Когда вся дальняя сторона барьера вокруг разрыва была выложена, а работы снова стали проводиться малыми группами и без возвращения на обеденный перерыв, меня неожиданно исключили из состава отряда. Узнала я об этом от Кайдена, который в начале декады вызвал к себе в кабинет, выдал список заклинаний длиной в целый лист и сказал, что их нужно повторить или выучить к концу декады. Проверять качество проделанной мной работы он собирался лично.

— А что происходит? — рискнула поинтересоваться я, пробегая список взглядом и с содроганием понимая, что о доброй половине названий даже никогда не слышала.

— Я рекомендовал включить тебя в список задействованных на создании эвакуационной базы, — ответил завуч. — Под мою ответственность.

Понятнее ничуть не стало.

— А Синт?

— Он продолжит работать на создании барьера.

— То есть вы просто решили все-таки убрать меня со старого континента, — удрученно заключила я. — Тэль настоял?

— Эвакуационная база делается в мертвом городе. Там все зачистили, но работы предстоит много. Из адептов будешь только ты. Еще вопросы?

— С заклинаниями, если трудности возникнут, кто помочь сможет?

— Начни с Линары, она подскажет. Ее я тоже в список включил.

Эта декада выдалась особенно непростой. Я предупредила Райна, что полеты придется временно отменить. Тренировку мы по обоюдному согласию перенесли на более позднее время, поскольку сразу после уроков я шла в библиотеку разбираться с заклинаниями из выданного списка либо одна, либо на пару с мастером-травницей. С одним из них нам справиться так и не удалось. Я, чтобы не ронять ее реноме, сама сходила в обед к Кайдену, попросив помочь, а потом уж и Линаре показала, что мы неправильно делали.

Несмотря на свое обещание, больше походившее на угрозу, проверять результат мастер, не стал, видимо, Линаре доверяя все же больше, чем адептам. Зато огорчил тем, что выход запланирован на два часа утра, а значит, выспаться в этот день мне не удастся. С теми, кто на создании заслона работал, мы только в четыре отправлялись. В результате у портала я появилась в назначенное время, постоянно зевая.

Магов там собралось достаточно много, причем как мужчин, так и женщин. Академия была представлена семерыми мастерами, включая Кайдена, и мной. Еще некоторых из присутствующих я знала по турниру или семикружью, но были и совершенно незнакомые.

Когда переправились в мертвый город, магов сначала распределили по палаткам и только потом каждому назначили фронт работ. Оказывается, нас отправили сюда сразу на два дня, но меня об этом Кайден предупредить забыл или просто не посчитал нужным. В результате Тэля я тоже не предупредила. Эх, вот опять он обо мне беспокоиться будет, надеюсь, хоть в розыск не объявит. Вечно у меня что-нибудь наперекосяк выходит.

Несмотря на то, что заклинания при помощи Линары я действительно вполне освоила, все равно до последнего момента опасалась что-нибудь напутать. Однако все оказалось намного проще, чем мы думали. Каждому магу предстояло накладывать не весь комплекс, предусмотренный списком, а только одно или два заклинания. Причем меня определили на довольно простое, а главное, самое неэнергоемкое из всех, хотя и браслет, и подвеску я по совету Кайдена с собой взяла. А вот домов на каждого участника при этом приходилось довольно много. Назначали их сразу улицами, а по завершении поставленной задачи следовало подойти за следующей.

Распоряжался всем невысокий мужчина в довольно дико смотревшейся здесь дворцовой ливрее. Мне он выдал еще и ведомость для сверки размещенных в домах запасов. То ли Кайден знал, кем я была в своем мире, то ли их просто выдавали магам послабее, но в принципе ничего сложного в этом задании тоже не было. Открыть типовой продуктовый ларь, размещенный в каждом доме на предыдущем этапе создания базы, убедиться, что комплект продуктов соответствует списку, закрыть, активировать магический замок и наложить сохранку. Официально заклинание называлось длинно и заковыристо, поэтому прижилось именно под этим именем. В быту его практически не использовали, разве что во дворце или в тех гарнизонах, где было затруднено равномерное снабжение. Все-таки расход на одно такое заклинание составлял чуть больше магистра. Правда, и обеспечивало оно сохранность, при необходимости, на срок до трех лет.

