В конце этой декады начался академический турнир. Я в нем не участвовала, даже допуск не стала получать, чтобы не поддаться потом соблазну. От нашего курса было выставлено две команды: восьмерка, отобранная мастером Эрхом, и круг Юных магов, в котором меня теперь уже официально заменил Вадер. Элтар поболеть за них на этот раз не смог, хотя обещал, что если поход закончится пораньше, то обязательно придет. Но с появлением в группе Лирмана, они стали возвращаться поздно, зато целыми и проведя все исследования. Хотя отбиваться, по словам Элтара, им и сейчас приходилось.

Первый курс и в этом году принимал участие в турнире. Он был представлен одной командой под предводительством мастера Ивора. Грег в нее тоже входил, хоть и в качестве запасного участника.

Несмотря на то, что вылететь на этом этапе им не грозило, мои друзья заметно волновались, ведь в прошлом году мы громко заявили о себе именно на этапе левитации, и теперь требовалось удерживать столь высоко поднятую планку. Самым опасным соперником для них, безусловно, был Крид, изначально являвшийся одним из лучших левитантов академии, а теперь не только овладевший новой техникой, но, как и мы, имеющий за плечами опыт королевского турнира. Да и помимо него сильных соперников было немало, те же пятикурсники во главе с Джастином, решительно настроенные взять реванш за прошлогоднюю неудачу.

Трасса в этот раз тоже выглядела сложнее. Ректор благоразумно демонстрировать ее прохождение не пошел, поручив сию ответственную роль мастеру Кайдену, и завуч без ложной скромности показал себя во всей красе. Ему даже трибуны поаплодировали.

Я, по официальной версии как одна из победителей прошлого академического турнира, а на деле, скорее всего, как будущая владычица, смотрела состязания из сектора для магистров, сидя рядом с Линарой.

— Привет. А ты почему не участвуешь? — раздалось у меня за спиной.

Я обернулась и увидела Лирена.

— Добрый день. Теперь, когда мои способности возросли, соревноваться с детьми как-то не особо честно. Это в прошлом году я только делала первые шаги в магии и была с ними наравне.

— А в королевском турнире планируете снова участвовать?

— Нет, конечно, — усмехнулась я и призналась: — Когда я вам в прошлом году говорила, что мы пришли за победой, то была не совсем честна. Да, мы, конечно, стремились показать наилучший результат, и получилось это благодаря Элтару очень неплохо, но в действительности просто влипли, выиграв академический турнир. Мы не собирались участвовать в королевском, просто забыли, а многие и не знали про это последствие победы.

— А если Юные маги и в этом году выиграют академический турнир?

— Это будет сложнее, чем раньше. Но если победят, то пойдут на королевский турнир тем же составом, что участвуют в академическом.

— С Элтаром? — уточнил Лирен.

— Нет. Уже решено, что команду академии на турнир поведет архимаг Кайден, — вмешалась в наш разговор Линара.

— Вот как, — задумчиво протянул побратим воздуха. — Я слышал, он очень сильный боец.

— Не то слово! — подтвердила я. — Обязательно приду на это посмотреть.

— Только посмотреть? А если я предложу вам поучаствовать в составе моей команды? — удивил меня маг.

— Вы это серьезно⁈ — изумились мы с Линарой.

— Это же Лидеры, самая сильная команда последних лет, — пояснила мастер причину своей реакции.

— Именно так. И призом для победителей опять будут пятикаратники, мы их ни за что не упустим. Я после прошлого турнира пытался достать еще хоть один, но из наших никто не продал, а на черном рынке запросили три тысячи золотом, при том что качество будет сомнительным.

— А трехкоратник тогда сколько же стоит? — осипшим голосом поинтересовалась я, кожей ощущая подвеску, спрятанную под туникой.

— Эти подешевле. Их за пятьсот золотых примерно можно найти.

Мне аж поплохело от того, какое состояние на себе таскаю. Хорошо, что не знает никто, а то эльфийским противникам расового смешения и делать бы ничего не пришлось, меня бы здесь ради этого камушка прибили. А я еще думала, что у Райна кинжал смешаной ковки дорогой, куда ему до моей призовой подвесочки.

— Так что скажете? — вырвал меня из размышлений голос Лирена.

— О чем?

— О том, чтобы войти в мою команду.

— Это неожиданное предложение, — призналась я. — Оно, конечно, мне очень льстит, но можно я все же подумаю?

— Конечно. Но к концу следующей декады хотелось бы получить ответ, у команды начинаются совместные тренировки. Насколько я в курсе, у вас есть доступ во дворец. Спросите, где найти главного элементалиста, и вас отведут ко мне.

