Алайна

Мне было так хорошо и тепло ночью, что, проснувшись, я сразу же об этом пожалела. Холодно, неудобно из-за платья и как-то тоскливо. Что же мне такое хорошее снилось? Уткнулась носом во вторую подушку, которая лежала рядом с моей. Такой запах приятный… Ощущение, что я его где-то уже слышала.

Может, во дворец завезли мой любимый кондиционер для белья? Вот бы действительно такие поставки организовывали. Или, скажем, увольнительные раз в месяц. Поработал в игре главным героем, вернулся в реальность, колы с чипсиками навернул, в интернете двадцать часов посидел, а потом обратно.

Эх, сейчас бы чипсиков…

— Ваша Светлость! — в двери уже несколько минут агрессивно долбилась прислуга, и я пыталась старательно ее игнорировать. — Пустите, пожалуйста. Нам приказано вас одеть!

Боже, разденьте меня, для начала. Во сне корсет сполз куда-то неприлично низко, и теперь давил на внутренности еще больше.

К сожалению, громкость служанок только увеличивалась, а вместе с ними пропорционально увеличивалась моя головная боль. Пришлось поднять себя с кровати, обернуться в покрывало, чтобы не светить чем-то неприличным, и пойти открывать. Как я поняла, защита на дверях не впускала никого извне, пока я сама не соизволю пригласить внутрь гостей.

В коридоре стояло целое воинство. Не успела я пикнуть, как меня буквально внесли обратно в покои, за считанные секунды сняли злосчастное платье, и уже через пару минут с крайне вежливыми улыбками пытались утопить в ванне.

— Его Высочество пригласили вас на совместный завтрак! Какая честь! Вы такая счастливая!

— Бл-бл-буль! — хорошо, что когда во рту вода, непонятно, булькаешь ты или материшься. — Поаккуратнее!

Я вынырнула на поверхность, агрессивно рявкнула на служанок и выгнала их в спальню, сказав, что сама разберусь. Судя по их лицам, они тут же разочаровались в характере новой фаворитки принца. Но что могу поделать — терпеть не могу, когда за меня пытаются сделать буквально все. Ладно, платье надеть и прическу сделать: в фэнтезийных реалиях это действительно тот еще квест. Но помыться я и сама сумею. Они бы еще в туалет всей оперативной группой сопровождали, чтобы человек полностью ощутил степень своей недееспособности.

Видимо, в качестве мести за ненужное самоуправство, мне затянули корсет так, что перед глазами звездочки заплясали, а волосы уложили в крайне тугую прическу — по ощущениям у меня из-за этого глаза уехали на виски.

— С-спасибо, — прошипела, опираясь на плечо одной из служанок. Меня шатало.

Зато в зеркале отразилась просто красота неземная. Немного бледная, правда, зато с такой осиной талией, что любая посоветует. Мда, раз уж я оса, можно мне кого-нибудь ужалить?

Девушки передали меня из рук в руки двум лакеям, которые с ничего не выражающими лицами повели меня куда-то по коридорам. Не слишком ли много прислуги для меня одной? Хотя если принцу я нужна позарез для выполнения пророчества, то его желание окружить меня как можно большим количеством людей вполне понятно.

Я мысленно прикидывала, о чем мне беседовать с Остэшем, и как его заинтересовать. Наверное, раз сегодня будут переговоры, то на меня опять свалится какой-нибудь стратегический квест. Но кроме него нужно же что-то романтическое! Так сказать, двойной удар.

В этот раз завтрак проходил в другой зале. Тоже небольшая, но по интерьеру какая-то более тревожная. Темные-вишневые панели из дерева, бордовые шторы, тяжеловесная на вид и немного грубая мебель. А, или это какой-то намек на более интимную обстановку? Погодите, а что так сразу, мы же завтракать собирались, нет?

Я как-то сразу забыла, что буквально минуту назад размышляла о том, как мне соблазнить принца. Вот она — женская переменчивость.

Благо, окна были не занавешены, и в зале достаточно света, чтобы атмосфера не казалась совсем уж приглушенной.

— Прошу вас, — лакей проводил меня к столу, — Присаживайтесь. Его Высочество скоро вернется. Он просил передать вам свои извинения, его вызвал император.

— Хорошо…

Интересно. Что-то случилось с отцом Остэша?

