Как будто я могу сказать “нет” и просто взять, забить и ничего не делать. Хотела было постучать пальцем в воздухе и поставить игру на паузу, но решила немного повременить. Дополнение явно было серьезным, и хотелось изучить его в тишине и спокойствии, зная, что при возвращении в реальность, никого рядом не будет.

— Я прошу прощения, — произнесла тихо, глядя на упавшие двери и суетящихся вокруг них стражников, — с вашего разрешения, могу ли я покинуть вас? Неловко об этом говорить, но, кажется, я немного перенервничала…

На последних словах повернулась к Остэшу и состроила жалостливое личико. 

— Ох, леди, — он тут же расплылся в улыбке, — Не извиняйтесь, я понимаю. Этот мерзавец заставил вас танцевать с ним, хотя вы очевидно не хотели. Еще и уволочь куда-то хотел. Искренне сожалею, что не смог вас оградить от него.

Его Высочество вдруг приобнял меня за плечи, да так, что я щекой уткнулась ему в бок. Кожу царапнул один из драгоценных камней, которыми был расшит камзол. Что за панибратство? Будто бы мы крайне близки. Мысленно досчитала до пяти, а потом вежливо отстранилась.

— Я все понимаю, — отозвалась кротко, — Спасибо вам. Тогда я пойду?

— Погодите, Алайна, — Остэш не хотел меня отпускать, — Не хотите ли на время поменять покои? Думаю, вам будет лучше переехать поближе ко мне. В моем крыле безопасность на куда более высоком уровне.

Давайте сразу к вам в кровать, чего там уже мелочиться. Но быть поближе к принцу — это идея неплохая. Поэтому отказываться не стала.

— Буду очень благодарна, Ваше Высочество, — я изобразила что-то, отдаленно напоминающее реверанс. Все равно под юбками не видно, правильно ли я ноги ставлю или нет.

— Отлично! — он обрадовался, — Тогда я выделю вам сопровождение.

Охраной оказались Дирес Интэй и Морвен Клайе. Два несчастных любовных интереса, оставшиеся не у дел из-за того, что с ними нельзя было дойти до истинной концовки игры.  Я даже почувствовала себе несколько неловко: будто бы столкнулась с бывшими, с которыми разошлась не очень хорошо. Дирес, маг и друг главной героини, посматривал на меня с явным беспокойством. А вот генерал игнорировал: у него вроде бы к Алайне была отрицательная симпатия из-за ее отца. И вообще, он, кажется, негодовал, что его понизили до простой охраны. Я бы тоже злилась на его месте. Что-то принц немного переборщил.

— Ну… ведите, — вздохнула я.

— На вашем бы месте, леди, я бы сегодня же уехал из столицы куда-нибудь подальше, — произнес Дирес, — Внимание Нерргара Эхейна ни к чему хорошему не приведет.

— Не волнуйтесь вы так, — фыркнул Морвен, — все знают, что император Тейна не убивает женщин. Так что ничего страшного в том, что он решил повеселиться, нет. Вдруг для благородной девушки это шанс прыгнуть повыше? Оглянуться не успеете, как станете императрицей.

Тон у него был едкий, и я бы вполне могла обидеться. Вместо этого с достоинством произнесла:

— А может, я туда и мечу.

Принц-то тоже станет императором после смерти своего отца.

— Меньшего от дочери герцога Аргальтерна ожидать и не стоит, — фыркнул генерал, — сюда, пожалуйста.

Дорога к крылу Его Высочества мне была незнакома — я здесь ни разу не была. Пока мы шли по коридорам, Дирес несколько раз активировал какие-то заклинания, позволяющие пройти через магическую завесу, а уж постов со стражей, охраняющей двери, было просто несчетное количество. Думаю, решивший пробраться сюда на половине пути просто заколебается и плюнет на все рукой.

На улице вдруг оглушающе громыхнуло. Так, что стекла в окнах задребезжали.

— Вроде бы грозу сегодня не обещали, — пробормотал Дирес, — Леди, пойдемте быстрее.

Морвен тоже слегка напрягся, но ничего не сказал — только крепче сжал рукоять меча.

