Мне показалось неправильным идти в комнату к Гайшуну и Туйманову с этим двумя чемоданами, так что мы с Багателией двинулись в наш ангар, к «Мастодонту». Я рассказал командиру всю историю, которая связывала меня с Сомовым, с самого начала. Мой экипаж — они слепыми не были, потому и про Карину я тоже упомянул. Не в красках, а так — в общих чертах. Командиру следовало знать, что Сомов ее крыл последними словами, и Волотовский говорил про использование служебного положения. Мало ли, как все потом обернется…

— Русские говорят: о мертвых или хорошо говорить, или совсэм не говорить, поэтому я промолчу, — прокомментировал Багателия. — Но почему этот джмафик тебе имущество завещал — вопро-о-ос! Думай, Сорока. Тут что-то есть, сэрьезное. Ну, посмотришь, что там — может быть прояснится, да?

— Будем смотреть! — кивнул я.

Никого в нашем ангаре не было, командир тактично предоставил в мое распоряжение крохотную операционную, а сам принялся возиться с капсулами: прогонял диагностику, сверялся с какими-то показателями на планшете, а потом, вооружившись чистящим средством и салфетками, принялся наводить лоск на оборудование.

Я поставил кейсы на кушетку. Черные, пластиковые, они имели размеры примерно 50×40×15 сантиметров и весили килограммов по десять — один чуть тяжелее, другой чуть легче. Никаких кодовых замков — наверняка преторианцы там все тщательно пересмотрели и что хотели — выяснили. Теперь настало мое время…

В голову внезапно постучалась мысль: «А как тут хоронят? Кремируют? Надо бы проститься с Сомовым…» И сразу еще одна: «Сказать Карине!» Но любопытство взяло верх. Я открыл первый кейс.

На самом виду, прямо сверху, совершенно никого не стесняясь, лежала черная кобура с черным же револьвером весьма крупных размеров и портупея-патронташ с блестящими патронами в ячейках. Я, конечно, не являлся прожженным специалистом по огнестрельному оружию, но, кажется, из такой ручной мортиры вполне можно было убить слона! Калибр его напоминал скорее пулеметный, чем подходящий для револьвера.

Конечно, я вынул гаубицу из кобуры и примерился. В снаряженном состоянии револьвер весил килограмма два, ствол в длину по моей оценке был сантиметров двадцать-двадцать пять. Рукоять хорошо сидела в ладони. Что-то мне подсказывало: после модификации организма я с такой артиллерией вполне смогу справиться! Гасить легкую бронетехнику противника? Почему бы и нет?

— Да я теперь просто Клинт Иствуд и Чарли Бронсон в одном флаконе! — не удержался я, цитируя любимый фильм, и покрутил устрашающего вида оружие на пальце, и снова перехватил — неловко и с натугой. — Надо тренироваться.

И отложил револьвер. И полез дальше, откладывая в сторону все, что вызывало у меня брезгливость, и оставляя в чемодане то, что действительно мне могло пригодиться. Нафига мне нижнее белье и носки, например? А вот коробки с патронами, электрошокер, десять банок излюбленного Сомовым энергетика и планшет — тот самый, с которого он работал на Лахарано Мафане — это я решил взять. Не в тех я условиях, чтобы от наследства отказываться, даже от такого сомнительного. Мы, в конце концов, в космосе! Тут ресурсы крайне ограничены!

Мощный пауэрбанк, портативный блок для ПсИны, очень неплохие тактические перчатки — я доставал все новые и новые сокровища… И снаряга, и револьвер не раз были в деле — это даже такому дилетанту, как я, было очевидно. Экипировка для очень, очень крутого мужика. Для настоящего ковбоя. Не для пьющего, потеющего и трясущегося Сомова! Но это были его личные вещи, его — и никого больше. Определенно, мне нужно было переговорить с Кариной. Я не знал больше никого, кто общался с мертвым военкором достаточно близко, чтобы иметь возможность прояснить ситуацию.

