В мертвый город мы ходили еще два раза. Снова на два дня с ночевкой, но теперь Тэль об этом знал и я оставалась со всеми, тем более что и эльфы свои работы там уже закончили. Правда, из-за этого в Мириндиэле я не появлялась целый месяц, зато в замке вампиров по-прежнему проводила почти все свободное от учебы время. И не только я. Райн так загонял Тода с Синтом на переправке новых жителей в деревню и других подручных работах, что пришлось вмешаться Кайдену и напомнить вампиру, что у тех близятся выпускные экзамены. При этом обо мне завуч совершенно не беспокоился. Спросить его о причинах особого отношения я не решилась, но почему-то мне казалось, что он будет не против, если я задержусь в академии еще на год. Честно говоря, многие разделы мы проходили настолько поверхностно, что это даже мне заметно было. Но иначе упихать два года в один на последнем курсе было просто невозможно, и, судя по всему, Кайден успел не раз пожалеть, что согласился на эту авантюру.

Тренировки с холодным оружием под руководством Райна я старалась не пропускать и оказалась приятно удивлена, когда на одной из них неожиданно появился Тэль. Вампир был удивлен не меньше моего, но прогонять не стал, хоть и сказал, что зрители ему тут не нужны, и раз пришел, пусть тоже тренируется. В результате мы узнали, что помимо мечей Владыка неплохо владеет колом и хлыстом. У нас аж лица от удивления вытянулись.

Техника боя колом больше всего походила на работу с тяжелым посохом, дополненную некоторыми элементами копейной атаки, и я совершенно не представляла, зачем она Тэлю. Зато Райн вцепился в эльфа мертвой хваткой, пытаясь выведать, где можно найти мастера владения этим оружием. Когда Владыка не менее удивленно поинтересовался, зачем оно ему, то оказалось, что будущий граф задумал нанять учителя для деревенских подростков. И был разочарован, поскольку техника являлась редкой, почти утраченной. Передавали ее только в роду, делая исключение лишь для повелителей, да и то по просьбе Владыки.

На хлыстах мужчины устроили тренировочный поединок, за которым остальные смотрели как завороженные. Было заметно, что Райн владеет этим странным оружием увереннее, но он не стал форсировать бой, дав и Тэлю продемонстрировать свои возможности. Мы им даже поаплодировали по завершении. А вот на мое тренировочное стрекало жених воззрился с немалым изумлением.

— Это ведь не оружие, — озадаченно пояснил он свою реакцию.

— А что же? — удивилась я.

— Инструмент для перегона пыхтунов.

Теперь уже я озадаченно воззрилась на стрекало в своих руках, до этого ни на миг не усомнившись в своем выборе.

— В умелых руках что угодно может быть оружием, — заметил вампир. — Главное, что ей оно подходит.

Потом мы все вместе ужинали в замке, и нас с Тэлем, как почетных гостей, усадили по бокам от хозяина. Эльф был тем, что нас разделили, крайне недоволен, хотя внешне это почти никак не показал. И все же я была уверена, что ощущения меня не обманывают. А когда пришла пора уходить, жених пропустил меня в телепорт первой, хотя я очень надеялась, что он пойдет со мной в Новоград.

— Ты на следующую тренировку тоже придешь? — спросила я у него уже настроив, но еще не активировав переход.

Тэль отрицательно качнул головой. Мне очень хотелось спросить почему, но я сдержалась.

— Через две декады, если все пойдет по плану, будут торжества по поводу присвоения моим землям статуса графства, а мне соответствующего титула. Вы придете? — поинтересовался Райнкард.

— Я точно приду! — обрадовалась я. — Тэль, а ты сможешь?

— Не уверен, — не стал давать окончательного ответа Владыка, при этом отрицательно качнув головой. — Да и насчет Таль…

— Она ведь пока не Владычица эльфов, а только твоя невеста, — напомнил вампир. — И имеет полное право отметить успех, в который вложила столько сил.

— Хорошо, пусть решает сама, — ответил жених таким ледяным тоном, что мне стало не по себе.

— Тэль…

— Может, пойдешь со мной в Мириндиэль? — неожиданно предложил он.

Неуверенно посмотрела сначала на него, потом на замершего в напряжении вампира.

— Я не могу, у меня там уроки недоделаны.

— Тогда иди доделывай, — кивнул на телепорт эльф.

Я еще раз окинула мужчин непонимающим взглядом и действительно ушла.