Последний магический барьер ослепительно сверкнул, когда маг активировал ещё одно заклинание, когда мы подошли к массивным дверям, украшенным искусной резьбой и позолотой. Стражники, стоящие по обе стороны, склонили головы и молча распахнули их.

А как я отсюда сама выберусь потом?

До покоев, в которые меня переселили, дошли еще через пару минут.

— Прошу, леди Алайна, — ровным голосом произнёс Дирес. — Здесь вам будет безопаснее. Принц распорядился, чтобы вам ничего не мешало. Если вам что-то понадобится, просто скажите стражникам у двери.

— Благодарю.

Я вошла внутрь, и за моей спиной тут же захлопнулись двери. Покои оказались просторными, но, к счастью, не слишком помпезными. Ладно… что там?

Розово-голубые буквы, из которых состояло название дополнения, задрожали будто от нетерпения, стоило навести на них пальцем.

“Добро пожаловать в игровое DLC[2] “Свет Сиренея”! Вершите не только свою судьбу, но и судьбу целой страны!”

— Об стену убейтесь, — пожелала монстрам от души, со вздохом плюхаясь на застеленную кровать, — с ума сошли, что ли?

“Над Грайном нависла угрожающая тень — одно за другим стираются с лица земли королевства и целые империи. У виновного в этом ужасе нет сердца и души, лишь стремление завладеть миром. До последнего светлого дня осталось совсем немного. Кто же сможет противостоять великому злу?”

— Не я, — уныло открестилась, чувствуя подлянку огромных масштабов.

“Великий Оракул предсказал: лишь избранная небесами девушка сможет помочь призвать в этот мир силы, способные сокрушить завоевателя! Длань Оракула указала на дочь герцога, Алайну Аргальтерн, и с этих пор принц не может отвести от вас свой взгляд. Им движет желание сохранить свою страну, но что если в его сердце вдруг пробудятся настоящие чувства?”

Так вот почему он ко мне так приклеился! С одной стороны хорошо, что Остэш с самого начала теперь обращает на меня внимание, но раз им движет холодный расчет, не будет ли сложнее его завоевать?

“Поздравляем! В новом дополнении вас ожидает куда больше возможностей и новых умений! Станьте правой рукой принца и помогите ему сокрушить злодея! Ведь любовь — самая мощная сила!”

Кто составлял этот убогий текст? И что там с обновлением цели они навертели[3]?

“Наберите сто очков симпатии с Остэшем Сиренейским”

И что? Ничего же не изменилось?

“НАБИРАТЬ ОЧКИ СТАЛО ЕЩЁ ПРОЩЕ!” — игра вдруг заорала на меня капсом, — “Теперь вы можете получать их не только за романтические действия, но и за действия, направленные против завоевания империи. Проявите всю свою смекалку, окунитесь в мир стратегии и чувств”.

Я еще раз взглянула на статистику принца. Добавилось одно очко симпатии. Может, это за завершенный квест?

Ма-амочки, какая стратегия, вы чего? Это как пустить козу в огород и поручить ей прополку капусты.

Ну что же. Помянем Сиреней.

— Бред какой-то… — пробормотала, листая вниз список игровых персонажей.

Остэш, Дирес, Морвен… “Скрыто”.

Откуда-то появилась еще одна строчка, но как бы я на нее не жала, она не желала открываться.

— Лисичка, ты где? — позвала помощницу.

— В чем дело? — она приземлилась мне на грудь, — Меню изучаешь?

— Ага. Что это такое? — тыкнула пальцем в неактивный текст, — Почему скрыто?

— Хм, не знаю, — лисица задумалась, — Это же дополнение, может, здесь не все фишки сразу раскрываются. Подожди немного, набери очки, пройди несколько квестов, вдруг что-то поменяется?

— А зачем мне вообще еще игровые персонажи, если цель — это принц?

— Ну а вдруг ты захочешь немного отдохнуть и понежиться в объятиях мага, который неровно к тебе дышит, а? — вкрадчиво произнесла помощница, — Да и к тому же симпатия может помочь в выполнении заданий. Так что пару очков у генерала я бы на твоем месте попыталась завоевать. Армия на твоей стороне — это же хорошо.

— М-м-м, — я еще раз ткнула в почему-то раздражающую меня строчку. — Все равно странно.

