Окрестности имения рода Строгиных

Виктор Сергеевич Овчинников недовольно поморщился и создал уже третье подряд заклинание. Малый защитный периметр становиться никак не хотел, будто его пытались поставить внутри защитного купола, а не вокруг уничтоженного имения дикого барона!

Ощущение было такое, словно жалкий предатель весь свой крошечный надел полил своей кровью и осыпал кристаллической пылью. Виктор использовал самые лучшие из доступных в Московском полисе артефакты, которые требовалось просто запитать. Правда, абы кто этого сделать не мог. Минимальный порог оператора от двух рунных структур и глава рода предупредил, что наполнять их нужно максимально быстро.

— Ведите их к дому, — резко приказал виконт капитану своей охраны.

Опытный гвардеец так долго был рядом с Виктором, что в точности знал, чем закончится для пары детей сегодняшний день. Нельзя сказать, что он сопереживал им или жалел. Это было не его дело. Его дело — выполнять приказы и следить за тем, чтобы остальные тоже об этом не забывали.

— Отпустите меня! — послышался возмущённый крик от главной машины конвоя.

Один из гвардейцев держал на весу брыкающегося мальчишку, который делал всё возможное, чтобы дотянуться до своего врага.

— Сражайтесь, как мужчина, сударь! Дайте мне оружие! — надрывался пацан.

— Заткните его кто-нибудь! — зло рыкнул виконт и мальчик тут же получил чувствительную и очень тяжёлую пощёчину.

За время дороги Виктор порядком устал от проповедей дочки дикого барона и её заносчивости. Если бы не приказ главы рода доставить этих двоих в целости и сохранности для клятвы вассалитета, день у парочки оставшихся Строгиных мог сложиться вовсе не так радужно.

— Елизавета Дмитриевна, будьте любезны, угомоните своего брата. Он подвергает риску вас обоих.

Девушка, которая к этому времени тоже вышла из машины, обожгла виконта ненавидящим взглядом, но тот только нагло усмехнулся в ответ. Сделать дети ничего не могли и прекрасно понимали свою роль в том спектакле, которые разыгрывал представитель великого рода Овчинниковых.

— Никита защищает свою честь и честь своей семьи, — мелодично ответила Елизавета. — Вам это вряд ли знакомо, виконт.

— Я просил вас поговорить с братом, голубушка, а не со мной, — возвращаясь к своему занятию, произнёс Виктор. — Мои бойцы очень ревностно относятся к словам о чести рода Овчинниковых. Даже могут ударить, если им что-то не понравится.

Лиза охнула от того, с какой силой её схватил ближайший гвардеец. Игры закончились и сейчас только от девушки зависело её будущее и будущее её брата. Однако, наследница рода Строгиных трезво отдавала себе отчёт в том, что жить им осталось совсем недолго. Скорее, они могли выбрать только между мучительной или быстрой и милосердной смертью.

От такой несправедливости на глаза сами собой наворачивались слёзы. Сначала отца и братьев обвинили в предательстве, а теперь этот наглый подлец из якобы великого рода пытается забрать у них последнее и окончательно лишить семью возможности восстановить репутацию. Правда, за весь этот ужасный день Елизавета так и не дала волю чувствам. Потому что точно знала, что нельзя показывать слабость перед такими падальщиками, как виконт Овчинников.

— Господин, боюсь, ничего не выйдет, — подойдя ближе, с поклоном произнёс главный рунник из сопровождения Виктора. — Кристаллическое поле заблокировано. Невозможно создать сложные рунные структуры.

— Это я и так вижу, Женя, — фыркнул виконт.

Несмотря на то, что рунник был старше Виктора лет на пятнадцать, уважение к его годам и опыту представитель великого рода даже не подумал проявить.

— Ты мне объясни, как такое может быть, если кристалл Строгина разнесло в пыль?

В качестве подтверждения этих слов, со стороны редкого оцепления послышались выстрелы. Бойцы рода Овчинниковых отстреливали мелких и средних огненных монстров, которые пытались прорваться к рунникам. Маги всегда привлекали иномирцев больше простых людей. Собственно, людей тоже зачастую интересовали только разумные иномирцы, у которых концентрация кристаллической связи была значительно выше.

— Аномалия, — пожал плечами рунник. — Я считаю, защита баронства ещё не полностью развеялась. Купол уже не работает, но остаточный эффект не даёт творить чужим магию.

— Похоже на то… — проворчал Виктор.

— Ещё есть вариант, что это влияние нового купола, — осторожно продолжил Евгений, но дворянин немедленно отмахнулся от этой идеи.

— Не пори чушь, Женя! — бросил виконт. — Для этого кристалл нового баронства должен быть хотя бы уровня В или выше. Ты же видел купол. Он смехотворно маленький! На пару жалких полей и одно пастбище для скота.

