В себя пришла от того, что меня подхватили на руки и куда-то понесли, как оказалось, на ту самую недостижимую самостоятельно больничную койку.

— Вот что с тобой делать? — печально произнес Тэль.

— Поцеловать, — предложила я.

— Может, лучше к кровати привязать? — поинтересовался жених, осторожно на нее укладывая и все же целуя.

— А можно кровать к окну пододвинуть? Пожалуйста. Там просто ветер. Мне там лучше.

— Таль, а ты точно уверена, что ничего необычного в Околесье не произошло?

— Не знаю. Вроде бы нет… Хотя для меня там все необычно было: гнус, жертва, воронка… Кстати, а если Майран дальше меня от взрыва был, почему он сильнее пострадал?

— С землей неудачно повстречался, перелом позвоночника в двух местах. Ему еще несколько дней в фиксаже лежать, а потом восстанавливаться около месяца. И это ему еще вовремя и правильно магическую помощь оказали. Но раз уж ты об этом заговорила… Таль, а что это за воронка была, и почему ты раньше ее использовать не предложила?

— Это заклинание для уборки пыли. Только оно к применению не рекомендовано. Я его в каталоге недоработок видела и потом для тренировки из разрозненных частей собирала, поэтому и вспомнить смогла, когда тот эльф насекомых этих с пылью сравнил.

— Какой эльф?

— Не знаю. Там много незнакомых было. В форме.

— Да уж, умеешь ты оказаться в центре событий.

— Я не специально.

— Зато регулярно, — усмехнулся Тэль. — Отдыхай. Я распоряжусь, чтобы не закрывали окно и передвинули кровать, как только ты проснешься. Вечером еще к тебе загляну.

Как только он ушел, снова поцеловав уже без всяких просьб, я уснула.

Домой меня отпустили только через день, да и то под честное слово, данное любимому, что я и там по большей части буду лежать. Все-таки два приключения подряд не прошли даром для моего здоровья, и слабость незаметно подкрадывалась в самые неожиданные моменты, хотя я уже и не спала день напролет.

Завтракать, обедать и ужинать Тэль приходил ко мне домой, кратко пересказывая исторические хроники старого континента, изучению которых он посвящал сейчас большую часть своего времени. Олист обратно не вернулся, оставшись править там от имени Владыки, и какое-то время решению ежедневных вопросов уделять из-за этого все же приходилось. Поэтому для меня стало полнейшей неожиданностью, когда жених предложил провести день у него в апартаментах.

— А я тебе там не помешаю?

— Нет. Если хочешь присутствовать и на приеме посетителей, нужно соответственно одеться, но это может оказаться для тебя утомительно. А в остальное время я могу читать тебе хроники в гостиной или даже в спальне. Это, конечно, несколько замедлит процесс, но мне кажется, тебе интересно то, что я рассказываю, а в Новограде я имел возможность убедиться, что анализировать документы ты умеешь.

— Думаешь, смогу чем-то помочь? — озадачилась я.

— Я просто по тебе соскучился, — признался Тэль. — А так мы сможем проводить больше времени вместе. Но если ты не хочешь, можешь отказаться.

— Хочу. Я тоже по тебе соскучилась. А если мне надоест слушать хроники, что вряд ли, я могу просто посидеть рядом с тобой.

На том и порешили.

На прием посетителей я не пошла, предпочтя провести это время в горизонтальном положении. Даже просто сидеть и внимательно слушать три часа подряд было для меня сейчас довольно утомительным.

— Тэ-э-э-ль, а я хорошо себя вела? — осторожно поинтересовалась у жениха, когда тот вернулся ко мне.

— Тебе виднее, — несколько удивился он.

— Ты сюрприз обещал, — напомнила я.

— Ах, вот ты о чем, — улыбнулся Владыка. — Будет сюрприз. Послезавтра днем будет. Утром на плацу при штабе состоится награждение. Кстати, мне идея с твоим костюмом понравилась, можешь в нем выйти. Мы его в отдельную категорию протокола вынесем. После этого состоится трибунал там же в зале заседаний, а к обеду дома тебя будет ждать сюрприз.

— Может все-таки расскажешь?