— Лучше вот сюда нажми, — лисичка указала лапкой на голубую вкладку, — новый магазин и новые характеристики. Раз теперь дополнение официально открыто, то тебе можно на это посмотреть.

— О, магия? А почему у меня уже прокачан один уровень? — я аж села, рассматривая множество до этого совершенно недоступных функций. Лиса с возмущенным воплем скатилась на кровать, но я не обращала на нее внимания.  Магия! Мне дали магию!

— Хм, — помощница наморщила мордочку, — Наверное, это что-то вроде базового умения. А посмотри, может, у тебя даже есть какое-нибудь заклинание, которое ты можешь использовать. В профиле персонажа можно найти.

— “Карманная молния”, — у меня действительно оказалось доступно одно заклинание, — Странный выбор какой-то.

— Почему? Вот полезет к тебе злодей, а ты его раз — и током!

Слова лисицы произвели какой-то странный эффект. Кончики пальцев заискрились, и в нее вдруг полетели маленькие голубоватые молнии. Зверек не успел отклониться, и большая часть разрядов вонзились прямо в пушистую белую шубку.

— Ай-яй-яй! — она заверещала и завертелась волчком, — За что?!

— Извини… — я на всякий случай убрала руки за спину, — оно само как-то вышло. Как это контролировать?

Почему-то предыдущие слова, произнесенные помощницей меня одновременно расстроили и разозлили. Хотя ничего такого она вроде бы даже не сказала. Странная реакция…

— Можешь мысленно назвать название заклинания, либо подумать о нем. Еще можно привязать к каждому заклинанию отдельный пасс, если хочется поразмахивать руками, — недовольно объяснила лисичка, отряхиваясь, — знаешь, что? Ложись-ка ты спать.

И она исчезла. Явно обиделась за то, что я запустила в нее молниями. Но я же не специально! Еще раз внимательно посмотрела вкладку с характеристиками. Столько всего, что это даже пугает. Сколько может длиться игра, в которой можно прокачивать почти что угодно?

— И почему мне дали базовый навык магии, но остальные на нуле?..

Еще немного попялившись в экран, я все-таки его закрыла. И правда спать хотелось. Завтра, наверное, начнется новый квест. А если нет — надо будет напроситься к принцу на завтрак и разговорить. Только вот… мне не прислали служанок, а значит, переодеться помочь мне никто не сможет. Отлично.

Извертевшись как уж, я все-таки смогла немного ослабить корсет платья, но стянуть его никак не получалось. Ни через верх, ни через низ. Ладно, посплю как-нибудь так, главное, что дышать можно. Побыстрее смыла в ванной косметику с лица, распустила волосы и прямо в одежде юркнула под одеяло. Меня почему-то продолжало немного подзнабливать. Наверное, из-за разыгравшейся непогоды за окном. Продолжал греметь гром, иногда ярко сверкали молнии, и ливень шел такой, что шум воды слышался так, будто кто-то просто кран на небе открыл.

Меня звук барабанящих по стеклу капель совершенно не смущал, даже, наоборот, он убаюкивал. Но вдруг громыхнуло так сильно, словно звук раздался прямо в спальне. Я дёрнулась, открывая глаза. Комната была пуста. Только отблески молний на стекле да тени, мечущиеся по стенам.

Все нормально. Меня же засунули в самую охраняемую часть дворца. Что может случиться?

* * *

Нерргар Эхейн

Еще ни разу за все предыдущие попытки Нерргар не сталкивался с сильной магией в начале прохождения сиренейской локации. Поэтому невозможность с легкостью преодолеть защитные барьеры дворца вызвало в нем просто гамму эмоций. Аж захотелось поделиться ими с миром.

"Если ее тут не окажется, я просто разнесу весь дворец," — пообещал он сам себе, ломая многоступенчатые заклинания, выставленные определенно каким-то мудаком.

Действительно, куда легче просто уничтожить здание, чем старательно распутывать магический узел. Нерргар не мог, к сожалению, знать, где именно сейчас находится Алайна, но решил положиться на интуицию. И та уверено говорила, что принц запрятал ее куда-нибудь подальше.

Остэшу девушка была зачем-то нужна. Видимо, у нового игрока цель была связана с ней. То, что это не оригинальный наследник престола, по прошествию приема он был уверен на сто процентов. Вопрос только для чего именно Алайна ему необходима? Потому что в профиле Нерргара никаких обновлений не было. Это только у “светлой” стороны, видимо, произошли какие-то изменения.

