На этот раз мастер Тилиминэль чувствовал себя значительно увереннее, начав со специального поддерживаемого заклинания для определения класса защиты. Судя по тому, что для его исполнения понадобилась начерченная прямо на полигоне пентаграмма, заклинание было непростым.

— Мне только держать щит и больше ничего не делать? — еще раз уточнила я, хотя другим способом истолковать почти пятиминутную инструкцию, прочитанную мне эльфом, было бы затруднительно.

— И максимально сконцентрироваться при этом, — терпеливо повторил мастер. — Скажите, когда будете готовы.

Я была готова с самого утра, поскольку абсолютник активировала еще после умывания, но послушно подтвердила мастеру, что он может начинать, на всякий случай максимально сконцентрировавшись на щите. Заклинание читалось минуты три, и я постепенно теряла концентрацию, заменявшуюся раздражением на представителей долгоживущей расы, которым, видимо, по жизни торопиться некуда. Наконец эльф активировал все необходимые схемы, пентаграмма отозвалась тусклым свечением и в меня неторопливо полетело заклинание лимонно-желтого цвета размером с яблоко, исчезнувшее при соприкосновении с абсолютником. Щит при этом даже не дрогнул.

После исчезновения первого заклинания возле мастера появилось еще одно такое же и снова направилось ко мне с тем же отсутствующим эффектом, потом третье, четвертое…

— Это и есть ваша проверка защиты? — скептически поинтересовалась я, расслабившись и скрестив руки на груди.

— Пожалуйста, не теряйте концентрацию, — попросил Тилиминэль.

— Концентрацию? Да я под таким теорию магии завучу сдавать могу! — возмутилась я.

— Наберитесь терпения и, пожалуйста, не теряйте концентрацию, — снова повторил мастер.

Вот уж кому терпения было не занимать. Однако торопиться мне сегодня было тоже некуда, поэтому я, не меняя позы, стала ждать продолжения, машинально считая атакующие элементы и пытаясь придумать чем бы себя занять. К моему удивлению восьмой шарик оказался зеленым и, похоже, немного более шустрым, чем его лимонно-желтые предшественники.

— Так и должно быть? — поинтересовалась я у мастера.

— Да, — с достоинством сообщил он. — Когда почувствуете, что становится трудно удерживать щит, сообщите мне. Заклинание деактивируется не моментально.

— Это будет не скоро, — вздохнула я. — А нельзя их как-то форсировать?

— С каждым новым этапом атака будет становиться интенсивнее, — просветил меня эльф.

— Этапы отличаются цветом?

— Не только. Но сейчас вам лучше не отвлекаться.

Вот и поговорили. От чего тут не отвлекаться-то? Проще было в меня энергетическими сгустками несколько минут покидать перед тем как к серии для проверки абсолютника переходить, если на слово мне не верит, что удерживаю.

Мастера я больше не тревожила, погрузившись в размышления о предстоящем участии в сборах для лучших армейских магов. Вот уж там и насмотрюсь, и напробуюсь всяких тренировок. Я мечтательно вздохнула и снова обратила свое внимание на активированное Тилиминэлем заклинание.

Ударов по щиту я все еще не ощущала, но цветные шарики, на этот раз бывшие светло-оранжевыми, за время моих раздумий значительно оживились. Очередной атакующий элемент, мне напоминавший подкрашенный энергетический сгусток, какие мы делали с мастером Альвиром, появлялся, когда предыдущий успевал проделать чуть больше половины пути ко мне.

— Как вы себя чувствуете? — решил поинтересоваться эльфийский наставник.

— Пока не уснула, — пробурчала я себе под нос, но кажется он все же услышал. Чувствуя себя виноватой, я постаралась пояснить: — Мастер, мой щит успешно выдерживает всю серию для проверки абсолютника и относительно успешно маятниковые комбинации. Правда я думаю, что маятниковые были не в полную силу использованы. Какой смысл тратить столько времени и усилий на проверку, которая не может нормально загрузить защиту?

