Когда вернулись домой, Райн опять ел.

— Это обед или еще ланч? — с усмешкой поинтересовалась я.

— У него это сейчас непрерывный процесс, — рассмеялся Тэль.

— Почему непрерывный⁈ — возмутился вампир. — Еще я сплю.

— Не удивлюсь, если ты и во сне что-нибудь жуешь, просто медленно, — продолжал подтрунивать над нашим гостем эльф.

Райн отодвинул от себя блюдо с пирожками, совсем немного не дотянувшее до звания тазика, и отвернулся.

— Ладно, не дуйся, — пододвинул к нему обратно выпечку Тэль, взяв нам по пирожку. — Я всего лишь шучу и про ускоренный метаболизм все понимаю. Но со стороны действительно забавно смотрится.

Вампир вздохнул, грустно посмотрел на нас и признался:

— Не поверишь, самому надоело. Ощущение такое, как будто я весь день действительно только и делаю, что ем.

— Зато с каким аппетитом! Глядя на тебя, мне тоже сразу чего-нибудь пожевать хочется, — призналась я, впиваясь зубами в пирожок. — И вообще, наедайся пока можешь, завтра ребята должны прийти, и еда будет кончаться намного быстрее!

Вампир заметно погрустнел.

— Райн, да ты что? Добудем мы еще еды! Голодным не останешься.

— Да при чем тут это? — досадливо поморщился мужчина. — Они ведь чуть не погибли из-за моей самоуверенности. Думал, что могу справиться с любой опасностью, а получилось, что завел всех в ловушку, и если бы не ты… Не знаю, как теперь им в глаза смотреть.

— Так же, как мне, — посерьезнела я. — Мы влипли все вместе и выбрались тоже все вместе. А я со своим недотелепортом жива только благодаря тебе. Главное, больше таких авантюрных походов не затевать, и все будет хорошо. Кстати, а справочник-то хоть пригодился?

— Вроде бы нет пока. Они там через эльфов старого континента хотели насчет того, что произошло с человеческими городами, разузнать.

— Не выйдет, — вмешался в наш разговор Тэль. — Если до катастрофы отношения хоть официально и были разорваны, но на уровне контрабанды все же существовали, то последние столетия наши города находились в изоляции, выживая как могли и обвиняя в случившемся людей.

Повисла тяжелая пауза.

— Ну хоть не зря ходили! — преувеличенно бодро заявила я. — И справочник достали, и эльфов заодно нашли, а то пока бы там эту опорную крепость еще построили.

— Теперь вообще не будут строить, — сообщил нам Тэль. — Только выход телепорта бункером накроют. Ко мне обратились с просьбой использовать стационарные порталы в наших городах для проверки выходов старой сети, к которым есть привязка. Я разрешил, правда сроки пока не устанавливал, нужно сначала с внутренними делами там разобраться. Но справочник для этого тоже пригодится, так что ходили действительно не зря.

Пообедав с нами, Тэль ушел, а я принялась расспрашивать Райна о жизни на старом континенте до катастрофы, пока мы оба не заснули. День пролетел незаметно, а утром еще до завтрака к нам нагрянули безуспешно призываемые Линарой к порядку Юные маги. Скромнее всех вел себя Вадер, впервые попавший к эльфам и поэтому немного робеющий.

Остальные всей гурьбой бросились обнимать выглянувшего из кухни вампира и чуть не повалили его на пол, но бдительная мастер-травница успела подстраховать нашего страдальца. Ребята расселись в креслах, на диване и даже на полу и наперебой рассказывали, как всем досталось от Кайдена и им, и Райну, и даже ни в чем не повинному Элтару. С их приходом дом сразу наполнился кипучей энергией юности, не дающей долго оставаться на одном месте и зовущей к новым и новым свершениям.

Как же я по ним соскучилась! По таким одинаковым и таким разным близнецам, серьезному Рейсу, занявшему одно из кресел, Эрину, усевшемуся на летунец, свесив одну ногу, даже по Вадеру, скромно устроившемуся на полу у ног Линары. Ну и конечно по Рами, со счастливым видом умостившейся на диване между мной и Райном.

По деревням они прошли без особых приключений и довольно быстро, даже смогли погостить денек дома у близнецов на радость их сестренке. К синецвету успели и снова им основательно запаслись, хотя и принесенного нами в прошлом году количества должно было хватить на несколько лет. А еще стражи опять набрали им земляники, сами принеся ее в лагерь, и пригласили всех в гости на ужин. В общем, скучать моим друзьям не приходилось.

— А как у Яна дела? — поинтересовался Рейс. — Когда к нему лучше в гости идти?

— Не знаю. Я еще у него не была.

