Задумка с аукционным домом моя ахиллесова пята — признаю и не скрываю. Отправился по наитию, без подготовки и должной информированности о всех возможностях работы через нулевой этаж. Одно то, что абсолютно любой постоялец из ложи мог при помощи простейшей внимательности меня обнаружить и проводить к себе уже предостаточно, чтобы остаться девушке благодарным.

На то, что я собирался повторять в течении пары часов ушло не больше 15 минут. Ложа серебряного этажа могла переработать колоссальные объёмы ресурсов, а в особенности это касалось Хитинщиков. Своя персональная экранированная комната для обмена. Верные и молчаливые слуги. Отсрочка в передаче товара с предварительным выкупом из депозита Клана. В конце-концов, приятная взору компания.

Последнее нельзя сбрасывать со счетов. Как бы я не был расстроен из-за действий Сары во владениях, вести себя как обиженный школьник не в моём характере. Забыли, как и сказал. Попытка извинений засчитана.

Возможно к девушке я и стал относиться несколько иначе, чем ко всем остальным, слишком она… идеальная, что ли… однако совсем сходить с ума не спешил. В последнее время ставки возросли, а вместе с ними необходимость в талантливых людях. Сара — одна из них. Причём вызывается сама, готова пахать во владениях с прежними темпами за хлеб и воду, лишь бы сбежать от проблем на Земле.

Каких проблем — молчала с выдержкой партизана. Под клятвой, как и все клановые.

Впрочем, возвращать отношения на старые рельсы я не торопился. Простить простил, однако во владения пока ни-ни. Девушка расстроилась, но как есть. Слишком с ней сложно. Как контролировать предсказательницу я без понятия, а если этого не делать ситуация с высокой доли вероятности повторится.

Стоит всё основательно взвесить, прежде чем принимать решение об официальном вступлении девушки в ряды Олимпа. Хотеть она может много чего, но нужно ли это мне? Насколько выгодно?

И почему меня не отпускает мысль, что нужно? Двойные стандарты, однако, вещь заразительна…

Официальное прощание вышло скомканным, всё для поддержания конфиденциальности. То, что один из Хитинщиков имел дела с Витязями наверняка всплывёт, но свести концы с концами у доносчиков вряд ли получится. В Городе и без моих интриг творилось чёрт-те что. Сбор войск в Пустоши. Разборки клановых. Зачистка городских Нибелунгов.

Информация от клана не то же самое, что из СМИ. Понимать надо.

Кстати, да. Ещё один плюс от встречи с рыжей подругой. Или я сам ищу эти самые плюсы? Поди разбери, где правда, а где желаемое за действительное…

Девушка поведала, как обстоят дела в Городе на самом деле. И если вопросы с Пустошью и разборками Кланов для меня были также далеки, как от Благовещенска до Москвы, то с бизнесменами, косивших под фанатиков, всё куда прозаичнее. Сара не скрывала, что Хитинщики тоже приняли участие в общем пире.

Не знаю, являлось ли гражданская месть организаторам Выставки частью планов Вики или то вышло само по себе, но я им не завидую. Когда даже мелкие кланы, посетившие Выставку чисто для «понтов», режут всех шпионов и тайных слуг Нибелунгов лишь бы поучаствовать в поддержки репутационных издержек — это смахивает на неконтролируемую панику. Впрочем, управляй я кланом и пожелай попасть на Выставку, чтобы после оказаться в ловушке под блокировкой пространства, тоже бы всех резал без разбору.

Чем больше об этом размышляю, тем больше прихожу к мысли, что свободников подставили. Возможно свои же, а может отличилась наша Администрация. Так лохануться нужно ещё постараться. Без ведущей руки явно не обошлось и вряд ли дело в злости на вопиющее ограбление.

К счастью не первое и не последнее…

Сара ещё много чем поделилась, но основная мысль прозрачней некуда. Надо переждать. Я, конечно, мало разбираюсь в клановых интригах, но когда мелкие режут крупняка, по сути, своих же «тайных партнёров», бумеранг не заставит себя долго ждать. В ближайшей время от Жнецов Нибелунгов в городе будет не протолкнуться и только время расставит всё по местам.

— Уже уходишь? — протянула Сара, с грустью отпуская локоть.

