Мы с Тэлем уходили из зала последними.

— А что там насчет сюрприза? — напомнила я.

— Должен уже быть у тебя дама. Переодевайся и иди туда, я сейчас распоряжусь насчет обеда и тоже подойду.

— Да мне и так неплохо. Эта форма очень даже удобная.

— Но предназначена для участия в мероприятиях, а не для повседневной носки. Переодевайся, никуда твой сюрприз не убежит, а уходить потом тебе точно не захочется.

Так быстро я, наверное, еще ни разу в жизни гардероб не посещала. Прикинув, что до дворцового телепорта оттуда ближе, чем до апартаментов Владыки, я отправилась этим путем, а когда вышла дома из телепортационной, замерла в недоумении. В кресле кто-то сидел, хотя кто это было и не видно из-за черного балахона. Очень знакомого черного балахона…

— Тэль… Что происходит? — мой голос испуганно дрогнул.

Сидевший в кресле чуть пошевелился, но ничего не ответил.

— Тэль, ты меня пугаешь!

— Да? — поинтересовались у меня за спиной и, обернувшись, я увидела своего любимого эльфа.

— Фух… А это тогда кто? — показала я на личность в балахоне.

— Это и есть сюрприз. Сама посмотри.

— А ты уверен, что этот сюрприз мне понравится? — с сомнением поинтересовалась я у жениха, нерешительно подходя к гостю.

— С тобой ни в чем уверенным быть нельзя. Говорят, ты инструктора Элинсиртинэля побить обещала.

— А чего он меня пугает!

— Этого тоже побьешь за то, что он тебя пугает?

Сюрприз сидел нахохлившись и молчал.

— Я подумаю. Он хоть не кусается?

После этой фразы под балахоном что-то сдавленно хрюкнуло, заставив меня отскочить назад и активировать абсолютник. Неуверенно оглянувшись на жениха, увидела, что он буквально согнулся пополам от смеха. Да что ж там такое или кто? Собравшись с духом, я подошла и резко сдернула капюшон.

— Райн⁈

Давящийся до этого смехом вампир расхохотался уже в открытую.

— Даже не знаю, как правильно ответить на твой вопрос… Обычно не кусаюсь, — сообщил он.

— Ну как тебе сюрприз? — поинтересовался просмеявшийся Тэль.

— С ума сойти, — откомментировала я ситуацию в целом и села в соседнее кресло, потому как ноги решили, что держать такую нервную хозяйку выше их сил.

— Ты не рада? — удивился жених.

— Райну рада, конечно. А пугать меня обязательно было?

— Извини, я не думал, что ты так остро это воспримешь. Просто нужно было провести его через телепорты, не пугая обитателей дворца вампиром, вот я и придумал Райна в свой балахон нарядить.

— Думаешь, когда обитателей дворца Владыкой в балахоне пугают, им не так страшно?

— Более привычно, — пожал плечами эльф.

— Райн, как ты себя чувствуешь? — переключила я внимание на вампира.

— Довольно неплохо, с учетом всех обстоятельств. Регенерация объемная, так что я сейчас в основном ем и сплю.

— Тебя покормить?

— Если ты имеешь в виду обед, то да. Я пока вас ждал жуть как проголодался!

— Я имела в виду кровь.

— Нет, я перед уходом кормился, завтра обойдусь, а послезавтра Линара с ребятами сюда придут, она даст.

— Но я и сама могу тебя кормить. Зачем обходиться? А ты до послезавтра останешься?

— Никаких сама, — вмешался Тэль. — Ты еще на ногах только держаться начала. По больничной палате соскучилась?

— Если не прогонишь, то я и дольше останусь.

Вампир вопросительно посмотрел на меня, а я обернулась к жениху.

— Может оставаться сколько захотите, — разрешил тот, — но только у тебя дома. На прогулки без меня не выходить. Будете лечиться, усиленно питаться и присматривать друг за другом.

— Какие прогулки с его ногой? — удивилась я. — Или ты имеешь в виду на кресле, как я на прошлых каникулах?