Слуга куда-то ретировался, оставив меня одну. Скучающе положила локоть на стол и подперла рукой подбородок. И сколько мне так сидеть? Могли стол хотя бы накрыть, я бы поела. Хотя это, конечно, противоречит правилам этикета.

— Скучаете?

Я крупно вздрогнула, разворачиваясь в сторону раздавшегося голоса. На подоконнике, подогнув под себя одну ногу, сидел Нерргар.

— Если скучаете, то могу развеселить, — предложил мужчина.

— К-как? — вырвалось у меня. — То есть… Вы что здесь делаете?

Это же закрытая часть дворца, уверена, никто его не приглашал.

— Пришел позавтракать, — он легко приземлился на пол, — Знаете, понял, что мне как-то одиноко без компании.

— А ваши сопровождающие? — я настороженно следила за его приближением.

Что мне делать? Позвать стражу? Попробовать убежать? Не спровоцирую ли я его таким поведением?

— Неинтересно, — он вдруг зашел ко мне за спину. Тяжелые ладони опустились на плечи, разминая разом задеревеневшие мышцы, — Вот вы — другое дело.

Я застыла, не зная, как реагировать. Что это значит? У меня, видимо, какой-то синдром главной героини, раз все встречные мужики ко мне клеятся. Но я не хочу… Ох.

Тепло его ладоней грело кожу, а уверенные движения постепенно снимали усталость, о существовании которого я даже не подозревала.

— Вы напряжены, — заметил Нерргар, сильнее надавливая пальцами на плечи. — Я бы даже сказал, слишком. Разве принц так плохо ухаживает за своей гостьей?

Последнее предложение было насквозь пропитано неприкрытым сарказмом.

— Я… я не думаю, что ваш вопрос и визит сюда уместен, — произнесла сдержанно, но голос предательски дрогнул.

— Кто сказал, что я стремлюсь к уместности? — он склонился ближе, дыхание обожгло кожу за ухом.

— А вы, смотрю, наглец, — выдавила я, почему-то совершенно не в силах пошевелиться. Мне даже почти что не было страшно, что-то другое мешало мне сдвинуться с места. Неужели меня так легко соблазнить?

— Это комплимент? — его низкий голос будто отдавался вибрацией по телу.

И это почему-то было очень знакомо.

Я против воли вздрогнула. Нет, пора это прекращать. Мужчина вроде бы не настроен враждебно по отношению ко мне, я бы даже сказала, все совсем наоборот. Он откровенно флиртует. Могу ли не бояться, что сопротивление вызовет в нем гнев?

— Воспринимайте, как хотите, — ответила я, медленно убирая его руки со своих плеч и разворачиваясь.

Мужчина смотрел на меня с откровенным интересом, словно ждал, что же сделаю дальше. На лице ни капли недовольства. Мысленно выдохнула. Хорошо.

— Ваше поведение… неподобающе. Пожалуйста, больше не делайте так.

— Зато все честно, — пожал он плечами. — Я хотел увидеть вас и увидел. Хотел поговорить — говорю. Хотел прикоснуться — и вот.

Я с него хренею.

— Могу ли я узнать, почему я пробуждаю в вас такие желания?

— Вы очень красивая, — на его губах заиграла провокационная улыбка, — разве этого мало?

« Ты очень красивая. Хочу тебя… забрать.»

В голове раздался чей-то вкрадчивый голос, прозвучавший эхом вслед за только что прозвучавшей фразой. Сильно заныли виски, какой-то импульс прошил насквозь все тело, даже на секунду показалось, что я куда-то падаю.

Но это длилось всего мгновение и тотчас прошло, оставив меня в полнейшем недоумении. Что это было? И кто мне говорил такие вещи? С подозрением взглянула на Нерргара. Ощущение, что слова, мелькнувшие в мыслях, очень подходили ему. Но мы ведь впервые так разговариваем. И вчера от него ничего подобного я не слышала.

— Т-то есть вас совершенно не волнует, что я могу быть против?

Нерргар прищурился.

— Были бы вы категорически против, то уже звали бы стражу.

Вот же самоуверенный… Но он прав. Я не позвала. Почему?

— Просто не хочу устраивать скандал, — нашлась с ответом, — И я вас побаиваюсь.

