Ее величество королева Виктория меня разочаровала. Нет, я не испытывал иллюзий относительно абсолютной добродетели или неземной мудрости монархов, но та спесь и высокомерие, которая мне была продемонстрирована, заставила пожалеть о том, что я вообще согласился на перелет через Ла-Манш в Англию.

Торжественный прием в Виндзоре оказался общим. Вместо ожидавшейся мною приватной аудиенции или хотя бы камерной встречи, я очутился в толпе таких же гостей, как и я сам. Помимо меня были приглашены члены Королевского авиационного общества: лорд Баден-Пауэлл, Эрик Брюс и другие фанаты небы, чьи лица светились энтузиазмом и предвкушением. Да, с ними перед приемом мы очень душевно поговорили, я поделился секретами пилотирования, конструкции самолета — все-равно утаить это все невозможно. Меня даже приняли в почетные члены общества. Но простите, какое отношение они имели к первому полету? Никакого. Все это были в основном фанаты дирижаблей, до появления Авиона некоторые из них вообще отрицали возможность существования летающих аппаратов тяжелее воздуха. Целые монографии писали. Теперь, конечно, резко перековались…

Тем не менее их позвали вместе со мной, правда орденом Бани наградили только меня. Нас всех, «покорителей неба» или тех, кто себя к таковым причислял, подпускали поцеловать ручку королеве через одного, и даже пришлось ждать в небольшой очереди. Каждый шаг по мраморным полам, каждый миг ожидания в этой пестрой толпе, лишь усиливал мое ощущение чужеродности и скрытой враждебности этого мира.

Пока я ждал своей очереди, рассматривал прием, на котором присутствовали все ключевые фигуры британского истеблишмента. Их мундиры, усыпанные орденами, и вечерние платья, расшитые драгоценными камнями, создавали ощущение незыблемой власти и богатства. Премьер-министр Маркиз Солсбери, высокий, с надменным лицом и внимательными глазами, неторопливо беседовал с кем-то возле трона. Его фигура, словно высеченная из камня, излучала спокойную уверенность, привычку к власти, но в то же время я чувствовал в нем скрытую усталость, бремя ответственности, лежащей на его плечах. Министр колоний Джозеф Чемберлен, напротив, был более подвижен, его взгляд скользил по залу, цепляясь за лица, оценивая и взвешивая каждого. Он казался более прагматичным, более энергичным, чем его премьер, человеком, который не привык откладывать дела в долгий ящик. Ну и более молодым.

Торжественный прием во дворце, с его сверкающими люстрами, шелковыми драпировками и золоченой лепниной, должен был символизировать незыблемость Британской империи, ее мощь и величие, но для меня он казался лишь пышной декорацией, за которой скрывалась обыденная борьба за власть и влияние.

Королева Виктория, когда я, наконец, подошел к ней, сидела на небольшом троне, вся в черном траурном платье, ее лицо было отекшим и утомленным. Маленькая, почти незаметная, она казалась символом уходящей эпохи, живым воплощением старого, уходящего мира. Ее взгляд, бесцветный и равнодушный, скользнул по мне, не задерживаясь. Она произнесла буквально два слова, дала руку для поцелуя, Солсбери вручил мне орден, поздравил. Сказал, что нам надо переговорить после приема и торжественного ужина, я разумеется, согласился. Таким людям не отказывают. После чего уступил место у трона следующему в очереди.

* * *

На торжественным ужине опять присутствовал один я от лица всей русской делегации. Ни Муравьева, ни Кованько. Хотя обы прибыли в Лондон, о них сообщили в министерство двора. Но нет, приглашение выдали только мне. Министр иностранных дел явно обиделся. Он еще не отошел от тяжелых парижских дел, а тут новый удар — англичанка гадит. Кованько же обижаться времени не было — он с техниками отправился на ферму Формана за самолетом. Авион Адера надо было осмотреть, поставить новый мотор и погрузить на грузовую платформу поезда, что шел до ближайшего торгового порта. Заодно Александр Матвеевич повез бархатную коробочку с бриллиантовым браслетом Саре. Его я купил перед приемом и попросил полковника тайно вручить девушке. Мне было очевидно, что с Сарой мы уже больше не увидимся, хотелось как-то отблагодарить за чудесную ночь…

Но и Кованько и Муравьев мало что потеряли. Торжественный ужин прошел все также натужно и без души. Формальные тосты, поздравления и вот королева Виктория, встает, мы тоже подскакиваем, после чего он ни говоря не слова уходит. Я же, глядя на ее удаляющуюся фигуру, чувствовал лишь легкое облегчение. Чем меньше таких формальностей, тем лучше.

