Наверное, я все-таки чем-то прогневила свет творения, потому что с середины первого урока всех старшекурсников и большую часть преподавателей отправили на устранение обвала в шахте, где добывали что-то вроде местного каменного угля. После магической обработки он служил универсальным топливом, использующимся повсеместно от домашних очагов до кузниц, но суть не в этом.

Залегала жила длинной узкой полосой, и если она располагалась близко к поверхности, то добыча велась открытым способом. Однако в данном случае горняки прорыли длинный узкий тоннель, тянувшийся на сотни метров, постепенно углубляясь все дальше в недра. Естественно, шахта была магически укреплена, и ответственный за нее смотритель клялся и божился, что заклинания подновляли всего две декады назад. Но во время серии странных подземных толчков тоннель все равно обвалился. Причем обвалился так, что местами земля даже на поверхности заметно просела, а местами осталась нетронутой. Поэтому теплилась надежна, что и сам тоннель частично уцелел вместе с находившимися там людьми. Повезло еще, что произошло все это в пересменку, когда внутри оставалось всего двадцать семь добытчиков, которым везения не хватило.

Природу странных толчков определить пока не удалось. На землетрясение это точно не походило, поскольку здания на поверхности только слегка тряхнуло, а в деревне, которая находится в десятке километров, вообще ничего не почувствовали. Работяги шептались, что чем-то прогневали духов земли, но маги при этом только брезгливо морщились.

Нас с Джастином сразу после переброски отправили на инструктаж вместе с мастерами, остальных ребят повели к платформам, на которых мы не так давно переносили тангор по старому континенту. Инструктаж был краток и сводился к изучению всего одного заклинания. Его требовалось поддерживать на каждом метре тоннеля, завал в котором уже разбирали, пока рабочие не укрепят проход сваями и балками. После этого специалист накладывал уже постоянные заклинания.

Поскольку мы с Джастином были в резерве этой группы на случай, если рабочие, которых имелось всего четверо, сильно отстанут от разбирающих завал горняков, то сейчас нас отправили вместе с остальными адептами вытаскивать на платформах завалившую проход породу. Никаких рельсов и вагонеток здесь не использовали, зато вдоль стен обычно тянулись магически укрепленные канаты, по которым перемещались подвешенные корзины с рудой. Сейчас обрывки веревки и смятые, покореженные корзины валялись по краям прохода.

Разбирающие завал уже успели продвинуться метров на тридцать вглубь, а рабочие, укрепляющие тоннель, были еще у самого входа. Я огляделась вокруг и, пообещав, что скоро вернусь, уверенно пошла в сторону обсуждавших что-то с хмурым видом мужчин, одним из которых был сам королевский архимаг.

— Простите, можно вас на минуточку, — обратилась я к Лисандру, когда они закончили.

— Чем могу помочь? — повернулся он ко мне. — А, Таль… Что ты хотела?

— Я так понимаю, рабочих для укрепления тоннеля не хватает?

— Да мы и этих-то чудом по соседним деревням собрали. Тут каменщиков больше, чем плотников.

— Может, стоит попросить помощи у Райнкарда? В смысле у графа Залесского. Там же последнее время много чего строили. Не думаю, что он откажет.

— Хорошая идея. Сейчас отправлю тебя во дворец, договорись, а переброску сюда с рабочими уже Карен организует.

— Эмм… Слушайте, а давайте все как-то официально будет, — умоляюще посмотрела я на архимага.

Вот же подала идею на свою голову. Я теперь даже как просто общаться с вампиром не особо представляю, а тут еще и просить. Но и помощь здесь однозначно требуется.

— Да, ты права, — к моему огромному облегчению согласился Лисандр. — Сейчас решим.

Возвращаясь к своим, обратила внимание на еще одну группу магов. Видимо, это и были те элементалисты, о которых рассказывал собеседникам королевский архимаг. Они специализировались на стихии земли и пытались сделать вертикальный шурф, ведущий сразу к дальнему концу подземной разработки. Но, кажется, получалось у них не очень.

К тому времени, как пришла наша очередь заходить в тоннель, подоспели рабочие из Возрождения. А с ними и Райн с Вельдом, засучившие рукава и тоже взявшиеся помогать, подавая и удерживая тяжеленные балки. Дело сразу пошло на лад, и первые из задействованных на поддержании расчищенного коридора магов смогли отправиться отдыхать. А вот с самой расчисткой дело застопорилось. Когда мы, сменив предыдущих носильщиков, опустили платформу на земляной пол, добытчики пытались подступиться к сплошной мешанине из комьев дерева, камня и почвы.