— Как скажете, ваше сиятельство, — даже не подумал спорить маг.

Он уже давно для себя усвоил бесполезность подобных вещей. Настаивать на том, что многие видели чудовищных размеров энергетический пузырь, Евгений не стал. Он настолько устал от общения с виконтом и всем родом Овчинниковых, что хотел только одного — чтобы его служба наконец закончилась.

— Тогда предлагаю начать ритуал без соблюдения всех норм. Объективно, клятву вассалитета можно провести и без установки защитного периметра. Род Овчинниковых обеспечил достаточный уровень безопасности наследникам баронского рода. Это подтвердят все мои люди и ваша охрана.

— Тоже так думаю, — улыбнулся Виктор и направился к скромному двухэтажному зданию, возле которого гвардейцы держали под конвоем детей Строгина.

Особняк барона больше напоминал обычный многоквартирный дом, который новый владелец переделал под свои нужды. Никаких внешних украшений или чего-то в этом роде. Скромная лужайка и невысокая ограда превращали это место в идеал провинциального поместья, от одного вида которого у виконта сводило скулы от скуки. Виктор на подходе к баронским отпрыскам радушно улыбнулся и произнёс:

— Рад вам сообщить, мои дорогие, что все приготовления завершены и вы наконец можете принести клятву вечной верности великому роду Овчинниковых. Как полномочный представитель графа и его близкий родственник, я сделал всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность и сделать пребывание в родном имении максимально спокойным.

— Сделали всё возможное, чтобы спокойно ограбить мой род, — дерзко ответила Елизавета.

Девушка прекрасно понимала истинную цель всего мероприятия, но до последнего надеялась на чудо. Глупо цепляясь за странное обещание, которое ей дал едва знакомый парень.

— Это не имеет никакого отношения к происходящему! — поняв, что наконец появилась возможность высказаться, продолжила Елизавета. — Согласно закону Империи, вассалитет может принять представитель аристократического рода, который обеспечил безопасность пострадавших аристократов, их земель, имущества и подданных. Но вы…

— Приятно иметь дело с такой образованной девушкой, — растянул губы в улыбке виконт. — Вы совершенно правы, Елизавета Дмитриевна. Но уточню один важный момент. В законе не идёт речи о защите всей территории и всех подданных. Как видите, мои люди охраняют ваш «особняк» и вас самих.

— Не думала, что великой род опустится до трюков дешёвых юристов, — поморщилась Лиза.

— Не тратьте моё время, Елизавета, — теряя терпение, зло произнёс барон. Он подошёл ближе, нависая над девушкой, но та не отступила. — Произнесите клятву и перейдём к делу. Мне для этого нужен всего один представитель рода Строгиных.

После этих слов капитан гвардейцев молча достал нож, дёрнул к себе Никиту и задрал ему голову так, чтобы было видно горло. Глаза мальчика испуганно впились в лицо сестры. Лиза уже собралась ответить, но в этот момент прозвучал выстрел.

Фонтанчик земли поднялся в десятке сантиметров от ноги гвардейца. Виконт нырнул в сторону, укрываясь за личным щитом и уходя от возможной атаки за спины своих людей. Вот только новых выстрелов не последовало. Вместо них все услышали серьёзный мужской голос, прозвучавший от входа в особняк:

— Отпусти пацана или следующая пуля будет в башке твоего хозяина.

Виктор уставился на сидящего на ступенях мужчину в парадной форме Управления дальнего поиска, как на невиданное чудо. Оружия в покрытых уродливыми шрамами руках этого человека никто не видел, но вёл он себя так, будто в нём вообще не нуждался.

— Ты ещё кто такой, скаут? — резко спросил виконт. — За нападение на представителя великого рода тебя расстреляют прямо здесь! Капитан! Привести приговор в исполнение!

— Не нужно резких движений, ребятки! — покачал головой странный скаут. Из-за углов здания одновременно вышли ещё два человека. Настолько разных, что дворянину захотелось протереть глаза.

С одной стороны стоял двухметровый гигант, закованный в толстый металл. Один его вид внушал сомнения в том, что его латы вообще можно пробить. А с другой стороны стояла хрупкая девушка в светящейся кольчуге. Вот только, из-за громадного меча в её руках, выглядела она чуть ли не опаснее гиганта.

— Святые… — наконец узнал чужаков главный рунник.

Евгений быстро посмотрел на своего господина и настойчиво добавил.

— Это отряд Святых, ваше сиятельство. Нужно обсудить…

— Заткнись!!! — грубо оборвал рунника виконт.

У него было два десятка гвардейцев и пять рунников. Против трёх чудаков и одного снайпера! О чём тут было договариваться⁈

— Великий род Овчинниковых не будет вести переговоры со всякой швалью!