Настал черед второго чемодана. Я водрузил его на кушетку, открыл — и едва не оказался погребен под ворохом бумаг, которые вырвались на свободу, упакованные в кейс явно варварскими методами. Может быть, даже ногами!

— Охренеть! — только и смог сказать я, разгребая все эти листочки, тетрадки и ватманы.

Аналоговая документация? Как бы не так! На кушетке, на полу и на моих коленях лежала целая груда рисунков, карандашных эскизов — и притом небесталанных! Сомов с чистой душой мог считать себя художником! Первым в глаза мне бросился рисунок обнаженной девушки на фоне иллюминатора, в котором виднелось звездное небо.

— Так, блин… — я почесал голову и отложил рисунок в сторону.

Это была Смирнова, однозначно! Рисовал Сомов хорошо, я даже залип на некоторое время, но потом тряхнул головой, отгоняя наваждение. Отложив изображение в сторону, я вяло принялся перебирать бумаги. Голых девушек там было прям много. Натуралистично так, сексуально нарисованы, с большой любовью. На кой черт он вообще мне это оставил? Извращенец, что ли? Или наоборот — человек искусства, для которого что готический собор, что женское тело — все едино…

Вдруг я выматерился от неожиданности и выхватил из вороха бумаг желтый лист с портретом человека, изображенного крупными, нервными штрихами.

— Да не может быть! Откуда? Какого, вообще, хрена?

С листа на меня смотрел Алексей Алексеевич собственной персоной. Коротко стриженый, с чудовищно доброжелательным взглядом, крепко сжатыми челюстями — такой, каким я его запомнил с нашей последней встречи в Минске.

— Совпадение? — сказал я тоном лысого ведущего. — Не думаю!

— О! — раздался из-за спины голос Багатели. — Савсэм голые жэнщины, да? Красиво…

Командир закончил обслуживание медкапсул и заглянул в операционную.

— Красиво! — кивнул я. — И вот — гляди, какой револьвер.

— Ора, это «Пробойник»! Наградной! Интере-е-е-есный парень этот твой Сомов, да?

— Вот и я думаю… На меня он жалкое впечатление произвел. А тут в чемоданах — экипировка человека, который любит и умеет воевать! Не клеится что-то. Сломался человек? Оно, конечно, бывает, но выглядит весьма странно.

— Я у рэбят поспрашиваю, — прищурился Багателия. — У тех, кто из первой и второй волны.

— Буду благодарен. Как думаешь — стоит оставить это себе, или…

— Абаапсы, Сорока, ты что — маленький? — закатил глаза кавказец. — Конечно — оставь! Хорошее имущество! И жэнщины красивые… Только Раисе не показывай, она нэ одобрит.

Командир ушел, я а взялся за дело: принялся сортировать рисунки. Изображение с Кариной изъял и спрятал, Алексея Алексеевича — тоже, остальные стал раскладывать стопками: инопланетные пейзажи, женщины, портреты, архитектура, космические корабли, легионеры и боевые действия. Сомов нарисовал пару тысяч работ, не меньше! Не знаю, зачем я это делал, но после двух весьма интересных находок разобрать бумаги показалось чем-то правильным.

Я потратил часа полтора на это дело — разглядывал, цыкал зубом, пытался понять, где все это может находиться, и есть ли эти люди или пейзажи вообще хоть где-нибудь, кроме воспаленного мозга военкора-художника?

— «Космос,» — прочитал я вывеску на рисунке странного здания — двухэтажного, стилизованного под фахверк, с круглым циферблатом на десять делений над входом. — Гостиница.

Не знаю, что заставило меня повертеть листочек в руках, но на обратной стороне я прочел английские буквы:

— Today is Tuesday, 1:50 PM, UBAHOBО.

Я снова повертел рисунок. Прочел надпись на гостинице с часами. Прочел надпись на английском. И выматерился — во второй раз за час.

— Космос, значит. Тудей, нахрен. Конспираторы, мать их.

