Похоже, Трой правда думал, что это важно, потому что припустил к мастерской Майло бегом. В колледже он играл в футбол, поэтому бегать умел невероятно быстро. А я вот, будучи здоровым бугаем, бегать предпочитал, только когда за мной что-то гонится. Но раз Трою было очень надо, я побежал, крича салагам и охотникам, чтобы отходили с дороги. К сожалению, мастерская Майло стояла на отшибе – скорее всего, чтобы защитить остальных, если какое-нибудь изобретение замкнет и нашего сумрачного оружейного гения разнесет на атомы вместе с сараем.

К тому времени, как мы с Джули добежали, Трой уже исчез внутри. Я задыхался, Джули даже не вспотела.

– Тебе нужно больше кардионагрузок, – терпеливо сказала она, открывая мне дверь.

– Грушу бить… тоже кардио… – просипел я.

– Только если заниматься этим дольше минуты.

– Если мне надо избивать какую-нибудь тварь дольше минуты… кха… значит, лучше дробовик достать…

– Подожди. – Она схватила меня за руку. – Тот разговор с твоим отцом…

– Я ничего не знаю, но собираюсь узнать. Пошли.

Мастерская Майло забита была всяческой машинерией: сварочными аппаратами, токарными и фрезерными станками, перфораторами и штуками, которые я даже опознать не мог. В каждом углу, на каждой полке валялись пушки, а с крокодильей головы, прибитой к стенке, свешивалось что-то вроде реактивной установки. Мы прошли мимо самого здорового гарпунного ружья, что я видел, – размером с самоходную газонокосилку, из нержавейки, с таким толстым кабелем, что можно на ЛЭП натягивать, и копьем, больше напоминающим столб изгороди. На боку этой фиговины нарисовано было существо с акульей головой и щупальцами кальмара, перечеркнутое в стиле «Охотников за привидениями». Так вот на что Майло пускал свой бюджет… Если б не спешка, я бы этим монстром как следует полюбовался!

Майло заметил, что я смотрю на его детище.

– Ага, крутая штука. Надоели мне эти дурацкие луски. В следующий раз, когда будем охотиться на акул-кракенов, предлагаю это делать в моем стиле. Ребята в Майами полюбят эту прелесть. Я ее назвал «Левиафан».

Он нервно ходил из угла в угол, рыжая борода подпрыгивала в такт шагам – свободная от косичек, она распушилась и свесилась до середины груди здоровенным кустом.

– В общем, вы не поверите, но, кажется, я нашел способ отследить Культ. – Он поманил нас на зады мастерской к припаркованному «Форду Краун Виктория». Рядом с ним стояла Холли, направив на багажник «Вепрь» триста восьмого калибра. Увидев нас, она улыбнулась.

– Зет, ты весь потный. Мы вас от чего-то отвлекли?

От одышки я не мог ничего ответить, так что просто показал ей средний палец. Холли подмигнула.

– Готова? – спросил у нее Трой, достав связку ключей.

– Всегда готова, – ответила она, вскинув АК к плечу и прицелившись. – Открывай.

– Подождите, – велел Майло, сдвинул очки на кончик носа. – Вы, молодые, вечно гоните вперед. Нельзя просто все на них вывалить! Нужно презентовать.

Джули застонала. У Майло возникали и хорошие идеи (чаще всего), и не очень, но намерения всегда были самые лучшие, и мыслил он нестандартно. Иногда даже слишком.

– Клянусь, если у тебя там слайдовая презентация, я кого-нибудь пристрелю.

Мне тоже не терпелось увидеть: в конце концов, отец собирался рассказать мне что-то очень важное про мою судьбу и все такое.

– Ну давай, Майло, рассказывай. Как мы найдем Культ?

Майло широко ухмыльнулся.

– Итак, вы послали нас троих к эльфам, надеясь, что они что-нибудь выяснят…

– А они бесполезные, как всегда, – перебила Холли. – Хотя их королева спрашивала, как там сновидец. Кажется, ты ей понравился, Зет. Ну а что, она довольно милая для дамочки весом в четыреста фунтов.

