— Планы — вытащить Падавана и Бошетунмая, они застряли у станции зарядки поездов, с одним умником, не могут выбраться — там орудуют пауканы… — пояснил Хриплый. — Если вы с нами — будете группой поддержки. Двигайтесь метрах в десяти и старайтесь не шуметь: мы решаем вопросы сами, если сталкиваемся с крупными силами — отступаем к платформе и гасим вместе в пять стволов.

Внезапно над нашей головой замигал, а потом ровным светом загорелся светильник — длинный, похожий на самую обычную, земную лампу дневного света. Следом за ним — еще и еще. Все подземелье теперь светилось ярко, налобные фонари шлемов оказались лишними.

— О! — сказала Лила. — Не обманули. Подключились! Свет заработал, глядишь — и в остальном не сбрехал умник.

Еще и умник какой-то! Чем дальше — тем страньше и страньше!

На нашем пути изредка попадались враги: группки андроидов по три, пять или семь штук, лишенные связи через вышки, вели патрулирование и пытались задержать всякого человека без импланта, кого встречали на своем пути. Разведчики чаще всего приканчивали их сами, иногда — давали нам возможность попрактиковаться.

Я опустошил уже два магазина и, кажется, действительно начал приноравливаться. Все-таки симуляция не могла передать всех нюансов, связанных с особенностями экипировки и строения человеческого тела. Да и отдачи там, в виртуале, не было.

Слова Хриплого никак не выходили у меня из головы: коррекция зрительных органов и нервной системы? Это было возможно? То есть я не сомневался, что возможно: если больным с ДЦП исправляли их недуг, а восьмидесятилетних стариков превращали в молодых атлетов, то почему бы не прокачать глаза и нервы? Вопрос заключался в другом: какой уровень допуска для этого нужен и сколько бонусов это стоит? Или — сколько лет службы?

А еще — псина в шлеме! Это, получается, можно интегрировать в доспех вычислительные мощности и подсадить, скажем, Кассу, которая, как в компьютерной игре, будет мне цели подсвечивать и полезные советы давать? Очень интересно.

Мы выбрались из штольни прямо в стерильный, сверкающий белым глянцем коридор метро, ведущий к погрузочной площадке. Материал, которым были отделаны стены и пол, напоминал скорее камень, чем пластик, я такого раньше не видел — как в больнице какой-то, честное слово.

Ящики с рудой стояли на площадке несколькими рядами, занимая все пространство до самого потолка, так что до туннеля, по которому ходили поезда, можно было добраться только по узким проходам между ними. Двигаясь осторожно, прикрывая друг друга, мы добрались до железнодорожных путей.

Линий монорельса в туннеле имелось две — видимо, чтобы можно было загнать один поезд на погрузку и одновременно с этим готовить к отправке второй. Вдобавок к этому мы обнаружили три технических ветки: определить, какая из них ведет к зарядной станции, я сходу затруднялся. Но тушки расстрелянных роботов снова послужили нам ориентиром: крайне левый рукав — вот что нам было нужно.

Лила переступила через обломки странного дроида: его корпус представлял собой что-то вроде полусферы, из которой торчало не меньше десятка ног. Некоторые их них были обломаны.

— Это паукан? — спросил Палыч.

— Паукан. И не только из-за ног. Вообще-то он как реальный паук может бегать по стенам и потолку, очень быстрый. Может выстрелить сетью из прочнейшего волокна, фиг порвешь, — пояснила девушка с фиолетовыми волосами. — А потом набрасывается и пытается уволочь. Редко встречаются, твари, я уже на трех планетах побывала, а первый раз такого подстрелила только здесь. Будьте начеку!

— Какая-то дрочь, — констатировал Длябога. — И так страшно было, а теперь еще и пауканы!

Я мысленно помолился за неведомого «умника», который включил нам свет, мы с Палычем погрузили редкий трофей на платформу и закрепили его крепко-накрепко. Это андроидов мы насобираем сколько угодно, а такую зверушку еще поди найди! Вдруг выбираться будем другим путем? Не бросать же его здесь!

