Я добирался до «Зурбагана», как в тумане, и при этом наверняка вел себя по пути, как придурок: спрашивал у каждого встречного-поперечного как быстрее и удобнее выйти на фудкорт, и где там сектор восемь. Заколупал человек двенадцать, не меньше.

Меня три раза обматерили, дважды указали не то направление и один раз — узнали. Усатый парень из «булкохрустов» распознал во мне парамедика, мы вместе, оказывается, брали какое-то здание под куполом Зазавави, так что встреча получилась довольно душевной. Но, увы, совсем юный на вид офицер не знал, где находится «Зурбаган».

Фудкорт был огромен: до этого я вместе с экипажем посещал только казенную его часть, с бесплатными столовыми. Теперь же мне предстояло изучить часть условно-коммерческую, где легионеры и иммуны могли тратить нажитые потом и кровью бонусы в заведениях самого разного ценового диапазона, эстетической привлекательности и кулинарной географии.

Работали здесь калоны (не путать с «колонами») — легионная обслуга, выполняющая всю черную и низкоквалифицированную работу на дредноуте и базах, не относящуюся непосредственно к ведению боевых действий и подготовке к войне. Именно в калоны были переведены все, кто не прошел первичный отбор на горной базе в ходе симуляции и при этом не оказался списан обратно на Землю. И другие — те, которых отбраковали уже на БДК, во время курса молодого бойца.

Шансы на вторую попытку у них имелись — через два, пять и десять лет, но немногие из этих «гражданских специалистов» стремились в штурмовые центурии или — за джойстики боевых машин. Их вполне устраивала такая непрестижная, почти бесплатная, но безопасная работа. Некоторые даже устроились с комфортом, благодаря своей предприимчивости и профессиональным навыкам продвинувшись в сферах бытового обслуживания, общественного питания, систем жизнеобеспечения или клининга (уборки, если по-русски).

Мне несказанно повезло встретить компанию каких-то девчонок в ярко-желтых комбезах (женщин, бабушек — Бог знает, я уже предпочитал об этом не думать), именно из калонов — может быть, они работали официантками, парикмахершами или растениеводами. Девушки с шутками и прибаутками проводили меня сквозь бесконечные ряды кафешек, ресторанчиков и забегаловок фудкорта до самой «Бульбы». Конечно, я угостил каждую из симпатичных попутчиц глинтвейном: у калонов ведь бонусы почти никогда не водились!

А я мог повыпендриваться: благодаря тому, что Багателия осознанно бросал меня работать с легкоранеными, моя эффективность как парамедика достигала девяносто пяти процентов, и, как оказалось, те самые семь тысяч бонусов были платой именно за основную деятельность. За военкорские очерки с Зазавави и Лахарано Мафаны, фотоматериалы и видосы в соавторстве с Сомовым мне накинули еще четыре тысячи, и я чувствовал себя несусветным богачом. Почему бы и не порадовать девчонок? Сотня бонусов? Ой, ну, и ладно!

— Давай, Тимка, обязательно пиши, как протрезвеешь! — чмокнула меня в щеку смешливая шатенка с двумя косичками. — Я тебе наши контакты скинула, так что в следующий раз нечего бродить и напиваться в одиночестве, обращайся, мы с девчонками компанию составим! А еще лучше — пиши прямо мне, скучно не будет!

И когда я только успел им представиться? При этом я напрочь не помнил, как зовут девушек, но такой уж бедой это не казалось: потом можно было посмотреть, как они подписаны в локальной сети, браслет запоминал все намертво.

— Я непременно учту такое ваше замечательное предложение! — заверил я.

Мы расстались, совершенно довольные друг другом: я, находясь в легком подпитии, смог почувствовать себя настоящим мачо, угодив целой компании симпатичных девчат, они — думали, что развели веселого и бестолкового иммуна на глинтвейн. Может, я кому-то из них даже понравился?

Так или иначе — до «Зурбагана» я добрался. Времени, конечно, потратил куда больше, чем если б шел на встречу с Роговым в трезвом состоянии, ну, и ладно. Так или иначе — теперь я стоял, пялился на синюю вывеску и думал про Александра Грина, Ассоль, Биче Сениэль и вот это вот всё.

— Засыпает синий Зурбага-ан, — нещадно фальшивя, пропел я.

— Очень оригинально, — буркнул какой-то тип в коричневой рубашке, приземистый и хмурый. Он как раз проходил мимо. — Каждый второй старый пердун поет эту тягомотину, как только видит название заведения.

— Вообще-то я молодой пердун, — обиделся я. — Просто у меня кругозор широкий.