– Потом нас вызвали в Бессемер разбираться с троллями. Вам, ребята, пришлось уехать, так что мы закончили дело сами, – гордо сказал Майло. – Что вы вообще знаете о троллях?

– Я убила… – Джули задумалась, считая, – штук пять на двух разных миссиях. Эластичные, как резина, быстро регенерируют, очень уязвимы к огню, жрут все подряд, но предпочитают детей. Они умнее, чем выглядят, поэтому лучше всего разбираться с ними издалека, а потом сжигать.

– Да, да. – Майло сложил пальцы домиком и на секунду стал похож на учителя, пытающегося подвести первоклашек к правильному ответу. – Все верно. Но сейчас важно другое. Как тролли развлекаются?

– Сидя под мостом и крадут коз? – предположил я.

Джули помедлила, смущенная.

– Я… Я не знаю.

– Ага! – воскликнул Майло и всучил ей пачку бумаг с ближайшего стола. Джули нахмурилась, читая, и начала передавать их мне по одной.

– «Как поднять бабла на бирже»? «Бесплатные айподы»? «Виагра по скидке»? «Как увеличить свой…» Что это за хрень? – спросил я, просматривая распечатки имейлов. – «Добрый день, я адвокат Коджима Лойма из Нигерии. Мне приходится потревожить вас по очень важному делу. Мой клиент, бывший премьер-министр Катанга, попросил меня перевести на ваш банковский счет сумму в шестьдесят два миллиона долларов…» Что это?

– Спам! – торжественно провозгласил Майло.

– Тролли рассылают спам? – спросила Джули.

– О, и не только! Трой, теперь открывай.

Холли покрепче сжала ружье. Трой повернул ключ и открыл багажник. Сперва мне показалось, что внутрь набита куча жирных резиновых шлангов, но шланги вдруг зашевелились, и я понял, что это все одно существо, неудобно лежащее в позе эмбриона. Руки и ноги его были скованы, на кандалах висячие замки. Моргнули два желтых круглых глаза, под острым носом открылась пасть, полная тупых желтых зубов.

– Вы все сасаете! – зашипело существо и начало было подниматься, но Трой быстро врезал ему прямо в массивную челюсть. Тварь съежилась. Я удивленно взглянул на Троя: обычно он из нас всех был самым добрым.

– Ненавижу спамеров, – признался он, тряся заболевшим от удара кулаком.

– Майло? – медленно спросила Джули. – Почему у тебя в багажнике тролль?

Возбужденный Майло просиял.

– Когда мы ехали на вызов, думали, что там их целая стая, но нашли только этого. Он спал за столом, а вокруг – куча работающих компьютеров.

– Мы там шли чуть ли не по колено в банках от энергетиков и обертках, – сказала Холли. – Он играл в онлайн-игры и спорил со всеми подряд форумах на пятидесяти, да еще и спамить умудрялся. Жалкое зрелище. Половина сообщений вообще выглядела как бред сумасшедшего.

– А уж пунктуация… – оскорбленно добавил Трой. – Судя по его профилю на MySpace, он шестнадцатилетняя школьница Бриттани, которая любит постить свои фото в нижнем белье.

Монстр заворочался в багажнике, зло глядя на нас. Выглядел он угрожающе: тощий, с длинными конечностями – даже в таком положении было заметно, что к нему лучше близко не подходить.

– Так тролли в интернете… это настоящие тролли?

Джули скрестила руки на груди.

– Нет, Майло, ты не можешь оставить его себе.

– Даже не думал! – возмутился Майло. – Я помню, что было в прошлый раз, когда я попытался вырастить того сасквоча. Кто же знал, что он съест Сэмову собаку? Бедный Пискля…

Я так и не понял, это было имя бигфута Майло или собаки Сэма.

– В общем, привез я его вот поэтому. – Майло передал нам последнюю распечатку.

Логотип на этом имейле был такой же, что и на листовке Культа, которую показал нам Майерс. Письмо было короткое:

«Внимайте, создания тьмы. Повелитель Теней, Верховный жрец Священного Культа Обратимой Смерти протягивает вам руку дружбы. Присоединяйтесь к нашему могучему легиону. Вам не пристало больше жить, скрываясь в тени человечества, разросшегося как опухоль. Грядет новая эра. Эра тьмы».