Но и после ее ухода, увы, атмосфера не стала более живой. Все очень чопорно, пафосно. Разговоры все какие-то неживые, бесконечный смол-толк. Как в том анекдоте — нельзя разговаривать с незнакомыми о Боге, деньгах и сексе. Боже, как меня затрахали эти дешевые разговоры…

Ключевая встреча состоялась с Солсбери уже в курительной комнате после ужина. Это было большое, но уютное помещение, с горящим камином, и картинами на стенах, изображающие сцены охоты, старинные пейзажи… Все это создавало атмосферу уединения и конфиденциальности. Премьер-министр, неторопливо потягивая коньяк из хрустального бокала, внимательно слушал мои общие фразы о перспективах авиации, о технических новшествах, которые я привез с собой. Потом перешли к политике. Он осторожно, словно опытный рыбак, забрасывал удочки, пытаясь выяснить степень моего влияния при русском дворе, уточнить позиции по Китаю. Его слова были вежливы, но в то же время холодны и расчетливы, каждое из них имело свой скрытый подтекст. Маркиз был человеком старой школы, привыкшим к тонкой дипломатической игре, где прямота считалась слабостью.

На встрече присутствовал и Чемберлен. Как только премьер откланялся, пошел более прямой и откровенный разговор.

— Маркиз Салсбери является сторонником концепции «блестящей изоляции»,— пояснил он мне, раскуривая сигару. — Он считает, что Британия должна стоять в стороне от европейских дел и просто доминировать на море. Наше главное богатство — это колонии и морская торговля. И пока им ничего не угрожает, мы не станем вмешиваться в европейские проблемы.

Что же… Это было обнадеживающе.

— Китай же входит в зону ваших интересов?— прямо спросил я, глядя ему прямо в глаза, стараясь понять его истинные мотивы. — Не может быть такого, что вы не озабочены ситуацией вокруг ихэтуаней?

— Мне поступали тревожные сведения на этот счет,— согласился Чемберлен, его лицо стало чуть более серьезным. — Но наши возможности там ограничены. Сейчас наши главные силы сосредоточены на других направлениях.

Он не стал вдаваться в детали, но я прекрасно понимал, о чем идет речь. Чемберлена больше волновала проблема Трансвааля и Оранжевого государства. Назревала война, к которой английское общество относилось весьма поверхностно — шапками закидаем. Причина конфликта была понятно — буры считали, что они независимые, а Британия, конечно же, что является их сюзереном, а тамошние жители — просто строптивые вассалы. Но дело было, конечно, не в суверенитете или вассалитете, а в золоте. В Трансваале нашли крупнейшее в мире месторождение желтого металла — Витватерсранд. И лондонский Сити, эта ненасытная акула мирового капитализма, жаждал контроля над этим ресурсом. Раз уж мы прохлопали Аляску и Клондайк, так отыграемся в южной Африке.

Буры же, словно нарываясь, в прошлом месяце охладили британских золотоискателей огромным налогом на добычу и вывоз желтого металла, тем самым лишь ускорив неизбежное. Британский комиссар Альфред Миллер уже выставил президенту Крюгеру ультиматум: дать избирательные права британцам, что фактически, как я понимал, приведет к захвату власти в республиках. Судя по передовицам газет, эта история волновала английское общество наравне с Авионом и перелетом через Ла-Манш.

Я посмотрел на Чемберлена, затем на Маркиза Солсбери, который вновь подошел к нам. Их лица, до этого скрытые маской светской вежливости, теперь выражали легкую усталость. Я понимал: им сейчас не до Китая. Их взгляд был устремлен на юг, туда, где золото и кровь смешивались в едином, бурлящем потоке. В принципе, это было не так уж и плохо — у нас будет полный карт бланш на все действия в Китае. Кроме Японии, нам будет некому помешать. Мне оставалось только договориться о демонстрационном полете «Русского Авиона» над Темзой и откланяться с приема, оставляя их наедине с их золотыми войнами и имперскими амбициями. Мои же амбиции, как я чувствовал, были куда масштабнее.

* * *

На следующий день в Лондоне зарядил типичный английский дождик, который сменил плотный столичный смог. Он плотно укутал набережные Темзы, превращая очертания Вестминстера в призрачные тени. Я думал с утречка прогуляться по городу, посмотреть на живописные достопримечательности типа Биг-Бена и Таура, но не судьба. А к обеду в «Савой», где я остановился, приехала большая американская делегация. Поднявшись на четвертый этаж в конференц-зал с видом на реку, я застал мистера Дэвиса и его спутников за изучением разложенных на массивном дубовом столе карт и графиков. Мой управляющий выглядел заметно посвежевшим, несмотря на длительное трансатлантическое плавание, в его облике появилось нечто от уверенного в себе капитана индустрии.