В тот момент мы давно покинули аукционный дом, воспользовавшись спец. выходом, воссоединились и успели немного прогуляться по Городу. Но…

— Всего хорошего в меру.

— Значит я — хорошенькая? — озорно подмигнула девушка.

— Это значит мне пора.

— Фырх… мужчины…

В качестве напутствующих слов получив предсказание, из каких мест покидать Землю безопасней всего, ещё долго смотрел девушке в спину. Каким образом у неё удаётся всё перевернуть с ног на голову? То она может читать меня своим навыком, то нет… Чувствуется рука мастера. Эмоциональные качели, однако…

Шёл. Размышлял. Подсчитывал успех от продажи ресурсов. Пока не послышалось учащённое дыхание в спину.

— Чт…

— Так надо, — бросила девушка, впиваясь мне в губы.

Находясь в смятении и гадая, что лучше возмутиться или принять как есть, обстановка вокруг разительно изменилась. На улице стало необычайно тихо. По спине пробежали мурашки.

Девушка отступила. Скривившись и призвав кистень, направила оружие в мою сторону.

— Ну что вы, в самом деле? Продолжайте! Я подожду… — раздался отвратительный голос от возникшей позади тени.

Что-то среднее между помесью скрежета пенопласта и ломающегося голоса у четырнадцатилетних. Пренеприятнейшее сочетание.

— Если уйдёшь, я пойму. Это только между нашили кланами, — прошептала Сара, активируя защиту и ускорение.

Две тени столкнулись, обменялись ударами и мне стал виден невидимый соперник. Улыбающийся во все зубы рыжий парень в знакомой тёмной одежде, абсолютно целой, и Сара, покрытая порезами, с обрезанным оружием и в рваном платье.

Начало битвы я пропустил, но исход так себе.

— Какое горячее приветствие! Я в восторге!

— Ублюдок…

Понимая, что действую глупо и разумней не вмешиваться, активировал на джагере запрос к базе данных. Очки отказывались отображать его статус, а для интерфейса необходимо было, чтобы он стоял неподвижно. Интуиция кричала, что я уже как-то раз оказывался в подобной ситуации.

Небесный воин Хоук, В-ранг. Жнец Нибелунгов (клан). Уровень 51

Информация скрыта

Гораздо быстрее, чем ожидалось…

— Это ещё что такое? Твой друг? — удивился Жнец, увернувшись от ложного выпада девушки. — Слушай парень, ну вот нафига тебе это нужно? Шёл бы, куда хотел и все бы были здоровы.

— Правда, что ли? — выигрывал время.

Чтобы активировать один внутренний орган и с точностью до метра ограничить расстояние между мной и Жнецом, не задевая Сару, требовалось филигранное исполнение. Практики во владении недостаточно для моментальных изменений.

— Ой, я тебя умоляю. Ладно эта бабёха — с общеизвестной уникалкой. А ты-то куда? Ни ранга, ни уровней. Скрытность ещё куда не шло, но против моего предчувствия опасности все ваши клановые «секреты» ничто. Это не предсказание через инфополе, но я знаю все шаги слабосилков вроде тебя наперёд.

— Разве я говорил про атаку?

— Ну подумал же…

Всё произошло мгновенно. Не всем словам можно верить и не всех джагеров слушать. Жнец — просто бахвалился.

«Блокировка пространства»

«Рывок»

«Проявление»

Ни прыжка, ни удивления. Его лицо не выражало ничего, кроме самодовольной ухмылки. Он не заметил моего перемещения, а дальше было поздно. Всё повторилось, как с S-рангом. Пускай я и знал о слабом месте Наследия, не все такие же уникумы, как выходцы из Эталона. Потолок для Жнеца — максимум пять испытаний.

Сам от себя хирею. С виду просто огромный Котёл, а результативности хватит на десятки подобных Жнецов. Страшные я игры затеял…

Не замедляя вращения энергии владений, следующим прыжком подхватил Сару и переместился в ближайший переулок. На улице было тихо, свидетелей не появилось, но это не значит, что их нет на самом деле.

Девушка быстро сообразила, что опасность миновала.

— Как ты это… неважно. Спасибо, — чмокнула в щёку.

— Всем бы твоя тактичность! — ухмыльнулся я, впрочем, быстро вернув деловой вид. — Даже теперь не расскажешь, в чём дело?