Это было приглашение. Отправленное несколько недель назад.

Тролль наблюдал за нами, скаля грязные зубы.

– Ты из Культа? – спросил я.

– Нет… Культу верить нельзя, – прошипел он, будто голосовые связки его заржавели, а легкие забились паутиной. Я тут же решил, что это мерзкое существо ничего правдивого нам не скажет.

– Как тебя зовут? Уверен, что ты не Бриттани.

Из его пасти вырвалось странное пых-пых-пых. Смех.

– Ничего тебе не скажу, человек.

Холли подалась вперед и впечатала дуло АК ему в висок.

– Лучше начинай говорить, спамер, или я тебе свои проблемы с агрессией прямо в рожу выплесну!

Это его проняло.

– Ладно… ладно! Только пусть красотка в меня не стреляет!

– Ой, да ты ему понравилась, – хмыкнул Трой.

– Мелвин! Люди зовут меня Мелвином! – быстро сказал тролль, закрыв рукой лицо. Когтищи у него были по полдюйма каждый. – Моя стая ушла в Культ! Но Мелвин остаться! Не доверять!

– И где теперь твоя стая? – спросила Джули.

– Ушли в армию. Но тролли ленивые. Он не хотеть ленивый слуги. Мертвые слуги никогда не ленивый. Они их всех сделать мертвыми. Теперь Мелвин один. Совсем один!

Я его даже почти пожалел. Почти.

– Ты знаешь, как их найти?

Он покачал головой.

– Отпустите. А то скажу, а вы убить бедняжку Мелвин!

«Бедняжка Мелвин» был восьмифутовой плотоядной машиной убийства, поэтому отпускать его нельзя было. Но как разговорить? Может, если выказать немного уважения, он откроется? А если не сработает, всегда можно спустить на него Холли. Она готова была выбивать правду любыми способами и без моральных терзаний.

– Выпустить его.

– Зет, ты серьезно? – переспросил Трой. Джули глянула на меня как на сумасшедшего, но ничего не сказала, только достала пистолет из кобуры. Майло снял с полки «Моссберг» и передернул затвор.

– Не доверяй ему, Оуэн. Я один форум модерирую и точно знаю: троллям нельзя доверять.

– Мелвин, слушай сюда. Мы выпустим тебя из машины, но, если выкинешь какую-нибудь глупость, отстрелим руки и ноги, а потом сожжем. Понял?

– Мелвин быть хороший, – пообещал тролль и принялся медленно выбираться из багажника. Сначала высунулась первая длинная нога, звякнули цепи, когти стукнули по бетонному полу. Потом появилось тощее тело, и наконец тролль встал во весь рост, весь как узловатое дерево, руки скованы перед узкой грудью. Его плоть и правда выглядела как ряды грязных садовых шлангов, сложенных в виде гуманоидной фигуры. Он был такой высокий, что мне пришлось голову задрать, чтобы взглянуть ему в глаза, блестевшие из-под копны жестких черных волос. Я подошел на шаг, и остальные охотники тут же направили на тролля пушки.

– Ладно, Мелвин, будем говорить на равных. Мне очень нужно знать, как найти Культ. Помоги мне отомстить за смерть твоей стаи.

Он снова рассмеялся.

– Плевать на стаю. Стая была глупый. Стали зомби. Все зафейлили. Теперь не будут у Мелвина трафик отжимать. – Его дыхание воняло застарелым «Ред буллом». Похоже, зубы он чистил давненько… если вообще чистил. – Нет, охотник. Ты отпускать Мелвина. Потом скажу тебе, куда уйти стая.

Отпускать его было стремно, но у меня появилась идея. За последние несколько дней я дважды смог проникнуть в чужие воспоминания: Майерса и вот, несколько минут назад, отцовские. Сьюзан ткнула меня артефактом, чтобы я нашел Культ, наверное это оно и было. Если сработало на людях, может сработает и на монстрах? Если он не хочет говорить, так почему бы просто не забрать у него эту информацию? Стоило попробовать. Я медленно потянулся к когтистой руке Мелвина…

– Что ты делаешь? – спросила Джули.