Справившись с домашними заданиями и забравшись в постель, я вновь прокрутила в голове разговор у телепорта. Ничего не понимаю. Тэль не хочет, чтобы я присутствовала на празднике? Но почему? Из ревности? Да ну, ерунда, мы же с Райном там не наедине будем. Это праздник для всех жителей графства и тех, кто помог ему появиться. Я уже слышала краем уха, как Мира планирует, чем в замке гостей угощать будет и что на следующий день в деревне на столы поставят. И вообще, Райнкард же нас обоих пригласил.

Да и с приглашением в Мириндиэль тоже не понятно. Тэль ведь знает почему я туда посреди учебной декады не хожу, а сам со мной в Новоград отправиться так и не предложил. Я, конечно, ничего против эльфийской столицы не имею, но мог бы тоже хоть иногда сюда наведываться, а то получается, что только я к нему телепортом все время бегаю. Хотя, у меня же там свой дом есть, а он тут либо в посольстве, либо во дворце останавливаться вынужден. Неудобно.

Махнув рукой на все эти непонятки, я решила поговорить с Тэлем в конце декады и, поудобнее умостившись на подушке, уснула. Вот только в конце декады в Мириндиэль я опять не попала, потому что, как на кажущемся таким далеким первом курсе, загремела в лазарет. Моей вины в этом особо не было, произошло все совершенно случайно, и оказались мы под наблюдением доктора Алана аж вдевятером, не считая двоих преподавателей.

Пятеро адептов, включая меня, находились в артефакторной мастерской, когда в примыкающей к ней алхимической лаборатории что-то громко хлопнуло и оттуда повалил приторно сладкий удушливый дым. Мастер тут же распахнул оба окна и велел всем вылетать во двор, но я понадеялась на свой абсолютник и вслед за ним бросилась в лабораторию.

Первого из адептов мы увидели на пороге. Он пытался выбраться в коридор, но потерял сознание, концентрация вонючего дыма внутри комнаты была заметно выше. Увидев меня, мастер не стал ругать за проигнорированный приказ или прогонять, а велел срочно нести пострадавшего в медпункт. Я быстро затащила того на вогнутый летунец, как делала уже не раз, создала второй для себя и двинулась по коридору, по дороге распахивая все окна. Этажом ниже мне удачно встретилась посланная Линарой за забытым наглядным пособием Рамина. Я передала свою ношу ей и попросила прислать магистра-травницу на помощь в лабораторию, сама же на максимальной скорости полетела обратно.

К моменту моего возвращения мастер артефакторики успел распахнуть окна лаборатории, запустить совместно со своим коллегой очищающее заклинание и подтащить к окну в коридоре двоих адептов. Но за это время он и сам надышался парами, из-за чего с трудом держался на ногах, а алхимик и вовсе потерял сознание. Но главное, что они успели запустить очистку, поскольку я понятия не имела, как это делается, зато заняться эвакуацией очень даже могла. А вскоре и помощь подоспела в виде всех Юных магов, возглавляемых Линарой. В коридор она их не пустила, но для транспортировки пострадавших в лазарет ребята оказались очень кстати. Меня саму к концу работ мутило и шатало, но я все же добралась к доктору Алану сама, в отличии от мастера атрефакторики, надышавшегося этой гадостью значительно сильнее. Сознание он не потерял, но и идти самостоятельно уже не мог, так что Линара отвезла его в лазарет на кресле из твердой иллюзии.

С остатками дыма разбирались появившиеся ближе к концу спасательных работ Кайден с Тавримом. Юных магов отправили на осмотр в городскую больницу под руководством все той же травницы, вручив ей письменную просьбу о помощи. После этого в наш лазарет прибыло еще двое врачей, включая самого архимага Митара. Вокруг все суетились, что-то говорили, а мне хотелось только свернуться под одеялом, и чтобы меня никто не трогал.

Наутро стало значительно лучше. Голова все еще немного кружилась, но хотелось не провалиться в небытие, а пить. Видимо, это было нормально, потому что на тумбочке за ночь появились графин с подкисленной водой и стакан. Остальные четверо, бывшие со мной в мастерской и сразу вылетевшие во двор, отделались еще легче, их даже обещали отпустить после ближайшего осмотра, а вот алхимикам досталось сильно. Двое из них даже в сознание до сих пор не пришли.

Часам к четырем появились Юные маги, обрадовав меня тем, что и с ними, и с Линарой все хорошо, принесли кувшин вкусного морса и пообещали вечером заглянуть еще. Я воспользовалась моментом и попросила Яна сходить в посольство, чтобы сообщить Тэлю, что со мной все нормально, но прийти на выходной я не смогу.

