Этим утром я проснулась даже раньше Тэля, но все равно оказалась не самой нетерпеливой. Когда мы с разбуженным моей возней женихом выбрались на кухню, там уже сидел полностью собранный Майран и пил отвар за накрытым для нас столом.

— Куда вы так торопитесь? — усмехнулся Владыка. — Лагерь целую декаду будет. Еще надоедят вам эти побудки, пробежки и тренировки.

— Надоедят, вернемся, — пожала я плечами. — Или оттуда до окончания нельзя уйти?

— Можно. Но один наглый эльф с пылающим взором тебе этого не простит, — покосился Тэль на Черного доктора. — Майран, ты бы особо заранее не радовался. Никто не обещал, что тебя к тренировкам допустят, и вмешиваться в проведение сборов я не собираюсь.

— Ну, хоть посмотрю, — заметно погрустнел телохранитель.

— Что они ему слушать запретят или повторять за ними? Не кисни, что-нибудь придумаем!

— Вот нисколько не сомневаюсь, что ты что-нибудь да придумаешь, — усмехнулся жених. — Главное, чтобы у меня в результате магов не убавилось. А так — развлекайтесь. За пределы разумного Элин вам выйти не даст, а небольшая встряска этим бойцам не повредит. Но инструктора чтобы слушались беспрекословно. Оба меня поняли?

Мы дружно закивали.

— И сильно не наедайтесь сейчас, — посоветовал Тэль. — Там хорошо кормят.

Лагерь встретил нас ясным солнечным утром и свежим ветерком. Чуть левее стояли полукругом три палатки: одна маленькая и две больших. Рядом с ними стол с двумя лавками под навесом. В стороне от палаток имелось кострище с разгорающимися дровами. Широкая песчаная коса, в которую переходил небольшой пляж у леса, была длиной метров сто, если не больше. Сама река тоже выглядела далеко не маленькой, переплывать такую я бы не рискнула.

Справа у кромки воды разминались эльфы. Инструктор стоял спиной к лагерю, а вот для остальных наше появление не осталось секретом и вызвало некоторое оживление среди мужчин.

— Пойдем поздороваемся, — предложила я.

Черный доктор согласно кивнул, и мы направились к группе. Но чем ближе мы подходили, тем отчетливее было видно, что нам тут не рады.

— А этот что здесь делает? — неприветливо поинтересовался один из магов. — Еще и девку с собой притащил.

Я напряглась и вопросительно посмотрела на Элина. Тот молчал.

— Тебя не спросили, — огрызнулся телохранитель.

— Мы не вовремя? — осторожно поинтересовалась я у инструктора.

— А вы девушка лучше не вмешивайтесь. Подождите у костра пока мужчины разберутся, — посоветовал мне один из эльфов.

— Мне и тут неплохо, — буркнула я, хмуро оглядывая магов и, активировав абсолютник, привычно поставила на летунец левую ногу.

— Таль, можно тебя на минутку, — позвал Элин и пошел в сторону костра.

Чтоб его! И ведь не откажешь, Тэль слушаться велел.

— Что происходит? — нервно поинтересовалась я, когда эльф остановился, отойдя метров на пятьдесят.

— Ничего критичного, — спокойно ответил мастер. — Я планировал представить вас участникам, но теперь думаю с этим повременить. Хочу посмотреть, как они себя поведут в такой ситуации. Черный доктор оказался значительно более провокационным фактором, чем я ожидал. Не думаю, что он откажется провести пару боев без леталок и поучаствовать в групповых занятиях.

— Уж от этого он точно не откажется, — заверила я. — А мне что делать?

— Располагаться. Ваша палатка та, что ближе к реке. Моя — маленькая посередине, ближе к лесу — общая для группы.

— А вообще?

— А вообще тренироваться, отдыхать, купаться. Вечером песни у костра будут. Расслабьтесь, все будет нормально. Кладите вещи в палатку и приходите дальше шоу смотреть. Майрану пока ничего не говорите. Я на то, как он справится, тоже смотрю.

— Хорошо, — пообещала я и бегом бросилась к палатке. Инструктора нужно слушаться, а чем быстрее вернусь, тем больше увижу.

Когда примчалась обратно, забросив пространственный концентратор в палатку и даже не заглянув в нее при этом, у воды вовсю шла перепалка. Элин продолжал молча наблюдать, не вмешиваясь.