Помимо продуктов я проверяла еще и сложенные в отдельном сундуке постельное белье, несколько комплектов условно безразмерной одежды, столько же одеял, кружек, ложек и тарелок. Все очень простое, я бы даже сказала, грубоватое, но те, кому придется сюда эвакуироваться, и такому, наверняка, рады будут. Этот сундук я тоже запирала, активируя магический замок, но дополнительных заклинаний на него накладывать не требовалось.

Вот в общем-то и все, что мне было нужно делать. Но, как и практика в деревне, работа быстро выматывала своей монотонностью, да еще и требовала скоординированности действий, поскольку часть заклинаний на дом накладывали до начала работ внутри, а часть только после его запирания. Так что организовать все без путаницы и простоев оказалось не так-то просто.

Кормили нас довольно неплохо, примерно, как на сборах для элиты армейских магов у эльфов. И, так же как и там, еду только распаковывали и разогревали, а не готовили на месте. Эльфы, кстати, тут тоже присутствовали. Они появились на пару часов позднее нас и ушли что-то делать с периметром. Судя по одежде, двое представителей дружественной расы были дворянами, остальные трое просто магами. Подсаживаться к нам за стол ни те, ни другие не пожелали, устроившись с сухпайком в сквере у ратуши. Я решила не упускать такой шанс и, быстро поев, отправилась к ним.

— Да будет благосклонен к вам свет творения, — поприветствовала я по-эльфийски под пятью неприветливыми взглядами.

Взгляды трансформировались в настороженно-озадаченные.

— Как и к вам, — все же ответил один из дворян, видимо являвшийся старшим этой группы.

— Простите, могу я узнать, собираетесь ли вы возвращаться на ночь в город?

— Возможно. Если поясните, зачем вам это нужно, — не спешил делиться своими планами непонятно с кем эльф.

— Дело в том, что меня не предупредили, что мы уходим на два дня, и я не смогла предупредить своего жениха, который ждет меня сегодня вечером. Если вы возьмете меня с собой в город, то я смогу с ним повидаться, а завтра утром вернусь сюда.

— Он живет на этом континенте? — несколько удивленно уточнил эльф.

— Нет. Но у меня есть межконтинентальный пропуск, — предъявила я свой самый веский аргумент, предварительно надев его на палец.

Кому попало такие колечки не раздавали, и оно должно было свидетельствовать если не о моем статусе, то хотя бы о статусе моего жениха. Хорошо, что я собиралась уходить к эльфам по возвращении сразу из дворца, не заглядывая домой, и спрятала его в один из кармашков экипировки.

— У вашего жениха хорошие связи на новом континенте? — после непродолжительного молчания поинтересовался все тот же дворянин.

— Неплохие, — осторожно подтвердила я, размышляя нужно ему что-то конкретное, или он пытается проверить догадку насчет того, что я будущая владычица.

— В таком случае я попрошу об ответной услуге, — спокойно сообщил эльф. — Ничего сверхъестественного, просто пообещайте, что попробуете для меня кое-кого найти. Завтра я передам вам кристалл с иллюзией и все имеющиеся данные. Согласны?

— Хорошо, — не задумываясь ответила я. Наверняка соответствующие службы смогут не только найти кого нужно, но и выяснить, зачем он понадобился этому эльфу.

— Тогда договорились. Я пришлю кого-нибудь в ваш лагерь, когда мы соберемся уходить. Завтра в три вы должны быть у меня дома для обратной переброски, ждать не будем. В портал я вас сегодня временно пропишу.

Я поблагодарила и вернулась к столу, пока меня и там не потеряли.

Вторая половина дня далась значительно тяжелее первой, и не только мне. После ужина маги посидели еще немного за столом и постепенно разошлись по палаткам. Когда рядом не осталось никого, я улеглась на лавку, глядя на едва заметно трепещущий светлячок, подвешенный над собой, и переживая, не забыли ли эльфы о своем обещании. Но они не забыли. Когда уже заметно стемнело, один из магов пришел за мной и вскоре я оказалась в богатом доме, где мне гостеприимно предложили отужинать. Но я предпочла вежливо отказаться и всего через два перехода уже была во дворце Мириндиэля, а еще через пятнадцать минут входила в апартаменты Тэля.

