На следующий день Элтар с самого утра ушел во дворец и, поскольку до начала учебного года оставалось всего ничего, я потратила его на поход по магазинам и в эльфийское посольство. Как выяснилось даже там слышали о проблемном состоянии моего друга и довольно сильно беспокоились за меня. Я заверила лорда Идлера, что все в порядке, выяснила, что он уже в курсе моего желания продолжить обучение эльфийскому, и, помимо этого, собирается организовать при посольстве курсы по изучению языка для дворян. Пока договорилась на обучение днем по выходным, согласившись что этого недостаточно и пообещав обязательно найти еще время, когда узнаю расписание в академии.

А за два дня да конца каникул вернулись ребята. Оказывается, все это время они провели на землях герцогов Устийцев, подменяя одного из их магов, которого забрали на строительство теплицы. Ребята взахлеб рассказывали, как под руководством второго магистра, находящегося на службе у семьи Яна, ездили из деревни в деревню и помогали жителям. Конечно, знаний им часто не хватало, но с заливкой кристаллов и использованием исходного состояния, составлявшими большую часть рутинной работы магов на объезде, они справлялись.

Когда пришли все вместе за учебниками, мне почему‑то выдали больше, чем остальным.

— Простите, господин Эшен, вы мне случайно «Лекарственные сборы» и «Зоологию» за четвертый курс положили.

— Я случайно ничего не делаю, — нахмурился библиотекарь. — Мне мастер Кайден отдельный список по тебе передал. Так что все вопросы к нему.

Кажется, завуч не забыл про мою просьбу об ускоренном обучении, догадалась я. Но сходить к нему действительно стоит, чтобы понять, как все это происходить будет.

— А разрешение на уровневые сборники он выдал?

— Да, с первого по восьмой, — подтвердил Эшен. — Но пятый и седьмой сейчас на пополнении. Лучше на следующей декаде приходи.

Я поблагодарила библиотекаря, попрощалась с ребятами, собиравшимися погулять в парке сегодня, пообещала по возможности присоединиться к ним позже и пошла выяснять что ждет меня в этом учебном году.

— За расписанием пришла? — поинтересовался Кайден сразу после моего приветствия.

— Наверное, — растерялась я от такого поворота разговора.

— Вот, — протянул он мне исписанный лист бумаги, найдя его в одной из стопок. — Если возле названия в скобках стоит цифра, значит идешь на занятие к этому курсу. Растительный мир за третий курс будешь изучать самостоятельно. Если возникнут проблемы, используешь вариативный урок.

— А что такое этот вариативный урок?

— На первом из них все расскажу. Некогда мне сейчас, и так перед началом учебного года работы полно, а я еще цветиком твоим занимаюсь, там побочных факторов как… Ладно, не важно. У тебя все?

— Да, — подтвердила я и предложила: — Может вам чем‑то помочь?

— Например? — искренне удивился Кайден.

— Ну, не знаю. Расписание переписать или разложить что‑нибудь.

— Иди уже, отдыхай последние дни, — усмехнулся завуч. — У тебя и так расписание плотное. И математику повторяй, как будешь готова, скажешь.

— В принципе я и сейчас готова.

— Уверена?

Я кивнула.

— Тогда подходи завтра ко второму уроку в учительскую, мастера я предупрежу. — Когда я почти вышла за дверь Кайден неожиданно поинтересовался: — А ты во дворце по ауре прописана?

— Да.

— Предложение помочь еще в силе? — уточнил он и получив подтверждение достал из стола кожаную папку, вынув из нее и убрав обратно несколько листов. — Вот, отнеси Лисандру.

Несу. Вот только королевского архимага на месте не оказалось, зато я попила отвара с Кареном, рассказав ему об эльфийской столице, а взамен получив последние дворцовые сплетни.

Математику за шестой курс я сдала без проблем, хоть и пришлось делать это прямо в учительской, а вот в первый учебный день чувствовала себя не в своей тарелке. Теперь мы сидели в небольшом классе на втором этаже. Парт здесь было всего четыре и двенадцать человек, выбравших боевое направление, занимали все имеющиеся места. Радовало то, что на задней парте у окна со мной, как и прежде, сидели Марек и Тарек. Но с нами больше не было Эрина, Рейса и Янисара. Зато появились новые ребята, немного знакомые по совместным занятиям у мастера Альвира, когда он заменял Кайдена. Судя по тому, как скомкано прошли первые уроки, не по себе было не только мне.

