С этого учебного года в группе со мной осталось всего пять человек. И это еще много. Телепортистов и медиков было вообще по двое. Расписание у нас тоже оказалось довольно странным. Некоторые предметы, например, стихийную магию, из него убрали совсем, еще несколько курсов существенно сократили. Зато все вариативные уроки собрали на первый и последний день декады, что позволяло мне аж на два дня уходить в Мириндиэль. Благо, привыкнув к интенсивному темпу обучения за прошлые годы, хвостов я практически не имела. Такое расписание, конечно, очень радовало, но все равно удивляло.

Бои выходного дня при этом старалась не пропускать, отправляясь на них из дворца вместе с приглашенными Кайденом эльфийскими магами. А учитывая, что в самом начале учебного года у меня случился прорыв на тринадцатый уровень, критичной разница оставалась всего с несколькими соперниками, и сражаться там мне стало намного интереснее. Да и победами, после разбора боев мастером Кайденом, я могла заслуженно гордиться. Пусть их и было пока совсем немного.

Уроки эльфийского мы с Тэлем решили временно отменить. Не то чтобы я им уже хорошо владела, но речь окружающих в большинстве случаев понимала и даже сама изъяснялась более-менее сносно. Просто нагрузка в академии была действительно немаленькой, а после окончания учебы должно хватать возможностей для совершенствования знания языка.

Как следствие, у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы несколько раз в декаду навещать Райнкарда, развившего такую бурную деятельность по восстановлению деревни, что я только диву давалась. Все уцелевшие и не особо сильно пострадавшие дома были уже заселены. В огородах работали женщины и подростки, мелкая детвора бегала по двору вперемешку с курами. Мальчишки прутьями гнали от небольшого пруда за деревней целую стаю гусят с несколькими взрослыми гусями и гусынями. Перелаивалась пара собак, где-то вдалеке слышалось недовольное блеянье коз. Еще десять домов строились на расчищенных пепелищах. Остальные участки активно освобождались от последствий пожара.

На центральной площади стояли две большие палатки, столовый тент и походная кухня. Такие же, как были на сборах у эльфов, а может и те же самые, позаимствованные Райном с разрешения Владыки. Большинство мужчин было занято на стройке, поэтому вампир, понимая, что, в отличие от огородов, поля засеять полноценно уже не удастся, умудрился скупить немало семян того самого вьюнка, который когда-то озадачил нашу травницу, а также нанять нескольких человек, постепенно распахивавших землю на единственной уцелевшей лошади. За это лето вьюнок можно было посеять и перепахать вместе с почвой минимум два раза, а то и все три, значительно повысив урожайность на ближайшие годы.

Юные маги приходили помогать буквально через день, за исключением Яна. Но иногда и он вырывался. Я тоже не оставалась в стороне, то просушивая древесину, то накладывая защитные заклинания на строящиеся дома, то помогая поднимать массивные бревна, а то и расширяя защитный периметр вокруг деревни. Райн его вознамерился растянуть аж до самого замка и почти на столько же в противоположную сторону.

По выходным приходили еще и нанятые им старшекурсники, так что работа кипела с утроенной силой. Причем ушлый вампир умудрился как-то договориться с ректором, что эти работы будут засчитаны в качестве официальной практики, поэтому платил адептам всего по десять медяшек за полный день работы. Правда, их еще кормили два раза, на этом уже не экономя. Тем более что добычи и сам Райн, и объявившийся тут вскоре охотник, помилованный за донорство для вампиров, приносили немало. Да и рыбы он с Майраном и Юными магами ловил, летая к реке, столько, что вся деревня несколько дней уху ела.

С овощами и крупами было хуже. Но что-то переселенцы все же принесли с собой, а что-то вампиру приходилось закупать и раздавать в счет увеличения будущего оброка. Поначалу он собирался делать это вообще даром, в виде еще одного бонуса для переселяющихся, но я его отговорила. Люди очень легко привыкают к подобным вещам и начинают воспринимать их как само собой разумеющиеся, а снабжать их постоянно продуктами и всем необходимым никто не собирается.