— Не думаю, что вас действительно атаковали маятниковыми комбинациями, вы ведь только на третьем курсе. Достаточно немного сместить ритм, чтобы это был просто набор из нескольких последовательных заклинаний. Думаю, вам лишь показали, что это такое, для общего понимания.

— Ну, не знаю, — задумалась я. — Щит они хорошо грузили.

— Естественно, — чуть снисходительно улыбнулся Тилиминэль. — Вы ведь только начали изучать магию, у вас впереди годы тренировок. А смысл проверки именно данным заклинанием в возможности сравнения результатов. Вот вы можете сказать, насколько ваш щит сейчас лучше, чем три месяца назад?

— Намного, — уверенно сообщила я.

Мастер понимающе улыбался, но без ехидства, как-то по-доброму.

— Конечно же сейчас вам кажется, что намного. Но насколько это много?

Я на какое-то время задумалась. Три месяца назад это примерно в начале академического турнира.

— Сложно сказать. Неконцентрированные огненные заклинания я уже тогда выдерживала, если не пугалась до потери щита, а сейчас много чего выдерживаю, но определить, что именно, мне обычно разница в уровне с противниками мешает.

— А это заклинание позволит достаточно точно определить уровень вашей защиты. Есть даже таблица соответствия его этапов заклинаниям базового перечня.

— Что такое базовый перечень? — тут же поинтересовалась я.

— Список заклинаний, входящий в программу обучения и необходимый для получения диплома. Есть еще расширенный перечень для каждой специализации. В принципе знания соответствия базовому перечню достаточно, чтобы соотнести с конкретным уровнем защиты практически любое заклинание основываясь на его магическом потенциале.

— А что такое магический потенциал?

Мне занятие начинало нравиться. Мастер, напротив, начинал заметно нервничать.

— Это базовая сила заклинания при минимально допустимых модельных условиях. Пожалуйста, сконцентрируйтесь на защите. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы пострадали.

— Мастер, поверьте, я могу отразить атаку намного сильнее этой, так что завершать измерение мы будем не из-за силы заклинания, а из-за того, что у меня резерв закончится. Имеющихся четырех с небольшим магистров мне категорически не хватает. Кстати, за сколько вас нужно будет предупредить? Да не нервничайте вы так, еще примерно треть резерва осталась.

— Мне нужно было это предусмотреть, — удрученно пробормотал мастер. — Но кто-бы мог подумать, что разница будет столь существенной.

— Вы о чем?

— Я приготовил залитые кристаллы, чтобы вы могли восполнять энергию между упражнениями, но не подумал дать вам один на время выполнения задания.

— И сходить за ним нельзя? — на всякий случай уточнила я.

— Заклинание читается на место, а не на объект и оно поддерживаемое, так что мне нельзя покидать пентаграмму.

И тут нам одновременно пришла в голову одна и та же мысль и мы синхронно повернулись к развалившемуся у стены полигона в кресле из твердой иллюзии Черному доктору.

— Майран, иди сюда, — крикнула я.

Телохранитель вопросительно посмотрел на меня и, поднявшись, направился к арене.

— Только пусть бросает, — поспешно уточнил мастер. — В зону действия заклинания заходить нельзя.

Бросил Черный доктор хорошо, практически прямо в руки. Я потянула энергию из полнехонького кристалла архимага, прислушалась к себе, и решив, что в ногах правды нет уселась на сделанный чуть ниже попы летунец.

— Совсем другое дело, — довольно сообщила я слегка обалдевшему от такого Тилиминэлю. — Продолжим разговор? Атакующие элементы представляют собой энергетические сгустки или я ошибаюсь? А концентрированные с какого цвета должны начаться?

Мастер какое-то время помолчал, напряженно вглядываясь в меня, но видимо никаких признаков ослабления защиты ему выявить не удалось, и он все же ответил:

— Атакующие элементы вы определили абсолютно верно. Концентрированными они станут с ярко-фиолетовых. Это девятнадцатый этап.