Дэвис поднялся мне навстречу, его ладонь была сухой и крепкой, а взгляд — предельно сосредоточенным.

— Ваша сиятельство, позвольте поздравить вас с великолепным достижением. Весь Нью-Йорк говорит о рекордах Авиона — меня завалили просьбами организовать ваш визит.

— Боюсь в ближайшее время это невозможно.

— Понимаю. Ко мне в офис перед самым отъездом приехали братья Райт из Дейтона. Они тоже пытались построить летательный аппарат, безуспешно. Очень хотят с вами встретится.

Дэвис передал мне визитки авиационных первопроходцев, которым я перешел дорогу.

— Отпишите им, что летом открывается под Петербургом институт воздухоплавания. Буду рад встретится с ними там.

Директор банка покивал, перешел к знакомству с командой. Топ-менеджмент Нового Орегона сильно разросся.

— Это Мистер Маркус Торн и мистер Сайлас Вейн, наши новые вице-президенты, отвечающие за инвестиционный департамент и работу с государственными бумагами — начал представлять Дэвис новичков. Те вставали, кланялись — Из Европы прибыли мистер Штайнер, возглавивший наш берлинский филиал, и Руперт Дадли. У Руперта есть русские корни, как и у вас, ваше светлость, он знает язык, сможет курировать наши интересы в Петербурге.

Я коротко кивнул каждому, отмечая про себя их выправку и тени усталости под глазами — верный признак того, что Дэвис не давал им пощады в работе. Мы расположились в глубоких кожаных креслах, и на стол легла первая кипа документов, скрепленных тяжелыми печатями.

— Начнем с дел насущных, граф, — Дэвис перешел на более деловой тон, пододвигая ко мне папку с личной пометкой Генри Форда. — Здесь письма от нашего детройтского затворника и подробный план-график строительства завода. Судя по темпам закупки станков и найма персонала, первый серийный автомобиль сойдет с конвейера уже в мае этого года. Форд пишет, что вага система разделения труда, принцип конвейера дает поразительные результаты даже на этапе тестирования. Темпы выпуска продукции утраиваются по сравнению с обычным производственным процессом.

Я быстро просмотрел документы, вскрыл письма Форда. Проглядел их. Дело развивалось и развивалось быстро. Остальных участников консорциума удалось заставить внести патенты в новое предприятие, регистрация всех прав уже была завершена. Два цеха проивенстированы полностью, все технические сооружения и здания вроде общежития, столовой, складов тоже находились в финальной стадии. Я довольно потер руки. Тут все шло, как запланировано, даже с опережением графика.

Я внимательно просмотрел реестр зарегистрированных патентов, которыми занималось мою бюро в Нью-Йорке. Мы фактически монополизировали несколько ключевых узлов трансмиссии и систему зажигания. Это была хорошая новость, но следующая папка заставила меня на мгновение забыть о чае, который бесшумно подал официант.

— Это отчет по банку за последние два квартала, — Дэвис внимательно следил за моей реакцией. — Чистая прибыль составила чуть более пятисот сорока тысяч долларов.

Я отложил документ и посмотрел на него в упор, пытаясь найти в цифрах подвох или ошибку.

— Пятьсот тысяч за полгода? При всем моем уважении к вашим талантам, мистер Дэвис, откуда взялись такие цифры? Мы ведь только начали агрессивную экспансию, а наши основные активы вложены в производство, которое еще не дает отдачи. Точно ли здесь нет ошибки в расчетах?

Директор позволил себе легкую, почти незаметную улыбку.

— Ошибки нет, граф. Во-первых, мы продолжили получить доходы по итогам крайне удачных вложений в облигации САСШ перед началом войны с Испанией. Во-вторых, перед отъездом вы посоветовали присмотреться к акциям велосипедных компаний. Там действительно, оказался пузырь. Я взял на себя смелость зашортить бумаги крупнейших велосипедных предприятий не только в Лондоне и Берлине, но и на Уолл-стрит. Когда паника началась, мы просто фиксировали прибыль. Кроме того, крайне удачные вложения в облигации железнодорожных компаний Южной Америки, которые мы вовремя перепродали на пике слухов о новых концессиях.

— Поразительно, — я снова заглянул в отчет. — Какова сейчас общая численность персонала банка?

— С учетом новых филиалов в Вашингтоне, Сиэтле и Лос-Анджелесе — уже более пятисот человек, граф. Мы растем быстрее, чем успеваем арендовать или строить офисы.

Я достал из внутреннего кармана чековую книжку и быстро написал цифру, показал ее ошарашенному директору.