— … вызывает Падаван, есть кто-нибудь? — прозвучало вдруг в интеркоме.

— Командир, движемся по туннелю к вам, с нами чуваки из Восьмого экипажа! — откликнулся Хриплый. — Как обстановочка?

— Слава Силе! Обстановочка- полное дерьмо! Из туннеля сразу не выходите, работайте гранатами — у нас тут натуральный флешмоб образовался, железяки почуяли, где мы работаем, и теперь топчутся снизу! Двух пауканов мы с Бошетунмаем успокоили, но их там побольше, побольше… Попробуйте выманить часть робокопчиков на себя — они сунутся в туннель и там можно неплохо их…

— Ой-вей, какой-то малолетний поц будет учить меня стрелять по роботам? — раздался голос Бляхера.

— А-а-а-а, Барух! — обрадовался Падаван. — Работай, мужик! Работай как знаешь!

— Хриплый, Лила — из туннеля на предельной дистанции применяете гранаты по скоплениям андроидов, потом — выманиваете их на нас. Я, Сорока и Палыч укрываемся за платформой и прикрываем, — как ни в чем ни бывало, проговорил Бляхер. — Старайтесь держаться ближе к стенам, не мешайте вести огонь.

— Я же так и сказал! — возмутился в интеркоме Падаван.

— Я что — какой-то идиотский мишугине копф, по-твоему, и не могу принять к сведению хороший план? Твой план хороший, и таки да — я его командую! — заявил Барух. — Начинаем!

На сей раз платформу мы не переворачивали, уперли винтовки в обломки паукана и изолирующие носилки и стали ждать. Разведчики включили маскировку на броне, почти слились с белыми стенами и полом и заскользили вперед.

— Дзынь-дрынь-дынь-дынь… — покатились по полу гранаты. — Да-дах!

Сдвоенный взрыв заставил подземелье содрогнуться, а потом раздался чуть наигранный крик Хриплого:

— Спасите, насилуют!

— Да заткнись уже и беги, идиот! — подала голос и Лила. — Внимание — пауканы!

Они бежали нам навстречу, а за ними, как в плохом кино, по полу мчались андроиды — целая толпа, а по потолку — несколько пауканов. Реально — фильм ужасов!

— Верхние мои! — рявкнул Барух. — Огонь по андроидам, бить только по ногам!

Мы с Палычем и не пытались ослушаться своего учителя — чуть поменяли угол прицела и короткими очередями принялись гасить по бегущим роботам, стараясь не задеть при этом Лилу и Хриплого.

Пауки на потолке были реально быстрыми: даже нашему еврейскому Вильгельму Теллю, который никогда не промахивается, требовалось не меньше трех выстрелов на каждого!

Как раз в тот момент, когда оба разведчика перемахнули через платформу и пристроились для стрельбы рядом с нами, произошло сразу еще три вещи:

— Перезарядка! — крикнули мы с Палычем одновременно.

— Сверху! — предупредил Барух, и прямо на платформу рухнул подбитый им паукан.

— Валим гадов! — скомандовал Падаван, и с той стороны туннеля раздалась частая стрельба.

— Куда-а-а? — удивился Барух. — Ла-а-а-адно, и мы переходим в наступление! Палыч, двигай вперед платформу, но смотрите под ноги — андроиды еще шевелятся!

— Но почему тогда… — попробовал спросить я, но был прерван.

— В головах — самые ценные датчики! — отрубил Бляхер.

— А почему тогда в штреке…

— Ты ж сам хотел учиться стрелять, или я шо-то путаю? — возмутился еврей. — Вот и стреляй куда я говорю!

— Окей, окей…

Мы двинулись вперед, простреливая нижние конечности каждому андроиду, что попадался у нас на пути. Бляхер повесил за спину винтовку, достал ломик и коротким рывком стал отделять от туловищ недобитых роботов головы, и складировать их на платформу. Всех пауканов мы тоже собирали и укладывали рядом. Шесть тварей с размахом ног не менее метра в диаметре — вот это добыча так добыча!

