Следующий раз я очнулась в значительно лучшем состоянии. Во всяком случае, не возникало ощущения, что если пошевелюсь, тело развалится на части. В палате никого не было, но буквально через несколько минут в дверь заглянула молодая эльфийка. Увидев мой осознанный взгляд, она радостно улыбнулась, что-то наколдовала и снова исчезла. Минут через десять в палату вошел Владыка.

— Привет. Тэль, чем все закончилось?

Жених усмехнулся.

— А своим состоянием поинтересоваться не хочешь?

— Вроде жива… А добровольцы? Они выжили? Насекомых уничтожили?

— Да, уничтожили, и все живы, хотя тоже в больнице. Но вы с Черным доктором пострадали сильнее всех, особенно он.

— Майран? — озадачилась я. — Разве он там был?

— Не просто был. Я никогда бы не подумал, что он на такое способен, — Тэль перенес кресло поближе и сел рядом, взяв меня за руку. — Узнав, что ты отправилась в Околесье, он добился того, чтобы его переправили туда же и прибыл как раз в момент твоего прыжка со стены. Пока остальные пребывали в шоке, он, не раздумывая, бросился следом. Только такой ненормальный как он, не успевая догнать и подхватить, мог шарахнуть под вами экспериментальным заклинанием, дающим ударную волну во всех направлениях, и именно это спасло тебе жизнь. Абсолютник погасил большую часть энергии взрыва, а встречный удар воздуха на миг практически остановил падение. В результате рухнули вы оба по сути метров с трех, но уже без щитов, так что приземление было жестким.

— Ты на меня не сердишься? — робко поинтересовалась я.

— А есть смысл? От этого что-то изменится?

— Я не хотела, чтобы так получилось. Просто в последний момент про это заклинание вспомнила, да и то случайно, и получалось, что не нужно никому умирать. А меня не стали слушать, даже когда я именем Владыки приказала. Тэль, я просто не могла поступить иначе. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнул эльф. — Но и ты пойми, как тяжело мне каждый раз, когда ты оказываешься между жизнью и смертью. Намного тяжелее, чем было тебе, когда увидела среди уходящих на смерть Элина.

— Ты думаешь, я бросилась туда из-за него?

— А это так?

— Нет. Я о нем в тот момент даже не думала. Ну, то есть думала о них всех, никого конкретно не выделяя. Когда полетела туда, я собиралась просто их остановить и заменить второе заклинание в связке. Но меня не слышали, я не успевала, поэтому пришлось зачитывать прямо с летунца, и получилось все… не лучшим образом.

— Да уж, — согласился Тэль.

Мы оба замолкли, каждый думая о своем.

— А как дела на старом континенте? Удалось во всем разобраться? — решила сменить тему я.

— По-разному… — Владыка откинулся в кресле. — Не устала еще от моей болтовни?

— Я от тебя никогда не устаю.

Он улыбнулся.

— На данный момент там все достаточно неплохо, учитывая агрессивную среду, в которой они вынуждены существовать. Свободное передвижение по континенту практически невозможно, города окружены защитными барьерами, захватывающими и сельскохозяйственный пригород. Мелкие селения пришлось бросить, рост населения был строго ограничен. Животноводство почти отсутствует, как и охота, но не полностью. Алмазные выработки удалось сохранить, вокруг них сейчас разросся город, второй по величине после столицы. Если честно, даже не знаю теперь, что делать с Лантиртаниэль.

— Это которая бывшая фаворитка?

— Это которая правила эльфами два с половиной столетия, не имея на то никаких оснований и, надо отдать ей должное, неплохо справлялась. И да, она же бывшая фаворитка. Многие изначально считали, что она подходит на роль Владычицы значительно больше, чем Анли. Но не я. Да, Ланти безупречно красива и, в отличии от Анлинтиниэль, любила показать себя на официальных мероприятиях. Иногда я даже ловил себя на мысли, что если бы там присутствовала только она, без меня, все проходило бы даже более гладко. Но я женился по любви и другую на месте Анли даже представить не мог. Очень долго не мог даже после того, как ее не стало…

Тэль замолчал. Ему больно было говорить о своей потере. Я как смогла подвинулась к краю постели и положила ладонь ему на колено, дальше просто не дотянулась. Он слабо улыбнулся и накрыл ее своей.

