С утра я была разбужена предусмотрительно присланным для этого Черным доктором, позавтракала в апартаментах с собирающимся посетить сегодня школу гвардейцев Тэлем и впервые отправилась на давно уже идущую стажировку. Райн был в кабинете и, когда я туда вошла, что-то увлеченно обсуждал со старостой, склонившись над новенькой картой графства.

— Уже пришла? Отлично! — поднял голову вампир. — Вот смотри, хочу границу защищенной зоны расширить.

На карте была стилусом нарисована крутая дуга, добавляющая к и так немаленькой зоне еще примерно треть площади.

— Зачем столько? — удивилась я. — У вас и без того самая большая зона в королевстве, ее еще осваивать и осваивать. Ты не подумай, я не отказываюсь делать, просто не понимаю, зачем это нужно. Ее ведь потом еще и поддерживать ежегодно придется, а это будет ох как непросто при таком периметре.

— Там поле душицы нашли, — сообщил староста с таким видом, как будто это все объясняло.

Я непонимающе посмотрела на мужчин. Душицу мы проходили, но особо ценной она не являлась, хотя использовалась при приготовлении некоторых лекарств и довольно часто входила в состав сборов для отвара. Однако встречалась она довольно часто, а требовалась не в таких количествах, чтобы заготавливать ее именно на поле.

— И что? Чтобы заготовить ее, достаточно пару раз отправить туда сборщиков с охраной. Зачем защищенную зону расширять?

— А ты слышала что-нибудь про душистый мед? — с улыбкой поинтересовался вампир.

— Нет, — практически не задумываясь, ответила я.

— Вот именно. Потому что на данный момент существует всего одна пасека, и стоит этот мед столько, что не каждый граф себе позволить может.

— А для организации такой пасеки нужно как раз поле с душицей? — догадалась я.

— Именно.

— А сама пасека? В Возрождении есть кто-то, кто в этом разбирается?

— Пока нет, — пожал плечами Райн.

— Друг у меня есть, дети подросли, переженились, тесно да шумно в доме стало. Он их делу своему обучил, так что граф не против будет, если тот с женкой своей к нам переедет. Дом им небольшой возле пасеки справим да пару ребят потолковее приставим, чтобы по хозяйству помогали и ремесло перенимали. Пчелок он три улья с собой привезет, а там уж посмотрим, как дело пойдет, — пояснил староста.

— Но насчет того, чтобы сборщиков послать тоже идея неплохая. Напомни мне, как пора придет, — велел ему вампир.

Староста степенно кивнул. Он вообще был весь основательный и неторопливый.

— Таль, ты до конца каникул справишься или помощь нужна?

— Считать нужно, — пожала плечами я. — Какова реальная длина этой дуги?

Длину пришлось вычислять при помощи взятой у Миры нитки, которую выложили на карте по нужной траектории, потом измерили линейкой и перемножили на масштаб. Получилось почти десять километров. Учитывая, что вешки ставились через каждые пятьдесят метров, выходило, что их понадобится около двухсот. С рулеткой по лесам и полям, конечно же, никто не ходил, и ставили их в реальности через сто шагов. В день при максимальном безопасном расходе я могла устанавливать до сорока вешек, так что в теории должна была справиться за пять дней. Но это в теории. А на практике эти самые вешки требовалось для начала изготовить. В результате решили на сегодня ограничиться разметкой необходимого маршрута путем привязывания ярких лент на макушках деревьев и инструктажем деревенского плотника, выданного мне в помощь для заготовки вешек.

Домой я вернулась только ближе к ужину, перед этим заглянув в апартаменты к Тэлю.

— Как прошел первый день? — глянул он на меня, оторвавшись от бумаг.

— Нормально. Летали с Райном новую границу защитной зоны размечать, потом вешки заготавливали и под конец я Вельда страховала. Он там летать учиться пытается.

— А что не так со старой границей? — удивился Тэль. — Ее же только сделали.

— Да у них там грандиозные планы по производству душистого меда, а мне не все ли равно, что делать. За счет того, что графство приграничное, все, что делается за пределами замка, автоматически соответствует требованиям стажировки. Тем более прокладка защитного периметра.

Тэль задумчиво посмотрел на меня, машинально потирая пальцем нижнюю губу.

— Как ты смотришь на то, чтобы поужинать с вампирами? — наконец произнес он.

— Ну, если ты сам этого хочешь… — озадачилась я.

— Значит, сейчас переоденусь, прихватим чего-нибудь с кухни и пойдем, — решил Тэль и закрыл папку с документами, отодвинув ее на край стола.

