Завуча я вполне ожидаемо застала в его кабинете корпящим над кипой документов.

— Добрый день, мастер. Сможете уделить мне немного вашего времени?

— У тебя что-то срочное? — на миг оторвав взгляд от бумаг, бросил он.

— Нет. Просто хочу уточнить кое-что насчет предыдущей экспедиции. Возможно, у меня будет интересное предложение.

— Владыка готов отпустить тебя с нами? — вскинулся он, удивленно воззрившись на меня.

— Нет. Но…

— Тогда давай позже, — перебил меня Кайден. — Сейчас очень много работы.

— Позже — это когда?

Он снова посмотрел на меня и вздохнул, понимая, что легко отделаться от меня не удастся.

— Ладно, приходи вечером ко мне домой, поговорим, — сдался завуч.

Время до вечера в этот день тянулось для меня как никогда долго, хотя я и была занята работой в деревне. Какая-то помощь там требовалась постоянно, но вырываться в поселение удавалось нечасто, у нас с Райном хватало забот и без этого. Больше всего времени уходило на тщательную разведку прилегающих к деревне и замку территорий.

— Ну рассказывай, что там у тебя за предложение, — кивком пригласив на кухню, где был накрыт стол на двоих, велел Кайден.

— Сначала вопрос. В каком состоянии сейчас погодная башня и правильно ли я поняла, что в ее верхней части расположено что-то вроде ротонды?

— Все верно. Остекление в ротонде вряд ли уцелело, да и внутренние перекрытия должны быть в плохом состоянии, а корпус стоит.

— То перекрытие, которое служит полом ротонды, тоже?

— Не знаю, мы же в нее не ходили. Но там должно быть более капитально все. А тебе это зачем?

— Ну вот смотрите — основная проблема экспедиции заключалась в том, чтобы пройти город, особенно ночью, когда активизируются лисы и совы. Мыши с тараканами там и днем на все кидаются, насколько я поняла. При этом совы не охотятся стаями. И вы, и первая экспедиция, побывавшая в этом городе, писали только об одиночных нападениях.

— Все верно, — кивнул завуч. — Ты чего не ешь?

— Дома с Тэлем поужинаю, — отмахнулась я. — Значит, получается, что чем ближе будет точка выхода из портала к цели, тем меньше риск для экспедиции.

— Предлагаешь сделать ее в ротонде? — догадался Кайден.

— Именно. Мыши и лисы туда точно не заберутся. Совы, скорее всего, не пролезут по размеру, они же там вон какие здоровенные, остаются тараканы. Но можно на стены башни наложить малые охранные сети в большом количестве, и парализованные насекомые будут падать вниз, становясь легкой добычей грызунов, так что со временем просто перестанут на нее лезть.

— Идея мне нравится. Пожалуй, предложу ее в качестве дополнительной задачи для следующей экспедиции.

— А она когда?

— Послезавтра.

— Так можно же до нее все сделать. Прыгаем на точку выхода возле города, как прошлый раз, быстренько летим на башню, снимаем там координаты в ротонде и прыгаем обратно. Полчаса и готово. А экспедиция сможет уже там высадиться, а не идти через город.

— И кто же будет координаты снимать? — хмыкнул завуч. — Лично я среди телепортистов ни одного приличного левитанта не знаю.

— А вы разве не может? — искренне изумилась я.

— Потренироваться надо, а у меня времени совершенно нет.

— Ну давайте я поговорю с Тэлем, может он меня на короткую вылазку все же отпустит.

— Хочешь сказать, что ты уверенно снимаешь координаты? — усомнился маг.

— Не то чтобы совсем уверенно, иногда все-таки со второй попытки, но я же весь прошлый семестр этим в новом графстве занималась.

— Ладно. Если уговоришь Владыку, жду тебя в академии завтра к пяти часам, — решился Кайден. — В полной боевой экипировке.

Я кивнула и, попрощавшись с завучем, отправилась в Мириндиэль, на этот раз для разнообразия через дворец.

Тэль встретил меня, сидя в кресле у камина с очередной историей болезни в руках, которые я уже научилась отличать по специальному клейму на папках. Стол был накрыт к ужину, но ни одно блюдо не тронуто, эльф ждал меня.

— Ты сегодня долго, — заметил он.

— С Кайденом ходила общаться. Чем нас сегодня повара порадуют?

Просьбу отпустить меня в поход на старый континент я решила немного отложить. Не то чтобы я думала, будто поев Тэль подобреет, он у меня и так не злой, строгий только, да и то не всегда. А вот риск, что у него испортится настроение и он вообще толком не поест, был. Так что я старательно делала вид, что полностью поглощена поеданием пюре и мяса с подливой. Однако обмануть этим эльфа мне не удалось.

— Таль, в чем дело? — отложив вилку, спросил он. — Ты вся как на иголках.

— Так заметно? — смутилась я.

— Так в чем дело? — хмыкнув в ответ, повторил Тэль.

