Ни о какой сосредоточенности на домашних заданиях с такими новостями и речи не шло. Я металась по дому, то падая в кресло и зарываясь пальцами в растрепанные волосы, то снова вскакивая и порываясь что-нибудь делать. Вот только от меня в данный момент ничего не зависело. И это было невыносимо.

Где же ты, Тэль? Что с тобой случилось? Неужели пока меня не было, он снова впал в то странное состояние, о котором рассказывал? Нет, не похоже. Ведь тогда эльфы его в упор не замечали, а сейчас видели, как сначала уходил к вампирам, потом на старый континент и возвращался оттуда. Стоп! А почему эльфы вообще решили, что в балахоне был именно Владыка? Он в свое время под ним даже Райна успешно прятал. Да и как Тэль от вампиров возвращался, никто, по сути, не видел.

Я бросилась было к телепорту, когда сообразила, что уж в замок-то Вейлер наверняка в первую очередь наведался узнать, что от вампиров понадобилось Владыке. А действительно, что? В тот день как раз должна была быть тренировка. Может, Тэль приходил повидаться со мной? Вот только я к вампирам не пошла. И Райн про это ничего не сказал. Но почему тогда Тэль не пришел сюда? Может, все-таки сходить расспросить Райнкарда?

В итоге я заперла дом и отправилась к Линаре. Наведываться к вампирам прямо сейчас было не лучшей идеей. А завтра зайду к ним сразу после занятий, предупрежу, что тренировки пока посещать все же не буду, все разузнаю и оттуда отправлюсь в Мириндиэль. Почему-то мне кажется, что там дожидаться новостей будет немного легче. Во всяком случае, меня не будут терзать сомнения, а не забыли ли эльфы сообщить мне что-то важное.

Вот только уснуть в таком состоянии абсолютно нереально, да и обычный успокаивающий сбор вряд ли поможет. А у Линары вполне может иметься снотворное посильнее. Если не найдется, плюну на все и заявлюсь к Кайдену с просьбой усыпить меня заклинанием. У Элтара дома, конечно же.

Увидев мое нервозное состояние, магистр-травница сразу поняла, что что-то случилось, но к моей просьбе не спрашивать, что именно, отнеслась с пониманием. У нее нашлось и снотворное в порошке, и сильнодействующие успокоительные капли. Одну меня мастер обратно не отпустила, отправившись провожать до самого дома, и даже предложила переночевать со мной. Но я не видела в этом ни малейшего смысла и, выпив отсчитанные ей самолично пять капель настойки на кружку воды, легла спать, понадеявшись, что утро вечера мудренее.

Зря надеялась. Проснулась я с мыслью о Тэле, который сейчас неизвестно где и, возможно, нуждается в помощи, так что утро оказалось таким же безрадостным, как и вечер. Никаких вестей от эльфов не было. Я монотонно проделала упражнения ежедневной разминки, заставляя тело проснуться и хоть немного взбодриться, приняла душ, так же монотонно прожевала и проглотила завтрак, после чего отправилась в академию.

Сосредоточиться ни на чем не получалось. Преподавателей я слушала вполуха, поединок на боевой практике позорно слила, и только на физподготовке не возникло проблем, поскольку механическое выполнение команд устраивало и меня, и мастера Ивора. Как только занятия закончились, я закинула на плечо концентратор, в который еще утром собрала все необходимое, и, воспользовавшись телепортом в кабинете ректора, отправилась в замок вампиров.

Райн меня уже ждал, без рубашки тренируясь с оружием во дворе. Наверное, выглядело это действительно красиво, но мне сейчас было не до любования фехтовальным искусством.

— Привет.

— Привет. Погоди, сейчас ополоснусь и займусь тобой, — улыбнулся вампир.

— Стой. Я всего на минутку. Просто хотела предупредить, что тренировок не будет.

— Это из-за Тэля? — нахмурился Райнкард.

— Да.

— Вот значит как, — хмыкнул вампир. — Со мной не справился, решил на тебе отыграться. И ты ему это позволишь?

— В каком смысле — с тобой не справился? — насторожилась я.

— В прямом. Он приходил сюда три дня назад, и мы немного повздорили, а когда я ему физиономию подпортил, мозги вправляя, открыл портал и свалил в него.

— Так, погоди, — я на миг прикрыла глаза, собираясь с мыслями. — Он пришел сюда, и вы подрались? Я правильно поняла?

— Не сразу, конечно. Сначала поговорили, потом слово за слово, он меня за грудки схватил, я сбил, в общем, повздорили немного.

— Насколько немного?