Почти каждый раз, когда я появлялась в деревне, Райнкард просил подняться с ним в воздух, чтобы осмотреть все с высоты. Первое время я пыталась делать такой же летунец с перилами, какой использовала в Дикой долине, но вампир предпочитал летать по старинке, тесно прижавшись ко мне сзади и обняв за талию. Я не возражала. Мне и самой было удивительно приятно ощущать рядом его крепкое тело и сильные, но такие бережные руки, прижимающие к себе. Мы замирали в воздухе метрах в пятидесяти над землей, и с каждым полетом становилось все более заметно, как оживает поселение. Название деревни Райнкард и правда поменял на «Возрождение», решив, что оно действительно ей подходит.

Почему расписание в академии составлено таким странным образом, стало понятно на второй месяц, когда у нас началась стажировка. Проходила она обычно в последний учебный день декады, а иногда захватывала и выходной.

Когда я узнала, что буду входить в состав группы, работающей на старом континенте, поначалу решила, что это благодаря столь активно прошедшей практике под руководством вампира. Но все оказалось намного прозаичнее. Помимо меня, к группе прикрепили еще и Синта. Задачей команды являлись не исследования и разведка, как у других, а формирование ограждающего периметра вокруг разрыва, находящегося на месте бывшего источника. Мы же, как и двое дипломированных левитантов, были всего лишь своеобразными грузчиками. Да-да, наша задача сводилась к тому, чтобы поднять и перенести к заданной точке нагруженную тангором платформу, а потом разложить каменюки на заранее помеченные места.

Еще перед первым выходом с нами провели подробный инструктаж, который можно было свести к двум фразам: «Ни во что не вмешиваться», «Без команды старшего ничего не делать». Когда предложили задавать вопросы, у меня он оказался только один: «Нужно ли снимать абсолютник?». Поскольку груз переносить мы будем с помощью левитации, а в пассивном состоянии щит практически не фонит, его разрешили оставить. У остальных вопросов и вовсе не оказалось.

Учитывая поставленную задачу, моя полная экипировка и торчащие над плечами рукояти мечей смотрелись странно, вызывая откровенные усмешки у гвардейцев охранения. Особенно когда я пришла так же во второй раз. Но находиться в опасной зоне без снаряжения и оружия мне было бы неуютно. Я и так по приобретенной за практику привычке постоянно осматривалась, пока левитировала довольно тяжелые булыжники.

Первые два раза нападения на группу хоть и были, но серьезной опасности не представляли. Гвардейцы с ними успешно справились, аспида так и вовсе лихо разрубив пополам прямо на лету. Зато в третий раз местное зверье как с цепи сорвалось. Командир то и дело нас поторапливал. Мы старались как могли, но особо ускориться не получалось, поскольку груженую платформу время от времени приходилось перемещать вдоль периметра, сдвигаясь всей группой. А во время отражения атак работать и вовсе было нельзя.

Началось все с мутировавших кузнечиков, которые, судя по нанесенным травмам, являлись дальними родственниками резчика. Нападать они на нас не собирались, просто перемещались куда-то по своим делам здоровенным облаком, размером были раза в два больше земной саранчи и имели зазубренные лапы с острыми шипами. Маги практически не пострадали, а вот гвардейцам досталось прилично, пока я не предложила остальным магам элементарно закрыть их собой, плотно встав дугой спинами к потоку. Поддерживать мое предложение, отдав приказ, командир группы не стал, но и возражать против него тоже, поскольку это решало проблему без значительных магических всплесков.

Спустя минут десять все закончилось, и я, на этот раз по приказу командира, наложила на пострадавших регенерацию, после чего аккуратно сожгла лоскуты ткани, которыми они отирали кровь. Остальные маги все это время старательно раскладывали тангор на отмеченные флажками места. Удивительно, но именно я оказалась единственной из всей команды, кто в недавнем прошлом имел опыт наложения регенерации. Синт был будущим телепортистом и, хотя проходил это в академии, нигде, кроме уроков, такие заклинания не применял. А два взрослых мага оказались вообще погодниками и даже не помнили, когда им последний раз подобное делать приходилось.

