Тамель – туристический центр Катманду, в котором жизнь кипит круглосуточно. Это узкие улочки, по которым с трудом протискиваются автомобили, раздвигая толпы прохожих, мотоциклов и рикш. По обеим сторонам этих улочек располагаются лавки с сувенирами, кашемировыми шалями, ювелирными украшениями, одеждой, снаряжением для трекинга и всем тем, что может привлечь внимание приезжих. С магазинчиками и ларьками соседствуют большие рестораны и маленькие забегаловки, туристические агентства и ночные клубы. Запахи благовоний и пряностей смешиваются с ароматами непальской кухни и выхлопными газами, а звуки мантр – с гулом транспорта и голосами зазывал. По улицам прогуливаются восторженные туристы, снимающие всё происходящее на телефоны и камеры разной степени навороченности, буддистские монахи спешат куда-то по своим делам, рикши обещают увезти вас хоть на другой край Земли, уличные торговцы снуют между туристами, готовые продать им абсолютно всё, а местные жители во всей этой немыслимой кутерьме занимаются своими повседневными делами.

Нам предстоит ответственная миссия: купить всё, что необходимо для трекинга вокруг Кайласа, если у кого-то чего-то не хватает. Можно было бы, конечно, закупить всё нужное дома, но в Катманду это будет гораздо дешевле. В повседневной жизни такие вещи, как рюкзак, пуховик, трекинговые ботинки, снего– и ветроотталкивающие штаны и ветровки обычным людям не нужны, но в горах без всего этого снаряжения никак! Вчера я провела ревизию гардероба участников группы с целью определить, чего у кого не хватает, и сегодня уже каждый знал, что ему нужно докупить. Один Роберт был укомплектован по полной программе! Особое внимание пришлось уделить Анастасии. На мой вопрос, всё ли у неё есть из одежды, она с полной уверенностью заявила, что, конечно, всё. Судя по объёму её чемодана, в это верилось сразу. Но на всякий случай я решила проверить. Оказалось, что вместо пуховика, который надёжно закрывал бы её пятую точку и выдерживал мороз хотя бы до –20, она взяла горнолыжный костюм и лёгкую приталенную курточку. Вместо трекинговых ботинок – кроссовки на толстой платформе с каблуком! Но зато всё фирменное, хорошо сидящее на её фигуре и очень красивое! А ещё практически у всех отсутствовали толстые баффы (такая труба из двухслойного флиса, которую надевают на шею для защиты от ветра и снега) и трекинговые палки. В общем, нас ждёт поход по магазинам!

Процесс торговли в Непале представляет собой не просто обыденную продажу всяческих товаров, а является излюбленным национальным видом спорта! Это неотъемлемая часть местной культуры, ритуал, театральное действо, которое путешественнику необходимо уважать и соблюдать. В противном случае он просто покажет торговцу свою некомпетентность, вследствие чего потеряет деньги и будет вознаграждён скрытой насмешкой вслед. Будучи чемпионом по умению торговаться, я провела инструктаж группы: выбираете товар, узнаёте стоимость, изображаете на лице ужасный ужас от такой бешеной цены, предлагаете цену в три раза меньше и, в результате безжалостного торга, покупаете товар максимум в два раза дешевле (и ни пайсом больше!). Что такое «пайс»? Деньги в Непале называются «непальскими рупиями», а непальские копейки – «пайсами». Если продавец не соглашается на снижение цены в два раза, делаете несколько шагов к выходу. Уйти далеко вы всё равно не успеете, потому что будете остановлены торговцем с лицом страдальца, отдающего товар даром только лишь вам и исключительно за ваши красивые глаза! А чтобы продавцы были более сговорчивыми, мы решили пойти по магазинам все вместе. Одно дело покупать какую-то одну вещь и совсем другое, когда сразу несколько! Долго ходить нам не пришлось, потому что на пути попался большой магазин с довольно качественным товаром. Всё-таки надо отдать должное тому, что в Непале торговля снаряжением заточена под экипировку для альпинистов, покоряющих вершины Гималаев. А в этом случае требуется безусловно качественное снаряжение. И оно здесь есть. Хозяин магазина, щупленький старичок, дремавший в уголке, завидев нашу большую компанию, встрепенулся и радостно засуетился. Откуда ни возьмись появились трое его подручных, которые начали активно помогать нам в выборе товара. Мои ребята разбрелись по магазину в поисках необходимых вещей.

– Наташа, подойди сюда, пожалуйста! Скажи, вот такой пуховик подойдёт? – позвала меня Людмила.

– Да, он тебе по размеру, длина отличная, плотность хорошая. Но почему чёрного цвета? Посмотри, есть яркие цвета такого же размера, – заметила я.

– Ой, нет, что-то слишком ярко! Не по возрасту мне, – запротестовала Люда.

В результате, хоть и с большим трудом, мне удалось уговорить её приобрести пуховик красивого синего цвета.