— О да, я очень. Очень. Страшный, — он усмехнулся, склонился ко мне, так что наши лица оказались на одном уровне, но тут в коридоре послышался шум.

Нерргар выпрямился, небрежно сунув руки в карманы.

— О, кажется, прибыл ваш завтрак.

Я не успела ничего ему ответить. Двери резко распахнулись.

— Леди,  прощения за задержку, — Остэш шел впереди процессии из слуг, которые несли подносы с блюдами. — Надеюсь, вы не скучали?

Резко обернулась к Нерргару, но тот уже как ни в чем не бывало сидел на подоконнике, как в самом своего проявления в зале.

— Алайна как раз меня развлекала, — ухмыльнулся он, многозначительно взглянув на меня.

Прекрасно. Теперь объяснись.

Я перевела взгляд на застывшего принца, соображая, как бы лучше обрисовать ситуацию, чтобы он все правильно понял. Атмосфера такая, будто бы у меня муж раньше времени вернулся домой, а я не успела спрятать любовника в шкаф.

— …Что? — у Остэша на лице почти что буквально крутился значок загрузки.

— Разговором, конечно же, — продолжил Нерргар, — не хотите присоединиться, Ваше Высочество?

— Вы так добры, — ядовито произнес принц, — приглашаете меня к моему же столу.

— О да, — злодей ничуть не смутился, — Хотите, я даже стул вам отодвину, чтобы было удобнее сесть?

В такт его словами из-за стола и правда выдвинулся стул.

На лице Остэша заиграли желваки. Он явно не разделял легкомысленного настроя незваного гостя. Нерргар же, казалось, наслаждался ситуацией, небрежно покачивая ногой в воздухе. Я почувствовала, как в животе завязывается тугой узел: с одной стороны, хотелось сохранить нейтралитет, а с другой — желание встрять и разрядить напряжение становилось почти нестерпимым. Играть молчаливую дурочку уже было как-то не к месту.

Но вставать на сторону Нерргара — очевидно понизить очки симпатии со стороны Его Высочества. Поддержать принца — есть ощущение, что можно понизить свое здоровье.

— Ах, я так голодна, что, кажется, скоро свалюсь, — жалобно произнесла умирающим голосом. Пусть отвлекутся от боев и позаботятся о леди.

И вообще, давайте все успокоимся и разопьем чай мира. Или, там, я не знаю, съедим буреброд. Трубку мира раскуривать нельзя, у нас тут вроде как рейтинг не позволяет.

— Присаживайтесь скорее, — принц тут же переключил внимание на меня, — Алайна, вы вообще не обязаны все это слушать!

Но слушаю же. И страдаю.

— И т… вы тоже садитесь, — проскрежетал Остэш в сторону Нерргара, поняв, что прогнать того без скандала не удастся, — поговорим.

“Квест “Неожиданные переговоры” начался! Будьте внимательны! Награда за завершение квеста: пять очков симпатии и пятьсот монет!”

А, то есть игра предлагает нам сообразить на троих? Интересненько.

Нерргар радостно оскалился, неспешно встал с подоконника и направился к столу.

Я же с некоторым облегчением опустилась на свое место. Ощутимое напряжение в воздухе вроде бы немного спало. Во всяком случае, чувство, что сейчас что-нибудь здесь взорвется, пропало.

Принц сел напротив, едва скрывая раздражение. Слуги, до этого весьма успешно притворяющиеся ветошью, споро накрыли на стол. Нерргар устроился по левую сторону от меня, лениво откинувшись на спинку стула. Я поймала на себе его взгляд — он вдруг улыбнулся. Совсем чуть-чуть, но это была не его стандартная усмешка, а как будто что-то более теплое.

— Ешьте, — предложил Остэш, — вы же за этим пришли в закрытую часть дворца?

— Да, хотелось отведать чего-нибудь интересного с утра, — согласился злодей.

Я тихо присосалась к чашке с горячим чаем.

— И каковы же ваши впечатления? — сухо осведомился принц, отломив кусочек хлеба.

— О, великолепны, — протянул Нерргар, склонив голову в притворной благодарности. — Чудесный приём, изысканная подача, а уж компания просто безупречна. И вот даже настроение появляется такое интересное, знаете… прямо хочется обсудить что-нибудь важное. Например, соглашение о ненападении, о котором вы так мечтаете.