— Сам ты широкий! — рявкнул ворчливый незнакомец. — Дай пройти, торчишь тут, как два тополя на Плющихе.

— Три тополя, — вздохнул я.

— Ну, ты и зануда! — возмутился прохожий, отпихнул меня плечом и прошел как раз в этот самый «Зурбаган».

Ну, и я за ним.

Я даже не удивился, когда в полумраке, среди скромного, не лишенного уюта интерьера кафешки, рассмотрел, как этот противный мужик в коричневой рубашке яростно трясет руку Рогова и что-то ему рассказывает. Мой бывший инструктор кивал, и лицо его выражало натужную вежливость.

— Послушайте, что вы за мной все время ходите! — обернулся на меня незнакомец. — Я патруль сейчас вызову!

— Это ко мне, Гаврила Петрович, не переживайте, — заверил его Рогов.

— Я был о вас лучшего мнения, Игнат Вячеславович! Водите знакомство с какими-то аферистами, — фыркнул нудный дядька, развернулся и прошествовал мимо меня.

Меня разобрал дурацкий смех, я пыхтел и краснел, стараясь не заржать в голос. Рогова я уважал, но представить, что его на самом деле его зовут Игнат? Ну нет, это было решительно невозможно!

— Ты чего? — удивился Рогов. — Садись давай, Сорока. Какая муха тебя укусила?

— Кофейку захотелось, Духаст Вячеславыч! — просипел я, сдерживая дурацкий смех из последних сил. — Ты обещал мне кофейку, настоящего, на песке. Вот я и пришел.

— Ты что — пьян? — он принюхался, наклонившись в мою сторону. — Что — долбославы тебя рябиновым спотыкачом поили? Зря-а-а-а, мерзкое пойло.

— Напиток богов, — сказал я. — Нектар! Амброзия! Но вообще-то у меня к тебе два вопроса, товарищ сержант.

— Сейчас-сейчас, товарищ парамедик, кофе организуем и пообщаемся. Тебе нужно привести мозги в порядок, однозначно, — он встал из-за стола и пошел к стойке, где орудовал смуглый сутулый человек с жилистыми руками.

Там исходил жаром поддон с песком, оттуда доносились кофейные, сшибающие с ног, ароматы, вдыхая которые я трезвел уже авансом. Расслабленно откинувшись на плетеном стуле, я осмотрелся.

Да, тут имелись плетеные стулья и стены, стилизованные под грубый красный кирпич, и едва обработанное дерево столешниц, и светильники, похожие на старые фонари «летучая мышь». А еще — штурвал, канаты, якорь и картина, изображающая бушующее море и корабль с алыми парусами, который борется со стихией. Если забыть, что мы — в космосе, то можно подумать, что мы где-нибудь на черноморском побережье Крыма.

— Почти Айвазовский, — сказал я, имея в виду картину.

— Ованесян, — откликнулся Рогов, который возвращался к столу с двумя чашечками в руках. — Это Ованесян картину написал, вот этот дядька за стойкой…

Массивная фигура декуриона опустилась на стул, который жалобно скрипнул. Пригладив ежик светлых волос, Рогов аккуратно, двумя пальцами взялся за крохотную дужку кофейной чашечки, отпил, кивнул, как бы одобряя, и сказал:

— Ну, рассказывай.

И только я набрал в легкие воздуха, чтобы спросить его про Стрелу и про доминионских эльфов, как на плечо мне легла тяжелая рука, и за моей спиной раздался голос:

— Вам придется пройти с нами, иммун. Не дергайтесь, работает патруль.

* * *

«Комуняки» из патруля разрешили мне выпить кофе, и я за это был им зверски благодарен. По крайней мере, теперь я мог шествовать под конвоем с ясной головой и твердой походкой. Никогда прежде я не видел этих легионеров — четырнадцатая центурия Первой когорты — пехотное подразделение, одно из многих, я с ними никак до этого не пересекался.

— Сообщи Багателии, — попросил я, и Рогов кивнул.

— Попили, блин, кофейка, — сказал он. — И стоило меня из-за этого дергать?

Сопротивляться патрулю — себе дороже, это только под веществами можно такое отчебучить или в состоянии аффекта. Карались такие попытки страшно: о штрафных центуриях Легиона ходили легенды жуткие, и попадать туда совсем не хотелось.

— Пройдемте, — сказал один из «комуняк». — Давайте обойдемся без крайних мер?

— Я не собираюсь от вас убегать или с вами драться, — вздохнул я. — Вон вы какие здоровые. Пойдемте уж. За что задерживаете — сообщите?