— Скоро все узнаешь, — с загадочным видом пообещал эльф.

Вот чего он вредничает? Я уже семьдесят три варианта сюрприза придумать успела и большую часть из них забыть.

Поскольку мое участие в награждении было отрепетировано накануне и заключалось в произнесении трех предложений и протягивании каждому из добровольцев награды, которую мне перед этим передавал церемониймейстер, то повода переживать или волноваться у меня не было. Но душу бередили воспоминания о том, как смотрела сверху на этих четырнадцать эльфов, как прощалась с Элином, как требовала, чтобы остановили операцию, и рвалась к ним на летунце. Все это было уже позади, но все рано заставляло меня нервно крутить пуговицу жакета, стоя перед выходом на балкон, с которого будет произноситься речь.

— Оторвешь, — взял меня за руку Тэль. — Не нервничай, все пройдет хорошо.

— Я знаю.

— Тогда в чем дело?

— Просто момент переживательный!

— Начинаю понимать Доремара, — едва сдерживая смех, сообщил жених.

— В каком смысле?

— Надо бы речь повторить. Я ее, конечно, выучил, но вот насмешишь меня невовремя, и ка-а-ак забуду ее.

— Тоже мне проблема, — улыбнулась я. — Не помнишь речь — придумай новую. Уж что-что, а говорить ты умеешь.

— А что не умею? — заинтересовался Владыка, сделав голосом акцент на отрицании.

— Не знаю. Я еще не нашла… Хотя нет, знаю. Ты неспециалист по строительству теплиц.

В результате, когда настало время выходить на балкон, нам пришлось приложить существенные усилия, чтобы принять торжественный, а главное, серьезный вид. Само мероприятие проходило строго по сценарию. Каждый сказал положенные слова, я, делая ступеньки из твердых иллюзий, как при обучении полету, спустилась к награждаемым. Мне подавали небольшую золотую брошь в виде ветви мэллрона, я брала ее и протягивала добровольцу. Тот забирал награду и кланялся. Так было до тех пор, пока я не дошла до стоящего последним Элина.

Вместо того, чтобы забрать причитающееся, он правой рукой закрыл себе глаза, а левую протянул ко мне ладонью вниз. Буквально через секунду его жест начали повторять и остальные, находящиеся в строю.

— Инструктор, — сквозь зубы еле слышно процедила я. — Вот честное слово, я еще немного потренируюсь и обязательно вас побью! Что происходит?

— Все хорошо, — улыбнулся он, открыл глаза и забрал свою награду. Остальные эльфы тоже встали нормально. — А побить меня не так просто, как вам кажется.

— Увидим.

— Буду ждать.

Улыбка эльфа стала еще шире. Я развернулась и так же, как спускалась, поднялась на балкон. Вскоре после этого мероприятие завершилось.

— Что это было? — обратилась я к Тэлю, как только мы остались наедине.

— Признание командира, — эльф на несколько секунд задумался, подбирая слова. — Любой военный обязан выполнять приказы — это аксиома, но никто не может запретить при этом сомневаться в их правильности. И иногда подобные сомнения ведут к промедлению на доли секунды, которые могут оказаться решающими. Этот жест означает, что в твоих приказах они сомневаться не будут, что бы ни происходило. Что-то вроде «за тобой хоть к демону на рога».

— Учиться нужно лучше.

— Интересный вывод, — несколько удивленно посмотрел на меня Владыка. — Не то чтобы я с ним не согласен, но не совсем понимаю ход твоих мыслей.

— К демону на рога нужно не только завести, но еще оттуда и вывести, желательно всех и хотя бы относительно целыми, — пояснила я.

Тэль ничего на это не ответил, только улыбнулся и обнял, а вскоре за нами пришли. Следующим в программе этого дня был трибунал.

В зале заседаний меня усадили не рядом с Владыкой, а вместе с остальными участниками экстренного совета, среди которых не было только эльфа, сидевшего по левую руку от Тара. Видимо, это и был генерал Агримантиниэль. Ну и самого Тара тоже не было. Наверное, Тэль посчитал, что ему с лихвой хватило впечатлений и на самом совете.