Было бы хорошо выяснить все напрямую у пустоглазых, но, увы, кнопка “Главное меню” в этом эпизоде была неактивна. Наверное, монстры побоялись, что от злости он им их компьютеры в задницы засунет, не ограничившись разносом офиса. Мысль такая, впрочем, действительно имелась.

Итак, принц положил глаз на то, что ему не принадлежит, чем значительно сократил годы своей жизни. Нерргар мало кого считал врагами, но с сегодняшнего вечера эта венценосная мразь пополнила  славные ряды тех, кого он ненавидел. Хотя настолько сильная эмоция к человеку была даже немного непривычной. С другой стороны, это ведь настоящий человек, а не безмозглый персонаж. И было кое-что еще, что вызывало недоумение. Остэш тоже вел себя так, будто бы имел к Нерргару какие-то претензии. Так впечатлен его злодейской историей и забыл, что это всего лишь игра?

Нет. Тут будто что-то другое. Но прижать его к стенке и потребовать, чтобы выложил все, что знает, нельзя. К сожалению, все разговоры об игре с перезапуском вновь были заблокированы. Нерргар уже проверил.

В любом случае в открытую конфронтацию с принцем вступать сейчас не стоило. Надо было выяснить, что может этот игрок, какими силами обладает. И пока первые полученные факты не особо радовали. Почему принц так силен магически? Либо он здесь уже давно и успел прокачаться, но в таком случае почему за три года ни разу не показался на глаза Нерргару? Его перемещение также было ограничено? Либо Остэшу изначально выдали полностью упакованный профиль. Это было бы абсолютным читерством, но его, честно, уже мало что удивляло. 

— Да вашу ж мать, — он раздраженно рыкнул, обнаруживая под только что разрушенным щитом еще один.

К счастью, следующий оказался последним, и Нерргару, наконец, удалось переместиться в интересующие его покои.

Особого плана действий у него не было. На дворе стояла глубокая ночь, и Алайна уже спала. Впрочем, если бы была в сознании, то вряд ли у них получился бы нормальный диалог. Но причина пробиваться к ней была веская. Просто он понял, что всего одного танца было мало. Не-до-ста-точ-но. У него было много важных дел, но он просто не смог на них сосредоточиться. Хотя изначально Нерргар думал: увидев ее и удостоверившись, что никуда она не исчезнет, он немного успокоится. Цель на месте, все в относительном порядке. Но почему-то было ощущение, будто ему, мучаемому нестерпимой жаждой, дали всего лишь полглотка воды, которая тут же испарилась на языке. А рядом было целое озеро, к которому подходить почему-то запретили.

Он устало провел рукой по лицу и сел на край кровати. Искоса взглянул на спящую девушку. Она чему-то хмурилась во сне, и это вызывало недовольство. Жаль, ни в одной из книг про завоевание женских сердец, которые ему вынужденно пришлось прочитать, не говорилось о том, что похищение — это отличный вариант для начала хороших отношений. Он бы с удовольствием повторил этот ход из прошлой попытки. Разве было плохо?

Немного помедлив, мужчина снял с запястья кружевную ленту. Эта был не тот самый модифицированный артефакт из прошлого эпизода — он исчез вместе с Алайной, а его двоник. Когда в магазине появился знакомый ошейник, Нерргар сразу же его купил и преобразовал. Удивительно, но он помнил в мельчайших подробностях, как именно выглядела та ленточка, хотя на деталях его мозг обычно не фокусировался.

Шевельнул пальцами, и лента скользнула по воздуху к спящей девушке и бесшумно обвилась вокруг ее шеи. Вспыхнула на мгновение и пропала из виду. Увидеть при желании ее мог только Нерргар. Он, наконец, почувствовал небольшое удовлетворение. Теперь хотя бы местонахождение Алайны будет знать точно и сможет проверить его в любое время, когда захочет.

Оставалось еще одно дело, которое ему нужно было сделать, но он все оттягивал этот момент. И не то чтобы боялся. Такой эмоции в его арсенале как будто даже не существовало. Просто внутри поселилось какое-то странное напряжение. Свернулось клубком и давило на внутренности.