— А сейчас какой?

— Четырнадцатый.

— Долго, — вздохнула я. — А может заклинание не с начала начинаться, а с заданного уровня?

— Нет, это невозможно.

— Почему?

— Это очень сложное заклинание. Слишком сложное, чтобы его модифицировать.

— А написать вы мне его можете? К концу каникул. Попробую нашего завуча заинтересовать. Если кто и сможет такое сделать, то это он.

— Такое под силу только гению, — покачал головой эльф. — Но, если желаете, заклинание со всеми необходимыми пояснениями я предоставлю.

— Вот и отлично, — обрадовалась я. — И да, он — гений!

Сменилась еще пара цветов, кажется, это был семнадцатый этап. Мастер напряженно всматривался в меня, я прислушивалась к собственным ощущениям. На восемнадцатом я встала, с сожалением отказавшись от летунца, и продолжая следить за атакующими элементами и собственным резервом, но пока и то и другое не вызывало опасений, хотя удары в щит я уже вполне ощущала.

Ярко-фиолетовые концентраты меня особо не впечатлили, хотя я слегка опасалась резкого перехода, но, видимо, у эльфов в этом заклинании все было продумано и предусмотрено. Однако, расслабляться под такой атакой было уже рискованно, и я начала постепенно концентрировать внимание на собственном щите и атакующих элементах. Через несколько минут я уже не видела ни стоявшего у края арены Майрана, ни замершего в пентаграмме напротив меня Тилиминэля.

Цвета менялись примерно в том же темпе, что и в начале, но теперь это вовсе не казалось мне затянутым. Давление на щит было уже довольно ощутимым и продолжало расти. Вот два бордовых сгустка врезались в него одновременно, и щит завибрировал, заставляя сконцентрироваться сильнее. Это еще не предел, я знаю, но теперь любая оплошность может оставить меня без защиты, а интервалы между ударами составляют едва ли две секунды.

Одинарное, одинарное, двойное; одинарное, одинарное, двойное… я чувствую, как непроизвольно напрягаются мышцы перед усиленной атакой. Это не влияет на качество щита, но рефлексы заставляют реагировать не только разум, но и тело.

Этапы я перестала считать еще несколько цветов назад на двадцать пятом. Все, на что хватало моего внимания, сосредоточенного сейчас на защите, это машинально фиксировать цвет. Индиго. И на абсолютник обрушивается тройная атака… Мамочки! Как же я ее удержала?

— Мастер, достаточно, — напряженно попросила я, стараясь не потерять концентрацию.

Двойное, одинарное, одинарное, двойное и снова тройное… Держать! Шею щекотят капли пота, левая рука сжата в кулак, пальцы правой стиснуты на ополовиненном кристалле. Двойное, одинарное, одинарное, двойное и… ничего. Еще какое-то время я стою в диком напряжении, ожидая очередного удара, и только потом слышу обеспокоенный голос Тилиминэля:

— Леди, как вы себя чувствуете? Позвать врача?

Я нервно выдыхаю и сажусь на песок, руки и ноги дрожат от перенапряжения.

— Мокрой, но живой, — тихо сообщаю я эльфу и, слабо улыбнувшись, интересуюсь: — Как результат?

— Класс защиты первый индиго. Если бы своими глазами не видел, не поверил бы, — так же тихо отвечает он, присаживаясь на корточки радом со мной. — Может все-таки врача?

— Не нужно, сейчас отпустит, — заверила я мастера. — Хотя индиго для меня пока все же тяжеловат, нужно было на предыдущем останавливаться. Мастер, а мы можем прерваться минут на десять? Мне бы умыться и помедитировать.

— Да, конечно, я в любом случае планировал сделать перерыв перед переходом к атакующим заклинаниям. Но я бы не советовал продолжать вам в таком состоянии.

Я прислушалась к себе. Тело постепенно отходило от пережитого стресса.