— Неужели даже лечить себя не стал, чтобы перед тобой поплакаться? — презрительно поморщился вампир.

— Да я его еще не видела после этого. Просто не могу пока на тренировки ходить, вот и решила тебя предупредить. Так насколько немного?

— Вот это я слился, — аж поперхнулся Райн. — Да ничего особо не было. Так, помутузили друг друга слегка. Я ему нос разбил, губу… Ну и скулу ободрал. Вскользь пришлось. С его-то умениями к утру должен был залечить так, что никаких следов не останется.

— Ясно. Ты сам-то как? Сильно досталось?

— Мне⁈ Мы же просто на кулаках схватились, что мне будет при моей регенерации?

— Ладно, я тогда пойду.

— А тебе в этот раз практику проходить не нужно? — с надеждой спросил Райн, провожая меня к замку.

— Стажировку, — поправила его. — Хочешь, чтобы я проходила ее здесь?

— Если ты не против.

— Подавай заявку от графства в академию, а там посмотрим. Я пока ничего загадывать не хочу.

— Может, расскажешь, что происходит?

— Не могу, извини.

— Но ты ведь позовешь, если тебе понадобится помощь? Как друга.

— Не уверена, что ты тут сможешь помочь, — тяжело вздохнула я. — Но буду иметь в виду.

Спустя пятнадцать минут я уже стучала в дверь кабинета Вейлера. Повезло, глава телохранителей был у себя, и мне не пришлось разыскивать его или ждать под дверью.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — пожелала я, отметив, как осунулось лицо мужчины. — Есть какие-нибудь новости?

— Я же обещал сообщить вам, если они появятся, — с укором произнес эльф.

— А я, кажется, знаю почему Тэль был в балахоне.

— И почему же?

— Потому что не захотел предстать перед подданными с разбитым носом. И я его понимаю.

— Какой разбитый нос? Вы о чем?

— Он… подрался. Подробностей я не знаю, но мне сказали, что ему разбили нос, губу и ссадили скулу, после чего Владыка ушел динамическим порталом. Серьезных повреждений, по идее, быть не должно, но абсолютной уверенности в этом тоже нет. Вдруг он ходил на старый континент за помощью врача, чтобы об этом никто не знал? Не все же можно самому на себе вылечить.

— Нет, мы уже выяснили, где он провел эти четыре часа.

— И где?

— В мавзолее. Мы не знаем, что Владыка там делал столько времени, — предваряя мой вопрос, продолжил Вейлер, — но он оставил на столике перед рамой, предназначенной для его портрета, свой личный дневник. Сейчас его изучает повелитель Олистиниэль.

— И это, по-вашему, отсутствие новостей? — возмутилась я. — Может, он там написал, куда направился.

— Судя по тому, что повелитель изучает его уже около часа, вряд ли. Если бы он нашел хоть какой-то намек на текущее местоположение Владыки, он бы сообщил.

«Ага, как вы мне о находке», — подумала я, но вслух этого произносить не стала, поблагодарив эльфа и отправившись в кабинет Тэля. Даже если Олиста там нет, элролд Митлар наверняка будет знать, где тот находится.

Когда секретарь доложил повелителю обо мне, я вошла в ставший каким-то чужим без своего настоящего хозяина кабинет. Его сын встретил меня взглядом, полным ненависти. Отшатнуться я не попыталась, лишь машинально отметила, что абсолютник на мне, и пожелала Олисту благосклонности света творения.

— Это ты во всем виновата! — зло процедил он в ответ.

— Во всем? — скептически переспросила я, почему-то не разозлившись, а наоборот, собравшись.

— Он ушел из-за тебя. Убирайся отсюда!

— Я хотела бы прочесть дневник. Когда вы сможете его отдать?

— А зачем?

— Возможно, я увижу какую-то зацепку, которую не смогли увидеть другие. Что-то, что для меня будет иметь особый смысл. Олист, поверьте, я тоже очень за него переживаю и хочу найти.

— Мы сами его найдем! Если это вообще возможно, — значительно тише добавил он. — А ты чтобы больше здесь не появлялась!

— Я имею право находиться в Мириндиэле, поскольку у меня есть здесь жилье, и у меня есть портальный пропуск.

— Которого я могу лишить.

— А не рано ли вы решили отправить отца в свет творения и примерить на себя титул Владыки⁈ — все же разозлилась я.

— Да как ты смеешь⁈

— А вы? Все, чего я хочу — это найти Тэля. Так что давайте отложим наши разногласия и попытаемся сделать для этого все возможное. И да, я буду жить в своем доме.

— За дом нужно платить налоги, иначе очень скоро ты его лишишься. А в центре столицы они немаленькие.