Вскоре появился Кайден. При виде него я втянула голову в плечи и приготовилась к разносу за невыполненный приказ. Но он только присел на краешек кровати, усмехнулся и сказал, что вчера некоторым очень повезло, что в академии есть и правый сапог. А еще похвалил, что сообразила открыть окна в коридоре.

К вечеру отпустили и нас с мастером-артефактором, после чего оказалось, что мы оба идем ужинать в корчму. Я привычно устроилась за своим привилегированным столиком, благо, он оказался свободен, и преподаватель попросил разрешения ко мне присоединиться.

— Я благодарен тебе за помощь, но больше так, пожалуйста, не делай, — попросил он.

— Не могу, — чуть подумав призналась я.

— Что значит — не могу? Ты понимаешь, что мы за вас отвечаем?

— Да. Но я должна была поступить именно так. Вы обязаны были отослать нас в безопасное место, что и сделали. Я не послушалась, а значит приняла всю ответственность за возможные последствия на себя. Правда, я рассчитывала на абсолютник, а оказалось, что тут он почти не помог.

— Тебе уже приходилось раньше участвовать в чем-то подобном? — заинтересовался мужчина.

— Если вы имеете ввиду спасение попавших в беду, то да, если именно проблемы с алхимией, то нет, — после довольно продолжительного раздумья сформулировала я. — А почему вы спрашиваете?

— Да так. Обычно от адептов мало пользы в подобной ситуации. Мечутся бестолково туда-сюда, хорошо, если сами паниковать не начинают. А ты действовала очень четко и, что самое главное, беспрекословно выполняла команды.

— Слышал бы вас командир егерей, с которыми я практику пройти пыталась.

— Не сошлись характерами?

— Вроде того.

Закончив ужин, мы попрощались и разошлись по домам. Завтра начиналась очередная учебная декада, а я еще продукты в замок для торжества закупить обещала.

Чем меньше времени оставалось до знаменательного дня, тем быстрее все летело к демону в пасть. Райн даже тренировки отменил, но я все равно каждый вечер проводила либо в замке, стараясь поддержать его морально, либо в деревне вместе с остальными адептами и пришедшими на помощь знакомыми магами.

Началось все с того, что уже несколько месяцев сдерживаемые погодниками дожди решили, что их терпение лопнуло, и пролились на Возрождение нескончаемым бурным потоком. Беда заключалась в том, что крыши трех домов были еще не готовы, не говоря о бараке для охотничьей артели, который все-таки решили разместить на окраине деревни и только начинали строить. Спасать положение отправились все ранее задействованные в строительных работах адепты, успешно отпрошенные Райнкардом с последнего урока под клятвенное заверение, что обязательно их накормит.

Пока одни закрывали недостройки от дождя щитами, а другие срочно просушивали уже намокшее, несколько адептов в замке накладывали водозащитное заклинание на три рулона плотной ткани, раздобытые мной и вампиром при неоценимой помощи Рейса. Рулоны раскатали прямо в коридорах замка, где благодаря Мире не было теперь слоя пыли с путеводными следами, как во время наших первых визитов. Вельд с Дартом помогали сворачивать ткань обратно в рулон по мере наложения заклинаний. Потом двое девчонок и один мальчишка с небольшими и, следовательно, уже опустевшими резервами остались помогать Мире с ужином. Остальные, подхватив обработанную ткань, спешно отправились в деревню на летунцах.

Барак сразу накрыли полотнами, позволив, наконец, расслабиться магам-«зонтикам», вымотавшимся из-за необходимости поддерживать постоянную концентрацию. На остальных трех домах, где после просушки уже закипала работа, вновьприбывшие влились в общую деятельность, которая забурлила с новой силой.

Две крыши удалось закончить в тот же день, хотя произошло это уже в темноте, так что магическую обработку, кроме водозащитной, оставили на завтра. Самых младших и быстро уставших в сопровождении одного из сыновей старосты отправили в замок примерно за час до окончания работы. А двое девушек из деревни, время от времени бегавших к Мире за новыми рецептами, отправились помогать ей почти сразу после нашего прибытия.

В результате в Новоград мы в тот день возвращались затемно усталыми, но сытыми и довольными собой. Правда, думать о домашних заданиях не было не только желания, но и сил, поэтому я поставила отсчетчик на час утра, наскоро сполоснулась в душе и рухнула в постель, радуясь, что теории завтра всего два урока.

Чтобы успеть к ним подготовиться, пришлось пожертвовать утренней разминкой, а если бы не предусмотрительная Мира, успевшая сунуть мне с собой домашних вафель, то и завтраком. Но я ни капельки не жалела о потраченном времени и сегодня так же собиралась после уроков отправляться на помощь в деревню.