— Не хочу тебя расстраивать… понимаешь? — взглянула в глаза. — Да и ты его слышал. Эти Жнецы — ещё те любители пообщаться. Балаболы, одним словом.

— Ты хотела сказать — фанатики?

— Не без этого…

Интересные дела. Как он сказал? Общеизвестный уникальный навык? Ещё бы понять, почему я об этих таинственных Золотых Глазах ничего толком не знаю. Не дорос рангом? Похоже на то. Опасения Сары на счёт жизни на Земле теперь более чем понятны. Желание поселиться на Олимпе — тоже. Это сомнительный, но рычаг для контроля, что хорошо. Но есть и минусы. В прошлый раз, как я понимаю, Жнец напал не на меня, а на Антона и Сару. Говорить они и правда горазды.

Это что получается? Хрен редьки не слаще, вот что. Однако всё равно пока обойдёмся без помощи предсказательницы. Если даже опустить тот момент, что меня дважды чуть не кокнули Жнецы не из-за своих просчётов, а из-за этой парочки, её полезность сложно отрицать. Но лучше — не надо.

— Он всё испортил, да? — догадалась девушка, стремительно краснея.

— Не без этого.

— Ненавижу! Всегда всё через одно место…

— Во всём нужно видеть плюсы, — решил её поддержать. — Зато у нас теперь на один секрет меньше.

— В задницу такие плюсы… — шмыгнула Сара. — Чёрт! Ненавижу Нибелунгов! Скоты. Всё настроение испортили…

Я понимал самочувствие, поэтому не вмешивался. Девушка тоже не стремилась продолжать разговор, особенно с такими подробностями. Не находила себе места, да и потрёпанный внешний вид внёс коррективы. Распрощались мы быстро и в этот раз, к счастью, без воссоединения.

Совершив стандартную процедуру по смене локации, где пробежками, а где телепортацией добрался до не примечательного местечка. Привычно осмотрелся чувством пространства, не нашёл чужих взглядов и активировал расширение территории.

«Дом милый дом…» — подумал я, прежде чем потерять ориентацию в пространстве.

Удар. Небо. Пшеница. Земля. Решительное женское лицо…

— Афродита⁈

— Здесь я задаю вопросы. КТО ТЫ ТАКОЙ⁇!

Какого чёрта тут происходит…

⠀

* * *

На просторах Благовещенска…

Обличие второй ипостаси в полном боевом обмундировании.

Пустота. Фрустрация. Разочарование и безразличие к жизни. Апатия. Грусть. Боль. Полная, беспробудная безнадёга. Разом. Все вместе. Одновременно…

Существует ли в этом мире хотя бы один, кто чувствовал отголоски чего-то схожего?

Сколько себя помню, я переживала подобное всего дважды… теперь трижды.

Первый раз было, когда мне разбили сердце. И кто бы что не говорил, в первый раз всегда больно. Мне твердили об этом все, но никто не говорил, насколько.

Это чувство, как тестообразная масса, прилипшая к телу. Липкая, вонючая и от неё никуда не деться. Можно закрывать глаза. Можно причинять себе боль. Можно упиваться горем. Можно упиваться чем-то ещё или пробовать побороть… Не поможет!

Это чувство, как самый горький в жизни мёд. Он сожрёт тебя изнутри, пока ты не поймёшь, что единственная возможность жить дальше — смирение.

Услышав подобную чушь, уже и не помню от кого именно, я впервые в жизни по-настоящему разозлилась. Смириться⁈ С ЭТИМ??? Не знаю, что подействовало лучше. Вопрос или сама суть, заставляющая пылать изнутри.

Я зажгла огонь в глубине души. Или он сам загорелся, не важно. Важно лишь то, что я не сдалась. Я двигалась вперёд. Я старалась. Я поставила цель и стремилась к ней. Эта цель меня обогревала томными вечерами, проведёнными в одиночестве. Давала тепло и уют, потерянный когда-то. Давала решительность и упрямость, когда оно то требовалось. Давала кровожадность и беспощадность, когда не было пути назад.

Я пылала нетушимым пожаром. Я не угасала. Я стремилась гореть вечно, пока не достигну собственной цели. И даже по сей день я не сдавалась. Не опускала руки. Пыталась…

Второй раз это произошло вчера. Или позавчера? Какая суть разница… Это было также внезапно, мимолётно и странно, что я не успела прочувствовать миг. И я благодарна. Это доказывало, что я готова идти дальше. До конца. Вперёд. Безвозвратно.