— Думаешь, если домашних мальчиков пугать научился, которые гордятся, что стандартную серию удержать могут, драться умеешь? Какого ты приперся? Права попасть сюда годами добиваются, а ты решил, что координаты выяснил и тебе остаться позволят?

— Не ты ли меня прогонять собрался?

— Да тут любой тебя за минуту уделает!

— А ты уделай! Или боишься сам лишним оказаться? Вдруг я тебя положу и в лагере меня, а не тебя оставят? Что молчишь, от страха онемел, домашний мальчик?

— Да я ж тебя!

Двое магов буквально повисли на руках у своего товарища, не позволяя тому атаковать Черного доктора.

— Инструктор! Скажите же что-нибудь! — взмолился один из держащих.

— На арену, оба, — велел мастер.

Майран замер в растерянности и я, поняв в чем проблема, осторожно уточнила:

— А арена, это где?

Сразу несколько эльфов очень доходчиво ткнули пальцами в сторону большой ровной площадки на дальнем конце песчаной косы, обозначенной по периметру серебристой полосой. Черный доктор направился к ней первым, за ним потянулись и остальные маги, включая его отпущенного товарищами противника.

Вокруг арены обнаружились двенадцать серебристых кругов с виду из того же материала, что и полоса, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся соединенными с ней. На каждом из кругов была то ли нарисована, то ли все же вышита сложная схема с мелкими символами.

Майран с противником зашли на арену, большая часть магов заняла круги. Инструктор встал примерно посередине широкой стороны овала у края так, чтобы солнце не мешало следить за сражающимися. Оставшийся незанятым эльф расположился чуть в стороне.

— Без леталок и, естественно, без черной магии, — велел Элин. — Победа по стандартным правилам. Активировать барьер.

Эльфы произносили слово-активотор и перед ними над серебристой лентой появлялись прозрачные энергетические щиты высотой около двух метров, сомкнувшиеся в единый периметр вокруг арены.

— А по стандартным правилам это как? — попыталась я пристать к мастеру с вопросами.

— Вилар, покомментируй для девушки, — распорядился он и кивнул мне на стоящего в стороне от остальных эльфа. — Начинайте.

— Что значит по стандартным правилам? — повторила я свой вопрос подойдя к магу.

— Если один из сражающихся не поднимется в течение десяти секунд, его противник считается победителем.

— Как на королевском турнире, — припомнила я.

— Да, как на турнире, — согласился Вилар.

Схватка была жаркой. Успевать что-то комментировать в этой мешанине из заклинаний не представлялось возможным, так что я молча и жадно ловила каждое движение сражающихся. Не верилось, что месяц назад я сама противостояла Майрану на городской арене, да еще и относительно успешно. Даже с учетом того, что поначалу со мной он осторожничал, чтобы не убить, не верилось.

— Сдает потихоньку Черный, — высказался до этого молча стоявший рядом эльф.

— Почему это? — усомнилась я, не видя никаких признаков грядущего поражения.

— Защита проседает.

— И в чем это выражается?

— Дополнительно концентрируется на ней и теряет темп. А значит чувствует, что класса щита не хватает. — Маг посмотрел, как я расстроилась, и все же решил подбодрить: — Однако держится лучше, чем я ожидал. Для неармейского так вообще хорошо.

Два раза Майран оказывался на песке, но успевал подняться и снова бросался в атаку. Один раз казалось, что вот сейчас он прижмет противника к арене, не дав времени встать. Не вышло. В третий раз подняться Черный доктор уже не успел, удачно оглушенный неизвестным мне заклинанием.

Добить его противник не пытался, только усмехнулся презрительно, демонстрируя свое превосходство. Я стояла напряженная и, сжав зубы, молча переживала поражение телохранителя как свое собственное.

— Плохо, — хмуро сообщил Элин все еще сидящему на песке Майрану. — Восемь тактических ошибок, три раза опоздал с атакой, в обороне слишком надеешься на щит.

— Было бы там на что надеяться, — хмыкнул победитель. — Если бы с леталками дрались, давно бы сдох.

— Вообще отвратительно! — повернулся к нему инструктор. — При всей куче ошибок, которую он совершил, ты возился почти одиннадцать минут. И в обороне абсолютно та же недоработка. Вы оба слишком сосредоточились на атаке.

— Ну мой-то щит это позволяет, — усмехнулся задира.