В замке у самого телепорта меня перехватил бойкий мальчуган, вечно крутившийся возле охотников, и передал, что Райнкард просит нас с Майраном сопроводить охотников этой ночью, поскольку те видели идущих в сторону деревни топтунов. Я тихо чертыхнулась сквозь зубы, представив, что по этому поводу скажет Тэль, но отказать не смогла и попросив передать, что скоро буду, ушла за экипировкой и Черным доктором.

Потом одна из семей, включенных в поданные списки, когда за ней отправили Синта, неожиданно передумала. Райну пришлось срочно искать им замену, переделывать списки и организовывать внеплановую телепортацию, которая легла на мои плечи. Правда, замена нашлась, можно сказать, сама и настолько удачная, что в это даже поверить было трудно. Случайно услышавший о возникшей проблеме восьмикурсник, все это время подрабатывавший на восстановлении деревни, поинтересовался, нельзя ли ему переселиться со своей семьей из Новограда. Оказалось, что отец семейства, состоящего из шести человек, третий год болеет, дом уже заложен, а сам парень не надеется быстро найти настолько хорошую работу, чтобы быстро поправить финансовое положение семьи. Здесь же алхимику с уклоном в травничество всегда найдется чем заработать. Шесть человек не могли заменить одиннадцать сорвавшихся, но их впритык все-таки хватило до необходимых пятисот. Райн не стал упускать возможность заполучить в новоиспеченное графство собственного мага, пусть и такого же начинающего.

Дожди лили всю декаду, дорогу между замком и деревней размыло, в результате переправлять между ними продукты пришлось на летунцах. Райн ходил хмурый и нервный. Я боялась, что он сочтет все это дурным предзнаменованием, передумав в последний момент, и старалась всячески его поддерживать. Да и не только я. Но решимость вампира довести дело до конца оказалась крепче, чем мы думали, несмотря на то, что прямо в ночь перед официальным торжеством на деревню напали.

Трудно даже представить, какими нужно быть идиотами, чтобы попытаться разграбить и поджечь селение, находящееся под протекторатом вампиров, пусть пока и не официальным. Но таковые все же нашлись. Я отпросилась в академии на весь день, чтобы перебросить с утра в замок Глена и успеть собраться самой на торжества во дворце. Но вместо запланированного общего завтрака нам пришлось срочно отправляться вслед за остальными в деревню.

Ущерб был невелик, я бы даже сказала, что жители отделались легким испугом, но Райн все равно ходил мрачнее тучи в сопровождении самостоятельно прибывшего еще вчера Стерха.

— Все же обошлось, — попыталась приободрить его я, закончив оказывать пострадавшим магическую помощь. Тяжелых ранений не было, а имеющие нужные навыки охотники сделали большую часть работы еще до моего прихода. Осталось только регенерацию да обезболивание наложить. — Ну, сено под навесом сгорело, делов-то. Сезон еще не закончился, заново накосить можно. Хлев и не занялся почти, крышу только перестелить придется. Видишь, как хорошо, что дожди шли, даже природа на твоей стороне.

— Они действовали слишком грамотно и организованно, — пояснил вместо Райнкарда Стерх. — Это не могут быть обычные разбойники.

— А кто же тогда? — удивилась я.

— Вот и мы думаем, кому могли помешать. Причем, не сами вампиры, а согласные жить с нами люди, — тихо заметил будущий граф.

— Погоди, ты думаешь, это как раз из-за титула?

— Очень может быть. Налетели, пошумели, попугали и отступили. Именно отступили, а не бежали, получив отпор. Хотя они его действительно получили.

— Может кто-то из графов или герцогов, от которых люди к тебе ушли? — предположил Стерх.

— Герцоги не стали бы так мелочиться, — возразила я. — А нападавших много было?

— Десятка два. Без магов, но с лучниками. Не каждое графство такую дружину имеет. А всю отправить еще и не рискнули бы, — правильно понял суть моего вопроса Райн. — Но это может быть не одна дружина.

— И что будешь с этим делать? — поинтересовалась я у вампира.

— Пока не решил, — неопределенно качнул он головой.

— Я тут слышал, охотники хотели свистунов по периметру рассадить, — усмехнулся Стерх.

— Болтали просто, — поморщился Райн. — Как ты это себе представляешь?

— Никак, — согласился тот. — Просто идея забавная.

— Ладно, пора возвращаться. Охрану на ближайшие два дня местные организуют, а там посмотрим, что будет.