— Ну сколько уж там тех налогов? — вздохнула я. — Десять золотых в год? Двадцать? Пятьдесят? Мне это вполне по карману.

— Вероятно, ты не понимаешь, что раз нет Владыки, то формально нет и будущей владычицы, а значит содержание тебе теперь не положено.

— Повелитель, я хороший маг с отличной репутацией. Из похода продолжительностью в декаду я выношу добычи на пятнадцать золотых. И если даже налоги нужно заплатить прямо завтра, я найду у кого занять необходимую сумму как среди эльфов, так и среди людей. Деньги сейчас — это последнее, что меня беспокоит. Я очень волнуюсь за Тэля. Вы нашли в дневнике хоть что-нибудь, что дает понять, где он может быть? –и тут мне в голову пришла неожиданная мысль: — Погодите, а мой дом вы обыскивали? Там какой-нибудь записки не было?

Глаза Олиста сначала округлились в недоумении, а потом он, не говоря ни слова, бросился в секретарскую.

Обыск длился больше часа. Вейлер с несколькими эльфами из службы безопасности дотошно, но довольно аккуратно, посмотрели везде, где возможно и невозможно. Я, устав стоять посреди комнаты, с ногами забралась в любимое кресло Тэля и уткнулась лбом в колени, обхватив их руками. Ни записки, ни каких-либо указаний на местоположение Владыки не нашлось. Прежде чем уйти, глава телохранителей подошел, положил руку мне на плечо и чуть сжал его.

— Вы ужинали? — спросил он, побудив поднять на него удивленный взгляд.

— Нет. И не хочу.

— Надо.

— Да, надо.

— Прислать к вам Майрана?

— Не думаю, что мне все еще положен личный телохранитель.

— А вам и не нужно об этом думать. Так прислать или сами с ужином разберетесь?

— Сама, — со вздохом поднялась я из кресла. — Лучше не нервировать лишний раз повелителя. И так у нас разговор не задался.

— Я с ним поговорю, — пообещал Вейлер. — А вы держите себя в руках и… Держитесь.

Я кивнула, но это было легче сказать, чем сделать. Где же ты, Тэль? И что такого прочел Олист в твоем дневнике, что так на меня набросился?

Поужинав прямо на дворцовой кухне и кое-как справившись с уроками, я снова накапала себе благоразумно прихваченного успокоительного от Линары и легла в постель. Но даже с ним сон пришел не сразу. Я лежала с закрытыми глазами и вспоминала, как вечерами здесь рядом со мной был Тэль, как мы соприкасались кончиками пальцев, его голос, лицо, улыбку, глаза. Особенно глаза. Они как будто лучились счастьем в такие моменты. Где же ты, Тэль? Что с тобой?

На следующий день в академии у меня все буквально валилось из рук. Я снова быстро потерпела поражение на боях, глупо подставившись под удар, да еще и потеряв концентрацию. Пришлось даже в лазарет сходить, хорошо хоть обошлось без серьезных травм.

— Как она? — поинтересовался у Алана отпустивший адептов на несколько минут пораньше и пришедший проведать меня Кайден.

— Все в порядке, можете забирать, — кивнул доктор на хмурую меня.

— Таль, ко мне в кабинет, — приказным тоном велел завуч.

Не пытаясь спорить, я встала с кровати и поплелась за ним. Кайден запер за нами дверь и поинтересовался:

— У тебя что-то случилось?

— Нет… Да. Не могу рассказать.

— Тебе грозит опасность?

— Не думаю. Если, конечно, ни во что не влипну.

— А влипаешь ты с завидной регулярностью, — с усмешкой констатировал завуч.

— Так получается, — тоже попыталась улыбнуться я, но вышло больше похоже на гримасу.

Он поднялся, подошел к окну, постоял там некоторое время, скрестив руки на груди.

— Могу чем-нибудь помочь? Скоро ведь сессия, — напомнил Кайден.

— Я знаю. И нет, не можете.

Он резко выдохнул, будто на что-то решаясь, подошел обратно к столу и вынул нечто, похожее на ленту Мебиуса, где в сложных плетениях артефактного узора поблескивали небольшие прозрачные камни.

— Это что, алмазы? — изумилась я.

— Да, но важно не это. Перед тобой эвакуатор, способный в критической ситуации перебросить владельца из любой точки мира на базу, расположенную в Мертвом городе. Достаточно соединить между собой вот эти два элемента, и через полсекунды откроется портал всего на пять секунд. Его емкость четырнадцать архимагов, но использованы каратники, так что сможешь постепенно перезарядить. Артефакт, как ты понимаешь, многоразовый.

