ПРИЗРАК

Альфа внизу.

Мой телефон вибрирует на столе в двадцатый раз за десять минут. Чат стаи взрывается от обновлений. Я игнорирую его. Сосредотачиваюсь на Айви, которая с напряженным вниманием перестилает мою постель, пока боевик по телевизору служит фоновым шумом. Заглушает звуки в лофте.

Она двигается целенаправленно: берет мои футболки из шкафа, одеяла из кладовки, тщательно раскладывая всё слоями. Её запах изменился со вчерашней ночи. Стал слаще. Более настойчивым. Первое связывание узлом смягчило её течку, но не прекратило. Лишь выиграло нам время.

Время, которое теперь мы проводим с угрозой на нашей территории.

Валек.

Рыщет внизу. Кружит. Охотится.

Моя кожа покалывает от напряжения. Территориальный инстинкт борется с необходимостью оставаться с ней в укрытии. Каждый защитный импульс кричит мне: выйти и встретиться с ним лицом к лицу. Выгнать его.

Но я не могу оставить её. Не оставлю.

Айви приостанавливает строительство гнезда, прижимая к груди одно из моих черных худи.

— Твой телефон постоянно жужжит, — говорит она, кивая в сторону стола. — Тебе стоит проверить.

Я качаю головой. Мне плевать на сообщения.

Она приподнимает бровь — этот идеальный изгиб скептицизма.

— Это может быть важно, Призрак.

Что-то распускается в моей груди, когда она произносит мое имя. Ничего не могу с собой поделать. Годами я не слышал, чтобы его произносили как-то иначе, кроме как со страхом или отвращением. А она произносит его легко. Непринужденно. Словно это что-то драгоценное, а не пугающее.

Её глаза-океаны смотрят на меня: терпеливо, но выжидающе. С покорным вздохом я подхожу к столу и беру телефон.

Пятьдесят шесть новых сообщений. С таким же успехом их могло бы быть пять тысяч.

Я ненавижу печатать. Экран слишком мал для моих огромных, покрытых шрамами рук.

Я всё равно пролистываю чат, ища хоть что-то действительно важное.

Наша девочка.

Моя хватка на телефоне сжимается.

Она не наша.

Она и не моя тоже.

Она сама по себе.

Но она решила быть со мной.

Со мной.

Пока что.

Я бросаю взгляд на Айви, которая вернулась к строительству гнезда. Она стащила на кровать все мои одеяла вместе с большей частью моих футболок. Раскладывает всё по понятным только ей схемам. Её движения осторожны и инстинктивны. Поведение омеги при гнездовании. Наблюдать за этим прекрасно.

Мой телефон снова вибрирует.

Я вздыхаю и одной рукой набираю сообщение, краем глаза наблюдая за Айви.

Я отрываю взгляд от телефона. Айви прервала работу над гнездом, чтобы посмотреть на меня.

— Чат стаи? — с пониманием спрашивает она.

Я киваю, показывая ей экран. Она читает сообщения, слегка улыбаясь выходкам Виски.

Её присутствие рядом со мной ощущается правильным. Теплым. Безопасным.

— Они волнуются, — говорит она, вздыхая и тянясь за своим телефоном. Её изящные пальцы быстро стучат по экрану.

Ответы приходят мгновенно.

Айви закусывает губу, раздумывая. Она бросает взгляд на меня, затем снова на телефон.

В груди всё сжимается. До сих пор не могу поверить, что это произошло. Что она захотела меня. Что она всё еще хочет.

Щеки Айви вспыхивают румянцем, пока она печатает.

Рядом со мной Айви смеется. Звук отдается в моей груди. Она показывает мне сообщения Виски, морщинки в уголках её глаз становятся глубже.

— Он такой нелепый, — говорит она, но в её голосе звучит нежность.

Что-то неприятно скручивается в животе. Он ей нравится. Его юмор. Его умение легко обращаться со словами. То, чего я предложить не могу.

Айви возвращает телефон мне, её пальцы задевают мои.

— Они милые, — говорит она, возвращаясь к своему гнезду. — Пытаются помочь.

Мгновение я наблюдаю за ней, и то скручивающее чувство в животе перерастает во что-то более острое. Не ревность. Не совсем. А осознание того, что скоро она узнает их лучше. Всю стаю. Своих истинных.

А что потом?

Захочет ли она по-прежнему монстра, который не может говорить?