Причина столь необычного поведения жениха оказалась проста до безобразия — тот самый душистый мед, который пока находился у вампиров еще только в проекте, зато у всех остальных в постоянном дефиците. Владыка решил подсуетиться и заключить предварительный контракт на половину производимого графством объема этого продукта. А когда я поинтересовалась, почему не на весь, то мне пояснили, что никакой мед не стоит ссоры с Доремаром, а вот если появятся невостребованные остатки, то Мириндиэль готов выкупить и их по рыночной стоимости.

Следующие дни прошли в трудах. До обеда я успевала расставить тридцать вешек, потом возвращалась в замок, разделяла трапезу с вампирами и садилась за изготовление новых. Завтракали и ужинали мы при этом с женихом, а вечером я еще и переписывала свои дорожные заметки, оформляя их в виде полноценного отчета. Мастер Кайден должен был вернуться через несколько дней, и я планировала признаться ему в своем безрассудстве, а также поведать о возникших сложностях. Идти к нему, честно говоря, было страшновато, но если кто и мог решить вопрос с упущенными мной сроками, то только завуч.

Несмотря на мои опасения, отреагировал Кайден на мое признание довольно сдержано. Взял отчет, внимательно прочитал его, в нескольких местах огорченно покачав головой, и убрал в стол.

— Да уж, недоработок пруд пруди, — вздохнул он. — Поход и два дня пребывания в Мертвом городе на основании отчета можно засчитать как стажировку, остальное придется перекрывать. Ты пока продолжай работать в замке, я подумаю, что можно сделать, и сообщу. Еще вопросы ко мне есть?

— Как сходили на старый континент, если не секрет? — обнаглев окончательно, поинтересовалась я, на всякий случай все же вставая со стула.

— Умеренно паршиво.

— Ну хоть без потерь?

— Без. Но пятеро раненых, из них один тяжелый и задача выполнена меньше чем на половину.

— Паршиво, — согласилась я.

Спрашивать, могу ли чем-то помочь, было глупо. Если они даже таким сильным составом не справились, от недоучки вряд ли будет какой-то прок.

— Слушай, а ты как этого Драмена найти знаешь?

— Нет. Но в академии должны знать, можно через Элтара попытаться выяснить. А еще он на меня сюда характеристику собирался прислать, правда, после истории с дурманоцветом мог и передумать.

— Ладно, иди, — разрешил Кайден. — Сам разберусь.

После переноса границы защищенной зоны была постановка защитных знаков на рыбацкий домик, построенный у реки, и создание небольшой защитной зоны уже вокруг него. Потом ночной поход с охотниками, которых я страховала с летунца, проверка прилегающей к защищенной зоне территории при помощи сканирующей сети, выкуривание найденного при этом очередного семейства прыгунов и множество прочих мелких задач.

Примерно через полторы декады Райн собрался на границу, не забыв прихватить меня, и даже сам попросил у Тэля разрешения привлечь к этому Майрана и Дранта. Против участия Черного доктора эльф ничего не имел, а вот у егеря отпуска в ближайшее время не предвиделось, и я предложила вместо него взять еще одного адепта.

— Не знаю, — с сомнением покачал головой вампир. — В тебе я уверен, что на рожон не полезешь, а детвора…

— К тому же сейчас все либо на практике, либо на стажировке, — присоединился к нему Владыка.

— Да, но некоторые на этой самой практике возле эльфийского леса травки собирают, — намекнула я.

— Хочешь взять кого-то из Юных магов? — понял Тэль.

— Рейса. Он же охотник, так что проблем быть не должно. Да и вообще, он изначально был самым взрослым из ребят. Ему уже пятнадцать.

— Рейса, пожалуй, можно, — согласился вампир, и команда была сформирована.

Сходили мы без происшествий. Добычи вынесли не особо много по сравнению с прошлым разом, но все равно прилично, так что мне Райн дал два дня на отдых, и мы с Майраном вернулись в Мириндиэль. Рейс остался помогать вампиру реализовывать добычу, в результате чего за нее удалось выручить на три золотых больше, чем планировалось.

После этого я телепортом отвела парня обратно к Линаре и Юным магам, а сама была приставлена в качестве охраны к строящемуся на отшибе дому пасечника.

Когда каникулы уже подходили к концу, Тэль неожиданно устроил замечательный сюрприз, и не только для меня. Он пригласил Райна с Вельдом, Майрана, Кайдена, Линару и Юных магов отдохнуть у того самого озера, где я его нашла. Тар тоже был с нами. Мы купались, загорали в шезлонгах из твердых иллюзий, жарили мясо, летали, кидались друг в друга миниатюрными энергетическими сгустками, уговаривали Вельда полетать, а Райна покатать нас (одинаково безрезультатно), и это был лучший день за все прошедшие каникулы.