— Для этого сегодня днем будет собран совет, если вы не забыли, — процедил Его Высочество.

— Но я хочу поговорить об этом сейчас, — сладко улыбнулся злодей, — В конце концов, вам это нужно больше, чем мне, неправда ли?

— Не стоит быть таким самоуверенным, Ваше Императорское Величество, — оскалился вдруг Остэш, — в конце концов, никогда не знаешь, в какой момент можно оступиться, решив забраться слишком далеко.

Я все еще усердно пила чай, поглядывая то на одного мужчину, то на другого. И вот что странно — они все больше и больше казались мне похожими между собой. И дело было не в цвете волос и глаза, что-то еще такое неуловимое мелькало, что не давало мне покоя.

А может ли такое быть, что Остэш и Нерргар являются дальними родственниками?

Да нет, это бы точно влияло на сюжет, и было бы в описании к самой игре. Потому что такой поворот: Свет и Тьма, имеющие общие корни — неплохой ход, способный в конце выдавить скупую слезу сострадания у сурового потребителя компьютерного контента. Как же так, брат против брата! Четвероюродного.

Но будь так, Нерргар, наверное, не вел себя так, будто совершенно не знает Остэша. Хотя, может, мальчикам забыли сообщить, что они родственники? Погодите. Злодей непонятно зачем прошелся по внешности принца на приеме. Будто бы тот выглядит не так, как должен. Меня это царапнуло еще вчера, но я никак не могла понять, по какой причине. Слу-ушайте… может, я с очередным перерождением немного отупела? Было ощущение, что я что-то упускаю, причем нечто очень явное. Мне что, ум нужно прокачать теперь?

— Да не волнуйтесь вы так, я себе соломку на случай падения подстелил, — ответил на выпад Его Высочества злодей, — может, прекратим уже соревноваться в остроумии и перейдем к более важным делам?

Принц заскрипел зубами: понял, что раз Нерргару тараканы в голове отдали приказ перевести переговоры здесь и сейчас, то с места он не сдвинется, пока не получит желаемое.

— Хорошо, — он откинулся на спинку стула.

Взмахнул рукой, и посередине стола появилась светящаяся сфера, видимо, какой-то записывающий артефакт.

 — Мои условия таковы: Империя Сиреней должна остаться в своем первозданном виде. Мы не будем вашим вассальным государством.

— Забавно, что еще неделю назад в письмах, которыми мы с вами обменивались, речь шла совершенно о другом, — Нерргар сплел пальцы между собой и облокотился о столешницу.

— В письмах? — Остэш сузил глаза. — Любопытно, что именно вы имеете в виду.

Нерргар ухмыльнулся и, будто бы невзначай, вынул из-за пазухи сложенный лист бумаги, аккуратно развернул его и небрежно скользнул взглядом по строкам.

— О, да, вот оно… «В интересах безопасности и стабильности королевства я готов обсудить возможность сближения наших стран…»

Принц стиснул зубы, но ничего не сказал.

— Конечно, я понимаю, — продолжал злодей, — обстоятельства меняются, взгляды тоже. Бывает, настолько сильно, что кажется, будто уже другая личность перед вами. Но все же не настолько быстро, верно?

И опять он будто на что-то намекал, желая получить ответ на какой-то свой вопрос.

Остэш сжал губы в тонкую линию.

— Условия не подлежат изменению, — отчеканил он, проигнорировав провокацию.

— Ах, как жаль, — протянул Император с преувеличенной грустью. — Я-то надеялся, что мы сможем найти взаимопонимание без лишних потрясений.

Принц поднял на него взгляд, полный ледяного спокойствия.

— Если это угроза…

— О, что вы, всего лишь констатация факта.

Я осторожно поставила чашку обратно на блюдце и набрала в грудь воздуха. Переговоры вот-вот грозили провалиться.

— Может быть, есть возможность… найти компромисс? — Я посмотрела сначала на Остэша, потом на Нерргара, надеясь, что хоть кто-то из них примет мои слова всерьёз.

Нерргар усмехнулся, Остэш нахмурился.

— Компромисс? — переспросил принц.

— Ну да, например…

Я запнулась, потому что, если честно, у меня не было ни единой мысли, какой именно компромисс может их устроить. У них диаметрально противоположные цели и явственное желание убить друг друга. Вообще не понимаю, каким образом игра решила, что переговоры между ними вообще до чего-то дойдут.

