Я самозабвенно ковыряла оконную раму. Словно бобр, нашедший идеальное дерево и пилящий его зубами. Только зубы мне было жалко, поэтому занималась я исключительно ручной работой. План был таков: добраться до оконных петель и вытащить их. Сниму створку, и вперед, на свободу. Кто выходит из окон по ночам, тот поступает… глупо, парам-парам, а какие у меня еще варианты, вы меня извините?

Двери покоев были заперты, оконные ручки не поддавались. Я хотела было разбить стекло, но вместо этого разбила вазу, пущенную в него. Очевидно в покоях стояла какая-то магическая защита, не позволяющая их покинуть. Замуровали, черти.

Нет, спальня у Остэша была весьма и весьма. Все в стиле дорого-богато. А кровать какая… Пять человек бы поместилось на этом мягком матрасе. Но меня не особо это интересовало. Мне принц-то и раньше не особо нравился и в моем личном топе занимал позицию под названием “Надо, Алена, надо”, но после сегодняшнего выступления у меня что-то начали закрадываться сомнения по поводу Его Высочества.

Персонаж абсолютно поменялся в плане характера, и стал совершенно непредсказуемым. Мало этого, у меня было ощущение, что он вполне может мне навредить, хотя я же главная героиня, которую на руках надо носить. А у меня от него мурашки по коже, если честно. И либо это тоже часть ужасного сбоя игры, либо принц не совсем принц. Но раз так, то и злодей тоже не совсем таковой?

И у меня откуда-то появилась уверенность, что последний куда более склонен к диалогу. Может, это из-за предположения, что именно имя Нерргара скрыто под номером четыре в списке моих любовных интересов. И даже если не так, он сегодня намекал, что не против получить меня в жены — по-моему, это весьма неплохой знак расположения. Только как бы его не прихлопнули, пока я до него добираюсь. Сама не понимаю, почему, но сидеть и ждать, пока все наладится, в данной ситуации казалось просто каким-то ужасным преступлением.

Так, окно.

После неудачной попытки разбить его вазой, я попробовала выпустить в стекло молнии. Те тоже никакого вреда не причинили, но парочка попала в деревянную раму, и от нее оторвался маленький покрашенный кусочек. И я загорелась гениальной идеей. Мне просто надо выдрать крепления петель. Но зарядов молний на моем первом уровне магии у меня было всего три. Потом надо было ждать около пяти минут, чтобы они восстановились. Поэтому я сначала несколько раз кидала заклинание в одно и то же место, а потом расковыривала его, пока магия восстанавливалась.

В этом плане, конечно, я была не слишком уверена: опыта в ломании окон у меня не было. Вроде бы можно было просто как-то выбить петли, если сильно снизу их ударить, но у меня такой трюк не получился.

Но в любом случае, процесс шел — медленно, со скрипом, с занозами в пальцах, но шел. Петли предательски поскрипывали, как будто жаловались на судьбу — мол, сто лет стояли себе спокойно, а тут пришла какая-то сумасшедшая. Я ругнулась сквозь зубы и, зацепив ногтями щель между петлей и рамой, начала поддевать. Щепка за щепкой, краска слезала слоями, будто старая кожа, а под ней — сухое, потрескавшееся дерево, пахнущее временем и пылью.

— Ну давай же… — прошептала, как будто можно было уговорить конструкцию сдаться без боя.

На третьем подходе я нашла что-то похожее на винт, который держал петлю. Он был ржавым и явно не предназначался для выкручивания без инструментов.

Крутила я его не то чтобы ловко, скорее отчаянно, пыхтя, подпирая створку плечом, чтобы не заскрипела слишком громко. Потому что, а вдруг кто-нибудь услышит и прибежит. Вряд ли они поверят, что я тут просто решила заняться проветриванием.

Но никто не врывался. Видимо, у них была непоколебимая вера в магические заслоны и слабая фантазия в вопросах побега.

Остэш вообще зря меня одну оставил. Хотя, может, его в заблуждение ввело мое немного аморфное поведение, которое я демонстрировала ранее. А вот не надо было пугать! У меня запустился инстинкт самосохранения. Хотя в моем случае это уже какой-то инстинкт самоубиения, если учесть, что я собралась вылезать из окна четвертого этажа.

Ну, в крайнем случае перезагружусь, ничего страшного.

Вторую петлю я выковыривала уже на опыте. Пальцы гудели от боли, под ногтями запеклась кровь. Рама шаталась, скрипела, но пока держалась. С последним щелчком я дернула ее на себя, створка тяжело пошла вниз, и я вместе с ней чуть не сверзилась с подоконника. Схватила ее обеими руками, прижала к себе и кое-как поставила на пол, оперев о стену, и спрыгнула сама.