Трон Владыки находился на возвышении напротив главной двери. Вдоль двух стен шли несколькими рядами красивые кресла с резными спинками, при этом задние располагались выше передних, но все же ниже трона. Пол был украшен красивой паркетной мозаикой, расходящейся от круглого орнамента в центре зала. Окон не было, но помещение прекрасно освещалось магическими артефактами, расположенными на стенах и потолке.

Тэль сначала отвел меня под руку к свободному креслу в третьем ряду и только потом занял свое место на троне. Напротив нас тоже были заняты почти все места, но эти эльфы на заседании экстренного совета не присутствовали, зато, кажется, я узнала среди них командора Околесья.

— Пусть будет благосклонен свет творения ко всем присутствующим, — провозгласил Владыка.

— Трибунал по вопросу организации защиты границы при возникновении нестихийной угрозы в районе Околесья четырнадцатого дня пятого месяца семь тысяч восемьсот шестнадцатого года объявляется открытым. Ответчиком выступает командующий объединенным штабом войск генерал Агримантиниэль, — возвестил секретарь.

После этого двери снова открылись и вошел генерал. Без конвоя, в парадном мундире, на левой стороне которого было несколько рядов наград, включая золотую и серебряную ветви мэллрона. Он шел по залу уверенный и полный достоинства, глядя прямо перед собой и всем своим видом показывая, что не считает себя виновным.

Я вспомнила, как привели в апартаменты Владыки и поставили на колени Черного доктора… Этот бы умер, но на колени не встал и пощады не попросил. Майран был как разгорающийся огонь — жарким, порывистым, трепещущим на ветру жизненных невзгод. Генерал же напоминал мне наполненные внутренним жаром угли, тускло мерцающие в ночной тиши. Стоит подуть ветру, и они вспыхнут, высвобождая скрытую силу, чтобы снова затаиться в затишье. Глядя на него сейчас, я вообще не понимала, как могла что-то приказывать такому как он.

Достаточно долго зачитывали сначала донесение командора Околесья, потом протокол заседания экстренного совета и только потом перешли к вопросам. Многих деталей я не помнила, имен вообще не знала, но в целом все было описано верно. У остальных возражений или замечаний тоже не возникло, когда об этом спросили.

— Кто был тот эльф, которого ты привела на заседание? — обратился Тэль ко мне.

— Мой знакомый. Он нам еще первый раз, до нападения кхара, о войне с вампирами и о битве в Предгорьях рассказывал. У меня было предчувствие, и оно привело меня к нему.

По залу пронеслись удивленные шепотки.

— Будущая владычица обладает пророческим даром? — рискнул уточнить один из сидящих напротив.

— В некоторой мере, — подтвердил Тэль.

— Иногда у меня появляется странное состояние, будто мне куда-то зачем-то очень нужно, — пояснила я. — Вот только я не всегда понимаю куда и абсолютно не знаю зачем. Просто стараюсь этому не сопротивляться и понять, что от меня хочет подсознание, иначе мое состояние ухудшается, я становлюсь нервной, раздражительной, не могу нормально спать. Полноценно считать это пророческим даром вряд ли можно, но он уже помог спасти довольно много жизней. Именно поэтому я вынуждена была уйти прямо посреди заседания.

— Как зовут твоего знакомого, — решил уточнить Владыка.

— Борх.

Ну не рассказывать же ему прямо тут о предположении, что это и есть легендарный генерал, выигравший битву в Предгорьях. Однако подобные сомнения терзали не всех.

— Это был генерал Борхинсиэль, — произнес тот же эльф, что впервые упомянул его имя. — Он довольно сильно постарел, но все же я узнал его.

После этого заявления на некоторое время возникла пауза. Все молча смотрели на Владыку, ожидая его реакции.

— Продолжаем, — велел Тэль, проигнорировав последнее заявление. — Генерал Агримантиниэль вы понимали, что приказ, отданный будущей владычицей, неправомерен?

— Да, Владыка.

— Вы разъяснили ей это?

— Нет, Владыка.

— По какой причине?