— Хорошо, я вас поняла.

Пока мы разговаривали, первые тройки уже преодолели дистанцию. Из Юных магов поучаствовать успел только Рейс, финишировав с большим отрывом от других двух адептов. Я смотрела за соревнующимися, отмечая для себя огрехи в технике и наиболее удачные маневры. Остальные Юные маги тоже не подвели, придя к финишу со значительным преимуществом, вот только с командой восьмого курса жребий свел их в тройке всего один раз, да и то не с Кридом, который прошел трассу не так эффектно, как Эрин, зато максимально экономно. Оба они были по-своему великолепны, и я не могла сказать, кто окажется самым быстрым сегодня. Но и в целом уровень владения левитацией за прошедший год значительно вырос. Почти все адепты летали теперь в новом стиле, и многие из них очень даже неплохо.

Как только закончились полеты, Лирен ушел, не дожидаясь подведения итогов. Видимо, ему была интересна сама техника левитации, а не результаты состязания. Я же сидела, от волнения сжав кулаки и закусив губу. Да, Юные маги однозначно будут названы одними из последних, но быть лучшим и одним из лучших это не одно и то же. А вот за вторую команду своих однокурсников я практически не беспокоилась. На победу в этом этапе они однозначно не претендовали, но результаты показали более чем достойные, к чему мы с мастером Эрхом приложили немало усилий. Я даже индивидуально с несколькими ребятами в последнее время на уроке занималась.

Выбывшей командой оказались первокурсники. Было видно, что они сильно расстроены, но все же Юные маги были редким исключением из правила, и тягаться с более опытными адептами, только начиная свой путь, очень непросто. Я с удовольствием отметила, что успокаивает остальных не только мастер Ивор, но и Грег. Значит, не просто так он оказался в турнирной команде, и не зря я тогда обратила на него внимание.

Переживала я напрасно. Юные маги и на этот раз показали наилучший результат, вторыми оказались восьмикурсники во главе с Кридом, а третье место занял вполне довольный этим круг пятикурсников под предводительством Джастина. Несмотря на то, что срок их наказания уже истек, ребята, как и Юные маги, приняли решение и дальше работать кругом. Индивидуальный зачет повторил результаты командного. Первое место досталось несколько раз на радостях кувыркнувшемуся в воздухе Эрину, второе Криду, а третье заметно смущенному этим Синту, которого я приметила еще на первом занятии с Альвиром и его группой.

После объявления о завершении этапа я поспешила к выходу с арены, чтобы поздравить друзей с победой, но меня неожиданно окликнули.

— Наталья, не могли бы вы уделить мне несколько минут? — обратился ко мне смутно знакомый мужчина.

— С кем имею честь? — поинтересовалась я, так и не сумев вспомнить кто он и где могла его видеть.

— Меня зовут Килиан, я возглавляю команду Универсалы.

— Да, конечно, простите, что сразу не узнала. Для меня на турнире было очень много новых лиц и имен.

— Ничего. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы поучаствовать в королевском турнире в составе нашей команды?

— И вы тоже? — изумилась я.

— Что вы имеете в виду? — насторожился мужчина.

— Меня сегодня Лидеры пригласили.

— Вы дали согласие?

— Нет, сказала, что мне нужно подумать.

— Что ж, в таком случае я прошу вас подумать и над моим предложением.

— Хорошо. Где я могу вас найти, чтобы дать ответ?

— Мастерскую артефактов на купеческой улице знаете? — поинтересовался маг.

— Нет, но найду.

Мне показалось, что ответ Килиана огорчил, но нужно было спешить, пока ребята не ушли, и заморачиваться этим я не стала.

— Спросите меня там.

— Хорошо. Я дам ответ до конца следующей декады, — пообещала я и, запрыгнув на летунец, понеслась к выходу.

Юные маги стояли чуть в стороне, чтобы не мешать другим, и, обсуждая результаты этапа, дожидались меня.

— Ну что, идем праздновать в корчму? — предложил Янисар. — Я угощаю!

Возражений ни у кого не было. Шрам сдвинул для нас два стола в центре зала, как для почетных гостей. Мы ели, пили, смеялись, сравнивали этот этап с прошлогодним и с эстафетой на королевском турнире. К нам то и дело подходили знакомые и незнакомые люди, поздравляя с победой, в зале звучали здравицы Юным магам, и не было никакого желания расставаться с друзьями, но было пора уходить. Меня еще вчера предупредили в посольстве о том, что к одиннадцати часам нужно быть в Мириндиэле.