Я на самом деле подумал, что на меня донес тот зануда в коричневой рубашке! Но оказалось — он тут ни при чем! Ответ патрульных запутал все еще больше:

— Ориентировка пришла от преторианцев. Тимур Сорока, парамедик, внештатный корреспондент, задержать до выяснения обстоятельств. Это вы? Вы. Вот и пройдемте, — они даже в «коробочку» меня не брали, мы шли небольшой толпой, как приятели или вроде того.

Преторианцами в Иностранных Легионах звали особистов, службу внутренней безопасности, если угодно. Черт знает, как тут устроены спецслужбы и органы правопорядка, но, судя по патрулям, в которые отряжали обычных легионеров, браслетам, которые фиксировали все передвижения внутри корабля, и значительному числу камер видеонаблюдения — численность преторианцев не должна была быть очень небольшой.

Вертикальный лифт помчал нас куда-то на самые верхние палубы, и я принялся стягивать с себя кожанку: она теперь стала мне действительно маленькой, в ней даже двигаться было неудобно! Точнее, кожанка осталась такой же, как раньше. Я увеличился.

Вот и последствия модификации: да, я теперь выгляжу, как Геркулес после долгой болезни, но зато гардероб придется менять. Хорошо, хоть рефаимский комбез — штука универсальная, и подгоняется по фигуре самостоятельно. И размер ноги не изменился — тоже радость!

С кряхтением я освободил руки из рукавов, встряхнул куртку и повязал ее на поясе.

— Знает кто-нибудь мастера, кто мог бы заняться кожанкой? — спросил я. — Маленькой стала внезапно… Ее бы расшить.

— Что — первая модификация? — поинтересовался один из комуняк. — Подрос вширь и вглубь?

— Ага, — я сунул пальцы в шевелюру и разгладил торчащие во все стороны патлы. — Никак не привыкну. Я всегда был поджарый, хлесткий. А тут — наросло.

— А когда сделали? — им и вправду было интересно.

— Вроде вчера.

— О-о-о, я декаду привыкал, не меньше… — покивал головой патрульный.

— На выход! — раздался голос командира патруля.

Мы оказались в коридоре, облицованном до половины высоты стен отвратительно-зелеными глянцевыми панелями, выше — матовыми белыми. Двери по обеим сторонам коридора — белые и безликие — и длинные неоновые лампы под потолком дополняли болезненный облик казенного учреждения — дурдома, отдела образования или, прости Господи, БТИ. Одна из ламп мигала, и мне казалось — такое несовершенство допущено специально, чтобы давить на психику.

Перед нами материализовался человек в сером комбинезоне без знаков различия:

— Спасибо, товарищи, — сказал он и кивнул патрульным. — Дальше мы сами. Благодарю за службу.

— Разрешите идти? — спросил командир патруля.

— Идите.

Я стоял и смотрел на этого мужчину — сероглазого, гладко выбритого, с аккуратной стрижкой и четким профилем, как у немцев в советских фильмах про войну. Его бесстрастное, расслабленное лицо не выражало никаких эмоций.

— За мной, — сказал он, развернулся на каблуках и зашагал по коридору.

«Штирлиц идет по коридору» — возникла фраза в моей голове. Но вслух я произнес другое:

— И не подумаю, — и сложил руки на груди.

— В каком смысле? — удивился «немец», оборачиваясь.

— Понятия не имею, кто вы, — охотно пояснил я. — Патрульные — при исполнении, у них повязки, соответствующие отметки в браслетах. Потому я за ними и пошел, и не оказывал сопротивления. Вы — какой-то человек в сером комбинезоне на фоне отвратительного коридора. Нет ни одной причины, по которой я должен вам подчиняться.

Он моргнул от неожиданности, и это была первая его эмоция, которую мне удалось прочесть:

— Коридор на самом деле — полное дерьмо, — вдруг признался этот странный человек. — Моя фамилия Волотовский, центурион претория. Я хочу поговорить с вами про военкора Сомова, ныне покойного.

— Это как — покойного? — настало мое время моргать от неожиданности. — Он же вот только во время церемонии…

— А это уже мой первый вопрос, — кивнул Волотовский. — Пройдемте в кабинет, или вы сначала хотите посмотреть отметку в браслете?

— Пожалуй, посмотрю.

Свой браслет он достал из кармана и, приложив его к моему идентификационному устройству, выжидательно уставился на меня.

— Борис Генрихович Волотовский, — прочитал я. — Центурион претория. Все сходится. Вы из Беларуси?

— О! — особист взялся за дверную ручку и отворил дверь, приглашая меня внутрь. — Нет, из Снечкуса. Но не забывайте — вопросы здесь задаю я!

— Буду забывать. Я журналист, — позволил себе комментарий я, входя внутрь.