Он снова стоял у окна, заложив руки за спину.

— Привет, — окликнула я жениха.

— Ты поздно, — негромко произнес он. Без упрека, но с такой непередаваемой тоской, что захотелось броситься к нему, обнять и больше не отпускать.

— Чудо, что вообще вырвалась, — усмехнулась я, подойдя к нему и положив руки на плечи эльфа.

— Даже так?

— Ага.

— Как дела в замке?

В каком именно он не уточнил, но этого и не требовалось.

— Понятия не имею, я там два дня уже не была, а до этого Май тебе наверняка все рассказал.

— А где же ты была?

— В мертвом городе.

— Где⁉

— Ты не переживай, там все нормально, меня просто не предупредили, что мы на два дня идем. Давай я тебе лучше все по порядку расскажу.

К обещанию, данному мной эльфу, Тэль отнесся спокойно и сказал, чтобы, если не смогу сама заглянуть еще раз по возвращении, передала полученные данные в посольство. Но долго пообщаться в этот вечер, уже переходящий в ночь, нам не удалось. Глаза у меня буквально закрывались. Тэль лежал рядом со мной на постели и рассказывал недавно прочитанную и понравившуюся ему легенду, быстро сменившуюся сном, где благородные кавалеры геройски спасали прекрасных дам.

Разбудил меня тоже жених, ночевавший, судя по всему, отдельно, но с утра пришедший провести вместе еще немного времени. Мы завтракали у меня дома и улыбались, рисуя джемом рожицы на бутербродах друг для друга.

— Хочешь, провожу на старый континент, — неожиданно предложил Тэль, когда я была уже практически полностью собрана.

— А смысл? Это же просто переход, раз — и там.

— Благодетеля твоего поблагодарю, — улыбнулся Владыка.

— Скажи уж тогда — попугаю, — рассмеялась я. — Тэль, если ты хочешь развеяться и развлечься, я не против. В ином случае смысла в этом не вижу.

— Тогда лучше воздержусь, — решил он и поцеловал на дорогу, из-за чего в доме благодетеля я появилась со счастливой улыбкой на лице.

— Как вижу, встреча была приятной, — тоже улыбнулся эльф.

— Ага. Да озарит свет творения сегодняшний день.

— Как и все последующие за ним. Вы говорите на нашем языке, разбираетесь в основных традициях. Откуда?

— Так у меня жених — эльф. Я в Мириндиэль ходила.

Четверо окружавших меня мужчин переглянулись, но никак это не прокомментировали. Ждали мы, по всей видимости, пятого, а именно второго дворянина из их компании. Вскоре он появился из телепорта, и все отправились в мертвый город.

Кайдена я вчера предупредила, поэтому проблем из-за отлучки у меня не было. Но работы уже начинались, и пришлось нагонять, чтобы вписаться в общий ритм. Из графика мы все-таки выбились, хотя и не по моей вине, но возвращались из-за этого на старый континент, когда уже совсем стемнело. И только оказавшись дома, приняв душ и забравшись в постель, я вспомнила, что эльф так и не передал мне обещанные сведения и иллюзию. Может, передумал, может, забыл, а, может, рассчитывал, что я снова отправлюсь с ними телепортом. В любом случае прямо сейчас я поделать с этим ничего не могла, поэтому перевернулась на другой бок и просто уснула.

Однако с утра совесть вгрызлась в меня с новой силой. Я прикинула варианты и решила попросить у мастеров разрешения отработать сегодня на вариативных уроках помимо двух обязательных и одного необходимого, который как раз получался только пятым и не позволял уйти к эльфам, еще и практику по алхимии, которая стояла послезавтра последним уроком. Если еще и с первой магической помощи пораньше отпроситься получится, вообще здорово будет.