На Даниила, с его ростом под два метра и богатырским телосложением, пуховик и ботинки найти никак не удавалось. Но продавец кому-то начал звонить, кого-то куда-то послал и в результате пуховик необходимого размера ярко-жёлтого цвета был доставлен. Отлично! Даню мы точно не потеряем – его за версту будет видно! А вот с ботинками 46 размера оказалось всё гораздо сложнее! Их удалось купить, лишь обойдя несколько магазинов, и то продавец вытащил ботинки из складских запасов, долго копаясь в глубинах несметного количества коробок с обувью.

Пуховик необходимо было покупать и Римме. Но почему-то она этого не делала.

– Римма, примерь вот этот, цена и качество отличные, надо брать, – убеждала я её.

– Да нет, у меня куртка есть, и так сойдёт, – сопротивлялась она.

– Господи, какая куртка, ты же в ней замёрзнешь! – ужаснулась я.

Но Римма была непреклонна. И тогда я поняла! У неё просто нет денег на лишние расходы. Видимо, в деньгах она сильно ограничена, а признаться в этом ей стыдно. Она реально думала, что сможет обойтись в Тибете простой осенней курточкой! Деньги в долг она брать наотрез отказалась. И тогда мне пришлось пойти на хитрость:

– Слушай, давай я отдам тебе свой пуховик. Я всё равно собиралась покупать новый, – соврала я.

– Хорошо, давай! – обрадовалась Римма.

Я пошла выбирать себе новый пуховик и выбрала практически такой же, как у меня и был – красного цвета, высокой плотности.

Настя ходила по магазину с видом профессиональной покупательницы, знающей толк в моде и трендах этого сезона. За ней, уже порядком вспотевший и замученный, семенил сотрудник данного «бутика». Примеряя очередной пуховик, идеально подходивший к цвету её глаз, она недовольно морщила носик: «Он же не приталенный! Он не подчёркивает мою фигуру! Я выгляжу в нём, как мешок картошки!» Консультант молчал. Видимо, он впервые слышал о том, что пуховик для трекинга в Гималаях должен быть приталенным, и судорожно соображал, правильно ли он понял смысл перевода. Настя же перебирала пуховики один за другим, на её лице читалось горькое разочарование: «слишком объёмный», «слишком прямой», «вообще не сидит». Видимо, Анастасия не понимала, что главное предназначение пуховика – согревать в экстремальных условиях высокогорья, а не демонстрировать прелести фигуры. Положение спас Марат. Подойдя к Насте и смерив её фигуру в очередном пуховике оценивающим взглядом, он сказал: «Так это такая мода в этом сезоне на пуховики для восхождения на восьмитысячники! Вот эта модель – главный тренд!» Настя почувствовала себя неловко. Ей совсем не хотелось показать, что она не разбирается в веяниях моды покорителей гималайских вершин! Она спешно сказала сотруднику, что берёт эту модель, и тот, посмотрев на Марата благодарным взглядом спасённого от неминуемой смерти, понёс выбранный пуховик к прилавку. «Ой, подождите! Мне же ещё перчатки нужны!» – остановила она сотрудника. Бедный парнишка, уже успевший почувствовать вкус свободы, вернулся к Насте с обречённым видом. Перчатки выбирались мучительно долго, потому что никак не подходили по размеру под маникюр Анастасии, представляющий собой шедевр акрилово-полимерного искусства бесконечной длины!

Наконец, всё было закуплено, и мы решили отметить это событие ужином в кафе. Еда в Непале – отдельная песня. Здесь можно найти всё: от традиционных непальских дал-бата (рис с чечевицей) и пельмешек момо с разнообразной начинкой до блюд итальянской и даже турецкой кухни. Но все эти блюда будут неизменно приправлены огромным количеством перца и других специй. И даже если вы очень настойчиво будете просить: «Ноу спайси!!!», вам всё равно принесут блюдо, щедро приправленное этими самыми «спайси». Непальцам пища без огромного количества специй кажется несъедобной: «Как туристы едят эту безвкусную гадость?!» – недоумевают они. Но самое главное, что употребление блюд и напитков – это всегда подобие хождения по минному полю. Не знаешь, где и в какой момент ты подорвёшь свой желудок некачественной пищей. И тогда незабываемые дни, проведённые в обнимку с унитазом, обеспечены! И что же делать? Как быть?! Я бы, конечно, могла написать, что ходить нужно только в проверенные заведения, но здесь это не работает. Приём пищи в Непале – это всегда лотерея! Поэтому, путешествуя по странам Азии, я пользуюсь годами проверенным способом: пью классическую кока-колу. Нет, это не реклама! Это единственно верный способ избежать пищевого отравления в путешествиях!