На этом наши злоключения не закончились. Более того, все, можно сказать, еще только начиналось. Стоило нам разложить камни на полагающиеся места и поднять платформу, как с неба спикировала стая птиц, похожих на пернатых птеродактелей. Подозреваю, что именно от них и улепетывали кузнечики, на пути которых мы так неудачно оказались. Птичек было штук тридцать, и они посчитали нас достаточно аппетитными.

На этот раз уже мы сбились в тесную кучу с приказом не применять магию. А гвардейцы с командиром встали кольцом, не особо успешно пытаясь отстреливать то и дело пикирующих и жутко вопящих пернатых. Я подозревала, что если до этого местная живность и была не в курсе, что мы здесь, то теперь обязательно заглянет поинтересоваться, что происходит, но спорить не стала, сев на одно колено, а второе подтянув к груди.

Несмотря на то, что попадать по птеродактилям удавалось нечасто, вскоре несколько пронзенных стрелами летающих хищников уже трепыхались в траве, вопя даже громче и противнее уцелевших. Остальные, вместо того чтобы улететь, набросились на нас еще более яростно. Троим гвардейцам пришлось сменить луки на мечи, отгоняя и стараясь поранить пернатых. Я уже подумывала, не стоит ли тоже достать мечи, которые в обычное время крепились на спине в ножнах специальными застежками, когда один из птеродактилей умудрился проскочить мимо гвардейца, не успевшего переключиться с его менее везучего крылатого товарища, и с победным воплем ринулся к нам. Я вскинула руки, уже понимая, что безнадежно опаздываю и мечи достать не успею, увидела, как смыкается длинный зубастый клюв, чтобы вновь распахнуться уже для атаки, и по какому-то наитию рванулась навстречу. Схватив обалдевшего от такой наглости летуна за не успевшую раззявиться обратно пасть, я крутанулась на месте, протащив его по дуге и швырнуда обратно, да еще и попасть в очередного птеродактиля умудрилась. В результате они оба рухнули на землю немного в стороне и уже не взлетели оттуда, пронзенные стрелами. Я же осталась обалдело стоять под восхищенными взглядами остальных магов. Вот честное слово, специально такое ни за что бы не получилось.

Немного отойдя от произошедшего, я все-таки достала мечи. Может нам и приказали ни во что не лезть, но защищать себя без применения магии я точно право имею. Пустить их в ход мне не довелось, но я так и простояла над остальными магами, обнажив клинки и внушая этим уверенность как им, так и тем, за чьими спинами мы укрылись.

Когда от стаи осталась едва ли половина, она, наконец, отступила. Осмотревшись вокруг, я отметила полтора десятка валяющихся в траве полуметровых тушек, некоторые из которых все еще дергались.

— Уходим? — шепотом спросила я, подойдя к командиру и взглядом указав на получившееся побоище.

— Нет, но будьте настороже, — приказал он. — Смещаемся.

До следующего нападения нам удалось спокойно отработать почти тридцать минут и даже еще раз сместиться, хотя все это время мы с опаской наблюдали, как что-то не особо крупное копошится вокруг подстреленных птеродактилей. А потом там появились ящеры размером со среднюю собаку. Сначала они охотились на тех, кто собрался полакомиться подстреленными пернатыми, но потом двинулись к нам.

Стрел у гвардейцев оставалось уже немного, поэтому командир приказал подпустить рептилий поближе, заодно надеясь, что мы покажемся им слишком крупной добычей, и они уйдут. Не тут-то было.

Вблизи ящеры смотрелись просто омерзительно. Вся шкура их была покрыта язвами, из которых что-то сочилось, а уж воняли они и вовсе тошнотворно. Не знаю, было ли это их естественным состоянием или звери оказались чем-то больны, но познакомиться с ними поближе ни у кого из нас желания не возникло. Тем более что, как вскоре выяснилось, они способны метко плеваться на достаточно большое расстояние какой-то гадостью, от которой кожа на руке одного из гвардейцев почти мгновенно покраснела и вздулась пузырями. На меня и еще одного из магов тоже по разу попали, но нас защитили абсолютники.