– Так надо…

Тролль глянул на меня подозрительно, но я все-таки его коснулся. На ощупь он был теплый и рыхлый какой-то. Ничего не случилось, никаких молний. Ни-че-го.

– Жжется! Жжется! – заорал Мелвин. Я отдернул руку, остальные охотники невольно отпрянули назад. Тролль расплылся в ухмылке, демонстрируя гнилые зубы.

– Шутю, шутю!

А потом врезал мне лбом в лоб.

Его башка отскочила от моей как резиновый мячик, мозг пронзило болью, и я полетел назад, перекрыв Джули линию огня. Двигался тролль неожиданно быстро для своих размеров. Один удар кулака – и Холли повалилась на пол, зажимая живот. Майло выстрелил ему в спину, дробь полетела во все стороны вместе с кусками зеленоватого мяса, но Мелвин не заметил. Он бросился вперед, схватил Троя за рубашку, сунул головой вперед в багажник «Форда» и захлопнул крышку.

Глаза слезились, но я все-таки убрался, чтобы не мешать Джули. Она открыла огонь, пули пробили тушу монстра, но, клянусь, я услышал, как он захихикал, проскользнув мимо Майло и схватившись за стеллаж, ломившийся от пушек, механизмов и всяких винтиков. Тяжелый стеллаж неуверенно зашатался на секунду…

– Назад! – крикнула Джули, и мы, пригибаясь, разбежались кто куда. Стеллаж с грохотом упал, разбрасывая содержимое, я вовремя откатился от летящей на меня бензопилы. Майло вскрикнул от боли: что-то на него приземлилось.

Даже со скованными лодыжками Мелвин быстренько допрыгал до открытой рольдвери и поскакал в сторону леса, к свободе. Тролли все же удивительно быстрые ребята!

– Ха-ха! Лалки, затралел! – расхохотался он. Майло пытался выбраться из-под стеллажа, Джули, ругаясь, перезаряжала свою 1911, Трой бился о крышку багажника. Я достал пистолет, вытер слезящиеся глаза и помчался за убегающим троллем.

– Смотрите, нубье! Батя в здании! – заорал Мелвин, скача по дорожке. Я знал, что, если он доскачет до забора, мы его упустим.

Как вдруг из-за угла мастерской появилась новая фигура и перехватила тролля. Со спины я не мог понять, кто это. Здоровенная ручища ухватила Мелвина за горло, ботинок врезал ему по шишковатым коленкам.

– Нечестно! – падая, завизжал тролль. Вторая ручища обхватила его голову…

– Стой! – крикнул я, но поздно: резкий поворот – и шея тролля сломалась. Мелвин, дергаясь, рухнул на асфальт.

Его убийца поднялся, отряхнул колени и обернулся. Здоровяк в черном костюме, черных очках и кожаных перчатках…

Я открыл рот от удивления. Агент Фрэнкс легонько кивнул.

Из-за того же угла выбежала и его шайка головорезов – Торрес, Арчер и Херцог. Все выглядели измотанными: ночка у них выдалась долгая.

– Этого сжечь, – приказал Фрэнкс, указав на тролля.

– Но… но как ты… – промямлил я.

Фрэнкс остановился напротив.

– О… Вспомнишь солнце – вот и лучик.

Те же самые слова, которыми я его саркастично приветствовал каждое утро. Кажется, моя реакция его повеселила.

Джули подняла стеллаж, помогая Майло. Тот был весь встрепанный, но в порядке. Холли кое-как встала, Трой все еще колотил в крышку багажника и кричал.

– Может, кто-нибудь его выпустит? – спросил я.

– Так ключи у Троя, – отозвалась Холли.

Арчер, сразу показавшийся мне самым толковым из федералов, зашел в мастерскую и заметил ацетиленовую горелку.

– Можно позаимствовать?

– Да пожалуйста, – ответил Майло. Арчер выкатил горелку, включил газ и поджег его привязанной к тележке зажигалкой.

– Ну и кто кого затралел, сучка? – риторически спросила Холли, потирая синяк на животе. – Вот черт… Это все сработало не так, как мы думали.

Майло пожал плечами.