— Почему? — удивился Марек, и столько искреннего непонимания было в его взгляде, что мне даже стыдно стало.

— Да как-то то одно то другое… Я пока лечусь в основном…

— Это из-за портала? — грустно посмотрела на меня малышка.

— Нет, что ты. Просто я тут в очередной раз не прошла мимо приключений…

Пока рассказывала, как осталась в качестве моральной поддержки для юного повелителя и чем это все закончилось, пришли Тэль и нерешительно выглядывающий из-за его спины Тариндиэль.

— Может, хотя бы поздороваешься? — обернулся к внуку Владыка.

Тар опасливо сделал шаг в сторону и набрал воздух, видимо, для традиционного приветствия, но сказать ничего не успел. Мои друзья повскакивали с мест и бросились обнимать парнишку, наперебой что-то спрашивая и рассказывая. Он и глазом моргнуть не успел, как оказался на уступленном Раминой почетном месте между мной и Райнкардом. Юный повелитель сжался, испуганно косясь на вампира, и тот клыкасто улыбнулся мальчишке. Нервно икнув, Тар постарался отодвинуться от пугающего соседства и умоляюще посмотрел на меня. Я, недолго думая, добавила и себе иллюзорные клыки и тоже ему улыбнулась.

— Да как так? — буквально взвыл подросток, не предпринимая, однако, попыток к бегству.

— Прости, я просто пошутила, — взяла я его за руку. — Они не настоящие, это всего лишь иллюзия. И, если хочешь, здесь любой с тобой с удовольствием местами поменяется.

— Но у него-то настоящие? — страдальчески поинтересовался Тар, не глядя на вампира.

— Ага. Потрогать хочешь?

Ответом мне был дружный взрыв детского смеха. Юный повелитель посмотрел на меня, на веселящихся ребят и почему-то у меня же поинтересовался:

— А можно?

— Ты мои иллюзорные потрогать хочешь? — усмехнулась я.

Тар намек понял и, постаравшись взять себя в руки, повернулся к Райнкарду, воспринявшему все происходящее на удивление спокойно. Возможно, Тэль с ним заранее договорился о знакомстве с внуком, не только же ради моего развлечения он вампира сюда привел.

— Можно я ваши клыки потрогаю? — как мог вежливо попросил юный повелитель.

Райн кивнул и выпустил объект всеобщего интереса на полную длину. Рука у мальчишки заметно подрагивала, но, когда он все же прикоснулся к клыкам, лицо озарила восторженная улыбка.

— Тоже что ли вампира за клыки подержать, — сделал шаг к нам Тэль.

Райн втянул клыки и, насупившись, сообщил:

— Тебе не дам!

— Это почему это⁈ — возмутился мой жених, явно забавляясь.

— А ты у меня вчера пирожки отнял.

— Ничего я не отнимал.

— А как же те два замечательных пирожка?

— Да у тебя целое блюдо было!

— А эти два наверняка самые вкусные.

— Я тебя вообще на диету посажу!

— А мы с Таль тогда кухню грабить пойдем. Вот! Главное, с оранжереей не перепутать, — громким шепотом добавил он, вызвав очередной взрыв смеха.

Даже мастер Линара улыбнулась, а не сердилась, как тогда, когда первый раз услышала о нашем ночном налете на царство редких растений.

Принесенный для Райна поднос еще теплого печенья закончился так быстро, что он и распробовать его толком не успел, но ничуть от этого не расстроился, глядя на жующих угощение ребят. Мы с Тэлем тоже по одному печенью успели ухватить и еще одно я вручила поскромничавшей Линаре.

— Ладно, пойду я. Вам тут и без меня не скучно, — решил Владыка. — Заодно распоряжусь, чтобы еще чего-нибудь съестного Райну передали. Вы обедать здесь будете или в гостевом доме?

— А дядя Райн к нам туда прийти сможет? — поинтересовалась Рами.

Мы с вампиром одновременно вопросительно посмотрели на Тэля.

— Ладно, пусть идет, — разрешил Владыка. — Но только в балахоне и в сопровождении Линары.

Потом мы с вызвавшейся помочь мне Раминой прибирали на кухне, магистр поила вампира кровью в гостевой комнате, запершись там от любопытной детворы, а остальные обменивались последними новостями с Таром.

Прежде чем отправиться к юному герцогу, решили все вместе навестить Черного доктора. Изначально я позвала с собой только Линару, остальным предложив побыть пока с Райном у меня дома, но они не захотели разделяться и отправились вместе с нами, усадив в кресло из твердой иллюзии не особо мобильного на данный момент вампира.

В палату к Майрану мы в таком количестве еле поместились. Он выглядел уже значительно лучше, полусидя на кровати и задумчиво крутя в пальцах какую-то палочку.