Он должен был посмотреть этого еще с самого утра, как только Алайна появилась в игре. Но  Нерргар по какой-то причине никак не мог заставить себя открыть  ее профиль и посмотреть очки симпатии.

Казалось бы, хуже быть не может, ведь в прошлый раз они начинали с минус пятидесяти. Все из-за того, что девушка проигрывала множество эпизодов именно из-за него. Количество раз, видимо, было немалым, но он так и не смог вспомнить, каким образом все это случалось.

Абсолютно точно он бы тоже испытывал к своему убийце не самые приятные чувства, только Нерргар долгое время не мог понять, почему самое последнее (и совершенно случайное убийство) так сильно ее разочаровало. Вполне можно уже было привыкнуть, раз такое случалось ранее.

Благо, на подумать было целых три года. В результате он пришел к выводу, что Алайна успела привыкнуть к нему и не ожидала, что он вновь решит причинить ей вред. И то, что это было не специально, а лишь реакцией на нападение никак Нерргара не оправдывало. Он должен был сдержаться. Хорошо, этот урок он усвоил и запомнил. Нельзя причинять вред тем, кто тебе близок, даже случайно и не со зла.

Если возвращаться к очкам симпатии… Алайну же обновили, так? Значит, все воспоминания о смертях по его вине стерты. Не должно быть там сильного минуса. И все равно ему не хотелось смотреть. Почему-то сразу вспоминалась сцена перезапуска, и чувство отчаяния, что захватило его, когда он понял, что все сейчас исчезнет. Нерргару не нравилось о нем помнить и ощущать его отголоски. То, что ему не по душе, он всегда уничтожал. Но в данном случае эта опция была невозможна. Цыкнув, он все же открыл системное окно.

“Подчините себе весь континент Грайн”

“Наберите сто очков симпатии с Алайной Аргальтерн”

Это все понятно и абсолютно не ново. Нерргар нажал на имя девушки, переходя в новую вкладку.

“Алайна Аргальтерн. Девятнадцать лет. Дочь герцога.

Очки симпатии: -7

Примечание: ветреное сердце”

Раньше такого примечания не было. И, если честно, выглядело оно как издевка.

— Да ты почти что от меня без ума, а? — фыркнул Нерргар, закрывая вкладку.

Не все так паршиво. Жить можно. Настроение немного улучшилось.

Он лег на свободную половину кровати. Можно вполне остаться на оставшуюся часть ночи здесь. По факту этот дворец уже почти его, так что он просто проверяет спальню на пригодность ко сну. Нерргар уставился в потолок, раздумывая над дальнейшими действиями. Ему бы как-нибудь раздобыть “Теневую разведку”, чтобы посмотреть чужую статистику, но за все время этого эпизода этот артефакт ни разу не попался в магазине. И раньше его тоже не было нигде. Такое ощущение, что он был создан специально для того, чтобы его подставить. Потому что о существовании этого предмета Нерргар узнал только, когда поймал Флар и вытряс из нее подробности произошедшего.

В таком случае оставалось надеяться, что такой же артефакт не выдадут Остэшу. Собственные характеристики — это же почти как нижнее белье, очень лично. Хотя вот в “белье” принца Нерргар бы покопался. Не извращения ради, а чтобы понять, откуда этот мудень взялся, и чего ему надо.

Алайна что-то тихо пробормотала во сне и придвинулась ближе, прижавшись к его боку спиной. Он скосил глаза на девушку. Ее дыхание было ровным, спокойным, а лицо полностью расслабилось. Будто подсознательно она тянулась к нему.

— Ветреное сердце, да? — задумчиво повторил Нерргар описание персонажа, — Ну посмотрим.

Если в глубине души она к нему привязалась, то нужно просто как-то вытащить эти чувства наружу. Пробудить воспоминания. Он почему-то был уверен, что они не стерты напрочь — если сделать такую огромную дыру в голове человека, можно свести его с ума. Алайна же казалась вполне адекватной.

Она опять зашевелилась, перевернулась на другой бок, зашарила по воздуху руками, будто что-то потеряла и улеглась головой ему на плечо, проигнорировав подушку. 

Забавно. Тепло. И почти как раньше.