– Тогда казалось, что идея хорошая.

Трой снова проорал что-то неразборчивое.

– Хорошая… Подожди! – крикнула Джули Арчеру. – Тролли регенерируют. Запрем его в подвале, а потом допросим.

Арчер разочарованно выключил горелку. Она чпокнула напоследок.

Фрэнкс оглядел устроенный разгром.

– На секунду оставить нельзя.

Я всегда подозревал, что что-то с ним не так. Он был слишком сильный. Сколько я дрался на подпольных боях, а он легко меня сделал. И в Зеленой лощине столько продержался, прежде чем его убили… Но это ничего не доказывало. А вот тот факт, что двенадцать часов назад из его руки кости торчали, а теперь он стоит передо мной живой-здоровый, точно доказывал, что он не человек.

– Что ты такое? – спросил я.

– Очень голодный мужик, – ответил Фрэнкс, глядя на меня непроницаемыми линзами темных очков. – Пошли ужинать.

* * *

И вот Фрэнкс, который по всем признакам должен был помереть, сожрал нашей еды на семь тысяч калорий, не меньше, а его агенты побрели в казарму спать. Похоже, запугивать такое количество свидетелей было очень утомительно. Я и сам чувствовал, что сдаю. Не спал толком больше суток, покемарил час, да и то весь этот час проболтал с Англичанином, так что все системы у меня отказывали и чувствовал я себя немного ошалелым.

Я передвинул мешок со льдом на другой жуткий синяк на лице.

– Нет, Фрэнкс, серьезно, у тебя рука вчера чуть на куски не развалилась, а теперь сидишь тут, сытый и довольный.

Я работал на босса-вервольфа, даже дважды, и за последний год всякой странной фигни повидал, так что ко всему мог приспособиться. Мне было скорее любопытно.

– Давай по-честному: что ты такое?

Фрэнкс прожевал свое пятое гигантское буррито прямиком из микроволновки – столовка наша мишленовскими блюдами была не богата. Даже в помещении он не снимал ни очков, ни перчаток.

– Я представитель правительства Соединенных Штатов Америки, приставленный тебя охранять.

– Да знаю я. Но ты не нормальный человек.

– Ты расистом-то не будь, – ответил он, чавкая.

Я саданул кулаком по столу и ушел. Если у него были какие-то эмоции, то делал он это, точно чтобы меня позлить. Фрэнкс схватил оставшиеся буррито и пошел за мной.

Мне срочно нужен был отдых, но Предтеча хотел сначала обсудить стратегию и назначил новую встречу, потому что появление моих родителей нам перемешало все планы. Джули и Эрл уже должны были сидеть в переговорке, а скоро пришли Майло, Холли и Трой, наконец открывшие багажник отмычкой. Раз все трое были на пути в Бессемер и никто их не предупредил, когда я поехал за Мошем, из списка подозреваемых мы их вычеркнули. Я этому искренне порадовался: мне сейчас очень не хватало верных друзей.

Бросив своего молчаливого телохранителя внизу, у лестницы, я поднялся в переговорку. Хотелось побыстрее со всем этим разделаться и порасспрашивать отца как следует, потому что вопросов у меня была куча. Но сперва – понять, как дать отпор культистам.

– Что с лицом? – спросил Эрл, когда мы все расселись.

– Тролль ударил, – проворчал я.

Эрл засмеялся.

– Слышал, Фрэнкс вернулся.

– Ты же вроде бы сказал, что он погиб, – вспомнила Джули.

– Ему руку чуть не оторвали, а потом зашвырнули через шоссе куда-то, так что было очень похоже. – Я взглянул на Эрла. – Он такой же, как ты?

– Нет, я бы учуял, – ответил он.

– А чем он пахнет? – Может, особый нюх Эрла дал бы нам подсказку.

– «Олд спайсом». – Эрл пожал плечами. Я закрыл лицо руками и застонал. – Что? Правду говорю.

– Жуткий он, вот что, – сказал Трой. – Честно, у меня от него мурашки. Есть в нем что-то… – Он запнулся, подыскивая правильное слово.