А вот в столовой все снова собрались за привычным столом и я, наконец, почувствовала облегчение, как будто все встало на свои места. Во время обеда все бурно обменивались впечатлениями, словно не виделись все лето, а не вчера вечером расстались, устроив в городском парке соревнования по воздушному хоккею. Особенно впечатлило ребят количество первокурсников, толпившихся в холле, как мы в прошлом году, и то, что среди них было немало взрослых.

Сразу договорились, что остальные зайдут за мной после ужина и все вместе пойдем к Алиру сдавать залитые кристаллы. Про особенности своего расписания ребятам я уже рассказала, так что моему отсутствию на математике и растительном мире они не удивились, в отличии от четверокурсников, к которым я пришла на зоологию и теорию магии. Судя по тому, что мастер, ведущий зоологию, отнесся к этому равнодушно, его завуч все‑таки предупредил.

Расписание у меня действительно сильно отличалось от остальной группы. Непонятных пока вариативных уроков было только два по сравнению с четырьмя у ребят, зато теорию магии я изучала одновременно и со своей группой, и с четверокурсниками. Боевая практика с третьим курсом была только один раз, два раза с четвертым, два с пятым и один раз с восьмым. Но общее количество этих занятий с одногруппниками совпадало. Физподготовки и левитации у меня было вдвое меньше, чем у ребят, а вот появившуюся с этого года литературу я изучала, как и они, три раза в неделю. Также с этого года начинались основы артефакторики и практическая артефакторика. В общем скучать нам точно не придется.

Первый из вариативных уроков значился пятым по счету во второй день декады и, как и говорил ранее, вести его пришел куратор группы, раздав каждому учетную ведомость с гербом академии. В ней уже были проставлены даты, согласно расписанию, а также имелись графы «предмет», «подпись преподавателя» и «примечание».

Если кто‑то из адептов начинал отставать, преподаватель устанавливал для него обязательные дополнительные занятия, вписывая свой предмет в одну или несколько строк ведомости. В свободные от установленных обязательных занятий дни адепты могли на свое усмотрение выбирать к кому из преподавателей прийти, чтобы лучше закрепить пройденный или изучить дополнительный материал. Также разрешалось использовать вариативный урок для самостоятельной работы в библиотеке. Отметить посещение при этом необходимо было у господина Эшена и на подведении итогов устно отчитаться куратору о проделанной там работе.

Показавшееся изначально не таким уж сложным после прошлого года, расписание преподнесло мне сюрприз. Материалы двух уроков по тории магии, не уместившихся в него, мне нужно было изучать самостоятельно или на вариативном уроке, а помимо растительного мира экстерном предстояло сдать еще и литературу за четвертый курс. Правда радовало, что отчитываться по ним можно было в конце полугодия вместе с остальными экзаменами, а не в ближайшее время.

Я немного переживала по поводу боевой практики с восьмикурсники, но встретили ребята меня вполне приветливо после нашего выступления на королевском турнире. Крид так вообще горел желанием сразиться, но боев на первой декаде не проводили, повторяя ранее изученные заклинания. Часть урока я тренировалась отдельно, а когда остальные перешли к маятниковым комбинациям попросила присоединиться, в очередной раз обескуражив Альвира.

Подведение итогов теперь проводилось после занятий, а не на последнем уроке, и никто кроме куратора на нем не присутствовал. Учитывая, что занятия только начались, подводить было пока особо нечего, размер и рост своего резерва все уже выяснили у мастера Сорина, так что мы по очереди подходили к завучу измерять уровень. Тарек все‑таки сумел за каникулы перейти на девятый, чем заслуженно гордился, отстающий от остальных «юных магов» Эрин взял восьмой, на котором по‑прежнему остались Рамина и Марек очень этим расстроенные, Ирра же отнеслась достаточно спокойно. Вадер остался на седьмом уровне, на котором был до каникул. Как изначально обстояли с этим дела у бывших второкурсников я не знала.

Когда пришел мой черед и, убрав с артефакта руку, я собралась идти на место, завуч неожиданно нахмурился.

— Еще раз, — велел он.

Я послушалась, с замиранием сердца положив руку на артефакт. Что‑то не так? Неужели у меня снова точка рывка? Хотя нет, она же с резервом была связана, а не с уровнем. Тогда что не так⁈

— А ты мне ничего про каникулы рассказать не забыла? — подозрительно посмотрел на меня Кайден.

— Не знаю… Нет вроде бы. Мастер, что с результатом?

— Десятый уровень. И этого не может быть, хотя… — задумался завуч, — есть у меня одна мысль. Беги в лазарет пока Алан не ушел, пусть он слепок ауры сделает, посмотрим на динамику за месяц.