Она должна лучше представлять, как я выгляжу. Но ощупывать мое лицо через ткань — это не так страшно, как видеть его. Я знаю это, потому что могу вынести прикосновения к нему в маске, но не могу вынести взгляда на него. И это мое собственное, блять, лицо.

— Что думаешь? — спрашивает она, вырывая меня из мыслей.

Я поднимаю взгляд. Её глаза сияют, когда она заправляет одну из моих футболок в угол гнезда. Она указывает на свою работу.

Зрелище бьет по мне сильнее, чем я ожидал. Моя кровать преобразилась. Мои футболки и одеяла переплетены с её немногочисленными пожитками.

Дом.

Уже не только мой.

С-П-А-Т-Ь... Т-А-М? — показываю я, указывая на гнездо.

— С тобой, — отвечает она без колебаний. — Если ты хочешь.

Хочу ли?

Я никогда ничего не хотел сильнее.

Но мысль о Валеке внизу разрывает меня на части. Нужно защитить её. Держать угрозу подальше.

Я снова беру телефон. Нахожу приложение ближайшего магазина товаров для омег. Скачиваю. Показываю ей экран.

Её глаза расширяются.

— Мы можем сделать заказ?

Я киваю, затем начинаю показывать по буквам, прежде чем понимаю, что проще было бы просто напечатать что-то настолько сложное.

Могу отправить остальных забрать. Так безопаснее. Тейна и меня. Или Чуму и Виски.

— А ты бы как предпочел? — спрашивает она.

Я медлю, затем печатаю: Чума и Виски. Я смогу остаться с тобой. Защищать.

Её взгляд смягчается. Она похлопывает по кровати, и я сажусь рядом, стараясь не потревожить её гнездо. Она придвигается ближе, опирается на мою руку, кладет щеку мне на плечо.

— Ты думаешь, Валек опасен, — говорит она. Не вопрос.

Я киваю. Затем показываю то, что тяготило меня с тех пор, как она рассказала, от кого бежит.

В-А-Л-Е-К... М-О-Ж-Е-Т... З-Н-А-Т-Ь... У-Э-Й-Д-А... К-Е-Л-Л-И.

Её лицо мрачнеет.

— Может. Уэйд повсюду знает людей.

Еще один кивок. Опасность окружает нас.

— Всё хорошо. Он не сможет добраться до меня здесь, — бормочет она, утягивая меня за собой в гнездо. Сворачивается калачиком у моего бока, словно это её законное место.

Может, так оно и есть. Мои руки автоматически обнимают её. Защищая. Она мурлычет, утыкаясь в меня носом.

Свободной рукой я беру телефон, снова открываю чат стаи и печатаю максимально лаконичное сообщение, чтобы можно было вернуться к объятиям.

Айви составляет список в приложении, добавляя вещи, о которых я бы и не подумал. Специальное мыло. Определенные марки протеиновых напитков. Мягкие одеяла с особой текстурой.

Когда мы заканчиваем, я отправляю детали заказа и откладываю телефон. Айви прижимается ближе; её миниатюрная фигура идеально подходит к моей. Её запах окутывает меня: жимолость с нотками приближающейся очередной волны течки. Температура её тела слегка повышена.

Но ей, кажется, комфортно.

Она довольна.

Более счастливая.

Менее напряженная.

— У тебя красивые волосы, — внезапно задумчиво произносит она. Совершенно не к месту. Её пальцы скользят к моим волосам, пропуская сквозь себя неровные пряди. — Почему-то я не могу представить, как ты идешь к парикмахеру. Ты сам стрижешься?

Я издаю смешок. Она права. Но я не могу ответить. Слишком разомлел от того, как её пальцы массируют мою кожу головы. Звук вырывается из меня. Не совсем рык, но и мурлыкать я не умею. Горло разрушено. Но это достаточно близко. Надеюсь.

— Тебе это нравится, — замечает она; в её голосе слышится улыбка.

Очередной кивок. Слова кажутся излишними рядом с ней.

— Обнимешь меня? — спрашивает она. — Просто пока мы ждем?

Вместо ответа я притягиваю её ближе, прижимая к своей груди. Она так идеально подходит мне.

Скоро Виски и Чума вернутся с припасами. Её течка усилится. Нужно будет принимать решения.

Но пока она уютно устроилась рядом со мной в гнезде, свитом из моих футболок и одеял; в её груди зарождается тихое мурлыканье, пока я глажу её по волосам, руке, спине.

Хотел бы я, чтобы мы могли остаться так навсегда.