— Ты говоришь, что она не имела права на власть. Но как тогда так получилось? Она ее узурпировала?

— Нет, насильственного захвата не было, — покачал головой жених. — Была грызня за власть между повелителями, которая стоила жизни большей части членов рода. Ланти оставалась в стороне от нее, во всяком случае, никаких признаков иного обнаружить не удалось. В результате остался один правящий повелитель, его супруга и малолетний сын. Супруга умерла родами, сын слишком рано ушел на путь, наплевав на запрет отца, и не вернулся. Сам повелитель был уже немолод и умер по естественным причинам. Вот тогда и взяла все в свои руки фаворитка, поначалу пользуясь тенью моей власти, а со временем сумев завоевать уважение своим правлением. Ее казнь может привести к беспорядкам на старом континенте, да и мне это не пойдет на пользу.

— И что ты решил?

— Пока ничего.

— Скажи, а за то, что она мне не поверила и попыталась скормить вампиру, ей какое-то наказание положено? Это нападение на члена правящего рода?

— Ты хочешь ее смерти? Еще недавно тебя не особо расстраивало, что ты оказалась в одной камере с Райнкардом. Или дело в том, что она была моей фавориткой?

— Да нет, как раз не хочу. Но после истории с Черным доктором я уже не уверена, что у вас на эту тему опять какой-то заморочки нет, о которой я не знаю. Я ведь и там нападения не усмотрела.

— Скажем так, если не брать во внимание неправомочность ее правления в целом, вынесенный смертный приговор, с учетом сопутствующих обстоятельств, был относительно уместен.

— В смысле — уместен⁈ — опешила я.

— Ты бездоказательно назвала себя будущей владычицей. Венца на тебе не было, поверить в твой рассказ им было, мягко говоря, сложно. При этом неправомерное причисление себя к правящему роду карается смертной казнью или услужением на усмотрение Владыки. Услужение — это такое подчинение с полной потерей прав, когда находящийся в нем приравнивается к вещи.

— Рабство, — прокомментировала я. — Хотя раз автоматически не перевелось, значит, не совсем идентично.

— Это довольно редкая форма наказания, но, поскольку она применяется именно если есть шанс, что откроются некие новые обстоятельства, в данном случае должно было быть как раз услужение. Однако Ланти задело за живое, что какая-то человечка выдает себя за будущую владычицу, и она сделала то, что сделала.

Все промелькнувшие в голове комментарии были на орочьем, поэтому озвучивать их я не стала.

— Ладно, с этим более-менее понятно. А мое лечение долго еще займет?

— Не любишь ты больницы, — чуть улыбнувшись, констатировал Тэль.

— Да кто ж их любит? И вообще, у меня ведь практика, и Майрана нужно бы проведать, да и остальных тоже.

— В этот раз придется обойтись без практики. И не спорь, — жестко отрезал жених, видя, что я собираюсь возразить. — Освобождение по медицинским показаниям допустимо, я узнавал. Тебе в больнице еще минимум сутки оставаться, лучше двое, а потом несколько дней дома долечиваться. К тому времени ваши по деревням уже пройдут, а вскоре и в Мириндиэле будут. Мы их всех пригласили посетить столицу на праздник воссоединения в честь годовщины контакта. Теперь, правда, он, наверное, двойным будет.

— В смысле — еще и воссоединение двух континентов? — предположила я.

— Да. И тебе в нем неплохо бы поучаствовать, учитывая, что ты сыграла немаловажную роль в обоих случаях. Так что, пожалуйста, дай мне передышку и пока не ищи новых приключений. А если будешь хорошо себя вести, то я на днях сделаю тебе сюрприз.

— Какой?

— Приятный. Если расскажу, какой же это будет сюрприз? — рассмеялся эльф.

— Ну Тэ-э-эль…

— Что?

— Ну скажи.

Жених отрицательно покачал головой, хитро глядя на меня.