Кажется, по сюжету они тоже ни к чему в итоге не приводили. Нерргар лишь ненадолго отступал, а потом все равно вторгался на территорию Сиренея.

— Например? — подбодрил меня злодей, приподняв бровь.

Мысленно застонала. Ну почему они оба смотрят на меня, как учителя, ожидающие гениального ответа от ученицы, которая даже не готовилась к уроку.

— Воспользуйтесь старым-добрым способом и соедините два государства посредством брака, — честно, я плохой стратег. В моей голове только бесконечные любовные сюжеты вертятся по кругу.

— Точно, — Нерргар ухмыльнулся, будто услышал что-то невероятно смешное, — нужно соединяющее звено. Заложница.

— Мне какая выгода от этого будет? — фыркнул Остэш, — к тому же, у нас нет ни одной принцессы.

— Зато есть герцогини.

«Я похитил дочь герцога, чтобы сделать своей наложницей. Ох, или заложницей? Пока еще не решил. Такие похожие слова…»

Голову уже знакомо сдавило тяжелым железным обручем. Только на этот раз куда сильнее. Не выдержав, я схватилась за виски, пытаясь убрать боль.

— Алайна? Что с вами? — два мужских голоса слились в один.

— В-все в порядке, — проскрежетала я. Перед глазами расплывались красно-черные пятна. Слепо зашарила одной рукой в воздухе, пытаясь поставить игру на паузу.

Было ощущение, что какой-то сумасшедший дятел пытается проделать дырку в моем мозгу, и, хочу сказать, он вполне в этом преуспевал.

— Эй-эй! — в уши вонзился требовательный голос лисички, — Отставить панику! Все в порядке, ничего страшного не происходит. Это просто небольшой глюк, через пару секунд все придет в норму!

Мысленно представила, как на пальцах появляются молнии и летят в сторону зверька. Да какое в порядке, я сейчас загнусь!

Заклинание неожиданно сработало. Меня тоже немного ударило током, ведь одну руку все еще держала у головы, но больше всего молний улетело по назначению. Раздался треск, запахло горелой шерстью, и я почему-то почувствовала удовлетворение.

— Алайна-а-а! — послышался возмущенный визг, — За что? Что я тебе сделала плохого?

А хорошего?

— Уйди! — крикнула ей, держась за голову. Глаза жгло от подступающих слез. Я никогда не страдала мигренями, даже не знала, что это такое, но сейчас, кажется, почувствовала все в полной мере.

— Ну потерпи пару секундочек, все будет хорошо-о, — мне в щеку ткнулся холодный нос, — Честно-честно.

Я зажмурилась, пытаясь переждать этот ад, но боль не унималась. Наоборот, казалось, что кто-то сжимает мой череп в тисках, доводя до грани.

— Честно-честно, говоришь? — прохрипела, с трудом разлепляя губы. — Если через секунду не станет легче, я…

Договорить не успела. Что-то ударило меня по темечку: будто огромная птица решила проверить на прочность черепные кости. Я вскрикнула, ожидая еще больше невероятных ощущений,  но боль ушла так же резко, как и появилась.

Я со свистом выдохнула и открыла глаза. В ушах немного звенело, и было ощущение, словно я вынырнула из-под воды. Все тело казалось обманчиво легким.

Лисичка, все такая же пушистая и ничуть не обгорелая, тут же вспрыгнула мне на плечо, ловко цепляясь лапками за ткань платья.

— Ну вот, что я тебе говорила? — Ее голос звучал все так же бодро, но в нем мелькнули нотки беспокойства. — Все прошло.

— Ответь мне, почему это происходит со мной? Уже во второй раз, — я попыталась ее схватить, но она ловко увернулась. — Это же ненормально!

— Думаю, это из-за того, что дополнение было сделано очень быстро, поэтому в нем присутствуют некоторые несовершенства, — отозвалась помощница, — но я уверена, что все со временем образуется. Главное, не попадай в стрессовые ситуации.

Чтобы в эти ситуации попасть, надо сначала из них выбраться, а я перманентно в них нахожусь!

— И что же это за глюки такие странные? — я почему-то ей не верила, — Может, скажешь правду?