Пораньше отпроситься не вышло, и, когда я появилась в кабинете Тэля, он уже заканчивал подписывать бумаги, что обычно означало конец рабочего дня. Посетителей Владыка предпочитал принимать с утра, хотя бывали и исключения.

— Привет. Не хочешь эльфов попугать? — каверзно поинтересовалась я и на его недоумевающий взгляд пояснила: — Мы позавчера задержались в мертвом городе, поэтому мне тот эльф пояснения к своей просьбе так и не передал. Вот, собираюсь к нему в гости сходить, комбинацию телепорта я знаю.

Некоторое время жених задумчиво перекатывал стилус между пальцами, а потом его лицо преобразилось, становясь таким озорным, что мне сразу стало жаль бедного эльфа, которого угораздило согласиться помочь человеческой магичке.

— Дай мне двадцать минут, — попросил Владыка, ставя последнюю подпись, закрыл папку и вызвал секретаря.

Времени понадобилось немного больше, но зато, отправляясь со мной на старый континент, Тэль почти ничем не выделялся среди других эльфов. Одежда опрятная, но не броская, волосы убраны в косу-дракончик, петлей крепящуюся к самой себе специальной заколкой, чтобы не мешали при работе. И только пара дорогих перстней на пальцах говорят о высоком статусе их владельца, впрочем, не раскрывая его до конца.

— Нравится? — хитро глянул на меня Тэль, когда я обошла вокруг него, разглядывая со всех сторон.

— Еще как!

— Тогда идем.

О том, что эльф мог к этому времени аннулировать мой доступ к его телепорту, я подумала только когда мы уже шагнули на старый континент. Но оказалось, что аура Владыки в обязательном порядке прописана по всей портальной сети, а раз меня пропускает защита, то проблем с телепортом тоже возникнуть не должно. Так и получилось.

Наше появление вызвало в доме, где никах гостей не ждали, некоторый переполох. Я извинилась перед хозяином за неурочный визит и честно призналась, что совесть не позволила мне проигнорировать данное ему обещание.

— А это, если я правильно понимаю, ваш жених? — поинтересовался он, на несколько секунд задержавшись взглядом на перстнях.

— Именно так, — едва заметно склонил голову Тэль. — Мы не отнимем у вас много времени. Предоставьте имеющиеся данные о том, кого хотите найти, и мы уйдем.

Представляться хозяину дома, как того требовали правила вежливости, он не стал, не получив, разумеется, и ответной любезности.

— Что ж, пройдемте в мой кабинет. Желаете какие-нибудь напитки?

— Нет, благодарю, — отказался Тэль.

Честно говоря, я пить как раз таки хотела, но решила потерпеть до возвращения домой и тоже отрицательно помотала головой.

Едва увидев предъявленную иллюзию, мы с женихом настороженно переглянулись.

— Это ведь ректор вашей академии? — уточнила я. — То есть бывший ректор.

— Именно. Вы его знаете?

— Не то чтобы…

— А зачем он вам? — заметно напрягшись, поинтересовался Владыка.

— Мы с ним из одного рода. Так получилось, что Истарминиэль оказался в услужении на новом континенте, и я хотел бы сделать все, что в моих силах, чтобы облегчить его участь.

— Но ведь род отказался от него. Или я не права?

— Род отказался, я нет. Отец умер, когда мне было шестнадцать, мать ушла от нас намного раньше, к тому времени у нее была новая семья и новая жизнь. Официально мы с Истаром троюродные братья, но фактически именно он меня вырастил, поддержав в самый сложный момент. Я не могу поступить иначе.

— Но почему вы решили сделать это именно сейчас? — по-прежнему настороженно уточнил Тэль.

— Потому что мне подвернулась возможность сделать это в обход рода.

Я азартно покосилась на жениха.

— Тэ-э-эль, а ты не хочешь сегодня сходить в гости к нашему юному другу? Втроем.

Владыка понимающе усмехнулся, но такого оптимизма, как я, не испытывал.

— У нашего гостеприимного хозяина могут быть совсем другие планы, — напомнил он, но меня это, конечно же, не остановило.