Металлический стол, два стула, бутылка с водой и пластиковые стаканчики. На потолке — тот же дурацкий неоновый светильник, у стен — что-то вроде комода с кучей ящиков. Что может быть более банальным? Только лампы на столе, чтоб в лицо светила, не хватает.

Волотовский обошел стол по кругу, отодвинул стул и сел. Я не стал ерепениться и тоже сел.

— Итак, когда вы в последний раз видели Геннадия Сомова, военного корреспондента? — спросил он.

— Сразу после церемонии. Он подошел ко мне… Э-э-э-э… Обсудить сотрудничество, — скрывать никакого смысла не было, кто угодно мог видеть и слышать наш разговор.

— Сотрудничество какого рода? — поднял бровь особист.

— Вы записываете наш разговор? — уточнил я и, дождавшись кивка, продолжил: — А никакого секрета нет, мое знакомство с Сомовым связано с профессиональной деятельностью. Именно он передал мне в свое время нашивку «Пресса» и сообщил, что теперь я — внештатник пресс-службы легиона. Потом мы вместе поработали над материалами по штурму Заридаины, делали кое-какие ролики. Вот и в этот раз мы говорили о чем-то подобном. Соавторство, внештат, коллеги-журналисты, такие темы.

— Ваш разговор после церемонии прошел на повышенных тонах… — закинул удочку Волотовский.

— Сомов сказал мне, что я променял его на бабу, — пожал плечами я. — А я сказал ему, что из него так себе казак Стеньки Разина.

— Вот так дословно помните?

— Так это ж из песни, чего тут не помнить? К тому же — я журналист. Приходилось и по памяти интервью писать. Техника, сволочь такая, порой подводит…

— То есть у вас случился конфликт из-за Карины Смирновой? — он гнул свою линию.

— Ну не-е-ет, я бы так это не назвал, — мне не хотелось впутывать в это Карину, и самой лучшей тактикой мне показалось говорить полуправду. — Сомов мне не нравился, и он знал об этом. А Карина — нравилась. И нравится сейчас, почему бы и нет? Она хороший журналист и красивая женщина. Какой тут конфликт? Просто констатация факта.

И вдруг я спохватился:

— Подождите — он что, правда помер? Как это случилось?

— Нашли в душевой. Сердце отказало, — особист прижал сцепленные в замок руки к губам. — Слишком поздно обнаружили, даже наниты не помогли. Досадный случай, да?

— Он пил много энергетиков, — вспомнил я. — Вообще — выглядел нездорово. Нервничал постоянно, чего-то боялся.

— Расскажите все по порядку. Как вы встретились в первый раз, в чем заключалось ваше сотрудничество, как вы делили обязанности соавторов, ваши личные впечатления… Меня интересует все.

И я рассказал. Сомов-то все равно помер, его моя субъективная правда задеть никак не сможет. Потому все его гнилые заходы на Лахарано Мафане и мои впечатления от общения теперь яйца выеденного не стоят. Не откровенничал я про «должок» и желание использовать Сомова в качестве информации, а еще — про мои отношения со Смирновой. Но особист на то и был особистом, он зрил в корень.

— Вы знаете, что у Сомова и Смирновой был роман пару лет назад?

— Роман? — я старался сделать вид как можно менее заинтересованный. — Мне казалось — она его отшила. По крайней мере, Сомов так себя вел, как отвергнутый ухажер.

— Некрасивая история, — постучал пальцами по столу Волотовский. — Он взял Смирнову под крылышко, точно так же, как пытался это провернуть с вами. В профессиональном плане, конечно. Соавторство и так далее. Был ее непосредственным начальником. И, весьма возможно, пользовался служебным положением — совсем не в профессиональном плане…

— Кажется? — повторил за я. — Охота вам в чужом грязном белье колупаться?

— Мотив, — поднял палец преторианец.

— Подозреваете меня, что ли? — удивился я.

— А где вы находились четыре часа назад? — испытующе уставился на меня он.

— Угощал соседей в комнате. Проставлялся за первую получку и первую же модификацию. Можете глянуть — закупил в автоматах на нашем этаже… палубе… короче, с браслета покупал, потом в комнату пошел, и мы там… Отмечали! С Тарасом Гайшуном и Евдокимом Туймановым. А потом я направился на встречу с Духаст Вячеславычем…

— Как-как?

— Рогов, декурион, инструктор бывший с «Чапая», сейчас в спецназе служит, — пояснил я, проклиная себя за излишнюю болтливость.

Ну, кому интересны приколы, от которых смеюсь один я? Сам пошутил, сам похихикал.