— Так нечестно!

— Еще как честно. Завтра можешь навестить Майрана, я распоряжусь, чтобы тебя к нему проводили. Остальных сегодня уже выпишут, но, думаю, будет правильно, если золотую ветвь мэллрона за готовность к самопожертвованию им вручишь именно ты. Это будет дня через четыре, дату пока согласовывают. Еще я бы хотел, чтобы ты поучаствовала в трибунале над генералом Агримантиниэлем.

— Я⁈ А это вообще кто?

— Это тот, кто приказал увести тебя со стены. Я бы хотел услышать в том числе и твои показания, как участника событий. Сейчас генерал находится под домашним арестом, трибунал состоится через пять дней.

— Я опять что-то натворила?

— Почему ты так считаешь?

— Потому что прошлый раз, когда ты хотел, чтобы я поучаствовала, Майрана из-за меня чуть не казнили.

— Из-за тебя? — хмыкнул Тэль. — Насколько я помню, убить его ты не пыталась и применить черную магию он решил самостоятельно.

— Но если бы меня там не было…

— То за нападение при помощи черной магии ему грозили бы рудники, и возвращаются оттуда далеко не все. Таль, не нужно брать на себя ответственность за чужие ошибки, у таких как мы ее и так предостаточно.

— Ладно, как скажешь, — не стала спорить я, устало закрывая глаза.

— Тебе нужно отдохнуть, — заметил это жених. — В этот раз организму здорово досталось, а он еще после предыдущей встряски не до конца восстановился. Поспи, я потом еще зайду.

Как он уходил, я уже не помнила, провалившись в зыбкое забытье полусна, а на следующее утро встала довольно рано, видимо, отоспавшись за предыдущие дни. Распахнув окно, я уселась на подоконник, упираясь спиной в один откос, а ногами в другой. Шелестевший листвой ветер ласково прошелся по коже и чуть взъерошил волосы. Я протянула руку за окно и чуть пошевелила ей, ловя легкие дуновения. Как же было хорошо вот так просто сидеть и ни о чем не думать, ощущая кожей малейшее движение воздуха.

Дверь в палату открылась, и взгляд вошедшей эльфийки, направленный на меня, наполнился ужасом.

— Не бойтесь, я не сбегаю. Просто тут сижу, — я спустила ноги на пол и вернулась в постель, сев на ней по-турецки. — Вам так удобно будет или нужно лечь?

— Вполне, — заверила меня девушка. — Но вам не стоит пока самостоятельно вставать, а тем более… Вы еще очень слабы, и в любой момент может начать кружиться голова.

— Да? — удивилась я. — А чувствую себя вроде бы вполне нормально.

— Это ощущение может быть обманчивым. Пожалуйста, не вставайте с постели без сопровождающего и, если что-то нужно, зовите меня. Я совсем рядом за дверью.

— Хорошо. А как ваше имя?

— Ильми, — смутилась эльфийка.

— Спасибо, Ильми. Если что-то понадобится, я позову.

Девушка кивнула и ушла, а я снова легла поверх одеяла, глядя на оставшееся открытым окно. Мне казалось, что даже здесь ощущаю ласковое прикосновение ветра к своей коже, но это ведь было невозможно.

Наверное, Ильми была права, и организм восстановился еще далеко не полностью, поскольку я незаметно задремала, очнувшись лишь когда в палату вошел Тэль.

— Привет, непоседа, — улыбнулся он.

— Привет.

— И что ты делала на окне?

— Воздухом дышала.

— Ну конечно.

— Честное слово! Просто захотелось почувствовать ветер…

— Таль, а когда ты воронку делала, больше ничего необычного не произошло? — осторожно поинтересовался эльф.

— Что, например?

— Что-нибудь необычное.

— Тэль, ты о чем?

— Ладно, не важно.

— Что значит — не важно⁈ Мне же теперь интересно, что там необычного было.

— Может, ничего и не было. Просто некоторым показалось, что ты падала странно.

— А странно — это как?

— Не важно. Раз ты ничего не заметила, значит, просто показалось. Ты к Майрану сегодня собираешься? — сменил тему жених.