— Я и говорю, — насупилась лиса, садясь на кнопку “Главное меню”, — Это то, что передало мне начальство, чего ты на меня злишься? Просто продолжай играть, соблазняй мужчин, достигай целей. Все же ясно и понятно, что не так?

— Да буквально все! — рявкнула на нее. — Ты понимаешь, что я тоже живой человек, я не могу вот так просто...

Помощница неожиданно прижала уши к голове и зашмыгала носом, будто бы собиралась заплакать.

— Конечно, на монстров злиться страшно, а вот на маленькую бедную Флар — пожалуйста, — захныкала она, — А я разве всего этого хочу, что ли?

— Флар? Твое имя?

У меня опять заныли виски.

— Ой! — лисичка вдруг округлила зеленые глаза.

И исчезла, оставив меня в полнейшем раздрае.

— Ты куда? Вернись! — попробовала позвать его, но она никак не реагировала. И кнопка вызова помощника тоже была неактивна. Сумасшедший дом.

Я ее чем-то обидела? Ей нельзя была называть свое имя? Она ведь с самого начала игры мне не представлялась, даже и не знала, что ее как-то там зовут.

Может, она правило какое случайно нарушила…

Так, приоритеты расставляем. О бедных лисицах кто-нибудь другой слово замолвит, а вот я должна разобраться со своей ситуацией, пока голова еще на у меня в наличии имеется. С такими вспышками боли мы точно с ней скоро попрощаемся. Надо срочно себя спасать!

Что-то было определенно не так. Ну не верю я, что это просто глюк. Во-первых, никакого доверия к монстрам, заточившим меня в этом мире, не было, во-вторых, оправдание выглядело откровенно странно. Игровое дополнение слишком сырое? А зачем вы его добавляли тогда в таком виде? Что заставило монстров так торопиться?

И я бы поняла, если бы баг заключался в том, что начались какие-то помехи, или что-то в этом роде. Но! То, что в моей голове всплывают какие-то рандомные фразы больше похоже на подступающую шизофрению.

И оба приступа спровоцировали слова Нерргара. Обе фразы были так же сказаны голосом, крайне похожим на голос злодея. И какой мы можем сделать вывод?

У моей шизофрении своеобразный вкус.

Но у меня такая странная реакция на Нерргара. Можем ли мы быть как-то связаны, но не понимать этого? А он ведь тоже проявляет ко мне активный интерес, хотя по сюжету совершенно не обязан. И ведет себя одновременно весьма типично для злодея и вместе с этим совершенно не так.

Рассеянно полистала меню, подспудно надеясь, что если немного подождать, то лисичка вернется и еще немного со мной поговорит.  Возвращаться в игру пока не хотелось. Пусть мужчины пока побудут статуями. Жаль только, что обзор мне загораживают игровые вкладки, и на них не посмотреть нормально. Вот бы разглядеть каждого в подробностях, пока они на паузе стоят. Интересно, они подумают, что я с ума сошла, когда время потечет заново, и я из умирающего лебедя за долю секунды вновь превращусь в нормального человека? 

— Ну вот что ты будешь делать… — огорченно пробормотала себе под нос, не обнаружив в характеристиках ничего, относящееся к развитию ума. Ну и пожалуйста, давайте мне весь мозг сожгите, только потом не удивляйтесь. Я и правда не уверена, что эти “глюки” положительно на меня влияют.

Вернулась к списку персонажей. Четвертый все так же был под грифом “скрыто”. И тут мне в голову пришла мысль. Весьма логичная. А что если?..

Вынырнула в реальность, постаравшись максимально правдоподобно изобразить продолжающийся приступ головной боли. Но предупреждающе махнула рукой, чтобы мужчины не подходили ко мне — краем глаза увидела, как Нерргар собрался подняться на ноги.

— Н-ничего страшного, — изобразила слабую улыбку, — Прошу меня простить. Кажется, я перенервничала.

Я девочка-цветочек, не трогайте меня, суровые страшные дяди.

— Давайте вызовем лекаря? — обеспокоенно предложил Остэш.

Замотала головой.

— Все хорошо.

И ведь не врала. Головная боль возвращаться не спешила, чувствовала я себя сносно. Чтобы закончить квест сил должно хватить.

— О чем вы говорили, Ваше Величество? — обратилась к Нерргару.

— О герцогинях и их наличии, — любезно отозвался злодей. При этом он смотрел на меня так многозначительно, что мне стало не по себе. Он будто что-то знал.

