В какой момент человек становится сильнее всего? Когда все надуманные пределы рушатся и раскрывается настоящая сила? Физическая и психологическая? Когда человека можно назвать монстром и злом во плоти, ибо противостоять ему нереально сложно, а иногда и вовсе невозможно?

Когда он создал привычку справляться со всеми трудностями стоически? Мерно, шаг за шагом, не взирая на уровень сложности? Может быть. Человек не остановим, если он сам себя не останавливает. И чем больше он увидел и «поборол» за всю жизнь, тем проще переживать любые напасти. Они становятся обыденностью. Никакой внезапности. Лишь методичное выполнение привычных действий, а в некоторых случаях просто придумывать новые. Ведь ты крепок духом, а остальное неважно.

Когда он достиг пика Силы? Спорное утверждение. Сильнейшие привыкли быть таковыми и утопают в собственном величии. Это неизбежный процесс. А умереть человек может от самой обычной пули. Как бы силён он ни был и как бы не верил, что только он в этой жизни Достоин. Всё тщетно перед лицом случайности.

Наоборот, когда он всё потерял? Это больше похоже на правду. Когда тебе нечего терять, тебя ничего не сдерживает на пути для достижения цели. Такой человек непреодолим. Он может быть в сотни и тысячи раз слабее, ничтожней и хуже, однако именно в этот момент у него появляется то, чего нет у его врагов. Непредсказуемость. Сила, к которой невозможно подготовиться. Сила, которая превратит в пыль любую опасность.

Впрочем, для себя я бы собрал комплекс из всех вариантов на все случаи жизни. Так надёжней. Не люблю неопределённость. Я привык действовать более слаженно.

Ах да, забыл добавить. Подвести итог, так сказать. Самая ужасная и неопределённая вещь на мой взгляд — отчаяние. Крысе, загнанной в угол, нечего терять. Она будет биться до последнего, ибо уже простилась и всё для себя потеряла.

Почему и как это происходит? Да хрен его знает. Просто… так бывает.

Ну и ещё, совсем немного духоты. Хуже отчаяния — только женская его часть. Вот там, да. Пропасть. Если с крысой ещё ладно, можно просто не доводить до точки кипения, то здесь лучше сразу сдаваться. Нет ни одной силы во вселенной, чтобы победить женское отчаяние.

Она сама себя победит. Но тебя это вряд ли будет волновать. Мертвецы, как правило, не оживают…

Сложился ли в моей голове пазл или я просто привык всегда быть готовым к опасности, но с появлением во владениях девушки в чёрном боевом доспехе в меня будто вселился дух спецназовца. Каждое моё действие было отточено до идеала и выполнялось филигранно.

Это мы уже проходили. Жнецы, вторженцы, всякие ожившие корабли. Что мне какая-то разозлённая баба?

— Афродита⁈

— Здесь я задаю вопросы. КТО ТЫ ТАКОЙ⁇!

Обменявшись бесполезными репликами, будто кто-то и вправду собирался на них отвечать, мы начали действовать одновременно. Я — реагировать на опасность. А Вика или кто там сейчас в роли поводыря, замерла истуканом, коснувшись моего лица оголённой ладонью. Тоже элемент действия, как не посмотри.

Но это уже не важно.

«Блокировка пространства»

«Чувство пространства»

«Левитация»

Переместившись в небо и зависнув в воздухе, я не стал размениваться на мелочи. Ударил всем, что имею.

«Всеведение»

«Магические конструкты»

«Духовный таран»

«Ледяной элемент»

Лёгкое движение мысли и тело вторженца перемещается в пространства. Буквально на метр вперёд от точки, где замерла истуканом. Больше не надо. Во владениях я царь и бог и чужие артефакты и щиты ничто, если они не привязаны к телу. Таким образом все неприкреплённые элементы одежды, будь-то кружевные трусы, кружевной лифчик (зачем?), облегающий тело эластичный костюм и часть артефактов рухнула мёртвым грузом неподалёку от девушки, а знакомая артефактная серьга оказалась на мне. Вдруг эта курица ещё и мысли читать умеет?