Выбора особо не было, и группа, отстреливаясь, начала отступать в сторону телепорта, до которого было километра четыре. Остатки тангора пришлось бросить. По идее, случиться с ними ничего не должно было, но, учитывая ценность этого минерала в поселениях старого континента, полной уверенности в этом быть не могло. Я очень жалела, что не освежила в памяти координаты выхода стационарного портала, в части которых на данный момент была не уверена, а часть откровенно не помнила. Хотела уже предложить эвакуироваться на летунцах, благо все четверо магов умели неплохо летать, а я могла взять и двоих пассажиров, но не успела.

Ящерицы одновременно замерли, к чему-то то ли прислушиваясь, то ли принюхиваясь, и дружно кинулись прочь. Не успели мы этому порадоваться, как из заросшего кустарником оврага грузно вылезла здоровенная зверюга и неспешно направилась к нам. Вокруг раздались забористые ругательства, причем маги выражались не менее цветисто, чем гвардейцы.

— Это что? — обернулась я к ближайшему из погодников.

Зверь напоминал носорога, только рога у него были на лбу, из пасти торчали немаленькие клыки, по краям морду опоясывали шипы, наподобие миниатюрных острых рогов, а все тело было покрыто костяными пластинами.

— Транк, — сквозь зубы процедил маг и снова выругался. — Только его нам не хватало. Что ж за день-то такой⁈

— Может все-таки магией его и потом быстро делаем ноги?

— А она его не берет, — сплюнул мужчина. — Он магию буквально впитывает. Во всяком случае, так говорят те, кому повезло пережить встречу с ним.

— Скольких сможете по воздуху унести? — повернулся к нам командир.

— Всех, — уверенно ответила я, пока остальные переглядывались.

Едва успели набрать высоту, как не ожидавший такого маневра транк разъяренно взревел прямо под нами.

— К порталу? — уточнила я у оказавшегося на моем летунце командира.

— Да. Двигайтесь как можно быстрее, но группу не разбивайте, — приказал он.

К сожалению, погодники если и участвовали в гонках во времена своей учебы в академии, давно от этого отвыкли и с пассажирами за спиной передвигались удручающе медленно. В результате транк, оказавшийся не таким медлительным, как выглядел, зато крайне упертым, набрав скорость, от нас практически не отставал. И, добравшись до места открытия портала, безопасно пройти туда, когда он откроется, мы не могли. А шанс, что в него ломанется беснующийся под нами зверь, был. При этом двум магам и двум гвардейцам, дежурящим на той стороне портала, грозила неминуемая гибель.

— Спускайте нас в отдалении от транка с разных сторон. Мы постараемся его отвлечь, — чуть подумав, решил командир. — Сами снова поднимайтесь в воздух и, как только откроется портал, уходите. Пусть срочно вызывают группу зачистки. Если повезет, кто-то из нас еще может быть жив.

Я не стала спорить, хотя и понимала, что для пятерых бойцов это практически верная смерть. Даже будь у них такие копья, как у Райна, и то не уверена, что можно было бы что-то противопоставить этой бронированной туше. Тем не менее, без боя сдаваться они не собирались, да и я тоже.

Отлетев немного в сторону, с трудом вырвала из земли здоровый булыжник и, улучив момент, попыталась шарахнуть им транка по голове. Промазала, тихо выругавшись сквозь зубы, но суть идеи остальные маги уловили и тоже отправились добывать себе снаряды.

Следующий мой камень уже прилично чиркнул зверя по боку, а самым метким из нас оказался Синт. Почти добежавший до одного из гвардейцев транк получил от адепта точно между ушей и на миг потерял ориентацию, затормозив и мотая головой. Мужчина не упустил подвернувшуюся возможность и, извернувшись, с оттягом рубанул зверя по мощной шее, где наслаивающиеся друг на друга пластины выглядели самыми тонкими.

Безрезультатно.

— Не выйдет. Без смешанной ковки не прорубишь, — крикнул командир. — Если только в глаз попробовать.

Я посмотрела на маленькие глазки под тяжелыми веками и только головой качнула. В такой еще попробуй попади, а транк не просто не стоит на месте, он смертельно опасен для любого, кто окажется в его досягаемости. Шея в этом плане казалась мне значительно более удобной для атаки, проводить которую, судя по всему, придется мне. Ведь больше ни у кого в группе не было оружия смешанной ковки.