— Хотите увидеть Истара прямо сейчас? — спросила я, чуть не подпрыгивая на месте от нетерпения. — Готовы идти?

— Вы серьезно? Это возможно⁈ — даже приподнялся тот из кресла, но опомнился, смутился и опустился обратно.

— Да, — согласился Тэль. — Возможно.

— Дайте мне десять минут, пожалуйста. Я возьму для него некоторые разрешенные амулеты и деньги. Знаю, что тем, кто в услужении, они не положены, но, возможно, удастся договориться с его владетелем. Может быть, что-то подскажете насчет него?

— Не беспокойтесь, у вашего родственника все в порядке, — заверила я. — Сами скоро увидите.

Когда хозяин дома вышел, я повернулась к жениху всем корпусом, подогнув одну ногу под себя.

— Спасибо тебе. Если все это правда, так здорово, что они увидятся.

— Его эмоции ни разу не расходились со словами, иначе бы я не рискнул, — задумчиво произнес Тэль. — И как ты умудряешься постоянно попадать в подобные ситуации?

— Не знаю. А разве это плохо?

— Не то чтобы. Скорее, необычно. На этот раз никакого предчувствия не было?

Я озадаченно посмотрела на него.

— Не сегодня, — пояснил свою мысль Тэль, — а когда ты с ним изначально договаривалась.

— Было, — бесхитростно призналась я. — Что, если я что-нибудь не придумаю, чтобы попасть в Мириндиэль, один очень важный эльф сначала расстроится, потом обидится, а потом у меня появятся проблемы со стажировкой.

— А если бы проблем не предвиделось, можно было бы не придумывать? — чуть насмешливо спросил он, но я почувствовала, как внутри у Тэля все напряглось.

— Вообще-то, это было только на третьем месте, а на первом то, что ты расстроишься, — напомнила я и, поднявшись, поцеловала жениха в уголок губ.

В этот момент в кабинет вернулся хозяин дома, улыбнулся и сообщил, что готов к отправлению.

У входа в предоставленный Лису с Истаром дом Тэль попросил заметно нервничавшего эльфа немного подождать снаружи. Я этому удивилась, но виду не подала и спрашивать ничего не стала. Стучать Владыка тоже не стал, просто открыл дверь и пропустил меня вперед.

Оба эльфа обнаружились на кухне, где совместно подвергали жестокой пытке небольшую груду овощей. То есть они наверняка были уверены, что что-то готовят, но на это даже смотреть было страшно.

— У вас гости, — коротко сообщил Тэль. — Приведите себя в порядок.

И только в этот момент я заметила, что у Истара, одетого в легкую тунику с широким вырезом, нет ошейника, лишь широкая ярко-красная полоса наподобие воспаления или ожога.

— А он что, уже не в услужении? — то ли обрадовалась, то ли все же озадачилась я.

— В услужении. Но от ошейника было столько проблем, что я разрешил его снять, — пояснил Владыка. — Однако это не афишируется.

— Ты поэтому гостя за дверью подождать попросил? — догадалась я.

— Не только. Но эта причина основная. Сделаешь всем отвар?

— Конечно! — обрадовалась я и, проверив состояние заварника, полезла в шкафчик за сбором.

Встреча родственников получилась очень душевной. На шее бывшего ректора снова красовался платок, на этот раз скрывая не ошейник, а его отсутствие. А у меня при каждом взгляде на него перед глазами вставал багровый рубец, спросить о происхождении которого при госте со старого континента я не решилась.

Обнявшись и налюбовавшись друг другом, родственники принялись за расспросы. Истар заверил троюродного брата, что у него все в порядке, и сам принялся расспрашивать о каких-то знакомых и отдельных родственниках. Тэль прислушивался с интересом, а мы с Лисом, чтобы им не мешать, устроились в дальнем углу гостиной.

Моим приключениям парень откровенно завидовал, но на предложение после окончания своего института поступить еще и в академию магии только отмахнулся. На следующих каникулах его ждала устроенная Тэлем практика на старом континенте, так что приключений тоже предстояло немало, хоть и совсем другого рода.

— Неужели вам совсем ничего не нужно? — донесся до нас удивленный голос гостя. — Я готов сделать все, что в моих силах.