— Уф-ф, — полной грудью вдохнула хлынувший в спальню прохладный вечерний воздух.

Я высунулась наружу и тут же отпрянула: под стенами дворца кто-то стоял. И смотрел ровно в мое окно.

— Твою…

— Прыгать будете? — послышался громкий знакомый голос.

Ироничный, чуть ленивый, с той самой интонацией, будто знает все наперед.

Еще раз осторожно выглянула наружу. И хоть редкие фонари не особо четко освещали фигуру мужчины, я прекрасно знала, кто там стоит снаружи.

— Вы что тут делаете? — спросила громким шепотом, перегнувшись через подоконник, будто бы это могло помочь ему меня услышать. Орать как-то постеснялась — на наш диалог на повышенных тонах вполне могла сбежаться вся стража в округе.

— По-моему, очевидно. Караулю. — вот Нерргар громкости звука совсем не переживал. А еще говорил так, будто бы знал, что я рано или поздно высунусь из этого окна.

— Тише вы! — попросила испуганно, — Вдруг услышат.

Не хочу встречаться со стражей. И обратно под замок тоже.

— Это вряд ли, — от его уверенного тона у меня почему-то мурашки по плечам побежали.

— Потому что все спят?

— Можно и так сказать, — лениво согласился Нерргар, — Так что, прыгаете или нет?

— А вы готовы поймать?

—  А вы готовы довериться?

—  Не-а, —  сообщила честно и не подумав.

Я ожидала, что злодей разозлится, но он был спокоен.

— И правильно. Но прыгать всё равно придётся.

И чего ему так не терпится, чтобы я к нему в объятия упала? Не могу поверить, что сила моего очарования настолько сильна.

— Вас в темноте даже не видно особо, как мне знать, куда прыгать? — я всеми силами пыталась отказаться от этого сомнительного акробатического номера.

Он ничего не ответил. Но вокруг него вдруг образовалось пятно света, будто бы с неба кто-то светил невидимым прожектором прямо на Нерргара. Он вытянул руки, показывая, что готов меня ловить.

— А теперь? Может, вам еще крестик красный нарисовать, чтобы знали, куда приземляться?

Это, оказывается, очень волнительно, когда мужчина стоит под окнами и обещает тебя поймать. Но. Четвертый этаж. Это крайне небезопасно и не то чтобы сильно выполнимо.

— Знаете, я лучше как-нибудь сама…

Возьму простыню, пододеяльник, наволочки, свяжу из них веревку. Отличный же план!

— Ну что ты будешь делать, — недовольно цыкнул злодей.

Какая-то невидимая сила толкнула меня в спину, и я, не удержавшись, перекувырнулась через подоконник и с громким криком полетела вниз.

Полёт длился вечно. Или, может, секунды три. В общем, достаточно, чтобы я успела проклясть всех, кого могла, и почти что смириться с молниеносно приближающейся перезагрузкой.

Но болезненного приземления и последующего конца не случилось — сильные руки подхватили меня. Нет, не мягко — с лёгким "ух!" от усилия, но уверенно. Меня резко дёрнуло вниз, потом вправо, и я поняла, что стою на земле, прижатая к его груди.

— Поймал, — сказал Нерргар с ленцой в голосе, как будто это было само собой разумеющееся.

 — Вы с ума сошли?! — воскликнула я. Сердце колотилось где-то в ушах. — Отпустите меня!

— А вы уверены, что можете стоять?

Я попробовала. Мои колени тут же сообщили, что в ближайшие пять минут они планируют исключительно декоративную роль. Пришлось вцепиться в его плечо и сделать вид, что это такой жест благодарности, а не отчаянная попытка не рухнуть лицом в землю.

— Это же вы сделали? Вы меня толкнули?

— Я? Что вы такое говорите, как я мог совершить такую подлость?

Точно он.

— Я, между прочим, спас вас, — продолжил злодей, глядя на меня сверху вниз, — А меня теперь в покушении обвиняют.

Нет, ну если так посмотреть, он просто немного ускорил процесс спуска. И в результате я ведь никак не пострадала. Но нельзя же так!

— Хорошо, — спорить с ним было бесполезно, — И давно вы тут поджидаете?

Он загадочно промолчал, при этом как будто незаметно поглаживая меня по пояснице. Я изо всех сил делала вид, что этого не замечаю.

— А откуда вы узнали, что я именно здесь?

— Я же все-таки злодей, — хмыкнул Нерргар, — а у злодеев свои методы.

Непрошибаемый.

— Диалог у нас как-то не клеится, знаете, —  уперлась ладонями ему в грудь, пытаясь увеличить между нами расстояние. А почему рубашка на ощупь будто мокрая? Я посмотрела на левую руку. Пальцы были окрашены в темно-красный цвет. Меня замутило. — Вы что, ранены?!