— Алайну я не отдам, — категорично заявил Остэш, — можете не облизываться.

Но ведь речь не конкретно обо мне шла изначально? Или все-таки обо мне?

Нерргар тут же нарочно провокационно прошелся языком по нижней губе. Я побыстрее отвела от него взгляд.

— Почему вы ведете себя так, будто девушка ваша собственность? Она что-то вам пообещала? Должна вам?

— Я думаю, леди знает, что в любом случае будет лучше оставаться на стороне Света, — многозначительно проронил принц, — Не так ли?

Мне не оставалось ничего иного, как кивнуть.

“Вы заработали одно очко симпатии. Общее число очков персонажа “Остэш Сиренейский” — два”.

Я моргнула. Ах, так мне все же нужно включить режим подлизы, чтобы дело двигалось с мертвой точки?

 — Видите? — торжествующе произнес принц.

Клянусь, в глазах Нерргара промелькнула очевидная жажда убийства. Но на его лице не двинулся ни один мускул. Он был абсолютно спокоен.

— Что же, раз так, то не вижу смысла дальше о чем-то говорить. Вы меняете изначальные договоренности, на компромиссы идти не хотите, и, кажется, в переговорах ничего не смыслите. Жаль-жаль.

Мужчина встал из-за стола.

— Я дам вам еще день, чтобы хорошенько подумать над своими приоритетами, — сказал он, — В противном случае результат ваших решений определенно вам не понравится.

“Квест “Неожиданные переговоры” провален! Вы остались без наград! В следующий раз постарайтесь лучше!” — возвестило системное окно.

Я приняла эту информацию с поистине буддистским спокойствием. Благо, живая пока.

— А что будет через сутки?

Только Нерргара уже не было в зале, чтобы мне ответить. Он куда-то исчез. Вот как споры надо заканчивать — просто в воздухе испаряться. Но это он зря. У меня была к нему парочку вопросов, на которые ему неплохо было бы ответить.

И вот вроде бы после ухода со сцены злодея дышаться сразу должно стать легче, но почему-то мне грудь, наоборот, сдавило еще сильнее.

— Леди, не переживайте, все его слова — лишь бравада, — заверил меня Его Высочество. Он не выглядел особо расстроенным результатом разговора. — В этот раз у него ничего не получится.

— Что, простите? — меня определенно царапнула его последняя фраза.

— Я имею в виду, что Сиреней не сдастся настолько легко, как это сделали другие страны, — пояснил Остэш.

— Ах, вот оно что…

— К слову, Император Тейна вполне может и не дожить до конца оговоренных ими же суток, — как-то неприятно ухмыльнулся Его Высочество, — так что не о чем переживать.

— Вы что, попытаетесь его убить? — спросила недоверчиво.

— Я? Мои руки чисты, — мне показали пустые ладони, — Разве могу я что-то такое замыслить?

— Ваше Высочество, — дело запахло чем-то дурным, — Это плохая идея. Вы только разозлите Нерргара. Он же…

— Обычный смертный, — перебил принц, — Алайна, только не говорите, что беспокоитесь за него? Напомню: он убийца, тиран, беспринципная мразь, живущая только ради своей собственной выгоды. Нерргар положил на вас глаз, но без проблем выбросит вас куда подальше, как только его интерес угаснет.

— Мне все равно на его внимание, — ответила немного раздраженно, — Просто я не хочу умирать, случайно его разозлив.

— Вы не умрете, — уверенно произнес Остэш, — Я о вас позабочусь, будьте уверены. Просто не отталкивайте меня. И я буду вашим спасительным билетом.

— И куда повезете?

— А куда хотите?

— В счастливое светлое будущее можно?

Его Высочество громко рассмеялся.

— Конечно. Избавимся от Нерргара Эхейна, и оно вам обеспечено.

Сцепила пальцы в замок. Как жестко и как искренне. И, в принципе, я не должна была бы особо переживать за какого-то злодейского персонажа, живущего в выдуманном мире, но что-то мешало мне полностью довериться словам принца.

— А знаете, — он вдруг хлопнул в ладоши. Лицо его на мгновение как-то неприятно исказилось.  — Чтобы наше счастливое будущее точно состоялось, вам лучше будет посидеть где-нибудь в тихом надежном месте, чтобы ничего не случилось.