Когда солнце начало склоняться к краю кратера, Кайден отвел нас с Тэлем в сторонку, сообщив, что ему нужно поговорить с нами обоими.

— Что случилось? — посерьезнев, спросил эльф, в то время как я просто молча смотрела на завуча.

— Вы ведь в курсе, что Таль нужно перекрыть пропущенный в начале стажировки период?

— Да. Можете что-то предложить?

— Предложить-то я могу, но… — замялся Кайден.

— Но что? — поторопил его Владыка.

— Повторная экспедиция на старый континент. Короткая, всего на трое суток, но там зачет идет три дня к одному.

— Насколько велик риск?

— Велик, — отвел взгляд завуч. — И просчитать его невозможно.

— Тогда зачем вы хотите взять туда адептку? — усилием воли сдержав эмоции, жестко спросил Тэль.

— Потому что она неплохой маг, нестандартно мыслит и просто везучая зараза. Мне кажется, что именно с ней мы дойдем.

— Дойдете куда?

Тон эльфа не предвещал ничего хорошего, и его ответ я уже знала, он всего лишь пользовался случаем получить информацию.

— В хранилище артефактов.

— Не может быть и речи, — отрезал Владыка.

— Я так и думал, — заключил Кайден. — Простите, что отнял ваше время.

Я задумчиво проводила завуча взглядом, а вскоре все начали готовиться к отбытию и больше к этой теме не возвращались.

— Тэль, а что это за хранилище? — подсев к жениху на диван уже дома, поинтересовалась я.

— Только не говори, что ты собираешься туда идти, — натужно выдохнул эльф.

— Я просто спрашиваю, что это за хранилище.

— Защищенный подземный склад, принадлежавший короне.

— И что в нем опасного?

— В нем? Система защиты. Но дело не в этом, а в том, где он расположен.

— И где?

— Помнишь город, в который мы не пошли во время спасательной экспедиции?

— Это в котором маги без лошадей остались?

— И не только без них. А хранилище расположено в его центре, и до него нужно еще добраться. Тысячи заброшенных зданий, в которых может таиться все, что угодно, включая бестелесных.

— Непростая задача, — согласилась я. — Но можно ведь не идти по городу, а пролететь над ним.

— Думаешь, ты одна такая умная? — хмыкнул Тэль.

— Я думаю, что им стоит включить в состав группы Райнкарда, если он согласится. Хотя, с Кайденом и я бы, пожалуй, сходила. Но нет так нет.

Тэль закусил нижнюю губу и отвернулся. Я пошла на кухню поставить чайник, а когда вернулась, в гостиной его уже не было. Окликнув жениха и не получив ответа, я вздохнула, пожала плечами и снова уселась на диван дожидаться, когда закипит вода.

Вернулся эльф буквально минут через пять и, ничего не сказав, пошел делать себе отвар. Я тоже не стала возвращаться к теме похода на старый континент и присоединилась к нему на кухне, а вечером следующего дня, когда я пришла в апартаменты, чтобы поужинать с ним, передо мной положили папку и подозрительно знакомый дневник. Кажется, именно такой мы забрали у сошедшего с ума мага во время спасательной экспедиции.

— Что это? — вопросительно посмотрела я на эльфа.

— Копия материалов предыдущего похода к хранилищу и дневник Окама, — подтвердил мое предположение Тэль. — Я против, чтобы ты участвовала в экспедиции, поскольку это слишком опасно, но это не значит, что ты не можешь что-нибудь предложить. В конце концов Кайден прав, и ты действительно часто мыслишь не так, как остальные маги.

Я встала из-за стола, обняв эльфа за шею, чмокнула его в щеку и практически весь вечер провела за чтением принесенных им документов. Там даже карта города оказалась наподобие той, что так впечатлила меня когда-то в библиотеке. Вот только карта эта была создана еще до катастрофы и насколько соответствовала текущему состоянию города было под большим вопросом. Однако, если уцелело то, что значилось на карте как погодная башня, то у меня была идея.

— Ну как? — поинтересовался Тэль, закрывая и откладывая папку с очередной взятой на время историей болезни, когда я закончила.

— Нужен Кайден. Отпрошусь завтра у Райна на пару часов и сбегаю в академию телепортом. Заодно посмотрю, не вывесили ли расписание, хотя это вряд ли.

— Почему вряд ли? До начала учебного года ведь всего несколько дней осталось.

— Потому что его тоже делает Кайден, а он только недавно вернулся.