Нерргар

— Вы не можете так поступить! — в уши ввинтились возмущенные голоса двух старших братьев. — Отец, это просто немыслимо! Собираетесь отдать ему южные земли империи?

Три взгляда сошлись на нем. Нерргар медленно отставил в сторону кубок с вином и чуть приподнял брови, будто бы не понимая, чего от него хотят.

Идиоты.

Эйстир и Гирлай смотрели на него с почти что осязаемой ненавистью, а император с ожиданием. Отправная точка игры начиналась именно здесь, когда на семейном собрании нынешний правитель Тейна объявлял, что хочет, чтобы и младший сын участвовал в жизни государства. То есть фактически вводил его в борьбу за трон. Для братьев это было настоящим шоком — Нерргар никогда и близко не интересовался политикой, предпочитая вести праздный образ жизни.

— Ну так что, — произнес император, — Ты согласен?

— Будто бы у меня есть выбор, — усмехнулся Нерргар, дожидаясь, пока его выпустят из-за стола. До того как проиграется заставка, игра не позволяла ему встать. — Да.

“Добро пожаловать в масштабную стратегию “Величие Грайна”! Взор великого императора неожиданно упал на вас. Возможно, трон будет передан вам? Покажите все свои способности, чтобы показать семье, что этот выбор был сделан не просто так! Но будьте осторожны: внимание отца родило новых врагов, и они ближе, чем вы думаете.

Впереди сложный путь, будьте тверды и стойте на своем! Расширяйте территории, увеличивайте свое влияние, и кто знает — может, в скором времени на колени перед вами встанет не только империя, но и весь мир?”

Нерргар раздраженно отмахнулся от уведомления, открыл главную вкладку, чтобы проверить, работает ли кнопка "Главное меню". Все еще нет. Пустоглазые не хотели пускать его в свой офис. Им же хуже. Он все равно когда-нибудь до них доберется. Медленно поднялся на ноги. Он почти не злился. Просто мысленно представлял, как расчленяет Остэша на множество нежизнеспособных маленьких принцев.

— Куда ты? — рассерженно позвал "отец", — Мы еще не договорили.

— Разве? А мне кажется, что да, — бросил он через плечо, — Пойду обдумаю столько невероятную новость.

— Да как ты смеешь?! — взвился было Эйстир, но император цыкнул на него, и брат успокоился.

Нерргару до них дела не было. Все равно они все умрут. Жаль, нельзя было это сделать прямо сейчас. При старте у него были только базовые навыки и мизерное количество очков влияния. Купленные ранее заклинания не работали, пока он не достигал определенного уровня.

Да твою мать. Снова. Он прикрыл веки, про себя повторяя нужную информацию, которую ни за что нельзя было забыть. Лийсе — родная планета. Дом, в котором смешались технологии и магия. Совсем не похожий на слишком сказочно-стереотипный Грайн. Его дом, куда нужно вернуться. Даже если никто его там не ждет, он хотя бы настоящий. Нерргар уже давно не мог вспомнить, была ли у него там какая-то семья. Может, и да. Первые несколько игровых попыток, он особо не заморачивался над тем, чтобы что-то запоминать из собственной жизни — ну как можно забыть какие-то фундаментальные вещи? А потом, когда проблема стала очевидной, многое было уже утеряно. Он не уверен, возможно, в самом начале среди его рисунков-напоминаний и были какие-то лица, но они ведь пропадали с началом нового эпизода, и Нерргар волей-неволей каждый раз что-то упускал. Но ему и не нужен никто особо, чтобы переживать из-за каких-то забытых людей из реальности. Он просто хотел сохранить хоть часть своей личности, которая все равно постепенно стиралась. Нерргар был уверен: на его память нельзя воздействовать извне, его раса была крайне устойчива к ментальным атакам, но вот постоянные перерождения даже он не мог вынести без потерь.

Мог ли он знать Остэша в настоящем мире? Видимо, да. И злость игрока была направлена не на Нерргара-злодея, а на него лично.

— Это что же, он не случайно сюда попал, а лично за мной пришел? — с губ сорвался едкий смешок. — Как здорово.

Принц явно пообещал его убить. Интересно, каким образом, если смерть Нерргара просто его перезапускает? Например, та стрела хоть и причинила ему некоторое количество страданий, но при начале нового эпизода от раны и следа не осталось. Хотя если на стороне Остэша пустоглазые, которые позволяют ему плевать на правила, то, может, и есть какая-то лазейка, позволяющая убить внутри игры раз и навсегда.

О, теперь Нерргар  жаждал ее найти. У него десять минут назад тоже появились свои личные счеты к Его Высочеству. Он так старался весь прошлый эпизод. Не убивал без причины, не срывался, был в меру понимающим и терпеливым. Все, чтобы произвести хорошее впечатление на Алайну и вернуть ее. А теперь все заново. Он опять один, и, кажется, все было зря.