Третий раз… третий был буквально только что. В лесу. Посреди ещё тёплых, но уже мёртвых Пустотных червей. Когда ОН испугался. И… кого?

Я помню эту фразу, как сейчас.

— Ты же хотела помощи? В-о-о-о-о-т… Обращайся.

Хаос и неверие — лишь малая часть того, что я могла описать словами. Словно оберегаемый тысячелетиями драгоценный хрусталь внезапно покрылся сетью из трещин. Это напоминало разрыв шаблона, удивления и шока одновременно. Словно мою идеальную, простую и изящную картину мира перевернули, встряхнули и попытались поставить на место.

И — КТО? ОН? НЕ ВЕРЮ!!!

Наверное в этом водовороте чувств и переживаний затесалось что-то ещё. Что-то нежное, тёплое и беззаботное. Что-то приятное и давно исчезнувшее в прошлом. Что-то, чего я в тайне хотела и чего до дрожжи боялась. Но как? Почему он? Как так? С чем связано?

Я поступила просто. Просто убежала.

Видимо поэтому та волна ощущений, нахлынувшая в лесу, пронзила меня сильнее всего. Гром. Молния. Я даже забыла как дышать, пока не вспомнила, что ещё ничего не закончено.

Всё прошедшее дальше, словно в тумане. Ритуал под приказным тоном и идиотскими шуточками одного озабоченного идиота. Разрыв контракта. Прощание. Я плохо помню, что было дальше. Вроде куда-то бежала. Расчехляла запасы. Тратила без раздумий. Спрашивала. Уточняла. В конце и вовсе, вроде, заплатила гигантские деньги одной в чём-то похожей на меня джагерше.

Или подруге? Не важно.

Если бы меня кто-то спросил «зачем?», «почему?» я бы не ответила. Просто. Не знаю. Может хотела о себе как-то напомнить? Что-то сказать? Намекнуть? Кто знает…

А после я пришла в себя, сидя на крыше здания. В невидимости. С активным на всю катушку сканером. С раскинувшимся Оком. С прорвой ресурсов, копившихся совсем для другого. В засаде.

Нет… В ожидании.

Это чувство напоминало одержимость. Именно — напоминало. Я полностью осознавала себя, полностью контролировала, но не хотела сопротивляться. Контролируемая одержимость? Похоже на правду.

Я сидела. Ждала. Понятно чего и понятно зачем. Но непонятно — почему. Одно желание крутилось на уме. Узнать правду. Я не верила, что меня могли обмануть. Это не укладывалось в голове. Ещё больше я хотела… не знаю. мести? Объятий? Держать и не отпускать, пока не признается?

Словно я принцесса, которая долго страдала и которую в конце спас принц и оказалось, что на самом деле всё большой и огромный спектакль. Бред!

Господи, какая в голове каша…

А потом я почувствовала ЕГО. Или пока что просто Его? Чёрт, хватит! Я почувствовала и отправилась на охоту. Начала, как обычно, со слежки. Кто он. Что ОН. Опять??? ХВАТИТ!

Ждала подходящего момента. Точнее — боялась, но я никогда в этом себе не признаюсь. В итоге дотянула до того, что увидела. Ха! Доказательство? Да я бы только обрадовалась. Нет! Меня сильнее тронул укол ревности. Ещё эта рыжая сучка, которая вечно мельтешит перед глазами…

Но я выдержала. Утерпела. Дождалась, когда всё закончится (а я знала! ЗНАЛА!!!). Последовала за Ним. Активировала подаренный папой прорыв пространства. Сломала схему прокачки редчайшего ментального навыка, которым всегда так гордилась. Напялила ту чёртову серьгу, предварительно сняв привязку, чтобы не конфликтовала при чтении мыслей.

Броню, навыки, защитные артефакты. Всё, что было. Бросилась следом.

Я знала, что могу не получить ответов на вопросы. Знала, что могу не вернуться. Знала. Знала. Знала. Но… почему? Как? Я не могла иначе. Я уже это проходила. Это бы меня сожрало изнутри. Но я уже не та наивная девочки, которую бросили и растоптали. Я не сдалась. Я хотела во всём разобраться. Я хотела… не важно.

Одно. Касание. Этого должно быть достаточно.