— Если кто-то из ваших людей хотя бы попытается что-либо сделать, то это будет расценено, как нападение на силы новообразованного баронства, — явно наслаждаясь ситуацией, улыбнулся глава скаутов. — А наш барон не любит, когда трогают его людей.

— Барон⁈ Ты, вообще, о чём⁈ — Овчинников удивился, но тут же к нему пришло понимание и он опасно прищурился. — Ага… И где же ваш барон? Пусть скажет это в глаза представителя великого рода! Я…

В этот момент каждый, в ком была хотя бы крошка способностей к магии, ощутил чудовищное напряжение кристаллической связи. Невидимая волна энергии прокатилась через пространство, с холодным безразличием измеряя и взвешивая каждого на своём пути. Главный рунник из сопровождения виконта развернулся в сторону далёкого купола нового баронства и испуганно уставился на дрожащее на грани видимости марево защитного барьера.

С той стороны приближалось что-то ужасное. Что-то такое, что могло уничтожить всё на своём пути. Не считаясь с потерями и жертвами. Просто потому, что это нечто обладало правом судить и карать.

— Это ещё что такое⁈ — борясь с откровенным страхом, который поднимался из глубины его души, зло прорычал виконт.

Следом за волной энергии, пришёл странный звук, похожий на тарахтение умирающего двигателя. Из-за ближайшего холма выкатился ветхий джип. Выглядел он так, что вот-вот развалится. Парадокс ситуации был в том, что от этой машинки исходил тот самый ужас, который заставил опытных гвардейцев великого рода застыть, как кролики замирают перед удавом. И сам Виктор от своих людей недалеко ушёл. Противоречие внешнего вида и внутренних ощущений рвало его на части, но поделать с собой он ничего не мог.

— Ты⁈ — когда джип остановился и из него вышел единственный пассажир, не выдержал Овчинников. — Ты барон⁈

Молодой парень с невероятно тяжёлым взглядом искристых голубых глаз посмотрел на виконта и тот будто ощутил себя голым. В глазах парня плескалась чистейшая кристаллическая связь, будто перед Виктором сейчас стоял высший дворянин с летающего острова Императора.

— К вашим услугам, виконт, — холодно и почти безразлично произнёс дикий барон. — Я требую, чтобы вы покинули владения рода Строгиных. Эти люди находятся под моей защитой.

— Ха-ха!!! — не выдержав, рассмеялся Виктор. — Кем ты себя возомнил, мальчишка? Безродный бродяга, которые смеет приказывать Овчинниковым⁈ Эти двое уже принесли клятву вассалитета великому роду. Они…

— Это ложь! — неожиданно для всех, звонко выкрикнул Никита. — Мы ни в чём ему не клялись.

— Я склонен верить мальчику, виконт, — улыбнулся дикий барон и от этой улыбки у всех вокруг похолодело внутри. Будто само окружающее пространство откликалась на эмоции этого человека.

— Надо было вчера ещё поставить тебя на место! — рыкнул Виктор, но сам удивился тому, насколько жалко прозвучал его голос. — Но так уж и быть, я просвещу тебя в тонкости законов аристократии Российской Империи. Ты не имеешь права взять кого-то под защиту, потому что ты безродный бродяга. Бродяга, которому сказочно повезло и который не понимает своего везения. Насколько я знаю, твоё заявление ещё даже не рассмотрено, и ты не признан в качестве дворянина.

— Как представитель потомственной аристократии, я, баронесса Строгина, признаю право дикого барона править людьми и землёй на благо Империи! — оглушительно прозвучал в наступившей тишине звонкий голос Елизаветы.

— Как представитель потомственной аристократии, я, баронет Строгин, признаю право дикого барона править людьми и землёй на благо Империи! — повторил за сестрой Никита.

— Похоже, признание состоялось, — громко сообщил командир скаутов. — Осталось только обеспечить защиту молодых дворян, чтобы они могли стать вассалами.

— Что ж, — хищно улыбнулся новоявленный барон и пространство вокруг него вздрогнуло.

Далёкий защитный купол пришёл в движение и начал меняться, вытягиваясь к имению Строгиных. Вокруг тела барона появилось сияние кристаллической связи, а его руки начали сходиться вместе. Будто подчиняясь этому движению, энергия послушно двигалась по сторонам от особняка, охватывая защитным куполом новые владения.

— У вас есть около пяти минут, виконт. Когда поле над моей землёй сомкнётся, все посторонние внутри купола умрут.

— Как ты смеешь!!! — взревел Виктор, но рядом с ним тут же оказался Евгений.

— Он в своём праве, виконт, — громким шёпотом произнёс рунник. — Он в своём праве на своей земле.