— Моя идея Кайдену понравилась, но воплотить ее без меня не получится. Во всяком случае, не до основной экспедиции, которая уходит послезавтра. Может, ты меня все-таки отпустишь? Там поход совсем короткий: перейдем на старый континент, откроем телепорт к городу, долетим быстренько до башни, снимем в ней координаты и телепортируемся обратно к портальному выходу между континентами. Останется только дождаться, когда его откроют.

— Нет. Обратно вернетесь через нашу столицу на старом континенте, — потребовал Владыка. — Координаты я дам.

— То есть ты не против⁈ Спасибо, спасибо, спасибо! — бросилась я к нему, позабыв о еде.

— Главное, возвращайся живой, — вздохнул эльф, с улыбкой глядя на меня.

— Обещаю!

После ужина мы долго сидели в обнимку, разговаривая о всякой ерунде, а в глазах Тэля застыла тревога. И уйдет она из них не раньше, чем я вернусь. А я обязательно вернусь, что бы ни произошло.

Экипировка уже давно хранилась не у меня дома, а в выделенной мне Райном комнате его замка, где я и переодевалась по мере необходимости. Придя в кабинет завуча к назначенному времени, помимо него я застала еще и Андера с Диртом, год назад выигравшим вместе со мной королевский турнир в составе Универсалов. Мужчины тоже были полностью экипированы и готовы к походу, так что я сообщила всем, что возвращаться будем более длинным, но и более безопасным маршрутом, и мы двинулись в путь.

Проблем с открытием телепорта в окрестности города по переданным мне Кайденом координатам не возникло. Я, конечно, делала это медленнее профессионального телепортиста, зато очень тщательно. Возглавлял наш небольшой отряд при этом не завуч, как я предполагала, а архимаг Андер. По его приказу мы сформировали боевое построение в виде треугольника, в центре которого находилась я, и поднялись в воздух.

Несмотря на то, что с подобным сталкивалась впервые, такой подход показался мне наиболее рациональным. Дело ведь не в том, что я адептка или будущая владычица эльфов, а в том, что именно мне предстоит снять координаты и эвакуировать группу. Да и что уж душой кривить, по сравнению с этими троими я была еще довольно слабым бойцом.

Скорость полета задавал командир, и она оказалась довольно неплохой. Мы с Райном и быстрее летали, если никого не выслеживали, но в том-то и дело, что тут осторожность не помешает. Тем более, что вскоре мы увидели идущий в городе бой. Кто-то, засев в нескольких соседних зданиях, отчаянно отбивался от стекающихся туда со всех сторон мышей и тараканов. Лис и сов я не увидела, но это еще не значило, что там их действительно нет. Тараканы были немного больше ладони, зато брали числом, а крысы достигали размеров крупной собаки, вдобавок отрастив на хвосте ядовитые шипы и умело ими пользуясь. Тараканы тоже научились выпускать из расположенных в церках желез особый газ, провоцирующий сильный кашель, а при большой концентрации и отек легких.

— Набираем высоту, — велел Андер. — Сначала нужно выполнить поставленную задачу.

И мы стали подниматься выше, продолжая двигаться к издалека заметной погодной башне. Я с сожалением оглянулась назад, но ослушаться не посмела, хотя заклинаний обороняющиеся вроде бы не использовали и как при этом держались было абсолютно не понятно.

Верхняя часть башни оказалась не классической ротондой в виде столбов с крышей, а, скорее, круглым помещением с высоченными узкими окнами в деревянных рамах, хотя стены снаружи действительно были стилизованы под полукруглые колонны. Сейчас стекло имелось только в виде редких осколков на торчавшем неопрятными полусгнившими кусками паркете. От деревянных рам тоже почти ничего не осталось. А вот стены по-прежнему радовали основательностью.

— Таль, давай, делай быстрее что нужно и полетим на помощь, — окликнул меня Дирт.

— Э, нет, — вмешался завуч. — Не вздумай торопиться. Пусть будет медленнее, но зато с первой попытки. А я пока саму башню осмотрю.

— Хорошо, — кивнул ему Андер. — Дирт, я в этом проеме, ты в том.

Кайден улетел куда-то ниже, а я достала все необходимое из обычной походной сумки, взятой на этот раз вместо концентратора, и разложила на полу. К тому времени, когда завуч вернулся к нам, координаты уже были сняты, перепроверены и записаны в сборник реперных точек. Кайден сообщил, что наложил на корпус башни пару укрепляющих заклятий и обновил стабилизирующее, но в общем-то состояние ее было лучше, чем он ожидал.

После этого архимаги собрались слетать на разведку, велев Дирту оставаться со мной.

— Если мы не вернемся через двадцать минут или вы увидите, что мы влипли, не пытайтесь прийти нам на выручку, а сразу уходите телепортом за помощью, — приказал командир. — Ясно?

Я со вздохом кивнула.

— За помощью она и одна сходить может, — буркнул Дирт. — Командир, ты же знаешь, мы своих не бросаем.

— Давайте вы полетите втроем, но постараетесь не влипать, — предложила я. — Со мной тут вряд ли что-то случится, но могу для надежности и под индивидуальным куполом до вашего возвращения посидеть.

