— Вам необходимо заполнить формы с первой по семнадцатую, уважаемый, — с вежливой улыбкой глядя на меня, произнёс банковский работник. Потом он аккуратно достал из стола толстенную стопку бумаг и положил передо мной. — Это необходимо для соблюдения закона об изменении социального статуса и присоединении отдельного гражданина и его потомков к Программе поддержки дворянского сословия казначейством его Императорского Величества. Также вам надлежит подписать договор обслуживания родовых активов и последующего расширения одного счёта до кластера операционных счетов вашего баронства.

Я кивал, слушал и снова кивал. Оказалось, что попасть на приём к ответственному за взаимодействие с дикими баронами работнику совсем не сложно. Меня буквально ждали с распростёртыми объятиями. Правда, не для того чтобы обрадовать, а для того, чтобы запустить бескомпромиссную бюрократическую машину. Если бы не моя идеальная память и способность моментально усваивать новую информацию, можно было выйти из стен имперского банка ещё более нищим, чем я туда пришёл.

— Готово, Андрей Николаевич, — с улыбкой возвращая стопку документов сотруднику банка, произнёс я. — Что ещё?

— Если вам нужны выделенные ячейки или особые сейфы на территории Московского полиса, то придётся подписать особое соглашение, — пролистав несколько страниц из полученной стопки, ответил Андрей Николаевич. А потом мужчина нахмурился и замер, вчитываясь в строки контракта внимательнее. — Хм-м…

Служащий моментально потерял ко мне интерес и принялся перекапывать документы. Это заняло ещё десять минут, за которые я успел допить свой кофе и изучить названия всех папок в стеклянном шкафу напротив.

— Что ж… Вынужден признать, что вы очень хорошо подготовились, барон, — вымученно улыбнулся хозяин красиво обставленного кабинета, скрытого в глубине здания банка. — Кто-то из ваших родственников или близких работает в нашем банке? Хочу заметить, что некоторые отмеченные и выбранные вами пункты не известны никому из представителей служб юридической поддержки. Прошу ответить вас честно на мой вопрос.

— Я не знаком ни с кем из сотрудников Имперского банка, кроме вас, Андрей Николаевич, — честно ответил я и, немного подумав, добавил. — Ну, или я не знал, что эти люди работают в вашей структуре.

— Понятно-понятно… — пробормотал ответственный за работу с дикими баронами или, как их называли в документах банка, «лидерами внешних поселений с доступом к стационарным магическим структурам защитного характера». — Тогда на этом закончим нашу встречу, господин барон. Рад, что у Имперского банка появился новый клиент с таким грамотным подходом к документообороту.

— Благодарю, — кивнул я. Взаимной благодарности к мужчине я не испытывал. В каждом заполненном мной бланке было минимум два-три дополнительных пункта, которые списывали мои средства в пользу банка. За простые обращения, переводы и просто ведение счёта. Если просто подписать такой пакет не глядя, то за год можно потерять четверть подъёмных средств. А через пять лет остаться должником, даже ничего не потратив на свои нужды. — Всего хорошего, Андрей Николаевич. Да, и ещё… Как только поступят средства от казначейства, пятнадцать процентов нужно перевести отряду скаутов Управления дальнего поиска под названием Святые. Вот на этот расчетный счет, указанный на первом листе. Нужно ли мне оставить письменное распоряжение?

— Пятнадцать процентов? — переспросил работник банка. — Вы уверены, ваше благородие? Это же просто скауты…

— Уверен, — ответил я.

— Всё будет сделано, — поняв, что исчерпал лимит моего терпения, слегка поклонился Андрей Николаевич и я наконец покинул его кабинет.

В холле меня ждала Ульяна. Девушка уже давно закончила свои дела, но решила не уходить. Назад шли тем же путём, но теперь людей на улице было значительно больше. Ощущение было такое, будто жители Серого города возвращались с какого-то интересного мероприятия. Кто-то смеялся, кто-то оживлённо обсуждал подробности какого-то события.

— Представляешь, Василий? — взволнованно произнесла шагавшая впереди нас женщина своему спутнику. — Эти отродья предателя Императора думали, что смогут отсидеться у своих родичей, но не тут-то было! Сама видела, как девчонку гвардейцы Овчинниковых в машину грузили. Она как зыркнет! Ну точно ведьма их огненных!

