Показания Полины и ее сестры в некоторых моментах оказались настолько схожими, что Женя, читая, фыркнула: сестры использовали одни и те же слова и одинаково строили фразы. Еще в юности над ними часто подшучивали в компании студентов-юристов, потому что одну и ту же историю сестры Каргополовы рассказывали так, словно текст им выдали заранее, написав под копирку.

— Если бы Витка тоже училась на юрфаке, они бы и в суде выступали с одинаковыми заявлениями, — шутил тайно влюбленный в Виталину Каргополову Никита Клейменов.

Сейчас, читая показания, Женя почему-то вспомнила веселые посиделки в общаге у Никиты, где они собирались всей группой, готовили нехитрую закуску, покупали дешевое вино и отлично проводили время. Тогда им всем казалось, что впереди ждет прекрасная жизнь, любимая работа. Но пройдет буквально десять лет, и кто-то вообще уйдет из юриспруденции, кто-то взлетит и окажется в министерстве, кто-то банально сопьется от невостребованности и разочарования в системе. Кто-то, как Полина, например, найдет свое призвание на следствии, а кто-то, как она сама, осядет в маленьком городке без всяких перспектив на дальнейшее повышение.

— Евгения Борисовна, эксперт позвонила, — прервал ее размышления голос Медведева, и Женя встрепенулась:

— Что?

— В кармане джинсов убитой найден билет на паром и посадочный талон на самолет.

— Это как же она осматривала труп на месте, если такие улики нашла только в морге?

— Так они в таком маленьком кармашке лежали, в гармошку сложенные, — объяснил Алексей. — Я бы даже не догадался там смотреть, ну кто вообще в этот карман что-то складывает?

— Ладно, не заступайтесь, я же так… к слову, — чуть улыбнулась Женя. — Хорошо, что Наталья Павловна так дотошно вещи осмотрела.

— Я все принес, — Леша положил перед ней на стол упакованные в пакеты два небольших кусочка бумаги.

Женя потянула к себе тот, что был посадочным талоном, принялась изучать дату и номер рейса.

— Прилетела наша дамочка из Москвы в Хмелевск девять дней назад, фамилия ее Метальская, инициалы М. Д. Ну, это выяснить теперь дело плевое. Осталось понять, как она оказалась в доме Лидии Ткачевой, умершей семь месяцев назад, и что там делала…

— …и кто ее убил, — подсказал Леша.

— Н-да… и кто ее убил, — машинально повторила Женя, рассматривая посадочный талон. — Действуй, Леша, результаты сразу мне. Постарайся выяснить как можно больше — кто она, что она, кем и где работала.

Медведев молча кивнул и вышел из кабинета, а Женя почувствовала, что стало немного полегче — хотя бы один труп теперь опознан. И вдруг ее осенило: а ведь в доме не было найдено никаких вещей, что свидетельствовали бы о том, что эта Метальская там жила!

— Не могла же она явиться без вещей, правда? — вслух произнесла Женя. — Даже если принять во внимание, что убита она была около семи дней назад, но два-то дня она была жива? И все эти два дня обходилась даже без элементарных вещей? При ней же даже дамской сумки не нашли, вот что странно. Ну ладно, сумку мог украсть тот, кто ее убил, — там ведь и документы могли быть, и деньги, и телефон, кстати. Надо в гостиницу ехать.

— Гостиница у нас не одна, — подал голос из-за своего стола Илья, все это время не отрывавший взгляд от монитора.

— Давайте рассуждать логически, — откликнулась Женя. — Разве дамочка в такой одежде и с таким маникюром могла остановиться в хостеле у пристани? А в дешевом «Караване»?

— Согласен, — признал неправоту Крупенников.

— А раз согласны, то… — Женя многозначительно посмотрела на Илью, и тот поднялся:

— Поеду покажу фотографию и постараюсь данные получить, может, быстрее Лехи успею.

— Отличная мысль.

Раздав, таким образом, задания подчиненным, Женя осталась в кабинете одна. Она принципиально не захотела сидеть отдельно от всех, отказалась от персонального кабинета и заняла стол в углу, так ей было удобнее — не нужно каждый раз вызывать кого-то, если возникла какая-то мысль. Подчиненные сперва, конечно, удивились, но со временем привыкли, это действительно оказалось гораздо удобнее, чем беготня по зданию.

Женя бросила взгляд на пустовавший стол Горицкого — он уехал на повторный осмотр места первого убийства и до сих пор еще не вернулся и не позвонил.

