Не отвыкнув еще после сборов, утром проснулась рано, пробежалась вокруг барака, размялась и как раз успела принять душ, пока все только вставали. К тому моменту, когда на кухне появились остальные члены группы, я уже позавтракала и вернулась в свою комнату, сделав вид, что еще не проснулась.

Когда в дверь требовательно постучали, старательно замоталась в одеяло, чтобы не видно было одетую экипировку, и недовольно поинтересовалась кому там по утрам не спится. На некоторое время за дверью воцарилось молчание. Я уже даже волноваться немного начала, когда голос командира сообщил, что если не буду готова через полчаса, они уедут без меня.

Ага, как же, уедут они. Простого адепта и то бы не бросили, а уж меня и тем более. Да и за полчаса можно было пять раз собраться успеть, даже реально проспав. Тем не менее я выждала почти все отведенное время, сразу направившись на конюшню.

— Держи, — протянул мне бутерброд обруганный вчера маг.

Мне даже стыдно немного стало, что на нем сорвалась. Все-таки он единственный неплохо ко мне относится.

— Дрант, ты в няньки переквалифицироваться успел? — донеслось из дальнего стойла, где провел ночь жеребец командира.

— Просто не хочу проблем. Или мы сегодня вдвоем на сканировании?

— Вдвоем. Время подъема одно для всех. А те, кто привык до обеда нежиться в постели, дома пусть сидят.

— Вы просто так долго спите, что я после завтрака обратно легла, — сообщила эльфам, усаживаясь на свою неказистую с виду, но выносливую и очень спокойную лошадку. — Отдайте лучше командиру, вон он какой злой, не наелся, наверное.

Маг в сердцах зашвырнул злополучный бутерброд в кусты и одним движением вскочил на коня. Но если эльфы думали, что, отстранив меня от сканирования, командир добился чего-то кроме увеличения нагрузки двум другим магам, то они глубоко заблуждались. Я с самого начала обучения привыкла делать не только то, что велели, но и то, что сама считала нужным. Сканирующую сеть раскинула одновременно с первым из магов и развлекалась тем, что старалась интерпретировать поступающие от нее сигналы и озвучить раньше него. Получалось не всегда, но если поначалу эльфы хмурились, то вскоре тоже включились в игру, и только командир ехал букой. Зачитывала заклинание я, как и прежде, один из трех раз, чтобы не опустошать резерв, а в остальное время плела венок, магией срывая цветы вдоль дороги. Поначалу хотела водрузить его на макушку снова едущему впереди Грайнду, но потом полюбовалась на результат и оставила себе, решив, что вредный эльф не стоит моего труда.

Маг, ехавший рядом со мной, то и дело косился на получившуюся несуразицу. Ну да, на буденовке венок из цветочков странновато смотрится. В итоге я сняла головной убор и убрала в чересседельную сумку, а украшение водрузила обратно. Очень хотелось еще и распустить волосы, но этого делать я не рискнула. Абсолютник, в котором ехала всю дорогу, и так неплохо защитит, а вот волосы могут и помешать. Командира позлить, конечно, хотелось, но оно того не стоит.

На привал мы остановились прямо посреди большого луга, немного отъехав по нему от дороги. Коней стреножили, напоили из крохотного пруда, поначалу принятого мной за большую лужу, и оставили пастись. Костер не разводили, обойдясь выданным в дорогу сухим пайком в таких же обертках, какие мы помогали когда-то делать Элтару, и водой все из того же пруда. Очищать и обеззараживать ее я умела, но эльфы об этом знать не могли и даже не удосужились поинтересоваться. В отместку, поймав заинтересованные взгляды на заваренный мной в кружке отвар, в котором ничего не плавало, и не подумала делиться использованной для этого простейшей конструкцией из твердой иллюзии.

Поев и убрав все лишнее обратно в чересседельную сумку, я сделала летунец в форме шезлонга и разлеглась на нем, глядя в синее небо без единого облачка. Задумчиво жуя сорванную рядом сухую травинку, я пыталась придумать достойную месть заносчивому командиру, но в голову, как нарочно, ничего не шло. Ну, не муравьев же ему за шиворот кидать, в самом деле? Как-то это недостойно гордого звания Юных магов, к которым я себя не без оснований по-прежнему причисляла.

В конце концов решила, что не стоит этим заморачиваться, глядишь, само что-нибудь подвернется, и закрыла глаза, вспоминая наши проделки на первом курсе. Какое же это было счастливое время — веселое, беззаботное, бесшабашное. Хотя, пожалуй, насчет беззаботного я погорячилась, просто заботы были другие.

