Мой дедушка машет рукой.

— Ничего, — он делает шаг вперёд и пристально смотрит на дерево. Затем, без предупреждения, он также ударяет по нему кулаком. Я резко втягиваю воздух, но ничего не говорю. В этом нет необходимости. — Я проверю, как там Мария, — спокойно говорит он. Затем поворачивается и выходит из комнаты.

— Девлин? — спрашиваю я.

Он избегает встречаться со мной взглядом. Я думаю, что ужасающая правда для него почти невыносима.

— Я выйду на улицы и посмотрю, что смогу узнать.

— Хорошо. Как только у тебя появится что-нибудь, неважно, насколько незначительное, дай мне знать. Я собираюсь проведать Майкла, — мне нужно напомнить себе, что в мире ещё осталось что-то хорошее.

***

— Что происходит? — слабым шёпотом спрашивает Майкл, как только я вхожу в комнату. — Я слышал какой-то шум.

Я испытываю искушение скрыть от него правду. Ему не нужно ещё больше страданий в его жизни. Но я не могу относиться к нему как к ребёнку. Я вкратце рассказываю о том, что произошло с Иксом и другим деймоном Какос, затем о том, что я узнала о Марии и Элис. Он закрывает глаза.

— Об этих людях ходили слухи, — говорит он. — Слухи с улиц. Мы слышали их время от времени, но никогда не было ничего существенного. Я посылал людей, чтобы попытаться выяснить, но… — он вздыхает.

— Но люди не доверяют вампирам, особенно те, кто и так уязвим.

Он чертыхается про себя.

— Вот именно, — он поворачивается и смотрит на меня. — Нам не следовало молчать об Элис. Я хотел сказать прессе, что мы не имеем никакого отношения к её исчезновению, — он встречается со мной взглядом. — Ты ведь веришь мне, не так ли?

— Я верю. Но дело было не только в вас, это вековые глупые традиции заставляли вас держать язык за зубами. Впредь всё будет по-другому, — в моём тоне звучит твёрдое обещание.

Майкл коротко смеётся.

— Ты хорошая, Бо.

Люди продолжают это повторять. Интересно, что бы они сказали, если бы знали, насколько сильна сейчас тьма внутри меня.

— Нет, это не так.

— Сколько ещё людей отказались бы от своих собственных интересов, чтобы спасти группу незнакомцев?

— Я думаю, учитывая эти обстоятельства, каждый поступил бы так же.

— Было бы приятно в это поверить, не так ли? — он слабо улыбается. С внезапным приливом надежды я думаю, что он начинает выглядеть немного лучше. Он определённо может говорить дольше и формулировать нормальные предложения. — Но ты одна из немногих, кто действительно в состоянии это сделать, — он протягивает руку и берёт мою ладонь. — Обрати меня. Я могу провести тебя через весь процесс. Обрати меня обратно, и я смогу помочь.

Я думаю о предупреждении Икса.

— Я не могу. Это не сработает. Обращение убьёт тебя.

— Я готов пойти на этот риск.

Я накрываю его руку своей.

— А я нет, — я прикусываю губу и принимаю решение. — Для тебя здесь небезопасно. Я не могу искать людей в капюшонах, беспокоиться о деймонах Какос и в то же время обеспечивать твою безопасность. Я знаю кое-кого на севере. Я могу отправить тебя…

— Нет! — его голос срывается на крик, и он начинает задыхаться. Встревоженная, я тянусь за стаканом воды, но он сердито отмахивается. На мгновение я вижу прежнего Майкла. Он кашляет. — Мне становится лучше, — он указывает на разбросанные обёртки от кебаба. — Ты была права насчёт еды. Я не знаю, что в нём было, но на вкус он был чертовски вкусным.

Я пытаюсь улыбнуться.

— Наверное, тебе лучше не знать.