— Это ваш личный бонус, Дэвис. И передайте Реджинальд Торну, что я ценю его работу, он тоже получит премии. Как и весь дилинг. Но расслабляться некогда. Мы в Петербурге открываем консорциум «Новая Россия». Мои партнеры — господа Второв и Поляков — уже начали подыскивать площадки под Москвой, там будет возведено сразу несколько заводов и фабрик. Мне нужно, чтобы наш банк обеспечил им полное сопровождение и финансирование. В частности, потребуется ваша помощь в выкупе нескольких перспективных производств в Германии и Бельгии. Оборудование, технологии, специалисты — нам нужно всё, что может ускорить индустриализацию этого региона.

— Я выезжаю в Берлин завтрашним вечерним поездом, — кивнул Дэвис, пряча чек в карман жилета. — С нашей стороны задержки не будет. Хотел бы переговорить насчет политики. Деньги, которые по вашему распоряжению банк направил в предвыборный фонд Теодора Рузвельта, принесли плоды. Он стал губернатором штата. Теперь у нашего банка есть весьма существенные преференции от властей Нью-Йорка. Выгодные подряды, аукционы по земле… И Рузвельт лично интересовался вами, граф. Он очень хочет познакомиться с вами.

— Передайте мистеру Рузвельту мои поздравления, — я откинулся на спинку кресла. — Как только я улажу дела в России, я немедленно выеду в Штаты и встречусь с ним. Но сейчас у меня, образно говоря, все горит. Мы стоим на пороге большой войны с Китаем. Восстание ихэтуаней — это лишь верхушка айсберга, скоро страну великие державы будут делить Поднебесную. Мой вам совет: начинайте продавать в короткую государственные облигации Китая. Они скоро превратятся в мусор. Вместо этого покупайте долговые бумаги России. Заработаем в два конца.

Дэвис рассмеялся, и его смех подхватили остальные члены делегации.

— После ваших прогнозов по американо-испанскому конфликту, сэр, я готов поставить на ваши слова даже свою шляпу. Мы начнем ротацию активов на следующей неделе.

— Хорошо. И теперь к самому главному, — я выложил на стол объемистую папку, которую до этого держал при себе. — Это проект, который может показаться вам безумным с точки зрения немедленной выгоды, но он критически важен для будущего. Мне нужно, чтобы вы зафрахтовали около ста, ста пятидесяти крупных грузовых пароходов на всё лето на тихоокеанском побережье. Порты Сан-Франциско, Сиэтла, Ванкувера…

Дэвис нахмурился, перелистывая список грузов, который я ему передал. Его брови ползли вверх с каждой секундой.

— Полмиллиона печек-буржуек? — прочитал он вслух. — Сотни тысяч плугов, сеялок, миллионы топоров, пил, стамесок… Пшеница, рожь, овес — тысячи тонн посевного материала. Граф, это не список товаров, это снабжение целой армии! Ничего себе заказец… Кто же всё это будет финансировать?

— Мы, — отрезал я. — Банк выделит целевой кредит специально созданному Переселенческому обществу. Это общество, в свою очередь, будет выдавать беспроцентные или крайне дешевые ссуды крестьянам. Не деньгами — инструментами и посевным материалом. Мой план состоит в том, чтобы за ближайшие годы переселить на Дальний Восток несколько миллионов русских людей из центральных губерний. Нам нужно закрепить эти земли за собой не только штыками, но и плугами.

Дэвис недоуменно покачал головой, вглядываясь в цифры логистических затрат.

— Но зачем, граф? — в его голосе слышалось искреннее непонимание прагматичного американца. — Где здесь выгода для банка? Эти крестьяне не вернут кредит ни за год, ни за десять лет. Риски колоссальные: болезни, климат, логистика через полмира. Это благотворительность в планетарном масштабе. Зачем нам тратить с таким трудом заработанные деньги на то, чтобы перевезти миллионы бедняков в Маньчжурию? Где здесь профит?

Я подошел к окну. Внизу по набережной катились кэбы, а туман над Темзой на мгновение разошелся, открывая вид на темную, холодную воду. Я вспомнил учебники истории из своего прошлого — те, в которых рассказывалось о поражении в грядущей войне, о революциях и о том, как легко великая империя может рассыпаться в прах, если ее окраины остаются пустыми и беззащитными.

Я обернулся к Дэвису и горько усмехнулся.

— Видите ли, мой дорогой друг, в этой жизни далеко не всё определяется сиюминутной выгодой или процентами по облигациям. Иногда приходится рисковать и ставить все на «зеро». Считайте, что переселенческая программа — это мое «зеро», которое может и принесет краткосрочные финансовые убытки… зато потом окупится сторицей.