– Нечеловеческое? – подсказала Холли. – Официально он на нашей стороне, и мы с ним застряли, так что можем его просто игнорировать. Но да, согласна, неприятный тип. Жаль, что он сломал Мелвину шею до того, как мы его разговорили.

– Ага, мы ж его так хорошо допрашивали… – Лицо у меня болело ну очень сильно.

– Тролль очнется, но сомневаюсь, что мы от него чего-то добьемся, – закрыла тему Джули. – Так ты говорил с главой Культа?

Я быстро рассказал им про встречу с Англичанином, стараясь не упускать ни одной детали. Когда я дошел до того, что он, очевидно, знал их всех лично, Эрл нахмурился, подошел к стене с портретом нашего врага.

– Я этого типа не знаю, точно.

Но я не сдавался: это была наша единственная зацепка.

– Он проговорился. Такое ощущение, что он правда знал тебя, Рэя, Сьюзан, даже Майерса. Вы все работали вместе, с вами был кто-то из Англии?

– Да, англичан было полно. Мы сотрудничали с командами из Содружества: Институтом Ван Хельсинга, даже их правительственными отрядами, но никого конкретного не могу вспомнить. – Эрл надолго затих, изучая портрет, взъерошил обеими руками тонкие волосы, открыл было рот, но тут же покачал головой, будто пришедшая мысль была слишком дурацкой, чтобы всерьез ее рассматривать. – Нет, понятия не имею.

– Тогда каков наш план? – спросила Джули.

– Да нету у меня плана! – огрызнулся Эрл. Этого я не ожидал: он никогда не повышал на нас голос, а уж тем более на свою праправнучку. Это было вообще не в его характере. Впрочем, он тут же принялся извиняться. – Прости, устал как собака, вот и все.

Он выудил из кармана своей видавшей виды кожаной куртки пачку сигарет, снова нарушая собственный запрет на курение в главном корпусе.

– Бесит меня это все, а завтра еще и большой день намечается.

– А что будет завтра? – Я слишком устал, чтобы такое помнить.

– Выпускной у салаг, – ответила Джули. – Эсмеральда говорит, что они готовы к бою. Большинство наших командиров и их замов летят сюда, будут их собеседовать, смотреть, кто им подойдет. – Как бы ни были заняты наши отряды, их командиры точно не могли такое событие пропустить: не схватишь новичка, который тебе нужен, – придется довольствоваться теми, кого никто не выбрал. А кому это надо?

– Звучит вроде весело, – заметил я.

– Ага, жаль только, что один из них шпион, – бросил Эрл. Вот что его так грызло. Сама идея, что один из нас, охотников, работает на плохих парней, его оскорбляла. В нашем деле никуда без полного доверия. Охотники полагаются на свой отряд, на всю компанию, зная, что их прикроют.

– Что там тебе сказала та о́ни, еще раз? – спросил Майло.

– Слуга Повелителя Теней доложил, что я уже мчусь в Амфитеатр. За что купил, за то и продаю.

Майло задумчиво огладил бороду.

– Может, какой-нибудь культист просто засел в лесу с биноклем? – Ему в шпиона тоже не верилось: он рано потерял семью, К.О.М. его практически вырастила. – Правда, племя Кулака постоянно охотится. Если б кто-то долго прятался в чаще, они бы его заметили.

– Нужно готовиться к худшему, – заметила Джули. – Подумать, через кого могла произойти утечка.

– Через любого из новичков, – предположил Трой. – Сколько человек видело или слышало от других, как ты уезжаешь?

Да уж, список был немаленький.

– Команда Эсмеральды. Она и Купер сидели с нами, кто-то из них мог позвонить, когда мы отвернулись, – добавил Эрл. Я заметил, что он не назвал Нейта. Подозревать члена семьи было для него смерти подобно, несмотря на то что отец Нейта нас как раз предал. – Но Эсмеральду я знаю уже много лет, а Купер хороший парень. Но да, он с нами всего год.

– Дуркас, – предложил я, и мы все засмеялись. Очень сомнительно.

– Грант? Альберт? – спросила Холли. – Они ехали за вами.