— Может это за ними орда прорваться пыталась? — лениво ответил мужчина. — У кума родич в дружине служит. Их на оборону бросили. Еле справились. Всё благодаря тому, что рунники великого рода на себя первый удар приняли.

— Свят? — осторожно позвала Ульяна.

Я замер прямо посреди тротуара, пытаясь понять, что делать дальше. Если я правильно понял обрывок разговора, то ждать глава великого рода Овчинниковых не стал. Опыт общения с Виктором Сергеевичем, которого я ощутил в одной из машин колонны, говорил, что этот человек вряд ли станет церемонится с детьми покойного барона. Вряд ли в это время и в этом месте Серого города оказался ещё один кортеж великого рода.

— Ты чего?

— Зачем могут понадобиться великому роду дети опального дикого барона? — посмотрел я на полукровку, и та чуть отодвинулась.

Я тут же постарался взять себя в руки. Гнев на Овчинниковых к моей спутнице не имел никакого отношения.

— Да мало ли зачем? — пожала плечами девушка и мы двинулись дальше. Я заметил, что невольно начинаю ускорять шаг. — Может решили под крыло их взять? Дикие ведь это, как «правители на час». Многие живут одним днём и о будущем не думают вообще. Есть такие баронства, где людям ещё хуже, чем в полисах. Но дети ведь в этом не виноваты. Такие дворяне обычно в городе массу знакомств заводят и деньги тратят без счёта. Вот может…

— А если речь идёт о роде Овчинниковых? — добавил я ещё одну вводную.

— Тогда только в наследии покойного барона может быть дело, — уверенно ответила Уля. — Многие аристократы вообще помешаны на уникальности своего рода и делают так, что их сокровищницы только близкие родичи вскрыть могут. То же касается важных магических систем жизнеобеспечения баронства, которые можно у Императора купить за особо редкие ресурсы. Овчинниковы, несмотря на то, что графский род, многих князей ни во что не ставят. Про диких баронов даже говорить смысла нет. Как Вольных их воспринимают.

— Понял, — на ходу сосредоточенно кивнул я. — А сокровищницы, обычно, в родовых имениях расположены. Вот только тут есть один нюанс… Был ведь прорыв монстров с огненного плана. Родовое гнездо должно быть уничтожено…

— Ты про Строгиных? — уточнила Ульяна. — Не факт вообще. Я сама у этого барона не бывала под куполом, но туда Михалыч ездил несколько раз. Вроде говорил, что база дружины с кристаллом отдельно стоит от имения. Покойный барон очень о своей дочке заботился и не хотел, чтобы она рядом с… — девушка криво улыбнулась. — … солдатнёй жила. Хотя сам со своими бойцами запросто мог неделями на базе жить.

За разговором дорога прошла незаметно, и мы буквально влетели на территорию за главным зданием управления. Я сам не заметил, что под конец мы уже почти бежали. Тревога где-то внутри стремительно нарастала. Медленно росла уверенность в том, что виконт однозначно добьётся своего от пары детей. И после этого они уже будут ему не нужны.

— Уля, мне нужно, чтобы наша машина была готова через десять минут, — посмотрел я на девушку. — Делай что хочешь, но мы должны выехать вовремя. Я за Мастером и Михалычем.

— Поняла, — кивнула Ульяна и свернула к гаражу, а я, признавшись себе в истинной причине спешки, перешёл на бег.

Оказалось, что командир отряда Святых ждал только меня. Вот только Мастер был уверен, что маршрут у нас будет другой. Об этом говорила парадная форма и тщательно уложенные волосы.

— Что случилось? — увидев меня, нахмурился Мастер. — С банком проблемы?

— Михалыч в казарме? — быстро спросил я и командир кивнул в ответ. — Если надо что-то забрать, что делай это сейчас. Через десять минут выезжаем.

— Куда выезжаем? — не понял Мастер. — В Белый город нельзя на машинах. Тем более, на таких!