Еще несколько раз запустив в мечущегося между гвардейцами зверя булыжниками и даже один раз довольно удачно попав, я вытянула мечи из ножен и стала выжидать удобный момент. Снарядов для метания у магов было достаточно, и они приноровились кидать их не только в самого транка, но и прямо перед ним, мешая атаковать гвардейцев.

— Не лезь! — крикнул командир, заметивший что я стою с мечами наголо. — Делай, что остальные!

Я в качестве эксперимента попробовала рубануть зверя мечом по загривку при помощи левитации, но ничего путного из этого не вышло. Пришлось расстаться с идеей покончить с транком с безопасного расстояния.

Подняв самый маленький из камней, подлетела поближе и, дождавшись еще одного удачного попадания от коллег, саданула им по морде зверя, на несколько мгновений дезориентировав его. Рывок вперед, и левый меч входит в глазницу, но почти сразу упирается во что-то твердое. Правым я с оттягом рубанула по шее, и стало очевидо, что мечник из меня на порядок хуже, чем маг. Оттяг не получился, и меч плотно застрял между пластинами. Транк дико взревел и так мотнул головой, что я перелетела через него, прокатившись по земле, и чудом не напоролась на зажатый в левой руке второй меч. Оттолкнувшись и зависнув в воздухе, совершенно забыв про летунец, увидела, что первый меч так и остался в загривке транка. А вот глаз я ему, похоже, все-таки выбила. Ну хоть какая-то польза от моей атаки.

— У тебя что, смешанная ковка? — неверяще воззрившись на торчавшее из загривка зверя оружие, прокричал командир группы.

— Да.

— Так какого демона ты молчала⁈ Давай сюда!

Он требовательно протянул руку в мою сторону.

Я медлила не дольше секунды, решаясь расстаться с оружием. В конце концов, все маги находились пока в относительной безопасности, особенно по сравнению с теми, кто бился сейчас на земле. Подхватив меч левитацией, я переместила оружие к командиру и практически вложила в его руку. Попробовала также освободить второй, но тот засел намертво, значит придется командиру обходиться одним из-за моей криворукости.

Пытаясь как-то загладить вину за то, что не сообразила сразу предложить более подготовленным бойцам подходящее оружие, я подняла одновременно два булыжника и умудрилась врезать ими по морде транка с двух сторон, как только один из магов залепил зверю по лбу, а точнее по расположенным на нем рогам. После нашей двойной атаки, пока транк приходил в себя, ему прилетело еще раз. В этот момент в дело вступил гвардеец, успевший полоснуть транка по шее два раза, причем по одному и тому же месту, и ловко отскочить в сторону, увернувшись от атаки разъяренного зверя.

Прежде чем бой закончился нашей победой, этот фокус пришлось повторить еще три раза. И далеко не каждая атака камнями была столь удачной, давая командиру возможность подобраться к раненому транку. Резерв у меня уже опустел, и я, не экономя, тянула энергию из наградного браслета. Синт ощутимо сдал, выбирая камни поменьше, на лицах оставшихся двух магов тоже было заметно беспокойство. А вот гвардейцы держались очень достойно, хотя бегать и отпрыгивать им за время боя пришлось крайне много. Я прямо-таки зауважала этих ребят, к подготовке которых раньше относилась несколько легкомысленно.

Когда все наконец было закончено, мы собрались вокруг туши поверженной зверюги, которая вблизи выглядела еще более внушительно. Я снова попыталась забрать свой меч и снова безуспешно. Подошедший командир с явной неохотой протянул мне второй. В его взгляде прямо-таки читалось, что такое оружие достойно лучшего владельца. И я с ним в общем-то была даже согласна. Вот вернемся, и обязательно поговорю с Райном насчет дополнительных занятий по фехтованию. То, чему он учил меня раньше, предназначалось скорее для боя против людей, да и там мое владение мечом оставляло желать лучшего. А может, и не только с мечом стоит потренироваться, раз уж мне все чаще приходится сталкиваться с агрессивной фауной.

— Эх, жалко, что забрать не удастся, — тем временем вздохнул один из гвардейцев. — Такой трофей был бы.

— Почему не удастся? — поинтересовалась я, убрав в ножны возвращенное оружие и не оставляя попыток освободить второй меч.

— Так он же в портал не пройдет.