Четверо разрядов тарана прошили насквозь все барьеры из маны и иных типов энергии. Секрет прост. Телепортация сверхсжатой взрывной ци на пару сантиметров вперёд и она расплёскивается по элементам чёрного доспеха. Пожалуй, единственной дополнительной брони, которая была привязана к девушке намертво.

Туда ему и дорога.

Многотонный айсберг из тёмного льда ставит точку в конфликте, вдалбливая беззащитное тело в землю и запирая во власти неизвестной энергии навечно. Системные сообщения о загрязнении, как и трата драгоценной нейтральной частицы из накопителя игнорируется, мне нет до них дела.

Щелчок и покрывало из подготовленных для обороны границы конструктов усыпают стенки льда непреодолимой магической вязью. Второй щелчок и пространство вокруг льда наполняются призраками, перемещённых напрямую из тюремной ниши. Третий, заключительный. Сапёр начинает работу, создавая коктейль из мин на любой вкус и цвет. Так сказать, чтобы заключённая, захоти она контратаковать, уйдёт в последний путь с ослепительным фейерверком.

От безжалостной расправы меня отдаляло две вещи: медленность работы сапёра и абсолютное отсутствие каких бы то ни было действий со стороны девушки. На счёт мести со стороны мэра, как и группы быстрого реагирования, которая могла появиться в любой момент, предпочитал не думать. Пустая трата времени.

Шшшшш….

Вика меня удивила. А это была именно она, ибо маска Афродиты, как и защитный костюм покинули её тело, выплавляя в прочнейшем из льдов сферу радиусом в пять метров. Однако до того, как я активировал заготовки, дочках мэра совершила абсурдное с точки зрения любого здравомыслящего человека действие. Голая, в чём мать родила, джагерша раскинула руки и начала со счастливой улыбкой погружаться в кипячёную воду из нейтральной энергии.

Приминая влажную пшеницу, словно ребёнок, который пытается сделать снежную бабочку, она про себя проговаривала.

— Какая же я дура… Всё так просто, оказывается.

— И не говори, — произнёс я на все владения.

Следующий мой жест был, казалось бы, противоположный. Наплевав на созданные труды. На внезапное нападение. На абсолютно беззащитный неучтенный элемент, который я мог победить, а может подчинить сотней и тысячей способов. Всё резко потеряло смысл.

Финальный щелчок и вторженца, как и всех снятых артефактов нет. Отправлены не в Наследие, а восвояси, на земной переулок.

Нахер таких гостей. Её не приглашали.

Я не был подвергнут воздействию ментальных навыков. Серьга, оставшаяся на ухе, не даст соврать. Просто до меня наконец-то дошёл смысл её бесполезного касания. Хотела узнать правду? Узнала. Теперь пусть сама в этой хрени варится.

И да, её одежду с доспехом я оставил здесь. Ибо нехер. Чтение мыслей без разрешения всё равно, что раздеть и осмотреть сверху доверху. Это неприятно. Пусть почувствует хотя бы часть того унижения. Для разнообразия.

Перед глазами встало ещё одно бесполезное сообщение.

Внимание! Навык левитация прекратил действие из-за внешний факторов!

— Чег… АААААА…

На последних усилиях призвав к себе бессмертный камень и залечив сломанные ноги, длительные три часа я восстанавливался и возвращал выпущенные наружу нейтральные частицы обратно в накопитель. Как можно понять, я был зол и жутко недоволен, так что никто ко мне с вопросами не подходил. Всех послал нахер. Мало того, что я израсходовал все запасы энергии на финальный щелчок и опять надорвал ядро, ещё падение с высоты в тридцать метров никого не оставит равнодушным. Системный запрет, оказывается, блокирует в том числе полёт. Вы вот падали вниз, втыкаясь в землю, как гвоздь в доску?