— А нам в другую сторону, — усмехнулся я. Мне собирать было нечего, да и не особенно нужно, поэтому готов был практически сразу. Михалыча застал у него в комнате-складе и с ходу приказал. — Десять минут на сборы. Возвращаемся в Дикие земли.

Завхоз отряда тяжело вздохнул и принялся грузить в пару объёмных сумок припасы. Ещё две были уже готовы. Видимо, этот хозяйственный человек начал собираться ещё вчера. В итоге, территорию Управления покинули через двадцать минут, а ещё через десять были у границы Серого города.

— Ты хоть объясни, куда мы так летим и почему ты плюнул на совет великих родов⁈ — в какой-то момент не выдержал Мастер.

— Я дал обещание, — невозмутимо ответил я. — И сейчас могу его нарушить из-за других людей. А я привык всегда выполнять взятые на себя обязательства.

— И ради обещания ты готов поссориться со всеми влиятельными людьми Московского полиса? — прямо спросил командир отряда Святых.

— Они для меня ничего не значат, — просто ответил я. — Это просто люди. Люди, которые возомнили о себе слишком много. Но, на самом деле, их власть заканчивается ровно там, где проходит граница куполов их кристаллов.

Мастер некоторое время смотрел на меня, а потом медленно кивнул. Больше за всю дорогу никто не произнёс ни слова. Пару раз я видел далеко за пределами дороги столбы пыли, но это двигались местные. Представитель великого рода точно не покинет хорошую дорогу без острой необходимости. И в этом было наше преимущество.

Догнать кортеж виконта Овчинникова мы даже не пытались. Современные мощные машины могли дать огромную фору нашей разваливающейся колымаге. Но мне и не нужно было их догонять.

— Михалыч! — заглянув в окошко между водительской кабиной и пассажирским салоном, позвал я. — Как увидишь чёрную землю, поворачивай направо. Я скажу, где можно проехать к нашим.

— Там же блуждающая грань! — на секунду повернулся ко мне завхоз. — В прошлый раз несколько километров шли, чтобы её обойти.

— Слушай меня, — твёрдо ответил я. — И выполняй приказы в точности. Тогда всё будет в порядке.

— Зачем такой риск? — едва слышно пробормотал Жлоб. — Едва оперился, а ведёт себя так, будто уже единение с кристаллом прошёл! Одно эхо и хана нам всем.

— Выполняй приказ, Михалыч! — коротко произнёс Мастер и ворчание из водительского отсека моментально стихло. А спустя две минуты мы пересекли границу защитного купола и мир в моём восприятии полностью изменился.

Обыденная серость пропала за струящимися потоками кристаллической связи. Будто мне вернули все те жизненно важные органы, которые кто-то ранее безжалостно выдрал из слабого тела. Я ощутил всё, происходящее на моей земле. Каждого иномирного монстра и каждую аномалию, которая могла причинить вред мне или моим людям.

Да, это было довольно странно, но я уже считал членов отряда Святых «своими». Они поверили мне и пошли за мной, несмотря на очевидные риски и возможные проблемы. Осколки прежней личности упрямо твердили, что люди предадут, но мне на это было плевать. Здесь и сейчас я верил членам отряда и этого было достаточно.

— Сто метров! — громко произнёс я. — Иди по следу!

— Ох, нихрена! — воскликнул Михалыч, а Ульяна и Мастер тут же заглянули к нему в кабину. Только я не двинулся с места, но мне и не нужно было. Я и так знал, что на пути джипа появилось едва заметное голубоватое полотно, которое в точности повторяло маршрут движения для безопасного проезда по краю блуждающей грани. — Это путеводная нить? Или меня обманывают мои старые глаза?

— Следи за дорогой, Жлоб, — коротко бросила Ульяна. — А то угробишь нас всех.

Это была не моя сила. По сути, я просто использовал возможности кристалла, которые не требовали физического взаимодействия. Сеть кристаллической связи в моём теле достаточно восстановилась за ночь, чтобы я мог впитать немного окружающей энергии. Вот только малым сегодня обойтись точно не выйдет.