— Можем вам чем-нибудь помочь? — спросила я, видя, что они примериваются к торчащему на самом верху обломку балки.

— А ты что, тоннели рыть умеешь? — огрызнулся на меня один из мужчин.

— Нет. Но могу сделать ступеньки, чтобы вам наверху разбирать удобнее было, и наклонную плоскость, по которой все это на платформу съезжать будет.

Добытчики переглянулись.

— Так чего ты тогда стоишь тут просто так, пока мы головы ломаем, как до верха добраться?

Я пожала плечами, но указывать на то, что меня ни о чем не просили и даже не спрашивали, не стала, просто сделав обещанное. Этим людям было тяжелее всех, ведь они лично знали тех, кто сейчас под завалом. Платформа стала быстро наполняться.

— Слушай, Таль, ты, наверное, здесь оставайся, а я сейчас сбегаю быстренько на поверхность и на замену для переноски кого-нибудь приведу, — предложил Рейс. — Как устанешь, передашь с очередными носильщиками, чтобы замену прислали уже тебе.

— Ага. Только лучше не дожидаться, когда совсем устану, а меняться время от времени. Через четыре платформы, например.

Этот день показался мне бесконечно длинным. Первого из оказавшихся под обвалом людей мы нашли во время второго моего дежурства на разборе, и зрелище это было жутким. Тело не просто раздавило, а буквально перемешало с почвой в виде трудно опознаваемых кусков. Все добытчики заметно сбледнули, да и я, наверное, тоже. Одного из мужчин даже вывернуло. От адептов это зрелище удалось худо-бедно загородить. Им велели отвернуться, а одного послали за элеманталистом, чтобы маг посмотрел на все своими глазами, а заодно помог отделить останки от почвы.

Зато потом мы обнаружили между двумя обвалами сразу троих живых и даже почти не пострадавших. Это сразу придало всем сил, даря надежду, что кто-то все еще ждет помощи.

Помимо прочего в стенах обнаружились странные участки, отличающиеся по структуре от остального тоннеля. Но заметили их далеко не сразу, поскольку все силы менявшихся время от времени добытчиков уходили на продвижение вперед, а остальные в этом вообще ничего не понимали. Произошло все совершенно случайно, когда один из пришедших с платформой адептов решил прислониться плечом к стене и отскочил от нее с таким диким воплем, что перепугал всех находящихся в шахте. Оказалось, его угораздило опереться там, где уже закончилась зона временного магического закрепления и земля подалась под плечом. Не сильно, но с перепугу парню показалось, что его засасывает в стену.

Снова вызвали элементалиста, и тот подтвердил слова успевших осмотреть участок добытчиков. Структура в этом месте была неоднородной и отличалась от характерной для тоннеля на большей части его протяженности. В результате тщательного обследования таких аномалий на уже пройденном участке обнаружилось три, причем каждый раз там, где приходилось разбирать самые большие завалы. Но что это значит, сказать пока никто не мог.

К вечеру удалось откопать еще девять выживших и двенадцать трупов. Двое так и остались пропавшими без вести, но шансов, что их удастся причислить к живым уже практически не оставалось. Последний найденный из погибших задохнулся, не сумев дождаться помощи в самой дальней части выработки.

Люди к этому времени буквально валились с ног от усталости. Я удивилась, ни разу не увидев во время спасательных работ эльфов, но спрашивать ничего не стала, мечтая только побыстрее добраться до постели и отключиться. Благо, питание для всех задействованных на спасательных работах организовали прямо на месте. Еще и занятия на завтра не отменили, на что я в тайне очень наделась, помня облаву на грызей. Но, по всей видимости, в академии решили, что раз адептам не нужно в этот раз лечиться, то они должны учиться.

Послабление для участников спасательной операции все-таки сделали и домашние задания не проверяли, да и на самих уроках особо не нагружали. Когда занятия закончились, я некоторое время в задумчивости постояла во дворе академии, откуда мы обычно телепортом отправлялись в замок к вампирам, и пошла в корчму. Давненько же я там не была, последнее время почти каждый вечер проводя с Райном то на тренировке, то летая снимать координаты, то помогая в деревне. Заодно и ужинала с вампирами, и на завтрак мне Мира что-нибудь с собой давала. Не удивительно, что Райнкард подумал, будто может на что-то рассчитывать. Вот только я ничего такого в виду не имела.