— Что же я пропустила? — бормотала Женя, перечитывая уже в который раз протокол осмотра дома Лидии Ткачевой. — Ведь как-то связаны эти два убийства, чем-то еще, кроме пистолета. Два пустующих дома, два человека, которых здесь никто не знает, а одного мы до сих пор еще и не установили. Что могло связывать ухоженную, явно при деньгах, дамочку с бывшим сидельцем? И были ли они вообще знакомы? А если да — то на какой почве и почему появились в Рябиновой Горке? Ведь убитый в доме Монгола там и жил, а убитая в доме Ткачевой — нет. Вот же…

И тут раздался телефонный звонок. Женя взяла трубку — это оказался Илья.

— Евгения Борисовна, ловите информацию, — чуть запыхавшись, сказал он. — Метальская Марта Демидовна заселилась в гостиницу двенадцатого сентября, номер забронирован с возможностью продления. Последний раз ее видели в гостинице четырнадцатого числа утром, администратор описала мне одежду, это как раз то, в чем мы ее и нашли. Ушла Метальская в десять утра и больше не возвращалась. В номер никто не входил.

— То есть семь дней человек отсутствует, и никто в номер не входил? Однако… — протянула Женя. — Хорошо, я сейчас подъеду с ордером, пойдем посмотрим, что там у нее в номере.

— Можно, я в кафе напротив гостиницы вас подожду? — попросил Илья. — Кофе выпью, а то на ногах уже не держусь, сын болеет, всю ночь не спали…

— Конечно. Я вас сразу отпущу, как номер осмотрим, — пообещала Женя.

Она тут же позвонила Наталье Павловне и велела собираться.

— Куда еще? — недовольно поинтересовалась эксперт. — Я вообще-то не чай пью, а работаю.

— Так я вас тоже не на посиделки зову. Едем номер в гостинице осматривать.

— А без меня никак?

— Нет, без вас никак.

— Предупреждаю: снимать отпечатки в гостиничном номере — это все равно что снимать их с поручня в автобусе, — пробурчала Наталья Павловна, и Женя подавила раздражение:

— Ничего, я уверена, что вы справитесь. Жду вас в машине.

Илью Женя нашла в кафе, даже не пришлось особенно стараться: он сидел за столиком у большого окна и дремал, положив голову на скрещенные руки, — Жучкова заметила это сразу, едва вышла из машины.

— Вы, Наталья Павловна, заходите пока, а я разбужу Крупенникова и подойду, — она кивнула в сторону кафе.

Эксперт пожала плечами и, прихватив свой чемодан, тяжелой походкой направилась ко входу в гостиницу. Женя попросила водителя перепарковать машину так, чтобы не торчала у крыльца, и направилась к пешеходному переходу, однако никуда идти не пришлось, потому что Крупенников, словно почувствовав, поднял голову, посмотрел в окно и вскочил, махнул ей рукой.

Буквально через пару минут он уже перебегал дорогу, на ходу пытаясь убрать в карман бумажник.

— Уф! — оказавшись рядом с Женей, выдохнул Илья. — Представляете, уснул…

— Бывает. Я вас постараюсь поскорее отпустить, — пообещала снова Женя, поворачиваясь ко входу в гостиницу.

— Лешка звонил, сказал, что тоже сюда едет.

— Ну и отлично, тогда сразу и уйдете, как Медведев появится.

— Да я нормально уже…

— Нет, Илья, вы поедете домой и ляжете спать, — решительно заявила Женя, поднимаясь по ступенькам. — Все равно от вас в таком состоянии мало толка, а завтра со свежей головой вернетесь — может, что-то дельное придумаем.

Эксперт сидела на мягком диване напротив стойки администратора и листала журнал. За стойкой стояла молодая женщина в бордовом жилете и белой блузке, на бейдже Женя прочитала имя «Алёна» и развернула удостоверение:

— Добрый день, майор Жучкова, следственный отдел Рябиновой Горки. Вы дежурный администратор?

— Д-да, — чуть запнувшись, кивнула женщина. — Я могу чем-то помочь?

— Вот ордер на обыск номера, в котором проживает Метальская Марта Демидовна, возьмите ключ и проводите нас, — протянув ей бумагу, попросила Женя. — Илья, найдите двух понятых, пожалуйста.

Крупенников кивнул и зашагал по коридору в сторону небольшого ресторанчика, расположенного на первом этаже гостиницы и имевшего также отдельный вход с улицы.

Наталья Павловна тяжело поднялась, подхватила свой чемодан и вопросительно посмотрела на Женю. Та кивнула:

— Сейчас пойдем.

Алёна выдернула из ячейки карточку-ключ и спросила:

— Я могу позвонить директору?

— Разумеется. Может быть, он попутно объяснит мне, что это за порядки у вас такие — постоялица отсутствует семь дней, а к ней в номер никто не заходил и в полицию не сообщил об исчезновении. — Женя внимательно следила за реакцией администратора — у той вдруг дернулось веко правого глаза.

— Я… я говорила… директору…

— Вот сейчас мы это все и выясним, — Женя указала на телефон. — Звоните, пусть к нам присоединяется, заодно и поговорим.