Херня? Херня, определенно. Испытывал ли он отчаяние? Может. Кости буквально ломало от желания превратить все вокруг в пепел. Не думать, не просчитывать ходы, а рвать и метать, выплескивая ярость.

Но его останавливало знание того, что Алайна должна запомнить весь предыдущий эпизод, ведь это же была просто перезагрузка, а не обнуление. Если умная, то поймет, что от такого принца лучше держаться подальше, и лучше будет выбрать злодея. И он будет рядом, как только начнется для нее. И заберет.

— Ха-а… — в мыслях вспыхнул знакомый до боли образ. Надо было хотя бы раз ее поцеловать, если бы знал, что все откатится к начальной точке.

Не то чтобы это сильно помогло в прохождении сюжета, но точно восстановило бы его душевное равновесие. Хорошо. Это будет первое, что он сделает, когда ее увидит.

* * *

Алайна

— Очень жаль, — прошептал он, и я невольно задрожала.

Его рука поднялась, кончиками пальцев касаясь моей щеки. От этого прикосновения все во мне сжалось.

— П-почему жаль?

Он наклонился еще ближе.

— Ты крайне занимательная, но я чувствую некую угрозу.

Что он имеет в виду? Но прежде чем я успела что-либо ответить, мужчина коснулся моих губ своими.

Я резко распахнула глаза и села. Губы жгло от фантомного поцелуя, сердце билось где-то в горле, и дыхание из легких вырывалось с хрипом, будто бы я очень долго куда-то бежала.

— Игрок, жду подтверждения. Начинаем новый эпизод?

Поинтересовалась механическим голосом Флар, появляясь на кровати.

— Да… — я рассеянно махнула рукой. В голове была полная каша. И жутко знобило, словно меня только что из морозилки достали.

Как я умерла? Помню, начались петушиные бои между Остэшом и Нерргаром, а потом в меня что-то влетело и проткнуло насквозь, несмотря на то, что передо мной вдруг возник двухметровый живой щит.

Боль от того, что я стала шашлыком, была невероятная, но, слава богу, быстро закончилась. Но откуда в моей голове такой четкий диалог с Нерргаром, не пойми о чем, и последующий поцелуй? Не замечала за собой раньше склонность к таким ярким фантазиям. Тем более, с кем…

— Эй, ты чего зависла? Эпизод начнется через полчаса, нужно успеть подготовиться! — Флар начала карабкаться по моей руке наверх.

— Погоди! — я схватила лисичку и прижала к себе, лихорадочно собирая подобие пазла из разрозненных кусочков информации.

Помощница неожиданно вырываться не стала, а просто повисла в моих руках, будто бы приняв неизбежное. И хорошо — нечто теплое и пушистое немного поубавило мой невроз. Хотя бы пальцы перестали мелко дрожать.

Ни черта это не баги  — все эти всплывающие из ниоткуда чужие фразы —  и не сны. Уверена, мы встречались со Нерргаром раньше, только я почему-то об этом забыла. А он? Такой же, как и я, или просто персонаж?

Виски противно заныли, мигрень вежливо постучала по черепушке, спрашивая, можно ли зайти. Мамочки, а вдруг в одном из эпизодов произошло что-то настолько страшное, что мне сделали частичную лоботомию?

— Надо выбрать наряд и готовиться к приему, — пробубнила Флар, пытаясь вернуть меня в реальность.

Если она в курсе, что со мной что-то произошло, то ей доверять точно нельзя.

— А если не буду, что произойдет?

А кому можно? На ум приходил только Нерргар.

— А как ты собираешься начинать игру?

— Можно же и без всего этого обмудирования, — я спустила зверька на матрас, — Не хочу время тратить.

От мысли, что нужно общаться со служанками почему-то подташнивало.

Платье, которое тут именовалось ночной сорочкой, на мой взгляд вполне подходило для того, чтобы выйти в нем из спальни. Длинное, из плотной ткани, с полнейшим отсутствием соблазнительных элементов.

— Ты с ума сошла? — взвилась лисичка, — Это же обязательный элемент для начала истории! А как ты принца собираешься очаровывать?

— Мне кажется, я даже в самом роскошном наряде не смогу этого сделать, — чисто из любопытства открыла один из шкафов, но ничего там не обнаружила. Вещи можно было только купить или достать из инвентаря, — В этом дополнении женщины принца не интересуют, судя по всему.

— Эй-эй-эй!

— В смысле, у него другие цели, — быстренько засамоцензурилась я, — Ну вот выйду я на прием в платье, а он опять меня засунет куда-нибудь под замок. И что делать будем?

А еще в конце прошлого эпизода Остэш что-то сказал Нерргару, я отчетливо видела, как шевелились его губы, но ничего не услышала, у меня в ушах будто бы какие-то помехи начались. И это наводило на определенные мысли.

— Вот скажи честно, Остэш что — игрок? — предположила наугад.

Не уверена, возможно ли это, но это могло бы все объяснить.