— Что случилось? — нервно поинтересовался эльф, обеспокоенно глядя на печально знакомый балахон.

— Все нормально, это не Тэль, — поспешила внести ясность я.

— А кто? — откровенно удивился Черный доктор.

— Вампир.

— Шутите?

— Нет. Это тот друг, о котором я тебе рассказывала. А балахон Тэль ему дал, чтобы любопытных отпугивать.

Майран нервно хохотнул, подумал и откровенно рассмеялся.

— Да уж, с кем поведешься… — прокомментировал ситуацию он. — Мне-то посмотреть можно?

— Это ты о чем? — поинтересовалась я, кивая обернувшемуся ко мне Райнкарду, и он скинул капюшон.

— А ты точно уверена, что это вампир? — скептически осмотрев нашего друга, поинтересовался Черный доктор. — У него и клыков-то толком нет. Чего вы смеетесь?

Пока мы веселились, испытывая острое чувство дежавю, вампир демонстративно выпустил клыки и втянул их обратно.

— Ну, это совсем другое дело. Кстати, угощайтесь, — показал Майран на целый склад фруктов и разнообразной выпечки на подоконнике. — А то мне все что-нибудь приносят, а я просто физически столько съесть не в состоянии.

— Можешь считать, что этой проблемы больше не существует, — усмехнулась я, глядя как вампир устраивается в кресле возле импровизированного склада. — Тут у некоторых травмированных метаболизм ускоренный.

— Он ранен? — заметно напрягся Майран.

— Ранен он был давно, еще когда мы к эльфам на старом континенте без приглашения вломились, а теперь у него регенерация идет. Ты же не думаешь, что Тэль привел бы его сюда, если бы он был опасен?

— Нет, конечно. Просто стереотип сработал.

Мы проболтали с Черным доктором еще примерно полчаса, после чего запасы еды в его палате общими усилиями сократились примерно на две трети, и пошли выяснять, где и когда можно застать Яна. Начали поиски с гостевого дома, где поселили приглашенных в Мириндиэль дворян. Их там не оказалось, зато слуги были на месте и сообщили, что господа сейчас на занятиях в институте власти, придут обедать примерно через полчаса и, если хотим, то можем подождать их снаружи. Тар попытался возмутиться, но я его остановила. Да, юный повелитель был вправе рассчитывать на более достойный прием, но что нам делать в чужом доме, когда можно замечательно разместиться в находящейся поблизости от него довольно просторной беседке.

Мы так увлеклись предложенной мастером игрой в мозаичные иллюзии, что не заметили, как пролетели полчаса и юный герцог подошел сам, найдя нас по громким взрывам смеха.

— Наконец-то! Я вас уже заждался, — обрадовался он и заинтересованно глянул на скрытого балахоном вампира: — А кто это с вами?

— Райн.

— В Мириндиэле⁈

— Ему дед разрешил, — пояснил Тар. — Ты когда освобождаешься?

— Уже освободился. У нас только до обеда занятия. А что?

— Тогда пошли к нам обедать, а дальше решим, — предложил Тарек.

— Давайте еще и Лиса с собой возьмем, — робко предложила Рами.

— Кстати, нас Борх в гости звал, — пока не забыла, сообщила им я. — Как всегда с пряниками.

— Отлично, вот соберем всех, добудем их и сходим, — решил Тар. — Никто не против?

Я вопросительно посмотрела на Линару, но та возражать не стала.

— Мне, наверное, с вами идти не стоит, — предположил вампир. — Да и в сон уже тянуть начинает…

— Хорошо, отведем тебя домой после обеда, а уж потом по гостям отправимся. Я вроде бы пока нормально держусь.

На том и порешили. Рассказывать, кем оказался наш знакомый любитель пряников и военной истории, я не стала, оставив за ним право решать, кем быть для них. Он благодарно кивнул мне и предпочел сохранить образ добродушного дядюшки, у которого интересных историй больше, чем у самой Шахерезады. Я смотрела на то, как Тар вместе с остальными слушает по-крестьянски неспешную и размеренную речь бывшего генерала, и думала, что когда-нибудь из Борха получится отличный наставник для юного повелителя, когда тот достаточно повзрослеет, чтобы другим не приходилось принимать за него непростые решения. А пока можно вместе со всеми послушать, как создавалась дикая долина.

После ужина все вместе сходили покататься на лошадях. Тар хотел прогуляться так за городом, но навыки верховой езды за год успела растерять не только я, поэтому пришлось ограничиться легкой рысью кругами по ипподрому. К вечеру я едва держалась на ногах и, чмокнув в щеку пришедшего проведать нас жениха, уснула, как только добралась до кровати.