Для встречи с отцом Питер выбрал маленькую заправку у прибрежной дороги. Когда трое друзей добрались туда на велосипедах, мистер Шоу уже поджидал их.

– Опаздываете, ребята! – крикнул он. – Ещё минута, и я уехал бы без вас. У меня важная встреча. Быстрее, все в машину!

Три юных детектива сошли со своих велосипедов и пересели в небольшой спортивный автомобиль отца Питера. Бобу едва хватало воздуха на заднем сиденье.

– Юст, подвинься хоть немного! – застонал он. – Меня тут раздавит!

– Я не могу сдуться, как футбольный мяч, – буркнул Юстус, пытаясь пристегнуться.

Мистер Шоу завёл машину и покачал головой:

– Странная история с этим туманом. Добрая половина города только об этом и говорит. Когда Питер рассказал мне об этом вчера вечером, я с трудом поверил.

Юстус наконец защёлкнул ремень безопасности.

– Правда, что при помощи всего одной машины можно создать столько тумана? – спросил он.

– В кино возможно всё, – улыбнулся мистер Шоу. – Мы можем завалить снегом целую улицу даже в самый разгар лета! Дождь, ветер, гром, молнии – обычные задачи для нас, специалистов по спецэффектам. Мы взрываем дома, заставляем машины летать над реками и сбрасываем вертолёты в океан. Большая часть того, что вы видите на экране, – иллюзия.

Питер сидел спереди и наслаждался простором.

– А ещё есть каскадёры, – добавил он. – Они заменяют актёров на съёмках, когда для них становится слишком опасно. Например, когда нужно пробежать сквозь огонь или спрыгнуть с крыши… Может, и я когда-нибудь стану одним из них.

Боб подался вперёд:

– Ты уверен, что это подходящая профессия для тебя, Питер? Там нужно быть очень смелым.

– Смелость в этом деле не главное, – возразил Питер. – Главное – безопасность. Я несколько раз видел, как они работают, – продолжал он. – Всё продумано до мельчайших деталей, лишь в редких случаях что-то может пойти не по плану.

Боб откинулся на спинку сиденья:

– Не, это не для меня. И потом, несправедливо, что весь успех достаётся актёрам, а каскадёры остаются в тени.

– Поверь, быть знаменитым – тоже нелегко, – заметил мистер Шоу. – Звёзды не могут жить обычной жизнью. На каждом шагу у них просят автограф, а фанаты постоянно пытаются с ними сфотографироваться.

Боб задумчиво сказал:

– А мне бы это понравилось. В кино для них – всегда лучшие места, в ресторанах – самые большие порции, а в парках развлечений на аттракционы можно проходить без очереди!

Через три четверти часа они достигли границы Лос-Анджелеса. Мистер Шоу указал на горный хребет вдали от дороги.

– Вон там, видите, те самые знаменитые буквы! «ГОЛЛИВУД»[4] – фабрика грёз мирового масштаба!

Движение становилось всё плотнее, и вскоре они застряли в пробке. Юстус посмотрел в окно:

– Где-то здесь, кажется, дядя Титус купил с аукциона реквизит разорившейся киностудии. Вы не знаете, что это была за студия, мистер Шоу?

– К сожалению, знаю. Тихоокеанская студия. И она не единственная испытывает финансовые трудности. Всё больше и больше спецэффектов теперь создаётся на компьютере – без настоящего огня и трюков. Моей студии пока везёт, но кто знает, как долго это продлится.

Юстус снова сосредоточился на расследовании:

– А как выглядит дым-машина?

– Всё зависит от того, для чего она нужна. Для сцен в помещении или в театре хватает маленьких генераторов дыма – размером с чемодан, их можно носить с собой. Но, если нужно затянуть туманом целую площадь, одной такой штуковины, конечно, не хватит. В таком случае нужны более крупные устройства. Их перевозят в прицепе или фургоне. Стоят они недёшево, поэтому даже в Голливуде таких дым-машин совсем немного. Да скоро и они станут не нужны, ведь с помощью компьютера можно наложить туман на любой кадр.

Тем временем они добрались до одной из самых больших киностудийных площадок. Мистер Шоу свернул к широким воротам.

– Ну вот, мы почти на месте. Это целый город в миниатюре. Здесь десятки компаний, работающих только для киноиндустрии. За каждой жестяной постройкой скрывается своя мастерская: где-то делают декорации, где-то – грим, костюмы, свет или музыку. А ещё здесь полно кафе и маленьких баров.

– А звёзд Голливуда тут можно встретить? – оживился Боб.

– Иногда, если повезёт, – ответил мистер Шоу. – Только не удивляйтесь, если без грима многих из них вы даже не узнаете. Ладно, я высажу вас вон там, впереди, у кольцевой развязки. Встретимся здесь же в три часа. Мне срочно нужно попасть на совещание. Желаю удачи в поисках! И будьте осторожны. Увидимся позже!

Боб облегчённо вздохнул, когда выбрался из тесного автомобиля.

– Скорее наружу! – простонал он. – Теперь я точно знаю, как чувствует себя сардина в банке. У меня ноги онемели!