Знал бы, что так будет, одним раздеванием эта конченная не отделалась. Сука! Такой момент беспардонно испорчен…

⠀

Боль — это извечный спутник джагера. В Разломах, за Стенами, на Волне или угодив под раздачу от других любителей подраться. Больно будет всегда. Единственный способ противостоять — не пытаться сопротивляться. Держаться, терпеть и отвлекаться. В общем-то, как и всегда. Зацикливаться на боли не стоит, нужно просто чем-то заняться.

Вот я и занимался полезным делом. Наверное… Если разборы трофеев, где отдельной стопкой лежали кружевные трусы и лифчик вообще можно называть чем-то подобным.

Хотя бы поржал от души. Столь дурацкого контраста я никогда в жизни не видел. Нахрена нижнее бельё под облегающим костюмом для брони? Оно же будет натирать…

Сумасшедшая, одним словом.

С момента возвращения домой прошло достаточно времени, чтобы я немного остыл и пришёл в себя. Злость, граничащая с ненавистью и желанием как-нибудь отомстить никуда не делись, но в должной мере ослабли. Ложь никогда до добра не доводит. А обманывать ту, у которой фляга свистит наверняка ещё с детства тем более противопоказано. Таких сразу закапывать или не соприкасаться.

Я знал, что у Вики есть яйца, но это какой-то запредельный уровень решимости. Сумасшедшая баба! Аля на её фоне — святой ангел из сказок.

Впрочем, убирать неуравновешенный элемент по-прежнему нельзя. Опасно и мэр вряд ли будет врываться во владения также пафосно. Тихо прирежут в подворотне, откуда я обычно ухожу во владения, даже пискнуть не успею.

Сотрудничать? Всё ещё возможно, но теперь исключительно через посредников. Остановился на том, чтобы снизить контакты к минимуму. Вот смогу на реальных щах крошить S-рангов пачками, тогда и поговорим. А пока так.

Жизнь не делится на чёрное и белое. Это всегда смесь. Между желанием мести и более-менее комфортной жизни в Городе, к тому же не только для меня, я выберу второе. Поэтому не только оставил её в живых, но и вернул артефакты.

Поквитаюсь как-нибудь потом, плевать на гордость. Сейчас с этим всё равно ничего не поделать. Кто ж знал, что она настолько дикая?

— Тем более ситуация не так и плоха, как можно подумать… — проговорил я, оценивая «добычу».

У Вики блестящая крыша, из-за чего мне приходится сдерживаться, однако возвращать я это точно не собираюсь. Что взято с боем, то свято. Кодекс джагеров. Если отталкиваться от подобной точки зрения, то сломанные ноги и временные трудности с ядром дёшево стоили.

Я никому не позволю себя унижать, есть принципы, но и подобные вещи на дороге не валяются.

Серьга архимагистра разума

Тип: артефакт

Ранг: А

Описание:

Магический предмет Ордена Мудрецов, оснащённый рунами на абсолютную защиту разума. Класс встроенного заклинания: Архимагистр. Состав: небесное золото, магическая кровь, душа архимагистра разума Ван Гэнлайдера. Потребляет незначительное кол-во маны на поддержание.

Свойства:

Сфера разума. Активная способность. Накладывает на выбранную область ментальный щит класса Магистр. Расходует ресурс встроенной души. Максимальный диаметр сферы: 50 метров. Количество использований: 10/10.

Ужас разума. Активная способность. Подвергает заклинанию «Ужас Ночи» область в 25 метров вокруг пользователя. Класс заклинания: Магистр. Расходует ресурс встроенной души. Количество использований: 10/10.

Оснащение. Артефакт имеет ложную складку подпространства для моментального призыва и снаряжения.

Сосредоточие души. Сосредоточие мёртвого архимагистра способно вмещать энергию разных типов и заряда. Класс артефакта: Кронэкстра. Объём: 250000/250000 маны.

Астральный щит. Предмет невозможно обнаружить сканирующими заклинания и артефактами класса Экстра/Магистр и ниже.