— Принц он, — закатила глаза Флар, — что ты фигней всякой страдаешь? У тебя есть четкая цель, которую надо выполнить — все. Не надумывай себе ничего.

— Вот смотрю на тебя и почему-то ты мне не нравишься, — сообщила ей устало, — ты мне ничего плохого не сделала? Чего-то, чего я не помню.

— Думаешь, тебе кто-то воспоминания стер? — с явным сарказмом ответила лисица.

— А вот не знаю.

Почему так внезапно появилось это дополнение, в котором будто бы все слеплено наспех? Почему мне постоянно что-то мерещится? Я не могу продолжать играть, как мне сказали, если нет хоть какой-то уверенности в том, что есть надежда на победу.

— Сколько осталось времени до начала эпизода?

— Семь минут.

— Хорошо.

Я села на кровать и приготовилась ждать. До начала выйти из комнаты было невозможно. Значит, выбегу, как только истекут эти несчастные семь минут. Наверняка в начале эпизода все персонажи переносятся во дворец. Значит, и злодей тоже будет здесь. А принц? Если он игрок, то где сейчас? Вряд ли он выиграл, ведь убил меня, девушку, что по сюжету должна была помочь ему с призыванием в этот мир Великого чуда. Тогда тоже начал все заново?

О нет.

 — Передумала все-таки? — обрадовалась Флар, когда я резко вскочила на ноги, — Отлично!

В начале прошлого эпизода принц явился ко мне в покои после того, как меня нарядили служанки. Но если он не спятивший игровой персонаж, а настоящий человек, что мешает ему появиться в этот раз немного раньше? Остэш, кажется, владел магией на уровне, близкому к уровню Нерргара, что делало его крайне сложным противником. Я со своим первым уровнем и молниями с ним тягаться не смогу, если он вдруг удумает меня куда-нибудь уволочь.

 Так, может, пойдем по уже проверенному пути? Выглянула в окно. Всего лишь третий этаж, так что лететь недалеко. Жаль только, что там, внизу, нет никого, кто мог бы поймать.

 — Если что, оно не откроется до начала игры, — флегматично произнесла Флар, наблюдая за моими попытками повернуть ручку наверх, — и ковырять раму я бы тоже не советовала, все равно не успеешь.

 — А что бы ты тогда мне посоветовала? — огрызнулась раздраженно.

 — Про-хо-ди иг-ру, — по слогам сказала лисичка, — и не отсвечивай. Так сложно, что ли?

— Слушай, я тебя совсем не…

 Закончить фразу я не успела, дверь резко открылась, впуская в покои осточертевших служанок. Новый эпизод начался.

 Отошла к противоположной стене, а потом побежала вперед, разгоняясь все больше и больше.

 — Ваша Светлость, доброе утро! Ох!

Я влетела прямо в середину группы девушек, ощущая себя мячом для боулинга. Кегли в черно-белых платьях послушно разметались по сторонам, не ожидая от меня такого внезапного нападения.

 — Леди Алайна! Куда же вы?! Постойте!

 Не-не-не, страйк выбит, игра окончена!

Я выскочила из комнаты, пока служанки поднимались с пола, путаясь в юбках и охая. Коридор передо мной был пуст, и я не стала терять ни секунды — рванула вперед.

Флар что-то возмущенно верещала, перебирая лапками по воздуху рядом со мной, но я ее игнорировала. Сейчас главное — не дать себя поймать. Сначала найти выход, потом придумать, куда скрыться. Надо пережить первые десять минут игры, а потом можно поставить на паузу и еще раз хорошенько все обдумать. Но раз принц не пришел ко мне с началом эпизода — это хороший знак?

Поворот, еще один. Хотелось бы мне иметь возможность превратиться в какую-нибудь мышь и заныкаться под ближайший плинтус! К мышам, между прочим, вообще никаких требований никогда у людей нет. Лишь бы на глаза не попадались.

— Леди Алайна! Вернитесь! — донесся сзади голос одной из служанок. В них в этот раз как будто дьявол какой-то вселился. Зачем нужно так активно меня преследовать?

Да ни за что я не остановлюсь, отстаньте вы от меня со своими нарядами и прическами. Я за естественность может быть!

Чуть было не упала, споткнувшись о складку на ковре. Чьи-то руки схватили меня за плечи, удерживая от падения.

— Давно не виделись, — раздался над ухом хрипловатый голос, — Куда спешите?

Вскинула голову наверх и почему-то крайне обрадовалась увиденному. Он явно пришел за мной!

— К вам!

В памяти ярким пятном всплыла недавно увиденная сцена с поцелуем, не понятно, когда произошедшим. Я решила, что Нерргар и его действия являются триггером для меня, так? Значит, нужно взаимодействовать как можно ближе, раз подвернулась такая возможность.

Я схватила его левой рукой за воротник рубашки и рванула вниз, заставляя наклониться. И буквально в прыжке прижалась губами к его губам, свободной ладонью обхватив его затылок на тот случай, если он вдруг захочет отстраниться.