— Возможно, — соглашается он. — Но побольше этого и поменьше куриного супа О'Ши, и я встану на ноги раньше, чем ты успеешь оглянуться.

Раздаётся странный звук. Я хмурюсь и смотрю на него сверху вниз.

— Это был твой желудок?

Он пожимает плечами.

— Полагаю, что да, — улыбка медленно расползается по его лицу, разгоняя тени, которые я всё ещё вижу там. В его выражении даже мелькает удивление. Сколько времени прошло с тех пор, как его живот в последний раз требовал чего-то, кроме крови? Я чувствую тоскливый укол зависти. — Принеси мне ещё того же самого, — говорит мне Майкл, — и, возможно, у меня даже хватит сил отлить без посторонней помощи.

— Вот это боевой настрой, — говорю я, целуя его в лоб.

Он обвивает рукой мою шею и притягивает мой рот к своим губам.

— Ты здесь настоящий воин, — шепчет он. — Я должен дать тебе что-нибудь, чем ты можешь гордиться.

Пока он не начал жалеть себя, я рычу:

— Ты мой герой, Майкл. Я тебя люблю. Даже если ты ворчливый придурок, который собирается растолстеть на фастфуде.

Он тихо смеётся и целует меня.

— Я тоже люблю тебя, Бо Блэкмен.

Мы глупо улыбаемся друг другу. На этот краткий миг все мои тревоги улетучиваются. Пока он со мной, я ещё могу верить. Едва-едва.

***

После того, как Майкл снова засыпает, мне слишком неспокойно, чтобы хоть немного отдохнуть. Дверь в комнату Марии плотно закрыта, и я уверена, что я последний человек, которого она хотела бы видеть. Rogu3 склонился над экраном компьютера, бормоча что-то о возможной зацепке. Когда я заглядываю ему через плечо, он раздражённо огрызается, так что я оставляю его в покое. О'Ши бродит по улицам в поисках информации. Возможно, я могу сделать то же самое и заодно купить Майклу ещё еды. Это лучше, чем сидеть здесь и думать о картинках из прошлого Марии.

Я беру восторженного Кимчи и выхожу на улицу. Неподалеку есть два торговых района, один из которых заполнен фермерскими рынками, где продаются органические продукты и товары ручной работы, а в другом есть продовольственный магазин и товары со скидками для менее обеспеченных. Если я и собираюсь найти кого-нибудь, кто слышал о людях в капюшонах, то это будет не среди сверкающих прилавков с импортными личи или чёртовыми кофейными зернами из какашек. Мы направляемся в противоположном направлении.

(Копи-лювак — один из самых дорогих сортов кофе в мире; зёрна проходят через пищеварительный тракт пальмовой циветты, которая поедает кофейные ягоды, ферментируя их желудочным соком, после чего непереваренные косточки собирают, моют и обжаривают, — прим)

Ещё достаточно раннее утро, чтобы на улицах было тихо. Иногда я встречаю бегунов, от которых стараюсь держаться подальше. Несмотря на это, Кимчи продолжает лаять на них с такой силой, что, я уверена, они принимают его за огромного зверя… пока не оглядываются и не понимают, что он огромен только в ширину. В остальном мы предоставлены сами себе. Меня это устраивает. Хотя я начинаю склоняться к мысли, что склад — это, пожалуй, самое безопасное место в Лондоне, оно вызывает у меня чувство клаустрофобии, особенно после моего срыва, спровоцированного деймоном Какос. Я позволяю свежему воздуху наполнить мои лёгкие. Я действительно скучала по такой свободе.

Мы проходим мимо небольшого газетного киоска, который уже открылся. Я рада отметить, что на первой полосе в стопке газет, ожидающих снаружи, помещена фотография Беррихилла, которую я сделала. Обычно такое не попадает в заголовки газет, но, как я и предполагала, люди жаждут любых новостей о вампирах теперь, когда большинство из нас превратилось в прах. Это означает, что я сдержала своё обещание, хотя не думаю, что Беррихилл обрадуется этому.