Сегодня тоже должна была быть тренировка, но идти на нее теперь, когда Райн решился сделать предложение, было выше моих сил. Как же все глупо получилось. Еще и к Тэлю не попала. Нужно было сразу идти в Мириндиэль. Хотя нет, в тот момент это было не лучшим вариантом. Еще и Элтар ушел пока мы с шахтой разбирались, так пообщаться с ним еще раз и не удалось.

Возвращаясь из корчмы, я решила, что нужно завтра же сразу после уроков сходить к эльфам и повидаться с женихом. А то мало ли что опять со стажировкой не так пойдет. Мы же с ним уже больше месяца нормально не общались, да и виделись всего один раз, у Райна на тренировке. Не удивительно, что он ревнует, я бы на его месте вообще, наверное, с ума сошла. Или сама начала бегать к нему в гости. А вот он почему-то не захотел. Или не смог. А, ладно, главное, что скоро мы с ним увидимся. Но как же по-дурацки все с Райном получилось! Если бы он сделал мне предложение в самом начале или хотя бы как только узнал про нас с Тэлем. Да хоть просто дал понять, насколько я ему нужна. Но теперь уже слишком поздно, и потерять Тэля для меня еще ужаснее. Ведь Райна у меня, по сути, никогда и не было, а Тэль… Он как будто стал частью меня. Привычной и жизненно необходимой. В любом случае я его невеста и скоро стану его женой. Но как же паршиво, что больше никогда не смогу вот так запросто бродить по лесу, спать на одном дереве и подниматься на летунце со своим любимым вампиром. Я ведь и раньше не позволяла себе лишнего, ну если не считать поцелуя перед боем с орками, но теперь не смогу позволить вообще ничего.

Уже придя домой, поняла, что на щеках пролегли мокрые дорожки от слез, а я даже не замечала, что плачу. Умывшись, попыталась сосредоточиться на домашних заданиях, но в голову ничего не лезло. Попробовала потренироваться сама на заднем дворе, но ясная погода раздражала, боевые формы не получались, а тренировочные мечи, подаренные когда-то Райном, постоянно напоминали о нем. В результате, отчаявшись сосредоточиться хоть на чем-то, я забралась с ногами в кресло, так и оставшееся на веранде, и снова тихо заплакала. Уж лучше бы я и дальше считала, что мне никогда не быть с Райном, потому что я ему не нужна. А сейчас получается, что мне с ним не быть из-за Тэля. Как же до этого предложения все было проще!

Кое-как собрав волю в кулак, ближе к ночи я все-таки справилась с домашними заданиями и забралась под одеяло. Вот только сон упорно не шел. Я крутилась и вертелась на постели, и мне мерещились в полудреме то замок вампиров, то Тэль, идущий по коридорам дворца в темном балахоне, то вид на лес с высоты птичьего полета. С утра я встала разбитой и уставшей.

Зато в этот день нам сообщили, что перед экзаменами, начинающимися на следующей декаде, стажировки не будет. Поэтому я решила еще немного отложить поход к эльфам, сосредоточившись на том, чтобы не пришлось отрабатывать обязательные вариативные уроки. Ведь тогда можно будет отправиться к Тэлю на день раньше.

Поскольку вечера без тренировок и работы в замке теперь оказались непривычно свободны, постаралась занять себя подготовкой к экзаменам. Правда, учить там было особо нечего, поскольку я делала это все четыре месяца. Так, проверяла, все ли помню. Но зато это помогало не думать о таких разных и таких по-своему дорогих мне мужчинах. Помогало до тех пор, пока, придя из корчмы домой, я не застала у себя вампира.

— Райн⁈ Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — спокойно произнес он.

— Зачем?

— Ты снова не пришла на тренировку. Уже второй раз. Что-то случилось?

— Как ты себе это представляешь?

— Как всегда.

— После того, что ты мне сказал⁈

— Ну я же не требую дать ответ сейчас, — пожал плечами вампир. — А тренироваться тебе действительно нужно. От этих навыков может зависеть жизнь.

И ведь не поспоришь.