— По коням, — велел командир, первым поднимаясь с травы.

По коням так по коням. Я положила на летунец довольно тяжелые чересседельные сумки и направилась вслед за остальными к разбредшимся по лугу лошадям.

— Поторапливайся, — оглянувшись велел Грайнд. — Не в парке на прогулке.

Я усмехнулась, и не подумав ускориться. Если бы действительно было нужно, я не то что их, а и лошадей на летунце обогнать могла бы, но ему ведь до моих умений никакого дела нет. Видя, что я никак не реагирую на его указание, эльф неожиданно развернулся и решительно направился к моей лошадке. Я сразу заподозрила неладное, но предпринимать пока ничего не стала. Вдруг в нем внезапно галантность проснулась, и он мне ее просто подвести решил. Сильно сомневаюсь, конечно, да и ни к чему это, но мало ли.

Сомневалась я правильно. Эльф, подойдя к лошади, распутал ей ноги, а после громко гикнул и хлестнул по крупу нагайкой. Не ожидавшее подобной подлости животное сделало такой прыжок с места, что позавидовали бы и цирковые кони, после чего ринулось прочь. Далеко вряд ли убежит, но сам факт.

— Ай-яй-яй. Как же так? — язвительно проговорил Грайнд. — Не уследила за лошадью, задержала всю группу в дороге. Нехорошо получается, так ведь, ребята?

Двое магов ошарашенно переглянулись.

— Это он-то за своих горой? — ехидно поинтересовалась я у Дранта и, повернувшись к командиру, уточнила: — Я так понимаю, про кровавый поцелуй вы никогда не слышали?

— Похоже на вампирское извращение. Поговаривают, ты с ними якшаешься.

— Это заклинание, позволяющее просматривать чужую память. Но так уж и быть, можете сами поймать и привести. А я пока на вашем коне поеду.

— Ну-ну, — усмехнулся эльф, даже не попытавшись меня остановить.

Это настораживало.

Когда подошла ближе, конь злобно глянул на меня, захрапел и попятился. Но я решила не сдаваться и, пользуясь тем, что ноги его все еще спутаны, закрепила чересседельные сумки на спине животного. Веревку убирала уже при помощи магии, предварительно усевшись в седло с летунца. И если до этого конь нервничал, но стоял относительно спокойно, вопросительно глядя на хозяина, то, почувствовав свободу от пут, тут же попытался меня сбросить. Я боролась как могла, но, несмотря на все магические ухищрения, под смешки магов оказалась на земле и окончательно разозлилась. Не вставая, зажмурилась, максимально четко представляя себе пикирующего с неба кераба, и с удовольствием услышала испуганное ржание лошадей, перемежающееся криками эльфов. Открыв глаза, полюбовалась на непонимающее лицо командира, вертящего в руках закрытый коробом из моей твердой иллюзии эвакуационный амулет, удаляющийся на отличной скорости круп его коня и заставила иллюзию приземлиться рядом со мной, сложив крылья.

— А теперь послушайте меня, господа эльфы. В отличии от вас, которые кое-что в рамках разумного зачистить могут, я способна потягаться в воздухе с керабом, участвовала в спасательной экспедиции на старый континент, имею в активе первое место на королевском турнире магов, победы над обоими первыми магами и участие в сборах для армейской элиты. Я не намерена терпеть подобные издевательские выходки в свой адрес, потому, если вы хотите сохранить эту или хотя бы относительно приличную работу, сейчас мы с магами продолжаем выполнять поставленную задачу, а Грайнд устраняет последствия своей выходки и разыскивает обеих лошадей. Мою не забудьте успокоить. Не позднее одиннадцати часов сегодня вы должны нас нагнать. Карту маршрута, — протянула я руку.

Двое эльфов смотрели ошарашенно, не ожидая такого развития событий и переводя взгляд с меня на своего командира и обратно.

— Думаешь, Владыка настолько от тебя без ума, что исполнит любой каприз? — все еще пытался язвить Грайнд, но чувствовалось, что уверенность он уже подрастерял.

— Преднамеренный срыв выполнения задачи, неспособность организовать слаженную работу команды — это как минимум разжалование. А уж я постараюсь, чтобы для вас все было по максимуму. Готовы подставить других, только бы потешить свое самолюбие? Подобный исход ведь на всей команде скажется.

— Да уж, тебе-то точно на всех плевать, — процедил эльф, покосившись на подчиненных.