Внедорожник вильнул на особо крутом повороте, и мы наконец вынеслись на относительно ровный участок. Текущий размер защитного купола позволял полноценно закрыть круг радиусом в пять километров. Смехотворная территория. Как монета рядом с дворцовой площадью. Но это было только началом, и я точно знал, что мой кристалл способен на большее. А ещё он умел не только защищать…

— Вижу руины! — через несколько минут сообщил Михалыч. Я мог вычислить расстояние до метра, но не видел в этом никакого смысла. Главное, что все оставленные члены отряда Святых были в полном порядке и рады нас видеть.

Ваня и Саня дежурили на высоких обломках, а Игорь и Олег вышли нам навстречу. Факел выглядел немного подгоревшим, но улыбался во все тридцать два зуба. В отличие от Бугурта, который встретил нас хмурым:

— Отказали?

— Почему так решил? — удивлённо спросил у него Михалыч.

— А чего бы вы тогда на следующий день вернулись? — резонно спросил Игорь. — Там пока все бумажки получишь, неделя пройдёт или больше!

— Просто у барона появились неотложные дела, — заявила Ульяна, а потом, не сдержавшись, язвительно добавила. — И он решил, что встреча с представителями великих родов не настолько важное событие, чтобы тратить на него своё время.

— Мы покойники, — с какой-то обречённой бесшабашностью рассмеялся Олег. — Но я ни о чём не жалею! Рад был стать частью отряда…

— Хорош! — резко произнёс Мастер, которого, судя по всему, мучали те же мысли.

— Михалыч! — обернулся я к завхозу. — Где находится имение барона Строгина знаешь?

— Знаю, — коротко и, в кои-то веки, по делу, ответил Жлоб.

— Нужно доставить туда весь отряд, — сосредоточенно произнёс я. — Как высадишь всех, возвращайся сюда. Мастер, в бой не вступать, пока просто наблюдаете. Если что-то пойдёт не так, то можете выступить в роли вооружённых сил нового баронства.

— Перед кем выступить? — не понял командир Святых.

— Ульяна по пути расскажет, — перевёл я взгляд на девушку, и та кивнула в ответ. — Ваня, Саня — на вас контроль прилегающей к поместью территории. Там рядом был провал в огненный пустоши и может появиться всякое.

Пока раздавал приказы, на границе сознания появился тревожный сигнал. Кто-то посторонний пытался накрыть территорию защитными заклинаниями и это мешало работе кристалла. Граница купола пролегала недалеко от нужного мне места, но не касалась его напрямую. Это сильно затрудняло ситуацию, но у меня была пара идей, как это можно исправить.

— Олег, — повернулся я к Факелу. — Ты остаёшься со мной. Будешь страховать.

— Эм-м… — неуверенно протянул Игорь, но его тут же оборвал командир.

— Ну, чего встали⁈ — заорал Мастер. — Или не слышали приказ барона? Все в машину!

Отряд рванул к внедорожнику и, спустя минуту, машина сорвалась с места. Джип петлял между руинами, оставляя за собой пыльный след. На одну расчистку этих руин потребуется сотня человек и немало строительной техники. Зато камни искать не придётся для будущей стройки…

— Олег! — отбросив ненужные мысли, громко произнёс я и парень рядом со мной вздрогнул. — Ещё раз попробуешь коснуться кристалла без моего разрешения, и он тебя убьёт. Это понятно?

— Понятно, — тихо ответил Факел. — Да я просто…

— Давай за мной, — не слушая оправданий, приказал я и направился к кристаллу. Камень приветствовал меня радостной вспышкой, которая чуть не ослепила Факела. Видимо, артефакт обиделся на рыжего. — У тебя будет одна простая задача — удержать участок земли подо мной в стабильном состоянии. Справишься?

— Да какие проблемы, барон? — протирая слезящиеся глаза, пожал плечами парень. — Тут крепкий камень вокруг. Спеклось всё намертво. Пару якорей поставить и даже извержение вулкана не страшно.

— Вот и хорошо, — одобрительно произнёс я. — Делай тогда, а я пока тоже подготовлюсь.

Олег принялся чертить на твёрдых камнях руны укрепления, а я положил руки на кристалл и закрыл глаза. По ладоням хлынули потоки тепла. Позади охнул Факел, а я полностью утонул в сиянии кристаллической связи. Главное, не опоздать…