— Если на спину перевернуть, пройдет.

— Как ты это себе представляешь? Он тонн пять весит, если не все десять.

— Идея есть, когда портал откроется — покажу. Господа гвардейцы, может поможете? — жалобно попросила я, глянув на меч.

Один из мужчин направился ко мне, и я обратила внимание, что нарыв на его руке так и не прошел. Это было странно, ведь перед отправкой на старый континент на всех членов группы наложили благословение Окама. То есть на всех, кроме меня, поскольку я это и сама умела, а привязывать заклинание к собственному резерву в данном случае было более надежно.

— Отставить, — приказал командир группы. — Портал открывается. Возвращаемся.

— Синт, иди сюда, — позвала я. — Сделай вот такой изогнутый летунец и подставь ему под спину, как я. А вы его просто поверните, хорошо?

Повернуть-то его у нас получилось, вот только зверюга и правда оказалась очень тяжелой. Однако, протащить транка в портал мы все-таки сумели, хоть и уронили на той стороне практически сразу, оставшись с пустыми резервами. Прошедший последним командир группы удивленно покачал головой и все-таки выдернул из туши застрявший меч, протянув его мне.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, и мы оба стремительно повернулись, услышав крики со стороны отошедших к стене бойцов.

Оказалось, что нарыв на руке гвардейца неожиданно лопнул, забрызгав окружающих. У тех в местах попадания тоже появилось воспаление и практически на глазах начали вздуваться волдыри. Поскольку маги уже успели снять абсолютники, эта участь не миновала и их. Я напряженно глянула на стоящего рядом со мной командира, но до него, по всей видимости, не долетело.

В результате вместо того, чтобы отправиться отдыхать по домам, мы все попали в карантин. Я помнила это место еще по спасательной операции в Мертвом городе. Правда, тогда палаток здесь было намного больше, сейчас же осталось семь. Две были совсем большими, в одну из них увели всех зараженных. Еще две размером с те, в которых жили участники сборов, ну или, скорее, лечебные в Мертвом городе, так же, как и там, разделенные на изолированные сектора. Сюда поместили меня, командира и одного из дежуривших телепортистов, на которого вроде бы ничего не попало. Каждого из нас закрыли в отдельном секторе, где кроме лежака ничего не оказалось. Что представляли из себя внутри маленькие палатки, размером с трехместную и имеющие тамбур, если я правильно рассмотрела, узнать не удалось.

Получив указание при появлении симптомов дергать за висящий над лежаком шнурок и оставшись наедине с самой собой, я поняла, что хочу есть, а положенный нам сухпаек так и остался у командира группы. Помедитировала в надежде, что отпустит, но есть все равно хотелось. Вспомнив, что в одном из кармашков экипировки должен быть орехово-ягодный брикет, нашла его и, стараясь не торопиться, тщательно разжевала, запив из фляги. Стало полегче, но ненадолго.

За те два часа, что прошли до прихода врачей под руководством Митара, я успела измерить шагами отведенный мне сектор вдоль и поперек, помедитировать, позлиться, мысленно обложить мироздание на родном и на орочьем, успокоится, снова захотеть есть и, чтобы отвлечься, в который раз попытаться выстроить полную схему взаимодействия магических символов. Как всегда неудачно. Не то чтобы я действительно рассчитывала добиться успеха там, где потерпел фиаско сам Кайден, просто со временем это вошло у меня в своеобразную привычку. Когда у врачей руки дошли наконец-то и до меня, я сидела на лежаке и невидящим взглядом смотрела в противоположную стену.

— Как самочувствие? — поинтересовался Митар, активируя заклинание медицинского анализатора.

— Того и гляди помру от скуки, — усмехнулась я. — Можно уже домой идти? Я в абсолютнике и под благословением все время была.

— Благословение от паразитов не спасает, а вот то, что щит постоянно держала, хорошо. Элтара ведь сейчас нет?

— Нет. А что?

— Тогда можешь идти домой, только в общественных местах до завтра не появляйся. Если вдруг возникнут симптомы, сразу телепортом сюда, комбинацию от него взять не забудь. Не думаю, что тебе и окружающим что-то угрожает, но лучше все же перестраховаться.