Я все еще поверить не мог, что именно Сомов был моим контактом на дредноуте! Неужели именно его имел в виду Алексей Алексеевич, когда говорил, что со мной выйдут на связь? Многое в этом случае становилось на свои места, и многое — становилось еще более загадочным… Но я знал точно: все эти рисунки поедут на Землю. Все, кроме трех.

Бумагу Доминион не проверяет? Не проверяет. Есть лазейка? Есть! А загадочный Сомов днями и ночами рисовал картиночки, точно так же, как я чирикаю в блокноте… Пускай умные дяди с добрыми лицами разбираются… И хотя не знал, как именно провернуть это дело, но что-то мне подсказывало: две картинки — с прекрасно знакомой мне обнаженной девушкой на фоне звезд, и вторая, на которой изображалась гостиница «Космос» на Убахобо — точно помогут мне определиться с этой задачей. К тому же — у меня уже второй блокнот подходил к концу. Думаю, Алексею Алексеевичу интересно будет почитать, что тут у нас творилось…

— Командир! — крикнул я. — А можно, я терминал включу? Мне нужно кое с кем связаться!

— Делай что хочешь, мой золотой! — откликнулся Одиссей Хаджаратович.

* * *

Для Карины смерть Сомова новостью не оказалась. Узнала она об этом одной из первых — пресс-служба есть пресс-служба. Да и Борис Генрихович Волотовский тоже выдернул — прямо из парикмахерской. Что характерно — она сидела в соседней комнате все время, пока я трепался со следователем, и слышала, как Багателия явился выручать. Но делать ничего не стала. У нее тоже было алиби — она во время смерти бедолажного журналиста находилась в пресс-центре и общалась обо мне с Троицким — как я понял, он был кем-то вроде главреда.

Формально его должность звучала примерно как «советник легата по информационной работе, руководитель пресс-службы», или вроде того, но, как рассказывала как-то Карина, за глаза все журналюги звали его «эй, начальник», а в глаза — Эрастом Эрастовичем. Смирнова пообещала, что увидимся мы скорее, чем я думаю, тогда уж все обсудим.

Я не думал, что это «скорее» наступит прямо вот так сразу, через десять минут после нашей переписки.

— К тебе пришли, Сорока! — раздался голос Палыча.

Он не усидел в своей каюте с соседями (кем бы они ни были), и уже полчаса как паял что-то в мастерской.

— Иду! — крикнул я и полез из медэвака наружу.

Бумаги были уже запакованы в кейс, снаряжение и револьвер я пристроил в рюкзаке. Пакет с ненужным мне барахлом — собран, и я планировал закинуть его в мусоропровод на ходу. Предлагать кому-то чужие трусы? Ну нафиг! Пусть идет на переработку! Вышвырнув из люка пакет, я выпрыгнул следом. И тут же оказался лицом к лицу с каким-то хлыщом в черной водолазке с горлом и щегольских очках дополненной реальности.

— Максим! — представился он и даже не думал протянуть руку для рукопожатия. — Заведующий секцией текстовых материалов.

— Тимур, — в тон ему сказал я. — Заведующий медицинской аптечкой и фотокамерой.

— Шутите?

— Предельно серьезен.

— Я из пресс-службы.

— А я из Гомеля.

— Так — он потер лоб. — Что-то мы не с той ноги начали. Вообще-то я пришел предложить вам работу.

В условиях Легиона, когда мы все и так на контракте, это звучало по меньшей мере комично. Наверное, он работал журналистом в девяностые, может быть, даже — редактором отдела в какой-нибудь московской газетке или типа того. Привык вести дела определенным образом, и никак не мог перестроиться.

— В штат! — тут же поправился он. — Я зову вас в штат пресс-службы, будете полноценным военкором.

— Дайте подумать… — я сделал вид, что сомневаюсь, а потом покачал головой. — Не-а. Не пойду.

— Это почему?