— Хотите, снимите с меня рубашку и проверьте, — вкрадчиво предложил Нерргар.

Ясно, все с ним в порядке. И чего это я так заволновалась? Но тогда чья это кровь?

— Не горю желанием заниматься вашим раздеванием, — у меня таки получилось вывернуться из его объятий и отступить на шаг назад, — Сами как-то с этим разбирайтесь.

— Как же так, — он опустил уголки губ вниз, — А вот мне очень хочется, чтобы вы меня раздели. Но... давайте поговорим об этом чуть попозже.

Он попытался схватить меня за запястье, и был атакован маленькими молниями. Мне кажется, я уже была почти что магистром в использовании этого заклинания.

— Щекотно, — оскалился Нерргар, тряхнув рукой. В неровном свете фонарей мне показалось, что его лицо на мгновение страшно исказилось, — Что же вы, не хотите идти вместе со своим спасителем?

— И куда же мы пойдем?

Не то что бы не хотела, просто нужно было как-то обозначить хотя бы направление, потому что пока у меня четкое ощущение, что куда бы я сейчас не пошла, все равно окажусь в заднице. Изначальной целью моего побега была встреча с Нерргаром, и вот она, состоялась гораздо раньше, чем планировалось, но к нему как будто никак не подступиться.

— У меня есть отличный замок. Вам понравится, — заверил меня злодей, — Возможно, он даже вызовет у вас чувство ностальгии.

— Похитить меня хотите?

Он сделал шаг ко мне.

— Буквально жажду. Только мне нужно ваше разрешение.

Что-то явно мешало ему взять и телепортироваться со мной с территории дворца. Может, Остэш постарался?

— А как же ваши хорошие отношения с Сиренеем? После такого поступка они будут испорчены.

Я плавно отошла назад.

— На меня сегодня было совершено несколько покушений, — сообщил как бы между прочим Нерргар, — думаете, я так просто спущу все это с рук? Забудьте о переговорах, перемирии и прочих вещах. Я собираюсь стереть Империю с лица земли, и как можно скорее. Алайна, дайте руку.

Получается, я зря беспокоилась, что с ним может что-то случиться. Хоть одно покушение, хоть десять — он непробиваемый.

— Я…

В небе над нами что-то загрохотало. Снова гроза?

— Вы думаете, что должны остаться с принцем? Но ничего хорошего из этого не выйдет. Неужели он все еще кажется вам добряком? Вы не сможете его заполучить.

— Почему это?

— Вы интересуете его лишь в качестве вещи, с помощью которой можно достичь цели, — ответил Нерргар, неумолимо приближаясь ко мне, хотя я все делала шаг за шагом назад, — Сейчас он вас просто запер, но что может случиться потом?

Возможно, он прав. В этом дополнении я всего лишь инструмент для выполнения пророчества, если смотреть со стороны Его Высочества. Если бы он был главным героем…

— Алайна, — в моем имени не было звуков, которые можно прорычать, но он отлично с этим справился, — Я не сделаю тебе ничего плохого, просто дай руку.

Его протянутая в мою сторону ладонь немного подрагивала, будто бы он изо всех сил сдерживался.

Ночную темноту прорезало несколько молний. Кажется, начавшаяся из ниоткуда гроза набирала обороты.

Почему злодей так отчаянно пытается добиться моего доверия? Почему очевидно пытается строить из себя того, кем не является? И почему меня потряхивает от его почти что умоляющего вида?

Ладно, если что, у меня есть перезагрузка…

С очередным грохотом грома недалеко от нас вспыхнул портал, являя миру принца. Немного помятого. Я бы даже сказала, крайне. Он был буквально залит собственной кровью, на лице отсутствовал один глаз, грудь пересекали широкие обугленные полосы, явно оставленные каким-то заклинанием, и двигался Остэш как-то неловко — видимо, у него были сломаны кости.

— Кажется, я помешал вашему свиданию? — осклабился он. Окровавленный рот жутко расплылся в стороны, — Это моя подданная, не смей ее трогать.

— Что за ужасное нежелание взять и сдохнуть? — устало вздохнул Нерргар, резко разворачиваясь к Его Высочеству, — Не видишь, у нас тут мелодрама? Третьим не возьмем, не мой фетиш.

Остэш, будто проигнорировав его слова, шагнул вперед, оставляя за собой некрасивые следы.