Овчинников почти минут с ненавистью смотрел в холодные и безразличные голубые глаза, у него в голове билась лишь одна мысль «убить этого выскочку!» Но он чувствовал, как внутри него его собственная кристаллическая связь тревожно вибрирует, попав под чужое, несоизмеримо большее влияние чужого кристалла… Явно не кристалла класса С, а скорее всего — даже не класса В! Поэтому он первым направился к своей машине.

— Уходим! — приказал он своим, и гвардейцы с огромным облегчением начали грузиться в машины.

— Ну вот и всё… — когда колонна Овчинниковых, оставляя за собой столб пыли, унеслась к медленно смыкающемуся куполу, удивительно тепло улыбнулся молодой барон Елизавете и Никите. Той самой улыбкой, которую Лиза видела в тот день, когда это странный парень пришёл к ним в гости. А потом молодой барон начал заваливаться вперёд, как подрубленное у самого основания дерево. — А вы боялись…

* * *

— Ну вот и всё… — понимая, что выжал себя досуха и даже взял немного взаймы, произнёс я.– А вы боялись…

Всё перед глазами поплыло и, кажется, я потерял равновесие. Изменение геометрии защитного поля невозможно без сложных процессов и ритуалов. Поэтому мне пришлось стать якорем для формирования дополнительного узла. Это был единственный вариант в текущей ситуации.

— Воды ему дайте! — услышал я голос Мастера. — Шустрее!

— Спокойно! — произнёс я, выравниваясь.

Вероятно, Святые решили, что меня опять отрубит, как в прошлый раз, но мне сейчас нужно всего несколько минут, чтобы прийти в себя. Потеря заёмной силы перенапрягла сеть кристаллической связи в моём теле и меня порядком штормило.

— Я в порядке, — уже более твёрдо повторил я.

— Барон, как вы себя чувствуете? — подошла ко мне дочь Строгина. — Я бы хотела завершить вассальную клятву, которую хотел из меня выбить виконт Овчинников.

— В этом нет особой необходимости, Елизавета Дмитриевна, — ответил я.

Последствия перегрузки стремительно проходили. Будто кристалл считал себя виноватым в случившемся и пытался напитать меня своей силой. Однако, без последствий не обошлось. Ближайшие дни я буду нормально себя чувствовать только в пределах защитного купола. Выйти дальше барьера будет равносильно самоубийству с полной потерей дара.

— На данный момент, род Строгиных может рассчитывать на мою защиту. И вашим владениям, и вам самим ничто не угрожает.

— Хм-м… — отчётливо промычал Мастер. Насчёт моих слов у командира Святых были откровенные сомнения.

— Это неправильно, барон, — нахмурилась Лиза. — К тому же, я, как глава своего рода, могу сама принимать подобные решения. Вы же в праве отказаться от нашей вассальной клятвы или принять её.

— Вы удивительно настойчивы, Елизавета Дмитриевна, — не сумел я сдержать улыбку.

— Эту черту я унаследовала от своего отца, — вернула мне улыбку девушка. — Так что вы ответите?

— Что приму вашу клятву и сделаю всё возможное, чтобы защитить вас до того момента, пока вы сами не решите выбрать свою дальнейшую судьбу, — ответил я.

Превращать пару детей в заложников их клятвы было против моих правил.

Лиза степенно кивнула, и они с Никитой быстро повторили довольно простую и короткую клятву. Правда, вся суть ритуала была в том, что слова пары детей отпечатались в поле кристаллической связи навсегда.

— Что ж, теперь, когда с условностями покончено, надеюсь, вы сможете отдохнуть в родном доме, — улыбнулся я. — Командир вооружённых сил моего рода оставит вам пару своих людей для охраны.

— Конечно, — не сразу поняв, что речь идёт о нём, произнёс Мастер.

Я попрощался со своими новыми вассалами и направился к джипу, в котором всё это время ждали Олег и Михалыч. Первый готовился выполнить мой приказ на активацию атакующих полей кристалла, а второй должен был попытаться вытащить остальных из-под огня гвардейцев рода Овчинниковых. К счастью, план «Б» не пригодился.

— Как себя чувствуешь, барон? — когда мы ехали обратно к кристаллу, спросил Мастер. — Выглядишь паршиво.

— Я бы сказала, что он держится на одном упрямстве и поддержке кристалла, — выдала меня с головой Ульяна. Её дар позволял неплохо чувствовать состояние других одарённых. — В ближайшие дни выходить за пределы владения ему нельзя. Или сдохнет.

— Не перегибай, — поморщился я. — Устал немного — это да. Но всё не так страшно. Только и нужно, что хорошенько выспаться. К тому же, у нас и тут дел полно.

— Каких дел? — моментально нахмурился Мастер.

— Утром расскажу, — улыбнулся я. Терять даже минуту в сложившейся ситуации было слишком большой роскошью. Но отдых действительно был нужен. — Обещаю, тебе понравится моя идея.