— Вот под ним и сиди, — кивнул завуч. — Ладно, полетели уже.

Я активировала купол и, подойдя к его краю, через оконный проем с тревогой смотрела на удаляющихся магов. Как же это трудно — оставаться ждать, когда другие идут в бой. Ну или на разведку. Успеют ли маги помочь обороняющимся? Да и смогут ли? Бесспорно, все они очень сильны, а Кайден еще и подкован в теории, но есть ли заклинания, рассчитанные на борьбу с гигантскими крысами и тараканами в условиях города? Лично я о таких не слышала.

Минут через десять маги снова показались в зоне видимости. Втроем. С одной стороны, это было хорошо, значит, потерь среди них нет, а с другой, спасенных с ними тоже не было. Андер еще издалека показал мне команду открытия телепорта, обрисовав рукой в воздухе овал и проткнув его ладонью. Я подтвердила получение приказа, показав сцепленные в замок пальцы, и приступила к его исполнению. К тому момент, когда мужчины вернулись в ротонду, передо мной уже мерцало окно портала.

— Ну что там? — встретила я вопросом всех троих.

— Орки, — коротко бросил завуч, ошарашив меня.

— Возвращаемся, — приказал Андер.

— Таль, сообщи Владыке, — снова заговорил Кайден, предпоследним уходя в телепорт. — Бой еще идет. Нужно решить, вмешиваться или нет.

— Сделаю, — согласилась я и, выждав пару секунд после его ухода, последней шагнула в портал.

Благодаря моему кольцу проблем с отправкой на новый континент не возникло. Телепортисты и так были предупреждены о планируемом прибытии группы людей, но с пропуском даже на вопросы отвечать не пришлось. Отправив остальных в Новоград, через десять минут я входила в приемную Владыки.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — увидев меня, встал и поклонился секретарь.

— Как и к вам. Владыка занят?

На ждущего своей очереди посетителя я даже внимания обращать не стала.

— Да. У вас что-то срочное?

— Затрудняюсь оценить. Попросите его на пару минут выйти в гостиную, я передам полученную информацию, а он пусть сам решит, стоит ли уделять этому внимание сейчас.

Не дожидаясь ответа, я вышла из приемной и вошла в гостиную апартаментов Владыки через парадные двери. Практически одновременно со мной из кабинета там появился Тэль.

— Что произошло? — серьезно поинтересовался он, не сомневаясь, что раз я решила оторвать его от дел, то это важно.

— Орки в городе, куда мы ходили, отбиваются от его обитателей.

— Насколько успешно? И сколько их самих?

— Не знаю. Я с остальными вниз не летала, ждала их на башне. В Новограде сейчас будут решать, вмешиваться или нет.

— Ясно, значит нужно организовать участие наших представителей в этом совещании. Дождешься меня тут?

— Конечно.

Ждать пришлось не особо долго. Я как раз успела снять заплечную перевязь с мечами и удобно устроиться в кресле, когда эльф вернулся.

— Таль, у меня к тебе еще одна просьба. Поработай проводником, пожалуйста.

— Кем? — удивилась я.

— Нужно отвести на совещание представителей нашего штаба и Совета магов, и, если понадобится кто-то еще, сходить за ним. У телепорта будут дежурить два полномочных курьера, они сделают все, что ты им скажешь.

— Хорошо. Мне для этого переодеваться нужно?

— Нет. Но я бы не хотел, чтобы ты лично участвовала в облаве, если она состоится. Максимум — переброска на башню.

— Хорошо, — повторила я. — Мне тех, кого на совещание отвести нужно, где найти?

— Думаю, они уже в приемной.

Тэль не ошибся и мы втроем с малознакомыми мне эльфами отправились в Новоград. Где именно будет проходить совещание, я не знала, но выяснить это удалось без труда, и вскоре я уже сидела рядом с Кайденом в зале, где обычно заседал Совет магов. Вот ведь, сижу чуть ли не во главе стола, а еще каких-то три года назад скромно ютилась на стульчике в углу на правах экспоната.

Ни приводить из Мириндиэля кого-то еще, ни участвовать в зачистке мне в тот день так и не довелось, да и остаток каникул прошел на удивление спокойно. За часовой поход мне зачли сразу два дня стажировки, учтя его значимость. А остаток периода удалось перекрыть тем, что все это время работала без выходных, что я как-то при изначальном подсчете не учла.

Дела в графстве шли настолько хорошо, что Райн планировал в ближайшее время строить мельницу и коптильный цех. Пасечник с супругой тоже уже переехали в построенный для них дом, привезя с собой пять ульев. Эта переброска была последним, что я успела сделать на стажировке, но, учитывая налаженное взаимодействие вампира с адептами и, в первую очередь, Юными магами, проблемы с реализацией всего задуманного у него вряд ли будут. Уже сейчас графство Залесское являлось одним из самых передовых в Остии по использованию магических технологий, и Райн явно не собирался останавливаться на достигнутом. А меня ждало последнее полугодие в академии и это было одновременно здорово и очень грустно.