* * *

Нерргар

Где и когда этот гад успел так прокачаться, что мог противостоять сильнейшей магии? Это читерство, или Остэш тоже по своей временной линии находится в игре очень долго? Впрочем, все эти вопросы бесполезны, так как он явно не получит на них ответа. Нерргар качнул головой, разминая шею. Загородил собою Алайну, возвел сразу с десяток щитов вокруг нее, чтобы ее случайно не задело, когда начнется драка. Хорошо, что она сама поняла, к чему все идет, и начала тихонько отходить назад. Еще чуть-чуть и рванет в темноту, будто испуганный заяц. И это было бы весьма славно, но мозгов на столь простое действие почему-то не хватило. Может, боялась спровоцировать принца резким движением, а может, ей опять что-то игра нашептала.

Как же жаль, что Нерргар просто не мог телепортировать девушку подальше отсюда. Остэш использовал на Алайне какой-то артефакт, который просто не позволял этого сделать.

“Получите добровольное разрешение объекта, чтобы совершить перемещение!” — противно мигало системное окно каждый раз, когда он пытался построить портал.

— Да, я прямо чувствую себя лишним, — ответил Остэш на его тираду, — надо как-то это исправить.

— И у меня есть отличное предложение: свалите отсюда подальше, Ваше Высочество, пока еще можете, — он зажег в правой руке ярко-голубой фаербол. Несмотря на огромное количество доступных заклинаний Нерргару все же больше всего нравилось сжигать все вокруг огненными шарами. Они хорошо помогали сбрасывать напряжение.

И еще интересный факт: на Остэша не действовала сильная разрушающая магия, которой в обычное время можно было спокойно разметать на ошметки целое войско. Чи-тер. Очевидно.

— Надо было убить меня, чтобы я не мешал, — со лживым сожалением произнес принц, — доставая из воздуха полуторный меч, состоящий из кроваво-красного пламени, — Все надо доводить до конца, вы не знали?

—Размером оружие компенсируете собственные комплексы? — хмыкнул Нерргар. На пробу кинул фаербол в Остэша, но он уже окружил себя щитом, — Ну хорошо, давайте проведем работу над ошибками.

Он сознательно не стал убивать этого игрока, когда тот напал на него в одном из коридоров дворца. Во-первых, неизвестно  было, как отреагирует на это игра, во-вторых, Алайна могла бы расстроиться, убери он принца. В конце концов, он сейчас снова являлся ее основной целью. Поэтому Нерргар почти его добил, рассчитывая, что будет хотя бы час форы.

— Выскочка несчастный,  — выплюнул Остэш и бросился вперед, атакуя сразу и мечом, и магией. За минуту их ничего не значащего разговора, переломы ног успели фантастическим образом зарасти, и он двигался почти что так же проворно, как и в их недавнюю стычку.

Только Нерргар все равно был быстрее. Увернулся от удара, пинком выбил из рук принца артефакт, который, по его мнению, выполнял функцию игрушки для выпендрежа, чем действительно представлял какую-то опасность.

Принц взвизгнул от неожиданности — не как воин, а как тот самый обиженный выскочка, которым обзывался, — и тут же попытался вернуть меч с помощью телекинеза. Но Нерргар оказался на шаг впереди. Щелчок пальцев — и пылающий огонь обрушился на пол, расплавляя все вокруг. Еще один щелчок, и принца подбросило в воздух и впечатало в ближайшую стену. Камень треснул.

— Таракан надоедливый, — цыкнул Нерргар, перемещаясь ближе. Присел на корточки около валяющегося на земле Остэша и сомкнул на его горле пальцы. Раз магия на него плохо действует надо просто по старинке — свернуть шею. — Чего ты так взъелся на меня, расскажи? Или эта ненависть из-за чувства неполноценности?

— А толку тебе от ответа? — выплюнул принц, тщетно царапая ногтями держащую его руку. — Хватит пытаться выбраться в реальность. Ты там давно никому не нужен.

— То есть ты меня знаешь, — произнес он удовлетворенно, нажимая еще сильнее. До дрожи уже хотелось услышать заветный хруст костей, — Уже интересней.

— Я тебе сейчас покажу кое-что ин…терес…ное.

Нерргар ощутил, как где-то за его спиной начал формироваться сгусток магии. Он быстро вскочил и развернулся, пытаясь перехватить пока что непонятное заклинание. Но оно легко от него ускользнуло, словно и не заметило. За секунду нечто сформировалось в тонкую и смертоносную огненную стрелу, у которой была четкая цель.

— Нет!

Он вмиг переместился в пространстве, закрывая собой Алайну. Стрела проткнула десяток самых прочных магических щитов, будто бы их у не было на ее пути. Нерргара она тоже не заметила и прошила его тело насквозь, абсолютно не замедлившись. Он не почувствовал боли от удара, но от женского крика внутри что-то перевернулось.

— Кха-а… — принц, кашляя, перевернулся со спины на живот и приподнялся на трясущихся от напряжения руках, — Будем считать это разминочным раундом. Мне надо было понять, как здесь все работает. Обещаю, следующий станет для тебя последним.