— Мне очень повезло с владетелем, — заверил его Истар.

Лис деликатно кашлянул, явно на что-то намекая. Услуженец удивленно развернулся к нему, на миг задумался и чуть по лбу себя не хлопнул, в последний момент успев остановить руку и сделать вид, что поправляет шейный платок. Похоже, он тоже умудрился нахвататься привычек если не от соседа по дому, то от кого-то из наиболее увлеченных, а значит не обращающих внимания на подобные вещи, преподавателей.

— Точно! Спасибо, что напомнил. В охотничьем домике, это который у трех озер, остался мой неоконченный трактат. Ты не мог бы забрать его и переправить сюда? А то меня недавно пристыдили, что ректор, а архимагической степени не имею. Сейчас отличная возможность его закончить.

При его словах я немного смутилась, но оправдываться не стала. Я ведь его тогда не упрекала, просто удивилась, ориентируясь на академию, в которой сама учусь.

— Да, конечно. Только не в ближайшие три дня, — уточнил эльф. — Я из-за совместных работ по созданию эвакуационной базы совсем в сроки проверки куполов не укладываюсь.

— Ничего страшного, это не к спеху, — заверил его Истар. — Главное, что повидаться с тобой удалось. Надеюсь, проблем с родом из-за этого не будет?

— Они не в курсе. Я очень удачно оказал незначительную услугу коллеге, подбросив ее порталом до нашей столицы и попросив взамен вас разыскать, а оказалось, что вы даже знакомы.

Бывший ректор удивленно посмотрел сначала на меня, потом на Владыку и понятливо промолчал.

— Лис, отправишь его завтра телепортом, перед этим оформив трехразовый пропуск между континентами, — поднимаясь, велел Тэль. — А нам, пожалуй, пора.

Он не стал открывать портал, а приглашающе отставил локоть, предлагая немного прогуляться. Мне эта идея понравилась. На улице было еще не совсем темно и достаточно тепло, а дойти до моего дома даже прогулочным шагом можно было минут за тридцать.

— Здорово все получилось, да? — на ходу заглянула я в лицо жениху, когда мы остались наедине. Редкие прохожие не в счет, им так же не было дела до нас, как и нам до них.

— Да, — не стал спорить эльф. — Хотя, когда увидел иллюзию, я на миг пожалел о своем непозволительном безрассудстве. Если бы он оказался очередным заговорщиком, все могло сложиться совсем иначе.

— Но не оказался же. Слушай, а ты не знаешь, что за рубец у Истара на шее? Или такой всегда после этого ошейника остается?

— Не всегда. Только если находящийся в услужении нарушает предельно допустимую дистанцию.

— То есть ему не просто больно становится, когда они далеко оказываются?

— Боль — это предупреждение, но если осужденного она не останавливает, то его ждет смерть. Очень неприятная смерть.

— Погоди, но у них же вроде бы все в порядке было, и сейчас они вполне нормально общаются. Как это могло произойти?

— Нелепая случайность, — останавливаясь и глубоко вдыхая приятно прохладный вечерний воздух, пояснил Тэль. — Я потому и снял ошейник. Может, пойдем посидим в сквере?

— Давай.

— Истар приотстал на лестнице, встретившись с одним из преподавателей, Лис спешил на урок, — продолжил эльф, когда мы устроились на изящной скамейке. — И спешил не только он. Разогнавшийся первокурсник не рассчитал траекторию и случайно столкнулся со стоявшими на лестнице преподавателями. Собеседник Истара успел схватиться за перила, а сам бывший ректор кубарем полетел вниз вместе с адептом, превышая при этом предел. Если бы Лис не сориентировался мгновенно и не прыгнул к нему с риском для собственной жизни прямо через пролет, то твоему благодетелю мы смоли бы лишь принести соболезнования.

— Ну ничего себе! — впечатлилась я.

Какое-то время мы еще посидели на лавочке, пока голод не напомнил, что ужина сегодня не было вообще. Но на дворцовой кухне ведь всегда найдется чем накормить припозднившихся Владыку и его будущую владычицу.