— А, точно, мне в Мириндиэле тоже слепок делали примерно месяц назад, когда лорд Сарайлинтэль индивидуальную методику раскачки для меня расписывал.

— А говоришь все рассказала, — упрекнул Кайден. — И давно ты по ней занимаешься?

— Чуть больше декады. После того как… вы у Элтара ужинали, — нашлась я, не желая посвящать остальных в происходившее с архимагом.

— Маловато. Хотя кто его знает. — Куратор снова задумался. — А предыдущий слепок где?

— Наверное у лорда Сарайлинтэля остался. Я не знаю.

— Ладно, сам разберусь. А ты в лазарет давай.

Книги для чтения по литературе давали одну на троих, что для живущих вне академии оказалось крайне неудобно. В результате Рамину я поручила близнецам, а сама скооперировались с Яном и Вадером, выпросив у преподавателя список всей необходимой на полугодие литературы. Большую часть книг юный герцог имел в своей библиотеке, оставшиеся три планировал взять в документарии.

Первую я тоже взяла в документарии под переписывание, чтобы иметь возможность забрать ее домой. Увидевший это Элтар удивился, зная, что я даже от подработки у Алира частично отказалась, все свободное время, которого было немного, посвящая подготовке к экзамену по растительному миру, а когда я объяснила в чем дело, пообещал приносить книги из дворцовой библиотеки. Сам он тоже целыми днями пропадал либо во дворце, участвуя в переговорах с эльфами, либо в лаборатории, наверстывая упущенное время.

Три раза по вечерам и в выходной днем я ходила в посольство заниматься с прибывшим в Новоград преподавателем. Занятия со мной проводили индивидуально, но и помимо этого у специалиста по языку работы хватало, поскольку желающих учиться оказалось довольно немало.

Когда на боевой практике начались поединки, у меня неожиданно возникла проблема. Из пятикурсников как‑то противостоять мне мог только Джастин, из четверокурсников и одногруппников вообще никто. Я просто сметала их напором своей атаки. С восьмым курсом бои проходили в упорной борьбе, но проиграла я только Криду, да и то из‑за собственной ошибки.

Кайден, заглянувший посмотреть на то, как дела будут обстоять со старшекурсниками, после одержанных мной четырех побед подряд в своей группе, задумчиво потер подбородок и велел прийти на следующий день на полигон сразу после занятий. Помимо завуча там меня ждали Линара, Альвир и доктор Алан. Я обрадовалась, решив, что удастся посмотреть их бои, но оказалось, что сражаться с мастерами предстоит мне.

Первая трехминутка с Линарой закончилась вничью. Я осторожничала, чтобы не попасться в ловушку, мастер, чтобы не навредить мне, и обе мы не знали, что есть ограничение по времени. В результате, когда завуч объявил окончание боя, он еще толком и не начался.

После этого Кайден вышел против Альвира. Их бой продлился по моим ощущениям минут семь‑восемь. Молодой преподаватель постоянно отступал под напором более опытного коллеги, примерно с середины боя перестав даже полноценно атаковать в ответ и лишь изредка огрызаясь отдельными заклинаниями. Я инстинктивно болела за более слабого, хотя было ясно, что бой он проиграл с самого начала, поскольку ни секунды не верил в возможность победы над Кайденом. Видимо это была далеко не первая их схватка.

Дав мастеру несколько минут на восстановление, завуч велел мне выходить против него. Этот бой тоже закончился вничью по времени. Альвир, как всегда с адептами, осторожничал, а мне просто не хватало трех минут, чтобы развернуть достаточно массированную атаку, дающую шанс справиться с таким противником. Хотя может и вообще не получилось бы, но бросаться в бой сломя голову было неправильно, а тактически сделать за три минуты ничего не вышло.

— Что скажете? — поинтересовался у коллег завуч.

— По‑моему отлично! — улыбнулась мне травница.

Альвир согласно кивнул.

— Я про вас спрашиваю, — нахмурился Кайден. — Ладно еще Линара, она боев Таль после ее возвращения не видела. А ты почему не атаковал нормально? Защита у нее на уровне, со старшекурсниками ты уверенно бои проводил последнее время. Так в чем дело?

— Со старшекурсниками у меня нет такой разницы в уровнях, — буркнул мастер.

— Разница предельная, но не критичная. У нее десятый уровень.

— Девятый же был.

— А я не сказал? — заметно успокоился завуч. — Забыл значит. Таль у тебя как с резервом?