Привязка души. Привязывается к душе владельца. Предмет невозможно снять без добровольного желания владельца. Класс защиты: Старший Магистр.

Текущий владелец: Безымянный

Сказал бы «моя прелесть», но, пожалуй, не стоит. Я вообще изначально артефакта опасался, так как он не имел нормального названия и описания. Это уже интерфейс постарался перевести на человеческий язык. Изначальная версия «Тапек архимагистра Ордена Мудрецов Ван Гэнлайдера Чудотворца» мягко говоря не внушала доверия.

Чудотворец… посмертный разве что.

Насколько я понял эта серьга — добыча из Пустошей даров Неба. По крайней мере Нибелунги представляли его на Выставке именно так.

Распределение по классам я пропустил, был несколько занят, но судя по описанию Архимагистр это что-то вроде нашего А-ранга. Следовательно Старший Магистр — В-ранга. Магистр — С-ранг. Но это неточно, артефакт вышел из-под рук совсем иной, магической цивилизации. У таких свои порядки и ворох нюансов. По земным меркам это хоть и эксклюзивный, но слабенький артефакт А-ранга.

Впрочем, если не поднимать тему встроенных заклинаний, проверка которых слишком дорогое удовольствие, серьга закрывала мою основную задачу. Ментальную защиту. Я прекрасно помнил, как себя вёл во владениях биомеханоида и, хочется верить, с подобным артефактом мне теперь не страшен ни один менталист.

Понятное дело, никакой абсолютной защиты не существует в природе, но учитывая, что раньше я её вообще не имел… это подспорье. Тем более накопитель на 250 000 маны. Плюс 15–20 секунд работы проявления.

Стоило оно того? Вряд ли хоть один здравомыслящий человек выразит неуверенность. А судя по отсутствию привязки и полному накопителю с заклинаниями, можно предположить, что это подарок за наглость. По крайней мере, мне было приятней так думать.

Остальной ресурс, оставшийся от девушки, был не столь впечатляющим и заблокированным. Это я про отвалившийся доспех, а не труселя с кружевами — те обычные. Крафтовый доспех ни привязать, ни прочесть описания. Без сожаления сдал его в обменник за гроши по меркам качественных артефактов В-ранга (+11732 ОС).

Баланс: 24 428 ОС

Сумме не обольщался, с текущим уровнем развития Олимпа всё, что меньше 50к (~35 млн рублей) — копейки. Приятный бонус для скорой разведки, не более.

Другая часть баланса (~13000 ОС) была моим вкладом с аукциона. Это без учёта покупки карт стазиса и расходников, которые сожрали чуть ли не 70% от всей выручки. Взял за основу возвращать часть добычи в виде ОС, чтобы не появлялось накладок с энергофоном владений. Выставил соответствующую настройку в интерфейсе Олимпа, чтобы энергия регулировалась самостоятельно, по мере необходимости.

Спасибо S-рангу за науку. Я лучше потеряю несколько миллионов из кармана, чем ещё раз буду валяться с магическим истощением 4-ой степени.

⠀

* * *

В переулках Благовещенска…

— Ээ… девушка… ну, ээ… вам помочь?

Шуршание крыс. Запах испорченной пищи. Битый асфальт. Отдалённый шум городской улицы и проезжающих по дороге машин. Лица случайных прохожих, кто с возмущением, а кто с блеском в глазах водят по телу взглядом. Вспышки смартфонов. Женские обсуждения и мужские восклицания, словно смотрят представление на сцене театра.

— Ну это… девушка? Я… — заикался попавший в неудачное время и в неудачное место бомж, запертый промеж двух огней.

Сбежать нельзя — станет виноватым. Толпа беспристрастна и никогда не разбирается. Остаётся только помогать. Если жалкая попытка отвести похотливый, полупьяный взгляд и вялые предложения вообще за это считаются.