Я продолжаю идти. Удивительно, размышляю я со странной отстранённостью, насколько велика разница между этим районом и другой стороной склада. Чем дальше я иду, тем более неухоженными становятся улицы. Здесь больше мусора, меньше зелени, меньше ощущения, что кому-то есть до этого дело. Это не просто вопрос денег, это вопрос гордости, уважения и веры в то, что завтра есть смысл вставать с постели. Я не уверена, что есть какой-то способ всё это исправить.

Я разминаю плечи, отпихиваю ногой старую ржавеющую тележку для покупок, сворачиваю за угол и вижу прямо перед собой небольшое скопление магазинов. В этот час все они закрыты, их тяжёлые металлические ставни защищают от возможных воров. Я проверяю вывески на улице; они откроются в течение часа. Это даёт мне достаточно времени, чтобы найти подходящих людей и расспросить их о парнях в капюшонах.

Справа я замечаю небольшой парк с потрёпанными кустами и несколькими унылыми деревьями. Там есть шаткая горка и качели, на которые я смотрю с сомнением. Сомневаюсь, что многие родители позволили бы своим детям приходить сюда, судя по атмосфере запустения и брошенному шприцу, который я только что раздавила каблуком. В углу стоит скамейка, на которой лежит комок. По меркам моей миссии, это место подходит для начала не хуже, чем любое другое.

Я привязываю Кимчи к воротам, перепрыгиваю через забор и подхожу к нему. Я не могу разглядеть черты лица, но из-под спального мешка видна копна седых волос. Возрастная группа не та, но рядом никого нет. Лучше всего было бы терпеливо подождать, пока этот человек проснётся. Я протягиваю руку и трясу его, как я полагаю, за плечо.

Раздаётся ворчание и стон, затем, резким движением, фигура стремительно выпрямляется и тычет в меня тупым на вид ножом.

— Что? — рычит он.

Я поднимаю ладони.

— Доброе утро, — бодро говорю я. — Меня зовут Бо.

У него пронзительные голубые глаза, но в нём нет ничего человеческого. Я бы оценила его возраст примерно в пятьдесят, но выглядит он намного старше. Жизнь на улице может сказаться на вас. Тем не менее, у него не такое отсутствующее выражение лица, как у наркомана с отвисшей челюстью, так что, возможно, я смогу добиться от него хоть какого-то здравого смысла. Он оглядывает меня с ног до головы и покорно вздыхает, затем дёргает ворот своей грязной рубашки, обнажая шею.

— Я думал, вы, кровохлёбы, все умерли.

Я смотрю на грязь, въевшуюся в его кожу; я не могу представить никого более непривлекательного для питья.

— Я здесь не за кровью, — тихо говорю я. — Мне нужна информация.

Его взгляд мечется из стороны в сторону. Он всё ещё сжимает нож; его пожелтевшие ногти, обглоданные до мяса, крепко обхватывают рукоять. Мы оба знаем, что я могу отобрать его в одно мгновение.

— Насчёт чего?

— Пропавшие дети.

— Ничего не знаю, — ворчит он. — Отвали.

Я протягиваю руку и нежно сжимаю его плечо.

— Я ищу людей в капюшонах.

— Ты — кровохлёб. Ты должна знать. Я думал, вы все знаете.

Я качаю головой.

— К сожалению, нет, — я наклоняюсь вперёд. — Это важно. Они крадут детей.

— Дети? Зачем они это делают? — подозрительно спрашивает он.

— Я не знаю. Ты что-нибудь видел? Что-нибудь слышал? Слухи? Шёпот?

— Если бы я видел, — говорит он, — зачем бы мне тебе говорить?

— Потому что они вредят невинным.

Он фыркает.

— Никто из нас не невинен, дорогая. Даже дети, — его губы кривятся. — Вчера здесь была целая толпа, они швырялись в меня вещами, орали.