— Ну ничего себе! — восхитилась я. — Вы делали?

— Нет, но разработка моя. Пока их существует всего семнадцать. Возьми.

— Спасибо огромное. Мастер, но он ведь, наверное, очень дорогой?

— Будем считать это моим подарком на выпускной. Авансом, так сказать. Чтобы ты до него дожила.

Еще раз поблагодарив завуча, я ушла от него в полном шоке.

Вернувшись в Мириндиэль, первым делом зашла к Вейлеру узнать, нет ли новостей. Но единственное, чем он смог меня порадовать — камни в венце по-прежнему светятся, подтверждая, что Владыка жив. А еще отдал мне дневник Тэля, попросив не сообщать об этом повелителю и не выносить тот из дома.

Наспех поужинав на кухне и поблагодарив поваров, я отправилась к себе. В связи с окончанием полугодия домашних заданий на завтра практически не было. Но я все равно предпочла сначала разобраться с ними, не став до этого даже вынимать дневник из сумки. А когда все-таки пришло время заняться им, долго сидела, гладя пальцами кожаную обложку довольно старой на вид пухлой книжицы, прежде чем решилась открыть металлическую застежку.

Последняя сделанная Тэлем надпись гласила: «Как низко я пал. Лучше мне пока побыть одному.»

Некоторое время я в недоумении смотрела на единственную на странице строку, выведенную красивым эльфийским почерком Тэля. Низко пал? О чем это он? Потом перевернула страницу на предыдущую, но понятнее все равно не стало. Зато было очевидным, что Тэль воспринимал нашу временную разлуку очень болезненно. Я даже подумать не могла, что это ранит его настолько сильно. Точнее, даже не сама разлука, а выводы, которые он из нее сделал.

«Мне все чаще кажется, что чувства Таль ко мне являются лишь спроецированными на нее эмпатически моими собственными. Когда мы рядом, нам действительно хорошо вместе, мы как будто одно целое. Но, может, в этом как раз и проблема? Может, все это по-настоящему чувствую только я? Ведь она уже говорила, что не сможет раствориться во мне, а значит, тоже что-то такое подозревает. И как только она оказывается вдали, освобождаясь от моего влияния, то не испытывает ко мне ничего, кроме симпатии. А может и ее не испытывает? Нет, пожалуй, тут я перегибаю палку. Приходила же она в Мириндиэль все это время. Хотя, вначале это мог быть интерес, а теперь чувство ответственности. Она ведь уже спрашивала, не хочу ли я забрать венец. Может быть, она сама этого хочет, но не решается попросить? И стоит нам расстаться, как она тут же бежит к этому демонову вампиру. Что в нем есть такого, чего нет у меня? Или она из той категории женщин, кого тянет ко всяким отверженным и несчастным? Ведь меня она тоже встретила именно таким. А теперь, когда все наладилось, я ей больше не интересен? А когда у Райнкарда тоже все наладится, его ждет та же участь?»

На этом месте я закрыла дневник, поняв, что иначе у меня мозг просто взорвется. Вскипятила чайник, достала ароматный сбор, приоткрыла окно, впуская в комнату прохладный вечерний воздух, и решила, что стоит прогуляться, пока окончательно не стемнело. Авось мысли проветрятся, и я перестану себя чувствовать как пыльным мешком пришибленная. Вот как⁈ Как можно было такого напридумывать? Правда, с утверждением, что я обычно нахожусь там, где что-то не так, спорить трудно. Но я именно там, где нужна помощь. И они с Райном здесь ни при чем. То есть сейчас и пока Возрождение возрождали… Тьфу ты! В общем, в этих двух случаях при чем, но были же и другие: шахта, возведение барьера на старом континенте, Мертвый город с его ужасной эпидемией. Да, Райн и в этих случаях участвовал, но я там была вовсе не из-за него. А в Мертвом городе Тэль и сам многое сделал. Лично, а не только как Владыка.

Ох, Тэль… Ну почему же ты не поговорил обо всем этом со мной? Почему не пришел в Остию или в тот же замок вампиров, если находиться в Новограде политика как-то мешает? Других причин, почему жених практически никогда не навещал меня сам, дожидаясь, когда появлюсь у него, я не видела. Где же ты, Тэль?

Вернувшись домой, я все-таки заварила приготовленный сбор и еще немного почитала дневник, отматывая события назад, но ничего полезного так и не нашла. Снотворное пить сегодня не стала, вымотавшись морально за эти дни и отключившись практически сразу. А ночью мне снился Тэль в темном балахоне, он сидел на камне возле водопада на острове Владыки и что-то писал.