Безумный день. Безумное открытие. Ослепительная, несъёмная улыбка. Счастливое выражение лица. Не лежи я на шершавом, грязном асфальте, блаженно уставившись в небо и не води руками из стороны в сторону, будто кому-то махаю, всё было бы просто замечательно.

Впрочем, последняя мысль мелькала на границе второго сознания и нисколько мне не мешала. Пусть смотрят. Пусть обсуждают. Это не важно. Я была слишком занята, чтобы отвлекаться.

В основном сознании сейчас велась борьба не на жизнь, а насмерть. Стеснение? Порицание? Из-за наготы? Из-за потери драгоценных артефактов? Сейчас это настолько ничтожные причины, что даже не поднимались. Я билась за каждую кроху информации, которую успела добыть. Сортировала. Просматривала, наверное, в тысячный раз. Улыбалась. Запоминала.

Я знала! ЗНАЛА! Столь счастливой и одновременно увлечённой я никогда не была за последние несколько лет. Когда папа дарил мне редчайшие артефакты и навыки событие и то менее знаковое.

ОН хоть и успел отобрать серьгу, я увидела многое. Отрывки необычных миров. Невозможные, а в каком-то смысле абсурдные возможности к первозданной Системе. Способности бога и статус первого в Благовещенске S-ранга в этом плане выглядели даже не новостью. Странного, чересчур параноидального и тем не менее это так.

ОН мог говорить что угодно, притворяться самым последним отбросом, но данное событие, самое желанное из всех, я вытащила в первую очередь. Что это, если не прямое тому доказательство?

Страдания Джойбоя. Поражение. Его напуганный и потрёпанный вид. То, как легко и непринуждённо произошли все сопутствующими этому событию действия возбуждали во мне ни с чем не сравнимое чувство удовлетворения. Мантра для глаз. Я ни за что не забуду это, уже не столь желанное лицо и его отчаянное бегство.

Как я вообще могла влюбиться в такого лоха? Боже мой… Ничего, кроме омерзения он у меня теперь не вызывал. Это ЕГО заслуга. ЕГО подарок мне. ЕГО…

— Господи, какой же я была дурой…

Игнорируя шум, поднявшийся среди собравшейся толпы, вроде подоспели полицейские, я беззастенчиво внесла в воспоминания финальный штрих. Удалила всё ненужное и лишнее. Обрывки сражений с существами и джагерами низких рангов, где ОН, очевидно, притворялся. Наша случайная встреча, которая, как я теперь понимаю, абсолютно не случайна. Все откровенные неудачи и поражения. Всё — в мусорку. На выброс.

Я понимаю, почему ОН так сделал. Ложные воспоминания. Полёт за счёт одной гравитации, контроль энергии на уровне, который я не видела даже у папы, блокировка пространства, масштабные чары, появляющиеся меньше чем за мгновения, обжигающая аура неизвестной энергии, безграничное всеведение и манипуляции пространством… Смешно. Что для него обмануть какой-то ментальный навык А-ранга? ОН позволил мне это увидеть. И решил немного запутать, чтобы не расслаблялась.

А я ещё удивлялась интерфейсу и репутации… Уникальному навыку, блокирующему все достижения Нибелунгов… Вот же наивная.

Гадать над мотивами существа, который, без скромности, может смело занимать верхние строчки Эталона, а, возможно, им руководить и управлять, я не собиралась. Это выше моего понимания.

Впрочем, один фрагмент воспоминаний, наверняка тоже намеренный, но греющий душу я оставила. Чего я успела насмотреться за всю жизнь и в чём могу назвать себя профи, так это мужские взгляды. Я ему нравилась. В обоих обличиях, что немаловажно!

Понимаю, что те же грабли. Понимаю, что хочу невозможного. Но… ОН уже показал себя не таким, как Джойбой. Помогал. Неоднократно защищал. Даже не разгневался, когда я позволила себе эту проверку. Почему бы не предположить, что всё из-за симпатии? Как раз в стиле S-ранговых.

Опасная, но такая привлекательная мысль. Хи-хи…

Рождение новой цели…