— Мне как раз нет, поэтому я и намерена выполнить поставленную задачу даже втроем. Но надеюсь, вы все же одумаетесь и присоединитесь к нам. Карту.

— А как ты втроем на двух лошадях ехать собралась? — хмуро поинтересовался Дрант. — Или на нем полетишь? — кивком указал он на иллюзию кераба.

И ведь почти угадал. Полечу, хотя и не на этой иллюзии, конечно. Тяжелые чересседельные сумки ускакали на коне командира, в отличии от его собственных, но меня это не беспокоило, ведь в висящем за спиной концентраторе имелось практически все необходимое, а лететь налегке значительно проще.

— Командир, надо что-то решать, — подал голос третий эльф. — Давай своего ты заклинанием приманишь, а ее лошадь я верхом изловлю.

— А зачем она ей? — хмыкнул Грайнд. — Пускай вон на керабе едет.

— Если я на нем поеду, вы своих ловить замучаетесь, — резонно заметила я, не став акцентировать внимание на том, что зверюга все же иллюзорная и на ней особо не покатаешься. — Карту.

— Решила поиграть в командира? — усмехнулся эльф. — Ну держи.

Я взяла у Грайнда прямоугольный кожаный чехол и протянула его Дранту.

— Вы за старшего. Ведите.

— Э, нет, — поднял руки тот. — Взялась командовать, так командуй. Меня не вмешивай.

— Как скажете. А вы, — повернулась я к заварившему эту кашу, — не теряйте времени. Вам потом еще нас догонять.

Велев оставшимся двум магам идти за уковылявшими подальше от моей иллюзии лошадьми, я убрала ее и развернула карту на большом летунце. Местность была незнакомой, но ориентироваться по масштабируемым картам я более-менее умела, как и активировать на них метку текущего местоположения, остальное было делом техники. Тут все-таки центральная часть страны, расчерченная дорогами и покрытая густой россыпью населенных пунктов, а не чащоба с минимумом ориентиров.

Определившись с маршрутом на ближайшие несколько часов, я велела выдвигаться. Сама же под скептическими взглядами магов поднялась на летунце сантиметров на двадцать над дорогой. Сканированием при этом занимались только эльфы. Они парой ехали впереди меня, время от времени оглядываясь, и через некоторое время Дрант не выдержал.

— Может впереди полетишь, чтобы мы знали, что не отстала? — предложил он.

— Не отстану. Мне так удобнее.

Настроение было паршивым и разговаривать не хотелось. А вот за обстановкой вокруг я добросовестно следила, раз уж взяла на себя роль командира.

— А если резерв закончится? — не отставал эльф.

— В ближайшее время не закончится.

Вот только то-то и оно, что в ближайшее время. До вечера я с учетом наградного накопителя продержусь без проблем, на мне еще подвеска на случай неприятностей имеется. А дальше? Что делать, если Грайнд решит нас не догонять? С одной стороны, вряд ли он на такое пойдет, тут уже дезертирством со всеми вытекающими попахивает, но с другой — кто его знает, что у этого эльфа в голове творится. Когда остановимся, нужно поподробнее изучить дальнейший маршрут и прикинуть, где можно раздобыть на время лошадь.

Спустя три часа я объявила небольшой привал, чтобы еще раз свериться с картой.

— Давай помогу, — предложил Дрант, спешившись и привязав поводья к молодому деревцу на краю перелеска.

Отказываться я не стала, и маршрут до ночного привала мы спланировали быстро, после чего поочередно удалились в перелесок, выбранный мной именно в этих целях.

— Слушай, а ты правда кераба видела? В смысле живого, а не иллюзию.

— Да.

— Где?

— В экспедиции на старый континент. Если не верите, спросите у главного смотрителя Дикой долины. Он много чего «хорошего» обо мне подумал, когда я навстречу этой зверюге рванула.

— Зачем? — скептически поинтересовался второй эльф.

— В действительности не навстречу, а мимо нее встречным курсом. Просто решила, что позади кераба будет самое безопасное место. И это оказалось удачной идеей, потому что так я его от менее маневренных магов отвлечь смогла. А потом мы втроем его отвлекали в воздухе, пока остальные не прибили.

— Ну конечно, — хмыкнул эльф. — Посмотрел бы я, что ты сделаешь, если тут действительно кераб появится.

— С вами втроем? — уточнила я.

— Да хоть втроем, хоть вчетвером.