— Что вы имеете в виду? — я нахмурилась, чувствуя какую-то подставу.

— Алайна, я вижу у вас в глазах совершенно дурацкое желание пойти поискать встречи с нашим темным гостем, — огорченно покачал голов Остэш, — Поверьте, не стоит. Будет лучше, если вы вообще больше не будете с ним пересекаться. Охрана!

Вот вам и принц.

— А может, не надо? — я вжалась в спинку стула, наблюдая за вошедшими в залу стражниками. Огромные и суровые, они как-то не внушали особого доверия.

— Не переживайте, я просто забочусь о вашей безопасности, — “успокоил” меня Его Высочество, — нужно потерпеть совсем немного. К тому же, ничего плохого я вам в жизни не сделаю.

— Но! — я вскочила на ноги и тут же замерла, когда один из стражников положил руку на рукоять меча. — Это совсем ни к чему, я не собираюсь убегать.

Принц снисходительно улыбнулся, словно я была ребёнком, который упрямо не желает признавать очевидное.

— Перестаньте паниковать. — Его Высочество кивнул стражникам, и те двинулись ко мне. — Пока что вам лучше быть под охраной.

— Под охраной или под замком? — фыркнула я, пятясь назад, но меня тут же крепко схватили за запястья.

Остэш снова улыбнулся.

— Считайте это одной из мер предосторожности. Ведь мы оба знаем, что вы чересчур любопытны. А это, к сожалению, может привести к непоправимым последствиям.

Я дернулась, пытаясь освободиться, но хватка стражников была железной. В груди закипала ярость, но, что хуже, к ней примешивалось неясное, неприятно липкое предчувствие.

— Когда вы успели так прикипеть к Нерргару, Алайна? — протянул принц, что-то увидев в моих глазах, — Вы совершенно его не знаете, так почему же считаете врагом меня, а не его?

Да если бы я сама знала! Но по крайней мере конкретно в мою сторону злодей еще ничего злодейского сделать не успел, и на этой дистанции Остэш уверенно идет на обгон.

— Понимаете, власть — это такая штука, которая ломает людей. А у Нерргара власти больше, чем следовало бы, — продолжил Его Высочество.

Сердце отчего-то сжалось.

Принц кивнул стражникам.

— Отведите её в мои покои. Туда наш гость пока что точно не сможет пробраться. А если вдруг сунется, то ему же будет хуже.

* * *

Главное меню, офис Пустоглазых

— Вы уверены, что третий игрок не сломает нам весь сюжет? — недовольно произнес один из администраторов, глядя на происходящее на экране. — Он весьма резок в своих действиях.

— Не переживайте так, — лениво отозвался другой, — мы можем в результате получить неплохие сюжетные ходы, которые можно взять на заметку. В конце концов, это всего лишь дополнение. Если все будет совсем плохо, не будем его выпускать.

— Чрезмерное спокойствие и игнорирование проблемы в конце концов выйдет нам боком, — не согласился монстр, — вы ведь сами понимаете: в конце концов мы не сможем удерживать внутри игры Нерргара. Он вырвется на свободу, и нам всем придет конец. Этот мужчина с горем пополам контролируется внутриигровыми правилами, но это все не вечно.

— Его мозг почти разрушен, — отмахнулся второй администратор, — еще парочка перерождений, и он забудет, куда так рвется и зачем. Или вы вдруг прониклись к нему состраданием?

— Вовсе нет, — фыркнул пустоглазый. Он в принципе никаких таких подобных эмоций не испытывал, — меня просто волнует, что на данный момент эта игра занимает у нас больше всего времени и сил среди всех проектов, но при этом сюжет в ней превращается в полнейший бред.

— Не бред, а свежая и неизбитая интерпретация устоявшихся сюжетов. К тому же, повторюсь, это всего лишь дополнение. И у нас нет больше цели выводить именно эту игру на большой рынок. Ее задача всего одна — запереть конкретного человека. И на мой взгляд мы справились с ней отлично.

— Наш заказчик так не считает, — осторожно ответил более нервный администратор.

— Мы сделали все, что могли, — развел руками его собеседник, — теперь пусть разбирается сам. Мы же лишь сторонние наблюдатели. Так было и будет. На данный момент я больше не вижу смысла вмешиваться в сюжет.