— Давайте решим это через десять минут, — как можно мягче попросила я и, поднявшись при помощи Майрана, пошла к небольшому питьевому фонтанчику, находившемуся рядом с полигоном.

Вода приятно охладила лицо и шею. Я как смогла закатала недлинные рукава и ополоснула еще и руки, с остальным придется потерпеть до дома. Напившись из фонтанчика и еще раз умыв лицо, я вернулась на полигон и улеглась спиной на лавку, медитируя и просто отдыхая. Голубизна неба сегодня была разбавлена редкими перистыми облаками, легкий ветерок приятно обдувал влажную кожу. Я на миг закрыла глаза и поняла, что если сейчас не встану, то усну прямо здесь.

Резко сев на лавке, потерла лицо и, подобрав недопитый кристалл, потянула из него энергию, полностью восполняя резерв. Еще раз прислушалась к себе и уверенно сообщила мастеру:

— Я готова.

Он придирчиво осмотрел меня, что-то поколдовал, но настаивать на завершении тренировки не стал.

— Какие заклинания из стандартной серии для проверки абсолютника вы знаете? — поинтересовался Тилиминэль.

— С первого по семнадцатое, — я немного подумала и добавила, — но теперь можно выучить и те, что девятого уровня. Я его просто перед самыми каникулами взяла.

— Не сегодня. А какие темпы вы изучали?

— Темпы? Судя по тому, что я даже не понимаю, о чем вы, никакие.

— А как же маятниковые комбинации, о которых вы говорили? — удивился эльф. — Если вам их демонстрировали, то я предположил, что остальные три темпа вы уже прошли.

— Так мне их не в академии демонстрировали, — пояснила я. — Просто напросилась на тренировку к боевым магам в гарнизоне, куда мы с Владыкой ходили. Там знакомый мне инструктор был, вот он и разрешил.

— Понятно. Тогда, пожалуй, стоит начать с небольшого пояснения. При обучении используют четыре типа работы с темпом. На первом этапе необходимо с равными промежутками времени активировать тренируемое заклинание. Для каждого заклинания из стандартной серии есть свой рекомендуемый темп. Когда обучение идет в группе, мастер задает темп хлопками и обучающиеся стараются его придерживаться, но, естественно, при таком подходе успевают не все. В вашем случае будет лучше придерживаться удобного вам темпа со временем перейдя к рекомендуемому.

— Если можно, я бы все же хотела попробовать сразу работать в рекомендуемом темпе, хотя бы просто чтобы понять, насколько это для меня сложно, — рискнула вклиниться я. — Извините, что перебила.

— Вам не за что извиняться, — едва заметно качнул головой эльф. — Это большая честь для меня заниматься с будущей владычицей, а учитывая результаты проверки вашей защиты, я начинаю верить, что вы действительно работали с маятниковыми заклинаниями. Так, на чем я остановился?

Вопрос был задан не мне, но я все же рискнула подсказать:

— Рекомендуемый темп.

— Да. Это первый этап. На втором этапе необходимо, выдерживая единый темп, активировать тренируемое заклинание как можно быстрее. Третий этап — это последовательное исполнение стандартной серии с активацией каждого из заклинаний в рекомендуемом для него темпе. После освоения второго этапа это временами вызывает серьезные трудности у обучающихся. И четвертым этапом являются уже виденные вами маятниковые комбинации. У вас есть какие-то вопросы?

— Нет, — покачала я головой. — Давайте пробовать?

— Прошу, — показал мастер рукой в сторону стены, в которую следовало направлять атаку.

Заклинания делались по десять раз, первым шел все тот же энергетический сгусток и выдерживать темп мне оказалось на удивление сложно, но я честно старалась.

— Странно, мне кажется, вы вполне успеваете, но попадать в темп получается далеко не всегда, — задумчиво проговорил мастер. — Можете объяснить в чем для вас сложность?

— Кажется у меня проблема, характерная для третьего этапа, — предположила я. — Для меня это очень медленно. Дело в том, что перед участием в турнире со мной отрабатывали частые серии как раз на энергетических сгустках и огненных бросках.