Я пожала плечами. Чувства голода еще не было, но и полным резерв быть не мог, а промежуточные состояния я определять не умела.

— Тогда сегодня еще один бой с Линарой, а на следующие занятия приноси кристаллы, чтобы отпиваться. Встречаемся в том же составе во второй и седьмой день декады. На боевую практику с четвертым курсом можешь больше не приходить.

Я вздохнула. В седьмой день у меня еще и эльфийский был. Придется перенести его на более позднее время или на другой день, если наставнику окажется неудобно заниматься позднее.

— Мы опять только три минуты будем драться? — уточнила я.

— Хочешь до опустошения?

— Да. И я с вами хочу.

— Со мной у тебя разница в уровнях критична, а у Линары и Альвира пятнадцатый.

— Ну и что.

— И я не вижу смысла проводить с тобой бой. На арену.

Я расстроилась настолько, что чуть не проиграла Линаре. Точнее я ей и проиграла, но все же когда закончился резерв, а не потому, что не справилась с ее атаками. Кайден снова вышел на бой с Альвиром примерно с тем же результатом, что и прошлый раз. После этого молодых мастеров поставили сражаться между собой.

Я наблюдала за их боем, изредка косясь на завуча. Вот что ему жалко что ли? Ну проиграю я ему, делов то… ему все проигрывают. И в прошлом году он ведь со мной проводил бои. Решив, что все равно не отстану от куратора, пока не добьюсь своего, я сосредоточилась на происходящем на арене.

Вот интересно, во время подготовки в королевскому турниру я много раз видела, как Линара сражается с Элтаром и другими магами, но тогда я не замечала, что перед каждой атакой она на миг замирает и в бою как бы возникает небольшая пауза. Едва заметная, но она все же есть. А Альвир почти четверть атак начинает с воздушных заклинаний, которые для атаки эффективны только в комбинациях. Кстати, в бою против Линары он еще и летал немало, а вот с Кайденом не рисковал.

В этой схватке победил Альвир и было заметно, что после двух неудач с завучем, мастер испытал заметное облегчение. Линара же отнеслась к поражению от боевого мага достаточно спокойно, хотя и сражалась до последнего. Девушку Кайден похвалил, а вот Альвиру сделал замечание по поводу того, что если уж использует полет, что стоит активнее избегать атак при помощи него, а не бесцельно мельтешить вокруг противника.

Вот какой же он все‑таки вредный… Хотя, по сути, и прав. Но вообще идея с мельтешением тоже интересна, нужно будет попробовать ее реализовать. Все‑таки мастер пока передвигается в воздухе не так уверенно, как мы, хоть и участвовал в наших тренировках с бывшими четверокурсниками.

— Таль, ты там уснула? — недовольно окликнул завуч.

— Нет, замечталась, — не удержалась я от колкости, — о том, как вас на арену уложу.

— А дальше укладывания твои мечты не заходят? — захохотал Кайден, вогнав нас с Линарой в краску.

— Да ну вас! Я же в бою имела ввиду. А вы вот боитесь, драться отказываетесь.

— Язык придержи, — осадил меня завуч. — С архимагом разговариваешь.

— С лучшим врагом я разговариваю, — пробурчала в ответ, — который драться со мной не хочет.

— Ты мне не ровня. В таком поединке нет смысла, ты в нем ничему не научишься!

— Альвир вам тоже не ровня, но с ним вы деретесь. А чтобы стать сильнее нужны бои с сильными противниками!

— Хорошо, сможешь хоть раз его победить по стандартным правилам, будет тебе бой со мной! А пока лучше подумай, как будешь сражаться с этими противниками. Магистры это тебе не одногруппники.

— По бою за каждую победу! — окончательно обнаглела я. — И я уже думаю. С выписками из сборников к вам когда подходить можно?

Кайден закатил глаза и ничего не сказав ушел.

— Хочешь, поддамся? — неожиданно предложил Альвир.

Я обалдело уставилась на него.

— Ты не подумай, я тебя как противника уважаю. Просто очень уж на ваш бой посмотреть хочется, — продолжил он.

— Пока не нужно, — наконец расслабилась я и даже улыбнулась мужчине. — Но за предложение спасибо.

— Ну, как знаешь. Ты, конечно, интересно действуешь, но твоим арсеналом мою защиту не пробить.

Я пристально посмотрела на мастера и решила, что это мы еще посмотрим. Защиту ведь можно и ослабить. А пока нужно лететь домой и срочно садиться за уроки.