— Прости. Мне неловко теперь с тобой. Понимаешь?

— Нет. Если я тебе не нужен, так и скажи. Я… пойму.

— В том-то и дело, что нужен, но я не могу… Понимаешь?

— Нет. И уж точно не понимаю, почему при этом нужно пропускать тренировки.

— Ра-а-айн, — буквально простонала я.

— Что?

— Ты издеваешься?

— Ты придешь послезавтра на тренировку? — спросил он, не став отвечать.

— Ладно, — сдалась я. — На тренировку приду. Но только на тренировку.

— Договорились, — кивнул вампир и направился к телепорту, а я так и осталась стоять в гостиной, не понимая, боюсь я своей капитуляции или все-таки радуюсь ей.

В этот вечер я не стала заниматься повторением, а ушла бродить по городу, надеясь, что так из головы выветрятся все непрошенные мысли. Прогулка помогла, и я пришла к выводу, что в первую очередь нужно повидаться с Тэлем, тогда все и встанет на свои места. Во всяком случае, я на это очень надеялась.

А следующим вечером меня снова ждали. На этот раз возле дома, а не в нем. И уж кого я точно не предполагала там увидеть, так это Вейлера.

— Что-то случилось? — тут же насторожилась я, забыв даже поприветствовать главу телохранителей.

— Точно пока неизвестно, но нам нужна ваша помощь, — напряженно произнес он.

— Да, конечно. Сейчас только переоденусь.

— Этого не требуется. Мы можем телепортироваться во дворец из этого дома?

— Да.

— Хорошо, тогда отправляемся прямо сейчас.

— Вы можете мне объяснить, что происходит? — снова спросила я, отпирая дверь и уже заметно нервничая.

— Владыка исчез, оставив записку секретарю, чтобы отменили все мероприятия с его участием на ближайшие два дня. А если он не вернется за это время, чтобы вызвали повелителя Олистиниэля для принятия полномочий.

— Когда это произошло⁈

— Два дня назад. Сегодня сообщили повелителю, он приказал начать поиски.

— Только сегодня⁈ — опешила я, когда мы уже шли по коридорам дворца в Мириндиэле. — А если с ним что-то случилось⁈

— Камни венца не потускнели, значит он жив, — немного успокоил меня Вейлер.

— Хорошо, а чем я могу помочь?

— Нужно проверить остров Владыки. Эльфам запрещено там появляться, а вот вы вполне можете это сделать, — пояснил он. — Мы идем туда.

Как только вышли из дворца, я вскочила на летунец, стремясь добраться до острова как можно быстрее, и протянула Вейлеру руку, предлагая присоединиться. Он отказался, но с полетом справился и сам, лишь немного отстав.

На поляне у водопада Тэля не оказалось, у импровизированного мемориала его погибшим жене и дочери тоже. За пятнадцать минут я обшарила весь остров, зовя эльфа по имени, но ни ответа, ни его самого не было. Меня начало трясти, пришлось потратить несколько минут, чтобы взять себя в руки и вернуться к телохранителю с неутешительными вестями.

— Ясно, — вздохнул он. — Я думал, что раз он был в балахоне, то, скорее всего, отправился сюда.

— Был в балахоне? Почему?

— Этого мы не знаем. Удалось только выяснить, что вечером Владыка перешел стационарным телепортом к вампирам, оттуда вернувшись каким-то другим способом. Потом уже в балахоне ушел на старый континент, возвратился через три часа сорок шесть минут, зашел в апартаменты, и больше его никто не видел.

— А что он делал на старом континенте?

— Выясняем.

— Так, ладно. Чем еще я могу помочь?

— Ничем. Надеюсь, вы понимаете, что пока это держится в строжайшем секрете. В курсе всего семеро эльфов и вы. Если не уверены в себе, лучше принесите клятву хранителя Тайны.

— Не стоит. Мало ли как события развиваться будут. Вдруг экстренно чья-то помощь понадобится. Поверьте, я понимаю всю серьезность ситуации.

— Ладно. Но сейчас вам лучше вернуться в Новоград.

— Да, конечно. Но вы ведь сообщите мне, если что-то выясните?

— Сообщу, — чуть помедлив согласился эльф.

— Спасибо. Я буду ждать. В любое время, даже ночью. Слышите?

— Я понял. А сейчас давайте я провожу вас до телепорта.