— Мы проверим, — пригрозил особист. — По пути в «Зурбаган» кого-то встречали?

Я с некоторым внутренним облегчением продемонстрировал ему контакт девчонки из калонов и упомянул молодого «булкохруста». Цирк, конечно — все по камерам можно посмотреть, практически каждый мой шаг. По крайней мере — в общественных местах. Но если ему хочется играть роль крутого детектива — пожалуйста!

— Неплохое у вас алиби, — признал центурион и встал, со скрипом отодвинув стул. — Тут ситуация очень интересная получается. Наш покойничек завещание оставил, в видеоформате. Такое у нас практикуется, перед боевыми выходами многие что-то записывают, распоряжаются бонусами, имуществом, просят что-то передать на Землю. Но Геннадий Сомов снял предсмертное видео сразу после того, как прибыл на «Ломоносов» с Мафаны. Как будто чего-то боялся… Это нас и насторожило.

Я молчал, глядя на него снизу вверх. Какой мне толк от этой информации? Ну, завещание, ну, и ладно. Сомова, наверное, жалко. Но, с другой стороны — если бы я так энергетики глотал, да еще и со спиртягой — я бы тоже, скорее всего, помер. Дурацкая смерть, конечно…

— Все свои сбережения — я имею в виду бонусы, — он завещал Карине Смирновой, — зачем-то сообщил мне Волотовский. А потом ошарашил: — А свои личные вещи — вам, то есть — Тимуру Даниловичу Сороке.

— Мне⁈ — удивился я. — Это с какого перепуга?

— Вот и мне интересно: с какого перепуга? — особист смотрел на меня так, будто хотел просверлить в моем лбу дырку. Или даже две. — Но анализ видеозаписи подтверждает, что Сомов в момент работы камеры находился в здравом уме, никто ему не угрожал, и выражал свое пожелание он свободно и вполне конкретно. Так что я здесь не только в роли следователя, но еще и в качестве душеприказчика…

Волотовский подошел к комоду и извлек из ящиков два черных пластиковых кейса, которые грохнул на стол — один за другим.

— Вот здесь то, что можно считать личными вещами военкора Геннадия Сомова. Одежду и обувь мы сдали в утиль, техника — собственность пресс-службы. Распишитесь в ведомости и можете идти, мы с вами свяжемся, — и положил наверх на кейсы сначала электронный планшет, а потом — натуральную бумажную ведомость.

— Согласно приказу по Легиону номер 13, весь документооборот — в цифровой и аналоговой версиях, — пояснил особист.

Я взял ручку и на секунду замер. «Вот это поворот!» — стучало в моей голове, и я понятия не имел, к чему эта мысль относится: к смерти Сомова, внезапному наследству или к «аналоговому документообороту».

А потом я услышал в коридоре громовой голос Одиссея Хаджаратовича Багателии:

— Ора, ты мне тут не стой, ты там стой! Где мой Сорока, а? Палец свой в меня не тыкай, уахама? Я бешеное желание имею тут все двери выбить и хочу понимать, какой тормоз почкория, не уведомив командира, арэстовал парамедика Отдельного Эвакуационного отряда⁈

Это, черт побери, было очень приятно. У меня в жизни еще никогда не было такого человека, который вписался бы за меня в абсолютно любой ситуации — кроме отца и деда, наверное. А тут — командир! Настоящий, как в советском кино.

— Борис Генрихович, я…

— Идите-идите, Сорока, с него станется тут устроить маленькую победоносную войну… — замахал руками Волотовский.

Открывая дверь и вываливаясь в коридор с двумя чемоданами, я сходу заявил:

— Меня не арестовали, наоборот, вручили наследство… Но кое-кто помер. Но это не я виноват!

— Сорока! Мой золотой, иди сюда! — улыбка Одиссея Багателия сияла ярче солнца, как будто и не стояли перед ним четыре лихих демона в черной броне с пистолетами-пулеметами наперевес. — Абаапсы, индейцы, вы что — не видите, человэку тяжело чэмоданы таскать! Дайте пройти!

Он тут же подскочил ко мне, ухватил один из кейсов, хлопнул меня по плечу и потащил прочь из уродливого коридора.

— Мужчины, зла на меня не держите, уахама? Это — мой человек, такое дело… Если вопросы по здоровью будут — обращайтесь в восьмой экипаж, к Одиссею Багателия, решим, айей?

— Идите уже… — прогудели лихие демоны из-под глухих шлемов.

И мы ушли. Почти убежали — но с достоинством. Потому что настоящие джигиты с поля боя не бегут, они делают обманный маневр!

* * *

это даже не калоны, это натуральные клоны но пусть будут)