– Ал? Не верю. – Вряд ли он затаил на меня обиду только потому, что я винил себя за его ранение. К тому же он был слишком честным парнем, чтобы связаться с Культом. А вот Грант… Исчез на много месяцев, а вернулся как раз к началу этого безумия. – А что Грант делал все это время?

Джули покачала головой.

– Нет. У него много недостатков, но он не культист.

Но ведь очевидно было, что Грант наш главный подозреваемый!

– Но ты подумай, он идеальный кандидат. По времени все сходится. Зачем иначе ему возвращаться?

– Захотелось денег, – предположила Холли. – Черт, я бы лучше пошла с вами на о́ни, чем возилась с дурацким троллем!

– Скорее ад замерзнет, чем Грант Джефферсон начнет париться о деньгах, – заметил Майло. – Его родители владеют штатом Делавер, или что-то такое.

– Ты уверен, что не предвзят? – спросил Трой. – Монстр пытался тебя похитить, а он пришел на выручку. Хреновый из него двойной агент.

– Или, наоборот, очень хороший! – не сдавался я.

– Ты просто его ненавидишь. Грант не может быть шпионом, – возразила Джули.

– А чего это ты его защищаешь? – парировал я и немедленно об этом пожалел. Джули бросила на меня уничтожающий взгляд.

– В общем, кто-то точно виноват, – подытожил Эрл. – И пока мы его не найдем, расслабляться нельзя. Этот Англичанин в конце концов потеряет терпение и прикажет шпиону просто пристрелить Оуэна.

– А если я свалю, вычислит магией, где я, и пошлет на меня армию мертвяков. Круто. Здесь хотя бы зомби бояться не надо.

– В принципе, если он среди новичков, не страшно – мы их все равно за пару дней раздадим в добрые руки, – напомнила Холли.

– Если только я случайно не выберу из них шпиона. Сэм уехал, формирует свой отряд в Колорадо, так что мне нужны руки, – пробормотал Эрл.

– Скучаю я по этому усачу, – призналась Холли.

– Хорошо, этот поток мы выпустим, а остальные? Нет, нельзя так рисковать, нельзя пускать в К.О.М. этих психов. Наша работа этого не допускает: наши ребята первыми узнают обо всех злобных тварях, которые ломятся к людям. Надо все это пресечь сейчас.

И тут, как по команде, посреди стола появилась знакомая фигурка. Красный колпачок качнулся в сторону Эрла.

– Че каво, пацантрэ. Докладывает Г-ном.

Джули потянулась за пистолетом, но я схватил ее за руку.

– Он свой.

– Точно. Я свой, епта, пришитый. – Лицо его все было в синяках и пластырях. По крайней мере, я его отделал не хуже, чем он меня. Гном заметил Холли, так и впился взглядом в ее майку. – Привет, детка. А ты ниче. Блондинистые человеческие чики кайф!

– Ты кто, нахрен, такой? – спросила она. – Коротышка.

– Э, детка, че ты сразу. Все на мази. Я Г-ном с Би-гема.

– Гэном? – переспросила ничего не понявшая Холли.

– Не… Г-дефис-ном. Гангста-гном с Северного района. – Он сложил пальцами знак банды, сложил ручки на груди. – О-йе, я Тони Монтана, детка.

Джули сняла очки, протерла их краем футболки и надела обратно. Неа. Гном никуда не делся. Она вопросительно глянула на меня, я так же, взглядом, ответил: «Потом объясню».

– Ты должен был появляться только передо мной и Оуэном, забыл?

Г-ном пожал плечиками.

– Да вы вроде от этих особо не шкеритесь.

– Ничего пока не нашел?

– Да я тут пока обживаюсь, сечешь? Осматриваюсь, присматриваюсь… Кстати… – Он снова глянул на Холли и пошевелил бровями. – Поговорку знаешь? «Попробуешь гнома – ночевать не будешь дома».

– И-и-и-у, – отозвалась Холли. Видно, отвращение было так сильно, что она даже ничего остроумного не придумала, как обычно.

– Не лезь к ней, карлан, – сказал Трой.

– Ого! А ты че, раз на раз выйти хочешь? Думаешь, типа крутой, да? – Г-ном угрожающе надул грудь.

– Трой, не лезь к нему, – предупредил я. – Поверь, тебе это не надо.