— Ну вообще-то немного ходить я могу, — сообщил вампир, поднимая лежащий возле кресла локтевой костыль. — Мне на период регенерации артефакт, имитирующий стопу при помощи твердой иллюзии, выдали. Не полноценная замена, конечно, но по дому передвигаться позволяет. Так что там насчет обеда?

— Сейчас принести должны, — сообщил Тэль. — Так что ты пока капюшон обратно накинь, нечего эльфов пугать.

Обедали мы все втроем, и аппетит у Райна действительно был отменным. После еды вампир сразу осоловел и отправился спать, а Тэль остался, чтобы поговорить со мной о трибунале.

— Я опять что-то не так сделала?

— Есть немного, но я хотел поговорить о другом.

— Нет уж, не хочу повторять одни и те же ошибки, так что рассказывай.

— В общем-то ничего критичного. Насчет голосования ты уже все поняла. Серьезно наказывать генерала я не собирался с учетом всех обстоятельств, да и сам он переживает значительно больше, чем это показывает, учитывая какую меру наказания определил себе, но и полное оправдание в мои планы не входило. Я намерен был ограничиться выговором, но, когда трибунал единогласно проголосовал за оправдание, да еще и с твоей подачи, изменить уже ничего не мог.

— Но ты ведь сам спросил мое мнение, — напомнила я.

— Все верно, — подтвердил Владыка. — Но формулировать решение и тем более выносить его на голосование не стоило.

— Извини.

— Как я уже сказал, не страшно. Я мог отказать тебе в просьбе о голосовании и предложить свое решение, но это серьезно подорвало бы твой авторитет, который только еще формируется. А поговорить я хотел об эльфе, которого ты приводила на заседание. Борх, если не ошибаюсь.

— Да. Его, кстати, тоже неплохо бы наградить, ведь это именно он придумал, как гарантированно остановить гнус.

— Посмотрим. Таль, это действительно генерал Борхинсиэль?

— Не знаю. Я тоже так подумала после того, как услышала имя на заседании, но он этого не подтвердил, однако помочь согласился.

— А ты можешь меня к нему отвести?

— В принципе могу, но зачем? И почему тот генерал был предан забвению? Это из-за того, что он ударил повелителя?

— Да, но там все не так просто. Если это действительно он, мне нужно с ним поговорить.

— А этим повелителем случайно не ты был?

— Я.

— Тэль, ты же ему ничего не сделаешь? — обеспокоилась я. Не зря ведь генерал старательно избегал известности после того, как отстоял лазарет в битве с кхаром. А Олист говорил, что это сыграло очень важную роль.

— Ты мне не доверяешь? — ушел от прямого ответа Владыка.

— Доверяю, но предпочитаю понимать, что и зачем делаю.

— Я просто с ним поговорю, обещаю. Если это вообще он… столько лет прошло.

— Ну хорошо. Когда пойдем?

— Завтра в первой половине дня, если ты не против. Я уточню свой распорядок и на ужине назову конкретное время.

— Как скажешь. Только ты пряников принеси, пожалуйста.

Тэль посмотрел удивленно, но возражать не стал, списав это то ли на женские причуды, то ли на капризы выздоравливающего организма.

Как только он ушел, я заглянула к мирно спящему в гостевой Райну и тоже отправилась на боковую. Первая половина дня выдалась очень насыщенной, и организм настойчиво требовал отдыха.

Когда проснулась ближе к ужину, вампир с хрустом уминал на кухне где-то раздобытые печенья, запивая их горячим отваром.

— Ты где их взял? — удивилась я.

— В тумбочке лежали. А что, нельзя было?

— Можно, если зубы не сломаешь. Они там, наверное, еще с прошлых каникул лежат.

Райн скептически осмотрел со всех сторон очередную печеньку и сунул ее в рот. Я налила себе отвара, примерилась к стремительно уменьшающейся горке на столе, но решила, что не настолько голодна.