— Продемонстрируйте, — предложил мастер.

Я сосредоточилась и выдала серию из десяти заклинаний секунды за четыре, выпуская их попеременно с обеих рук, как подсмотрела когда-то у мастера Элина. Кайден, кстати, такую манеру выпускания заклинаний очень одобрил.

— Пожалуй, вы правы, — задумчиво согласился эльф и как-то неуверенно посмотрел на меня.

— Мастер, да забудьте вы на время тренировки, что я будущая владычица, — попросила я Тилиминэля. — Представьте, что вам по обмену просто перспективную адептку прислали.

— Если бы вы были просто перспективной адепткой, — осторожно начал маг, — я бы настойчиво посоветовал вам все же освоить рекомендуемый темп даже если это потребует значительного числа повторений. Думаю, восьми подходов по десять заклинаний за одно занятие будет достаточно. Те заклинания, которые не вызывают особых затруднений, обычно выполняют от одного до трех подходов. На начальном этапе изучения темпов — три. Однако, подобное количество повторений может не позволить пройти все известные вам заклинания стандартной серии, даже если посвятить этому упражнению занятие целиком. Сегодня же при таком подходе мы вряд ли продвинемся далее пятого заклинания.

— У нас осталось мало времени? — забеспокоилась я.

— Нет, времени у нас достаточно. Но отпиваться более двух раз подряд не рекомендуется, особенно тем, чья аура еще только формируется. Это может крайне негативно отразиться на росте резерва. Конечно, можно восполнить резерв через медитацию, но на мой взгляд для одного дня вы получили более чем достаточную нагрузку.

— Хорошо, тогда давайте продолжим так, как вы считаете нужным. Насколько хватит резерва, настолько и хватит.

Тилиминэль оказался абсолютно прав и резерв закончился у меня на втором подходе к пятому заклинанию. И, если честно, я так вымоталась, постоянно поддерживая концентрацию, чтобы сохранять нужный ритм, что была рада, когда мастер решил завершить на этом занятие.

Предупредив эльфа, что пока заниматься с ним дальше не смогу из-за того, что буду отсутствовать в Мириндиэле, но обязательно постараюсь найти возможность потренировать работу с темпом, я пообещала сообщить, когда вернусь, и назначить следующее занятие. А еще от души поблагодарила мастера и заверила его, что мне все очень понравилось. Кажется, только после этих моих слов он наконец-то расслабился.

Дома я первым делом отправилась в душ, крикнув «Хорошо» Майрану, на его предложение пораньше сходить за обедом. Когда вышла в зал, смыв пот и переодевшись в чистые вещи, Черный доктор еще не вернулся. Делать ничего не хотелось. Немного подумав, я легла да диван и закрыла глаза, а когда открыла их меня укрывал теплый пушистый плед, а на кухне едва слышно переговаривались несколько мужских голосов.

— Привет. И долго я проспала?

— Около часа, — невозмутимо сообщил мой телохранитель.

Тэль встал из-за стола, подошел ко мне и, обняв, поцеловал в висок.

— Загонял тебя злобный дворцовый наставник? — шутливо поинтересовался жених.

— Он не злобный, — все еще немного сонно возразила я.

— Тебя послушать так все вокруг хорошие, — усмехнулся Владыка. — А эти бессовестные типы чуть без тебя все не съели. Еле успел полтарелки салата и кусок пирога отнять.

Я удивленно посмотрела на Тэля даже немного отстранившись для этого.

Воспользовавшись этим, Черный доктор подскочил ко мне и так громко зашептал возле уха, что все было хорошо слышно не только стоящему рядом Владыке, но и оставшемуся за столом Лису:

— Этот злобный тип нам поесть не дал. Сам-то небось сытый пришел, а мы тут с голоду скоро совсем ослабнем. Как же я вас тогда защищать буду? Вы уж накажите его, чтобы он ваших гостей не обижал… ну и меня тоже.