— Да. К нему ведь уже можно?

— Можно. Но до его палаты тебя проводят, а там кресло есть. И если почувствуешь себя плохо, сразу зови врачей. Два обрыва ауры за декаду это даже для людей очень серьезно, а у тебя еще и физические травмы. Так что не шути с этим.

— Не буду, — пообещала я. — Тэль, а поцелуй меня. Пожалуйста.

По лицу жениха расплылась счастливая улыбка.

— Двигайся, — заговорщицким шепотом велел он и улегся рядом со мной, обнимая и целуя так нежно, что мне хотелось просто раствориться в этом мгновении. — Непоседа моя любимая.

— А ты… просто мой любимый, — не смогла ничего придумать я, и была снова поцелована.

Потом мы долго лежали в обнимку, и Тэль разглядывал мое лицо, гладя его кончиками пальцев, а я просто млела. Как он уходил, уже не помнила, снова задремав, а когда проснулась, решила, что хватит валяться и, то ли позавтракав, то ли сразу пообедав, попросила отвести меня к Майрану.

— Привет. Ты как? — поинтересовалась я, заглянув в палату и увидев, что он открыл глаза.

— Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы быть, — слабо улыбнулся Черный доктор. — Ни на минуту вас одну оставить нельзя, тут же в очередные приключения влипните… без меня.

— А тебя что больше беспокоит: что влипаю или что без тебя?

— Догадайтесь! — улыбка эльфа стала значительно веселее.

Я подтянула кресло поближе к кровати и взяла мужчину за руку.

— Майран, спасибо тебе. Ты ведь официально даже не телохранитель и не обязан был этого делать… Спасибо, ты настоящий друг!

— Квиты, — сжал мои пальцы Черный доктор. — Если честно, я сам от себя такого не ожидал, а увидел, как вы со стены стартуете, и даже подумать не успел, как следом бросился. У меня, пока здесь лежу, много времени было… Я пытался представить, что на вашем месте был повелитель Олистиниэль или даже Владыка, и мне кажется, я бы не смог. Это все как будто нереально было. Я летунец уже во время прыжка делал и несся как никогда раньше, но все равно отставал… пока вы падать не начали…

— Слушай, а что это за заклинание было? На взрыв очень похоже, раньше я таких не видела, и Тэль сказал, что оно экспериментальное.

— Он сильно сердится?

— Нет. Не волнуйся. Он говорит, что если бы не этот твой сумасшедший поступок, то я бы не выжила.

Какое-то время мы сидели молча, заново переживая произошедшее за стеной Околесья.

— Так что это за заклинание, и откуда ты его знаешь, если оно экспериментальное?

— Да так, один хороший эльф поделился, — отвел взгляд Майран. — У людей какой-то ученый есть из ваших, из призванных. Наши маги с ним побеседовали и применили новую концепцию поражающего эффекта.

— Знаю его. Андрей Иванович.

— Вы его еще в своем мире знали? — удивился Черный доктор.

— Нет, — покачала я головой и принялась рассказывать историю своего знакомства с физиком.

Рассказать до конца сил не хватило, поскольку я отвлекалась то на Кайдена, то на академию. Когда добралась до того, как завуч уснул на практическом занятии, почувствовала головокружение и довольно сильную слабость. Пришлось извиниться перед Майраном, пообещать обязательно дорассказать в следующий раз и позвать Ильми.

— Спасибо, дальше я сама, — отстранилась я от поддерживающей меня эльфийки на пороге своей палаты.

— Вы уверены? — в голосе девушки прозвучало явное сомнение.

— Да.

Как только закрылась дверь, я медленно сделала шаг, потом другой. Меня заметно шатало, и шла я почему-то не к кровати, а к по-прежнему открытому окну. С трудом дойдя туда, легла животом на подоконник, подставляя лицо прохладному ветерку. Голова сразу стала кружиться меньше, но слабость никуда не ушла. Я оглянулась на постель и поняла, что просто не дойду. Кое-как сползла на пол, прислонилась спиной к приятно прохладной стене и отключилась.