– Иди работай. Сообщи, как что-нибудь выяснишь, – приказал Эрл.

– Мир, брат, – сказал Г-ном и исчез. Меня это серьезно нервировало.

– Так вот твое секретное оружие? Психованный гном из «Белоснежки»? – пробормотала Джули. – Куда катится компания…

Майло фыркнул.

– И вы еще надо мной смеялись, что я тролля притащил! – возмутился он.

– Он вычислит шпиона, – попытался успокоить их Эрл. – Гномы пронырливые. А я пока усилю охрану базы. Атака на концерте была слишком дерзкая и безумная. Монстры обычно так не действуют: знают, что за ними погонятся толпы охотников. Но этим было наплевать.

– Нежить и существа из других миров на территорию базы проникнуть не могут, но он может натравить на нас людей или другие типы монстров, – заметила Джули. – Раз это не работает на ликантропов, – она махнула в сторону Эрла, – значит, не остановит и существ, рожденных в этом измерении.

– Значит, Древние не смогут закинуть нам сюда десант? – спросил я, вспомнив толпы «рождественских» монстров, от которых мы отбивались в Зеленой лощине.

– Я не очень понимаю, как работают защитные чары, но… для нашей реальности это что-то вроде увеличительного стекла под солнцем. Нежить они сжигают сразу, потому что для нашего мира она неестественна. Существа из других миров тоже, – объяснила Джули. – Это частично магия, частично физика… Моих знаний тут точно не хватает.

– Обалденно, – сказал Трой. Он обожал магические штуки, фанат фэнтези все-таки.

– В подвале у нас комната охраны, по всему периметру базы камеры и датчики движения, но обычно за ними почти никто не следит. Предупрежден – значит вооружен.

Эрл кивнул.

– Назначу туда дежурных, чтобы все время кто-то наблюдал.

– Я составлю расписание дежурств, – добавила Джули. – Салаг тоже придется привлечь и дать им ограниченный доступ в подвал.

– Только держи их подальше от моего… личного пространства. Ладно, это все на сегодня, идем отдыхать. Никто из нас прошлой ночью так и не поспал. – Босс зевнул. У нас, охотников, конечно, ненормированный рабочий график, но у всего есть свои пределы.

Я поднял руку.

– Есть еще вопрос, мистер Вольк.

Он застонал.

– Я это имя не сам выбрал. Оно ж дурацкое абсолютно! Эй, давайте назовем ликантропа «мистер Вольк», чтобы никто не догадался! Федералы всегда так сверхъестественных сотрудников обзывают. Знал я в сорок четвертом одного беднягу, дельфина-оборотня. Он мотался по всему Тихому океану, разведчиком был у Управления стратегических служб. Так они его звали «мистер Рыб».

– Но дельфины млекопитающие, – подсказал Майло.

– Вот именно. И да, Зет, я знаком с твоим стариком. Его настоящего имени я не знал, поэтому даже не подумал, что вы родственники. Хотя теперь вижу сходство.

– Ты правда работал на ЦРУ? – Звучало сюрреалистично. Вроде теорий заговора про черные вертолеты.

– Я единственный волк-оборотень в мире, на которого не распространяются премии ФАС. Такой статус за красивые глаза не дают. Меня два раза призывали послужить родине. Три – если считать те времена, когда я был просто человеческим мальчишкой. Таким, как я, приходится зарабатывать себе освобождение от ФАС. Иногда «зарабатывать» – значит пролезть куда-то, куда никто больше не может, и отожрать лицо плохому парню, на которого укажут. Ясно?

– Ты был ассасином? – пораженно спросил Трой.

– Трудно партизанить, когда в джунглях сидит вервольф, – вздохнул Эрл. – В общем, я делал то, что надо было. Вы все поступили бы так же. Приходилось выпускать зверя, и я этим не горжусь… Может, поэтому я такой хороший охотник. Понимаю обе стороны.

Тут я задумался. Англичанин назвал Предтечу лжецом и убийцей. Если так посмотреть… про убийцу он не соврал. Но я слишком устал, чтобы мыслить критически.

– Прости, Эрл. Не стоило спрашивать.