— Лис, да не смотри ты так испуганно, — усмехнулась я. — Они просто забавляются. Кстати, а где, говорите, салат-то с пирогом?

Парнишка покосился на Тэля и нервно сглотнул.

— Я их съел, — спокойно сообщил жених. — И не откажусь от чего-нибудь более существенного. Так что Майран, отправляйся на кухню и организуй нам нормальный обед.

— А вы что, реально голодный⁈ — изумился черный доктор. — Чего ж не сказали? Шутили… Я сейчас все сделаю, а ты Лис пока убранное доставай.

Телохранитель с завидной резвостью выскочил за дверь, Лис полез в один из шкафов, а мы с Тэлем недоуменно переглянулись. Буквально за несколько минут на столе появились прибранные эльфами в шкаф для хранения продуктов тарелки с едой. Для меня одной здесь было более чем достаточно, хотя часть блюд мужчины успешно ополовинили.

— Вот же, — рассмеялся жених. — А я думал, что они ждут, когда ты проснешься, и просто себе обед сюда взяли.

— Я после того как он ушел уснула, — пояснила я, откусывая мясной пирог и стараясь все таки прожевать его, а не глотать прямо так. Есть после интенсивной тренировки хотелось зверски.

Тэль усмехнулся, глядя на меня, и придвинул к себе тарелку с остатками рыбного салата.

— Лис, расслабься, я просто хотел пообедать вместе со своей невестой. И больше чем уверен, что Майран сейчас принесет на всех. Лучше скажи с какого дня готов приступить к работе.

— Если нужно, могу с завтрашнего. — Паренек все еще заметно нервничал.

— Если бы нужно было непременно с завтрашнего, я бы тебя не спрашивал, — спокойно пояснил Владыка. — Так с какого дня?

Лис оценивающе покосился на лежащие рядом с ним на краю стола пять толстых папок.

— Думаю через два дня, — решил он.

— Хорошо, — кивнул Тэль, отставляя пустую тарелку и задумчиво оглядывая стол.

— А можно мне тоже посмотреть? — заинтересовалась я.

— Смотря что ты рассчитываешь там увидеть, — ответил жених, так и не остановив свой выбор ни на чем из имеющегося на столе.

— Протоколы боев, — честно призналась я.

— Их там нет, Таль. Это организационная документация. Я могу распорядиться, чтобы протоколы с последнего турнира подготовили к твоему возвращению, но вряд ли ты там что-то поймешь. Многие заклинания имеют разные названия у нас и в Остии, и протокол все же не дает полноценного представления о бое. Думаю, значительно интереснее тебе будет поприсутствовать на турнире, он состоится как раз за декаду до конца каникул.

— Здорово, — обрадовалась я, уже утолив первый голод и спокойно поддевая вилкой небольшую порцию пюре с поджаркой из мяса и овощей. — Мне, наверное, дня за три до конца каникул придется уйти. Очень хочется побыть с тобой подольше, но нужно к учебному году подготовиться — расписание узнать, в библиотеку сходить, может купить что-то.

«Математику за шестой курс сдать» добавила я уже про себя.

— А по поводу лагеря ты что решила? — поинтересовался Тэль. — Вечером уходишь или завтра с утра?

— А ты сможешь сегодня вечером прийти?

— Думаю, да. Мы ведь почти декаду потом не увидимся…

— Тогда, естественно, я пойду утром. Не думаю, что там меня так уж сильно ждут.

Нет, я действительно хотела поучаствовать в сборах, но по Тэлю скучала уже от одной мысли о предстоящей разлуке. Мы сидели и молча смотрели друг на друга с каким-то невероятным теплом, совершенно забыв и о Лисе, притулившимся у края стола, и о Черном Докторе. Майран и вывел нас из этого счастливого оцепенения, вернувшись с двухэтажным подносом еды. А вечером Тэль снова остался ночевать у меня, рассказывая красивую и немного страшную легенду о мастере кнута, пока я не уснула.