После ужина все разбрелись кто куда: по магазинам, ресторанам, ночным клубам. А я вернулась в отель, потому что мне предстояло решить ещё одну непростую задачу: как «выкроить» из графика тура два дня, которые мы теряем, ожидая визы. Я позвала Такура, и мы уютно устроились на террасе отеля с непальским напитком ласси, блокнотом и ручкой. Так, что можно придумать?.. После пересечения непало-китайской границы мы с группой приезжаем в город Кийронг. Там я провожу акклиматизацию группы. Она заключается в том, что с высоты 2500 метров мы поднимаемся на высоту 4200 метров, гуляем там несколько часов и спускаемся опять в Кийронг, где и ночуем. А что, если провести акклиматизацию на непальской стороне?

– Такур, мы можем где-нибудь по дороге к границе провести акклиматизацию? – спросила я.

– Есть одно место, которое ведёт к красивому горному озеру. Туда можно проехать на внедорожниках, – ответил Такур.

– А какая там высота? – с надеждой спросила я.

– Максимальная высота там 3200 метров, – вспомнил Такур.

– Нет, это очень мало. Мне нужна высота хотя бы 4000 метров. Без нормальной акклиматизации я не могу вести группу дальше. Это будет тяжело для людей.

– Нет, я не знаю мест с такой высотой, куда бы могли проехать внедорожники по пути к границе, – задумался Такур – Может, и есть где-то такое место, но я про него не слышал.

Так, понятно, надежды на Такура мало, надо решать эту проблему самой. Один день можно сэкономить на акклиматизации, если провести её на непальской стороне. А ещё один день можно составить из двух дней: проехать от Кийронга не до города Сага, а сразу до озера Манасаровар. За один день, если встать рано утром, можно проехать 850 километров по прекрасным тибетским дорогам вместо того, чтобы растягивать это «удовольствие» на два дня. Тут всё зависит от тибетского водителя. Согласится ли он за день проехать такое расстояние? Это надо обсудить с директором тибетской компании, организующей для нас тур. Я попросила Такура завтра утром согласовать этот вопрос с тибетской стороной, пока мы будем на экскурсии. Теперь вернёмся к вопросу об акклиматизации. Я открыла на телефоне приложение и углубилась в изучение дорог, которые отходят от основного пути, ведущего к границе. Так, а что это за серпантин, уходящий к посёлку Пайгутанг, недалеко от которого находится гора Пальдор высотой 5896 метров? Интересно, на какой высоте находится посёлок? Ага! На высоте 3800 метров. Но дорога к посёлку проходит через перевал 4200 метров. Вот это мне подходит! Прекрасные высоты для акклиматизации! Мы с Такуром склонились над картой в телефоне и разработали план. Пока делаются наши визы, я с группой еду к границе и останавливаюсь в посёлке недалеко от пункта перехода. На следующий день на внедорожниках мы поднимаемся в этот маленький населённый пункт в горах, останавливаемся по пути на самой высокой точке перевала и гуляем там несколько часов. Приезжаем в Пайгутанг, ночуем там и на следующий день спускаемся к границе. Как только визы готовы, сотрудник Такура привозит их нам, и мы едем в Тибет. Это, конечно, безумный план! Неизвестно, можно ли будет где-нибудь переночевать в этом посёлке Пайгутанг из пяти домов, обозначенных на карте, что за дорога ведёт туда и можно ли по ней проехать? Но другого варианта не нашлось, и я решила воспользоваться этим! Попрощавшись с Такуром, я отправилась спать.

Спала я плохо. Заснуть мне не давали мысли о намеченном плане. Весь этот план – безумная авантюра! Что значит в Гималаях, в Непале, ехать по какой-то второстепенной дороге? В этой стране и основные-то дорожные магистрали представляют собой готовые трассы для проведения экстремальных соревнований по пересечению горной местности, что уж тут говорить о каких-то второстепенных то ли дорогах, то ли тропах в горах?! Нас может ждать всё, что угодно: размытые участки, камнепады, селевые потоки, оползни… Согласится ли кто-то из хозяев фирм, осуществляющих трансферы, рисковать своими автомобилями и согласятся ли водители выполнить такую поездку? И если мы даже доберёмся до этого горного посёлка Пайгутанг, велика ли вероятность того, что там будет помещение для ночлега? Ну, хорошо, если не будет ночлега, как-нибудь в машинах переночуем. Еду возьмём с собой.

Второй момент, связанный с поездкой из Кийронга на Манасаровар. Уговорить китайского водителя проехать за день 850 километров – та ещё задачка! Это я, когда гоняла автомобили из Владивостока в Москву, проезжала за день по полторы тысячи километров, и для меня это было нормально. А для водителей в Тибете 500 километров – это уже достижение, хотя тибетские дороги по сравнению с нашими сибирскими и дальневосточными – это идеал! Изнеженные они, тибетские водители…

Такур, несомненно, молодец! Он поддержал меня и сделает всё для осуществления этой безумной идеи. Ведь я для него заказчик, а значит, действует закон: любой каприз за ваши деньги! Но нас связывают не только партнёрские, но и тёплые дружеские отношения. И для дружбы есть другой закон: расшибись в лепёшку, но помоги! При любом раскладе руководитель-то – я, а значит, отвечать за всё и всех – мне. Что бы ни случилось!