Я прекрасно осознавал: не будь с нами Баруха, мы с Палычем вряд ли сумели бы справиться даже с одним таким многоногим чудищем. Их асимметричная, ломаная манера передвижения, плюс высокая скорость снова заставили меня задуматься про коррекцию зрительных органов и сопутствующих элементов нервной системы. Если не за время, а за бонусы — ей-Богу, начну копить!

Шагов за пятьдесят мы достигли выхода из туннеля.

— Мы на месте, — доложил командиру Хриплый.

— Там два паукана на лестнице торчат, не могу достать, — проинформировал Падаван. — И на монорельсе еще штук десять болванчиков железных топчется. Завалите тварей на лестнице — и все, считай, победили.

— Завалим, — сказал Бляхер. — Палыч, Сорока — сделайте так, чтобы до меня ни одна железяка не добралась, понятно?

— Ясно.

Разведчики уже нас не слушали — у них была своя задача: объединиться с командиром. Снова включилась маскировка, и я почти перестал их видеть.

— Работаем! — Барух ринулся вперед, прочь из туннеля, мы побежали следом.

Сектор зарядки поездов представлял собой что-то вроде паровозного депо, которое объединили с трансформаторной подстанцией: толстые провода, какие-то металлические ящики, изоляторы, мигание зеленых и красных огней… Помещение — большое, охватить его взглядом не получалось. Прямо сейчас на монорельсе стоял поезд: обтекаемых обводов локомотив — конечно, белого цвета. К нему уже была подцеплена длинная вереница закрытых вагончиков размером со стандартный морской контейнер. Над монорельсом, у самого потолка нависала диспетчерская — эдакая будочка, в которой нашли приют разведчики и неизвестный «умник». К ней вела лестница — металлическая, с гулкими стальными ступенями.

Силуэты пауканов мы увидели сразу, но стрелять даже не пробовали: пытаться попасть между ступенями лестницы — задача явно не для нас с Палычем. Да и андроиды явно перевозбудились, увидев нашу тройку: зашагали в нашу сторону, заведя свою шарманку:

— Не оказывать сопротивление! Враждебные действия служат…

Барух ушел в перекат, убираясь с траектории движения роботов, и тут же — бах! бах! — в два выстрела превратил одного из пауканов на лестнице в груду металла.

Андроиды бросились к нему вдоль монорельса, мы открыли огонь, но подбить сумели только двоих: с уходом разведчиков плотность огня уменьшилась вдвое! И черт знает, что было бы дальше, но поезд пришел в движение — и с завываниями рванул вперед, за какие-то пару секунд преодолел метров пятьдесят, расшвырял группу роботов в разные стороны и замер ювелирно — в двух метрах от Баруха.

— Какая-то дрочь, — нервно выдал Палыч. — Поезд взбесился! Жесть!

Бляхер встал с мертвенно-бледным лицом, нарочито спокойно отряхнулся, отошел в сторону. Он шептал там что-то, внутри шлема, но даже чувствительный микрофон интеркома не мог распознать его тихие стенания.

— Система управления перевозками — под моим контролем, — раздался в интеркоме девичий голос, и я вздрогнул: это что еще за штучки? Тембр и интонация показались мне пугающе знакомыми, только я понять не мог — откуда именно.

— Спасибо, Стрела, — откликнулся Падаван. — Осталось выловить последнего паукана и можно докладывать, что миссия выполнена.

Это что, их умник — женщина? И почему — Стрела? Но главное — откуда я знаю ее голос?

— Бах! — раздался одинокий выстрел, и Барух констатировал: — Готов. Лила, дорогая, ты можешь его добить? Во-о-о-о-он там, возле большой и красивой кранбалки!

— Та-да-да-да-дах! — прогремела длинная очередь, и Лила усталым голосом проговорила: — Командир, можете докладывать — объект зачищен!

* * *