— Потому что у вас Сомов помер, и только после этого вы меня позвали. Я вам не нужен, вам нужна замена Сомову. Потому что для того, чтобы позвать меня в Восьмой экипаж, Одиссей Хаджаратович пришел лично, а ваш начальник даже не удосужился прислать сообщение, просто прислал вас. И потому, что мне нравится быть и тем, и другим сразу. Лучше я буду парамедиком, который время от времени что-то пишет, чем корреспондентом, который время от времени кому-то помогает не помереть.

— Вот как! — озадачился Максим. — Ну, и критерии у вас! Вы что — не получали бонусы за работу внештатника?

— Ну, получал… — пожал плечами я.

— А знаете, что военкорам отдельная каюта полагается?

— Ну, пусть полагается, — его попытки купить меня выглядели нелепо. — У меня хорошие соседи, и в медэваке тоже можно заночевать.

— Но… У нас было для вас предложение, и… Минуточку! Я свяжусь с начальником.

Палыч наблюдал за нами и слушал весь разговор. Когда он увидел, что заведующий целой секцией текстовых материалов отвлекся, он постучал себя кулаком по лбу, явно намекая на то, что я — твердолобый и офигевший сукин сын. В общем-то, он был прав, но если чему и научили меня годы работы в журналистике, так это тому, что кадровые вопросы каждый более-менее сведущий руководитель всегда оставляет на откуп только и исключительно себе. Журналисты — товар штучный, часто — долбанутый на голову, и подбирать их нужно индивидуально. Иначе такая шляпа получится в коллективе — взвыть можно! Айн Рэнд и ее герой Винанд соврать не дадут.

— Тимур Данилович, вас Эраст Эрастович к себе приглашает, — сказал Максим. — Обсудить то, что случилось с Сомовым, и возможное дальнейшее сотрудничество с вами как с очень перспективным внештатником.

Этот их «эй, начальник» дураком явно не был. Он решил посмотреть на меня вживую! Что это там за Сорока такая, которая от отдельной каюты отказывается и о дожде из бонусов не мечтает?

— Я с вами пойду, Максим, — кивнул я. — Обижать Эраста Эрастовича не следует, верно? Но у меня есть два условия.

— Какие условия? — удивился он.

Если он так тупеет от самой обычной наглости — может, и не работал он с журналистами? Очень странно.

— Вы расскажете мне все, что знаете про Сомова, а еще — по пути мы выбросим мусор. Годится?

— Годится! — обрадовался Максим.

Пока мы шли до мусоропровода и потом — двигались в сторону пресс-центра, он заливался соловьем, вещал про Сомова, с которым пусть и не водил близкую дружбу, но проработал вместе не один год.

Оказалось, в свое время покойный гремел на все Иностранные Легионы. Считался едва ли не легендой! Прибыл он вместе со второй волной набора, некоторое время воевал штурмовиком в составе Четвертой когорты, которая тогда еще только-только начинала приобретать свои нынешние неформальные черты, дослужился до опциона. Говорили, что на Земле Сомов работал в каком-то полулегальном военном информационном агентстве. Не то «АССА-ньюс», не то «АББА-ньюс»… Вместе с «ихтамнетами» колесил по свету, клепая пропагандистские ролики и вполне приличные материалы. Такой его опыт оказался бесценным и в космосе — остросюжетные видео из самой гущи событий привлекали много внимания, внештатник с огромным револьвером и абсолютно бесстрашной натурой стяжал популярность среди соратников-легионеров и внимание со стороны начальства.

Его позвали в штат, сделали военкором пресс-службы Русского Легиона на третьем году службы.

— В отличие от тебя, он не ерепенился, — покосился на меня Максим.

— Ага, — сказал я. — К нему тоже тебя направили?

— Нет, они с Эрастом Эрастовичем на банкете познакомились, — прозвучал невозмутимый ответ.

— Какая у нас палуба? — вздохнул я, понимая, что объяснять что-то в этой ситуации бессмысленно.