— Мне жаль.

— Да, тебе жаль. Всем жаль Но ты же не собираешься ничего с этим делать, правда? Никого это не волнует.

До меня доходит, насколько непривлекательной может быть жалость к себе. Мне следует помнить об этом в следующий раз, когда я начну жалеть себя.

— Спасибо, что уделил мне время.

Он бормочет что-то себе под нос и снова ложится.

— Неважно. Тебе следует опасаться не людей в капюшонах, а чёртовых инопланетян.

Я останавливаюсь и оборачиваюсь.

— Что ты сказал?

— Давай, — кисло говорит он. — Смейся надо мной.

— Я не смеюсь. Что насчёт инопланетян?

Он поднимает голову.

— Мой друг рассказывал мне о них в Ист-Энде. У них большие глаза и зелёная кожа, — он замахивается на меня ножом. — Будь осторожна, а то они тебя заберут. Они вскроют тебя, просто чтобы посмотреть, что внутри, — он громко хохочет. — Они не найдут в тебе сердца, это уж точно, — он натягивает на голову грязный спальный мешок, показывая, что разговор окончен.

Я думаю, не стоит ли мне надавить на него, чтобы узнать больше подробностей.

— Где я могу найти твоего друга? — наконец спрашиваю я.

— Я тут уснуть пытаюсь!

— Просто скажи мне, где он, и я оставлю тебя в покое.

— Безымянная могила на Эштонском кладбище, — говорит он. В его приглушённых словах звучит трагичная окончательность. — Эти январские ветра кого угодно погубят.

Чёрт возьми. Я чувствую, что, возможно, что-то нашла. Я удовлетворённо киваю сама себе. Интересно, были ли у инопланетян, о которых говорил сумасшедший сосед Элис, такие же круглые глаза и зелёная кожа?

Глава 11. Вредная еда

Я с нетерпением жду, когда откроется первый из магазинов, затем забегаю внутрь и начинаю бросать продукты в корзину. Мой выбор заставил бы диетолога упасть в обморок от ужаса, но, думаю, о потреблении ежедневной нормы овощей Майкл может позаботиться попозже. Кебаб, принесённый О'Ши, придал ему больше энергии, чем я могла надеяться, так что чем больше солёного, сладкого и жирного я смогу найти, тем лучше. Ни один врач не пропишет диету из нездоровой пищи, но они никогда раньше не лечили бывших вампиров. Я беру чипсы с маринованным луком, бутылки газированной колы, мясные консервы и лапшу, политую густым кисло-сладким соусом, который заставил бы уважающего себя китайца забиться в угол и разочароваться в жизни. В последнюю минуту, когда меня охватывает чувство вины, я добавляю в корзину пакет с яблоками.

Здесь всего одна касса, расположенная в глубине магазина. Я так сосредоточена на полках, что, пока не подхожу к ним, не замечаю, что у кассира, обслуживающего их, отчётливая, пульсирующая татуировка чёрной ведьмы. Я смотрю на неё, а она смотрит на меня. Ой-ёй.

Я выпрямляюсь и обнажаю клыки. Может, я и невысокого роста, но, когда нужно, могу выглядеть угрожающе. Ведьму это не пугает. Она просто продолжает пялиться на меня.

Дверь дребезжит, и кто-то входит. Женский голос выкрикивает бодрое приветствие. Ни ведьма, ни я не двигаемся с места.

— Что ты собираешься делать? — спрашиваю я в конце концов.

Ведьма не отвечает.

— Ты можешь попытаться навредить мне, — продолжаю я. Её татуировка пульсирует быстрее, сверкая на меня, словно в гневе. — Но могу поспорить, что ты не настолько сильна. Если бы это было так, ты бы не работала в этом магазине, — я делаю паузу и понижаю голос до шёлкового шёпота. — Я могу с тобой справиться.