— Ситуация требовала скорейшего принятия решения, а для юного повелителя все это оказалось слишком тяжело, что неудивительно с учетом его возраста. К тому же я был согласен с решением будущей владычицы, поскольку этот план, хоть и предполагал наличие жертв, был наиболее эффективен. Я понадеялся, что вы легитимизируете ее приказ, поскольку он был отдан от вашего имени. Если бы девушка не решилась взять ответственность на себя, это сделал бы я, несмотря на неминуемые последствия. У нас не было времени на политические игры, на кону было выживание эльфов, да и людей на этом континенте.

— В отличие от будущей владычицы, вам прекрасно известно, что отдавать именем Владыки приказы государственного значения, в том числе любые приказы войскам, имеет право только лицо, публично уполномоченное на это мной или имеющее метку на ауре. Однако с учетом обстоятельств, я действительно легитимизировал данный приказ. Но если уж вы решили исполнять приказы, отданные подобным образом, потрудитесь объяснить, почему не остановили операцию по требованию будущей владычицы?

Генерал покосился на меня и опустил взгляд. Отвечать ему не хотелось, но было нужно.

— Я видел, насколько тяжело девушке дается присутствие на отправке добровольцев, и уже пожалел о том, что попросил ее принять в этом участие. Когда она начала кричать, чтобы остановили операцию, что у нее есть лучшее решение, я посчитал это просто срывом и приказал ее увести. Ведь если бы решение существовало, она предложила бы его еще на заседании. Если честно, я не понимаю, почему это не было сделано, да и заклинание мне незнакомо.

— А кто на стене сравнил гнус с пылью? — поинтересовался Тэль.

— Затрудняюсь ответить, — кажется даже немного растерялся генерал, не ожидая подобного вопроса.

— Это был я, — поднялся один из эльфов, сидящий правее и ниже меня. — А что в этом такого?

— Ваша фраза спасла четырнадцать жизней, — уголком губ слегка улыбнулся Тэль. — Правда, чуть не угробив одну очень ценную лично для меня. Наталья, расскажи всем, что это было за заклинание и почему ты не предложила использовать его раньше.

И я рассказала. Ох, и лица были у эльфов, прям посмотреть приятно. Даже генерал, стоящий в центре зала, заметно подрастерял изначальную уверенность. Ну да, они же не Кайден, откуда им знать, что с понятием «невозможно» у меня особые отношения. Хотя, если дела и дальше так пойдут, то скоро и эти привыкнут.

— У кого-то еще есть вопросы к участникам рассматриваемого дела? — поинтересовался Владыка. Ответом ему была тишина, и он продолжил: — Генерал Агримантиниэль, какое наказание для себя вы считаете справедливым?

По залу пронесся удивленный шепот и стих. Ответчику тоже понадобилось примерно полминуты, чтобы прийти к решению.

— Понижение на два звания и отправка заместителем командора в любой гарнизон на ваш выбор.

Тэль кивнул секретарю, и тот провозгласил:

— Прошу голосовать! Кто за?

Таких оказалось чуть меньше половины.

— Кто против?

На этот раз поднялось значительно больше эльфов и я. На меня удивленно оборачивались, но никак не комментировали.

— Кто воздержался?

Нашлось и трое таких, все с нашей стороны.

— Конечно, голос будущей владычицы не будет учтен при подсчете, поскольку она не входит в состав трибунала, но все же мне хотелось бы услышать, почему она против. Поясни нам свою позицию, — попросил Тэль.

— Я считаю, что в рассмотренных обстоятельствах генерал Агриман… — я волновалась и имя выговорить не удалось, но это меня не остановило, — ответчик действовал соответственно ситуации, и не заслуживает наказания. Я не знаю процедуры трибунала, но, если это возможно, прошу проголосовать за данное решение, поскольку предыдущее было отклонено. То, что я не голосую, я уже поняла. Приношу свои извинения.

Владыка снова кивнул секретарю, и я села.

— Прошу голосовать за решение, предложенное будущей владычицей! Кто за?

На этот раз эльфы были единогласны. Только после этого генерал повернулся, посмотрел мне в глаза и поклонился. Я, не отводя от него взгляда, чуть склонила голову, как делал Тэль на балу, чувствуя, как губы неудержимо расползаются в улыбке. Хорошо, когда все хорошо заканчивается. Для всех… Но Элина я все равно побью!