— Четыреста двенадцатая, — сказал заведующий секцией текстовых материалов.

— Шикарно живете… — я нажал нужную кнопку, и вертикальный лифт взмыл вверх.

Рассказ о Сомове прервался — и я с одной стороны жалел об этом, а с другой — мне было жутко интересно посмотреть, как обстоят дела на верху.

Всего на «Ломоносове» было пятьсот палуб. Конечно, размеры их были разными. В жилых отсеках высота потолков не превышала трех метров, в Атриуме — вполне могла достигать пятнадцати или двадцати, технические проезды и ангары тоже были довольно высокими — для удобства обращения с техникой. А ведь еще имелись рекреации и оранжереи… Вот уж где я пока не бывал, но, определенно, это чудо инженерной и агротехнической мысли посмотреть стоило…

Четыреста двенадцатая палуба означала, что журналисты разместились как раз неподалеку от одной из зеленых зон. Это не моя двести пятая, и не более-менее элитная двести сороковая, где располагался фудкорт. Это — самая вершина пищевой цепочки! Даже преторианцы размещались на трехсотой — может быть, чтобы быть ближе к народу, а может быть — по каким-то другим своим соображениям.

Когда лифт наконец остановился, и мы вышли — я не удержался и присвистнул. Они действительно жили шикарно. Широкие коридоры, высокие потолки — метров шесть, не меньше, много света, зелени, зеркал и стекол, что еще больше расширяло пространство. Люди здесь ходили не в военных или технических комбезах, а в стильной гражданской одежде. Водолазка Максима, которая поначалу меня выбесила, его брюки и туфли могли считаться верхом скромности. Я увидел даже нескольких девушек в коктейльных платьях, подумать только!

И да — никакой скученности. На каждого отдельно взятого человека тут приходилось намного больше пространства!

— Охренеть, — сказал я.

— Видишь, от чего ты отказываешься? — самодовольно усмехнулся журналист. — Действительно шикарные условия, чистая публика: специалисты высокой квалификации, офицеры, корабельный экипаж, управленцы и научники. Подумай!

— Офицеры? — переспросил я.

— Звание центуриона автоматически дает право на каюту на верхних палубах, — кивнул Максим. — Но учти — байки комуняк о классовом неравенстве — полная чушь. У нас в Легионе — махровая меритократия. Делай свое дело хорошо — и хорошо тебе будет! Еще и командовать поставят после повышения квалификации. Но и загреметь отсюда в штрафные центурии на пятидесятую палубу — проще простого. Накосячишь — будешь отвечать, неприкасаемых тут нет. Я видел, как за аморалку, неисполнение служебных обязанностей, превышение полномочий или трусость лычки даже с префектов срывали. Но перспективы — сам понимаешь…

Мы как раз вышли в коридор, одна из стен которого была прозрачной, и я задохнулся: открылся вид на настоящий дендрарий! Высокие, метров десяти, деревья, цветущие кустарники, изумрудная трава, бабочки порхают в ярких лучах искусственного дневного света… Одуреть!

И тут же — запах кофе и свежей выпечки, сбивающий с ног. Кофейня расположилась тут же, за поворотом — с эспрессо-машиной, изящными столиками и улыбчивой девушкой-баристой модельной внешности. И с выходом через шлюз в этот самый дендрарий, подумать только! Там уже гуляла парочка: какой-то офицер с нашивками одной из цветных центурий Второй когорты и красивая женщина с высокой прической, в длинном платье.

Это вам не закопченный «Зурбаган» с сутулым Ованесяном!

А Багателия ночевал в нашем ангаре, в каморке рядом с медэваком. На сто пятидесятой палубе. Хотя имел право на вот это вот все!

— Может, передумаете, Тимур Данилович? — подмигнул мне Максим.

— Не-а, — откликнулся я, и сглотнул слюну.

Круассанами пахло просто бессовестно.

* * *

патроны больше похожи на помаду))