— Проверим? — влезла в разговор я. — Сколько продержишься под нелетальной атакой третьекурсницы?

— Это под твоей что ли? — презрительно бросил эльф. — Да пока не усну.

Элин хмурился, но не вмешивался.

— А если не продержишься десять минут, тогда что?

— С черным в пару встану. Довольна? — усмехнулся маг. — А что ты сделаешь, когда продержусь?

— Летать в новом стиле научу.

— Тут летать все умеют, — раздались смешки вокруг.

— Так летать? — поинтересовалась я и, схватившись за поручень из твердой иллюзии, рванулась на летунце вперед сделав солнышко и затормозив поднятым вертикально щитом. В ноги больно ударило отдачей от погашенной скорости. Эльфы притихли. — Я в гонке на турнире за побратимом воздуха удержалась, и это при том, что в команде была не лучшим левитантом.

— Всех научишь, — конкретизировал задира и кивнул мне на арену.

— Что ты задумала? — негромко поинтересовался мастер, подойдя ко мне.

— Связку из двух заклинаний. Увидите. И периметр можно не активировать, я аккуратно.

Щиты вокруг арены эльфы все же подняли. Я честно предупредила противника, что готовить заклинание буду минуты две, но тот только рукой махнул, стоя в расслабленной позе и переговариваясь с товарищами.

Поскольку шлифовальное заклинание набирало силу не моментально, я не стала спрашивать противника о готовности, спокойно завершив активацию. Встав метрах в пяти от эльфа и методично расстреливая его частой серией из концентрированных энергетических сгустков, я невольно вспомнила вчерашнее занятие с мастером Тилиминэлем. Интересно, какому этапу соответствует испытываемое сейчас магом давление на щит?

Через поднятый заклинанием песок противника было почти не видно, но поза его явно изменилась, перестав быть вольготной. Подумав, решила немного поэкспериментировать с темпом. В конце концов даже если проиграю пари, я ничего не теряю, поскольку и так собиралась показать мастеру преимущества нового стиля полетов и, если он захочет, научить этому присутствующих магов. Одно заклинание чуть медленнее, второе быстрее. Нет, не так… Первое еще чуть медленнее, а второе на максимальной скорости. Ага, получилось, удар пришелся синхронно, и мой противник инстинктивно отступил на шаг. Частая серия и снова двойной удар на разности темпа. А если тройной? Не выходит… первое заклинание летит слишком быстро. Снова частая серия. Я не знаю сколько прошло времени, но, если меня не останавливают и резерв еще не пуст, можно продолжать отрабатывать такую удачную идею. Спаренные удары получаются далеко не каждый раз, но все же получаются. Я на пробу выпускаю несколько заклинаний как можно медленней и сразу после этого серию на максимальной скорости, уже не заботясь о темпе. Тоже неплохо. Попробуем еще раз тройной? Ура, получилось!

Маг вскрикивает, резко меняя позу, видимо пытаясь прикрыться руками, пока снова активирует в щит. В него вразнобой врезаются еще несколько уже выпущенных сгустков, и он падает на колени, прижимаясь к арене и кричит «Стоп» как когда-то я на уроке у третьекурсников. Я отпускаю заклинание сразу, но оно набрало уже такую скорость, что несколько секунд продолжает работать по инерции, прежде чем песок оседает, открыв потрясенного эльфийского мага с посеченной песком кожей. Ой как же я правильно тогда еще под щитом на арену упала…

— Мастер, у вас регенерация и обезболивающее такие же как у людей? — поспешно оборачиваюсь я к Элину.

— Их-то ты когда успела выучить? — усмехается тот, не спеша на помощь подопечному. — Говорила же, что девятый уровень перед самыми каникулами взяла.

— Так мне его ради этих заклинаний и вгоняли. Из-за турнира. Можно я ему помогу?

— Сам справится, — отмахнулся инструктор. — Покажешь потом, что это за песчаная ловушка была?

— Конечно, — радостно закивала я. Новое название мне понравилось.

— Так, — повысил голос Элин. — Новоприбывшие идите располагайтесь, завтрак через полчаса. Лиран, приводи себя в порядок и накрывай на стол, остальные идут заканчивать разминку.

Ободранный мной эльф грустно поплелся к воде, а мы с Черным доктором, подобравшим свой заплечный мешок с вещами, отправились в отведенную нам палатку.