— В таком составе вижу только один вариант, — чуть подумав, призналась я. — Оседлать его и попытаться направить к Околесью. Там маги опытные, придумают что-нибудь. Главное, из населенных земель его как-то увести.

— А чего же в тот раз не оседлала? — усмехнулся маг.

— Так унес бы он меня от группы и все, конец. На старом континенте тебя не то что зверье, трава на полянке сожрать может. Ладно, давайте выдвигаться, вечером байки травить будем.

Командир догнал нас примерно через час, приведя и мою лошадку. Не говоря ни слова, он протянул руку, требуя вернуть ему карту, и я без возражений ее отдала.

Перестроившись в прежний порядок, сканирующую сеть мы теперь поочередно активировали втроем. Было заметно, что маги подустали за этот сумасшедший день и против моего участия ничего не имели, хотя и были немало удивлены тем, что после многочасового полета у меня оставались на это силы.

На ночевку сегодня остановились у очередного пруда, которыми изобиловала эта часть страны, а не возле перелеска, как планировала я. Но, честно говоря, я так вымоталась со всеми этими разборками, что мне было уже все равно. Наломав более-менее толстых и сухих веток в опоясывающих пруд кустах, я начала засыпать прямо сидя у костра, пока младший из магов готовил ужин. Очнулась от того, что меня потрясли за плечо и сунули в руки миску с горячей кашей.

— Первой дежурит будущий маг, потом я, Дрант и Иглис, — распорядился со своего места командир.

Честно говоря, я предпочла бы утреннюю смену, и, сложись наши отношения иначе, наверное даже рискнула бы ее попросить, но сейчас только молча кивнула. Вечерняя смена считалась самой легкой, а главное, безопасной, поэтому практиканта и определяли на нее.

Отставив в сторону миску со слишком горячей кашей, я сходила к пруду и умылась, заодно намочив шею и руки. Это помогло отогнать сонливость. Смены длились по полтора местных часа, то есть два с половиной земных, и нужно было это время как-то продержаться.

Когда эльфы затихли вокруг костра, я почувствовала себя неуютно. Не то чтобы было страшно, да и опасного здесь ничего водиться не должно, но меня так и подмывало подняться в воздух, чтобы получить преимущество над возможным наземным противником. Тем более что маневренность там у меня была однозначно выше. Поразмыслив над этим минут десять, я не усмотрела в подобном способе дежурства никаких нарушений и, поднявшись метра на три над землей, неспешно двинулась по кромке относительно освещенного костром пространства.

Дежурить было скучно. В голову лезли непрошенные мысли о командире, эльфах вообще, Тэле, Райне. Я одергивала себя, встряхиваясь, но выкинутые из головы мысли вскоре возвращались. Тогда я начала мысленно петь. Не эльфийские лирические баллады, под которые с удовольствием засыпала, наслаждаясь голосом любимого, а бодренькую танцевальную попсу своего мира. Особенно почему-то засела в голове песенка группы Несчастный случай «Потому что я бэтмен!».

За пять минут до того, как пришло время будить сменяющего меня командира, он проснулся сам, оглядел освещенное пространство, не поднимая головы, выругался сквозь зубы на орочьем и побрел прочь от костра. Я подлетела и замерла над ним, заинтересованно наблюдая, что же будет дальше. Зря. Потому что дальше эльф, не утруждая себя походом до ближайших кустов, расстегнул ширинку и начал вытаскивать оттуда… Дальше я смотреть не стала, отвернувшись, но раздавшееся снизу тихое журчание недвусмысленно говорило о цели похода.

— М-да, с достоинством у вас тоже так себе, — заключила я и, только произнеся это вслух, поняла, как двусмысленно прозвучала фраза.

И ведь ничего такого не имела в виду, намекая лишь на его поведение. Внизу охнули и снова выругались сквозь зубы.

— Ты что там делаешь? — сердито вопросил эльф.

— Дежурю. Высоко сижу, далеко гляжу, так сказать.

— Все, иди спать, я тебя сменил.

— Хорошо, — согласилась я, направившись в противоположную от костра сторону.

— Ты куда собралась? — шепотом почти прорычал командир.

— В кустики. Я как-то при всех нужду справлять не привыкла.

— Я смотрю, ты много к чему не привыкла, — буркнул эльф, но препятствовать не стал. — Правильно у нас девок на боевой факультет не берут.

Я не стала с ним спорить и, быстро сделав все необходимое, завернулась в спальный кокон у костра. Впереди меня ждали целых четыре с половиной часа сна. И это было замечательно.