— Нужно будет едой запасаться, а то ты так ночью и меня с голодухи обглодаешь, — пошутила я. — Это из-за регенерации?

— Угу. И тебя я, конечно, есть не буду, но, если невмоготу станет, разбужу и отправлю на поиски еды, раз уж мне самому выходить отсюда запрещено.

Я представила, как мы с вампиром ночью крадемся по дворцовым коридорам на кухню, и расхохоталась, заставив того удивленно воззриться на меня.

— Я что-то смешное сказал?

— Извини. Просто мы год назад с юным повелителем местную оранжерею грабили, а теперь вот с тобой в набег на дворцовую кухню собираемся, — как могла сквозь смех пояснила я. — Это надо с самого начала рассказывать.

— Так давай с самого начала. Я никуда не тороплюсь, — заверил Райн. — А кроме печенья что-нибудь съестное есть? А то оно уже заканчивается.

Пришлось отставить почти полную кружку и отправиться на кухню одной. Обычно за едой ходил Майран, а я не была здесь со времен первого похода в Мириндиэль, когда тетушка Лира угощала нас сладкими пирогами. Воспоминания нахлынули с неожиданной силой. Очнувшись от них, я поняла, что стою в дверях и улыбаюсь, а работники кухни удивленно косятся на меня. Скорее бы уже ребята в гости пришли, соскучилась по ним.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — поприветствовала я всех разом. — У меня сейчас в гостях друг, голодный как настоящий вампир, и, если я его срочно не накормлю, рискую быть съеденной прямо в сыром виде. Можно мне какой-нибудь еды для него, ну и для меня тоже?

К вопросу моего спасения работники кухни подошли основательно, загрузив разнообразной едой двухъярусную тележку. Я была уверена, что нам это даже втроем с Тэлем осилить не удастся, но отказываться не стала. Заклинанием, позволяющим сохранять еду в течение суток, я в последние полгода пользовалась регулярно.

— Мне сказали, что ужин ты забрала… — произнес Тэль, входя на кухню, и замер, удивленно разглядывая уставленный едой стол. — Я, конечно, помню, что сам говорил про усиленное питание, но не настолько же.

— Тебе жалко? — насупился вампир.

— Еду — нет, вас — да. Плохо же станет.

— Не станет. У меня сейчас метаболизм ускоренный из-за регенерации.

— Во сколько раз?

— Не знаю. До утра этого точно должно хватить.

— Я когда проснулась, он тут давно засохшим печеньем хрустел. Пусть лучше нормально питается.

Тэль заинтересованно посмотрел на вампира, видимо, прикидывая исследовательские перспективы, но прямо сейчас предпочел просто присоединиться к ужину. Тем более что, глядя на Райна, и у нас с ним аппетит разыгрался.

Весь вечер мы проболтали обо всем и ни о чем. Перед уходом Тэль сказал, что зайдет за мной в четыре утра, чтобы идти к Борху, я напомнила ему про пряники и отправилась спать, зевая так, что чуть челюсть не вывихнула. Началось все с Райна, но зевота, как известно, штука заразная.

Судя по количеству еды, оставшейся, а скорее, исчезнувшей к завтраку, ночью вампир вставал подкрепиться, а то и не один раз. Я составила все еще не съеденное на стол и ушла на дворцовую кухню добывать пропитание для друга с отменным аппетитом, катя перед собой пустую двухъярусную тележку. И как он только нас с Элтаром прошлый раз не съел, когда после боя со свирхом лечился. Хотя я же тогда большую часть дня в академии была и не знаю, как он питался в это время. В голове упорно крутился детский стишок «Робин Бобин Барабек».

Еды мне на кухне выдали без вопросов и шуток, которых я слегка опасалась. Видимо, Тэль уже успел распорядиться на этот счет. Вот когда он все успевает? Интересно, а позавтракать с нами он придет? Хорошо бы. С Райном мне, конечно, скучно не будет, но Тэля увидеть все равно хочется. И неважно, что скоро мы вместе пойдем к сторожу в гости.