— А вы разве еще здесь? — изумился вышедший из телепортационной черный доктор. — То-то во дворце переполох.

— Пойду я, — вздохнул Тэль, — пока меня в пропавшие не записали. А ты занятия с преподавателями отменить не забудь.

— Конечно, — пообещала я, провожая жениха к телепорту. — Вечером сможешь прийти?

— Постараюсь, — пообещал Владыка, поцеловав меня в щеку, и шагнул в окно портала.

— Что-то случилось? — поинтересовался молчавший во время нашего прощания Майран. — Или просто надоело учиться на каникулах?

— Да ну тебя, — усмехнулась я. — Сборы армейских магов случились. Пойдем завтракать, а то я толком не поела.

Эльф чуть подумал и озадаченно поинтересовался:

— А что, теперь на сборах человеческий и историю преподают?

Я после такого чуть отваром не захлебнулась и завтрак отложился еще минут на десять, понадобившиеся мне, чтобы просмеяться.

— Нет. Поэтому занятий и не будет. Меня пригласили посмотреть, как они проходят. Пляж, речка, боевая элита магов… тренировки, — мечтательно протянула я.

— Вы надолго уходите? — тут же погрустнел черный доктор.

— Не знаю, — только теперь сообразила я, что на радостях даже не поинтересовалась этим моментом. — Ты не рад?

— За вас рад, — пояснил эльф. Просто надеялся еще на какое-то время отсрочить начало своей работы в больнице. Но раз наделал дел, нужно отвечать, — преувеличенно бодро закончил он.

— Вообще-то, ты идешь со мной, — едва сдерживая улыбку, сообщила ему я, только теперь по достоинству оценив предусмотрительность Тэля.

— А Владыка не будет против? — с затаенной надежной поинтересовался черный доктор.

— Я тебе больше скажу, это его прямое указание. Так что у нас два дня на сборы. Отправляемся либо завтра вечером, либо послезавтра утром, пока точно неизвестно.

Майран на это ничего не сказал, но лицо у него было настолько счастливым, что слов и не требовалось.

Распрощавшись с преподавателями, я вдруг остро почувствовала, насколько был прав черный доктор, и убрала на полки над бюро сборник стихов и все письменные принадлежности. У меня ведь все-таки каникулы, а я каждый день занимаюсь, даже без выходных. Так вообще перед учебой не отдохну, а еще неизвестно что ждет нас в новом году. Да и неплохо бы до сборов с Лисом повидаться, если он уже вернулся.

В гости к будущему эльфийскому послу мы отправились сразу после обеда, по дороге, по просьбе Майрана, заглянув в несколько торговых лавок, где обзавелись необходимыми на его взгляд в походе мелочами. Я не вмешивалась, положившись на более опытного в этом вопросе эльфа, и с удовольствием разглядывала заведения, сравнивая их с человеческими.

Дверь нам открыл дядя друга и сообщил, что с практики тот вернулся, но сейчас в институте, ушел совсем недавно и когда придет неизвестно. Немного поколебавшись, я в сопровождении Майрана отправилась искать Лиса, успокаивая совесть тем, что иначе могу и не успеть повидаться с другом. Черный доктор довольно быстро нашел расписание подведения итогов практики и остановив проходившую мимо девушку выяснил, где находится нужная аудитория. Перед дверью меня снова обуяли сомнения, и я застыла с поднесенным к ней кулаком, не решаясь постучать. Майран какое-то время подождал активных действий и аккуратно отодвинув меня в сторону постучал сам.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — с достоинством произнес открывший дверь эльф. — Чем могу быть полезен?

Я замерла, пытаясь вспомнить, где могла его видеть.

Черный доктор покосился в мою сторону и взял инициативу на себя:

— Как и к вам. Мы хотели бы узнать, скоро ли освободится Лисиртинтуриэль. Будущая владычица намерена с ним пообщаться, однако не желает прерывать участие юноши в учебном процессе.

— Подведение итогов продлится еще около двух часов, и я был бы очень признателен будущей владычице, если бы она смогла уделить немного времени и поприсутствовать в аудитории или хотя бы поприветствовать учащихся.

— Ой, а я вас знаю, вы к нам в лагерь вместе с Лисом приходили, — обрадовалась я и тут же смутилась. — Только я вашего имени не помню. Простите, пожалуйста.

— Арвиинэль, — подсказал эльф.

— Мастер Арвиинэль, я бы с удовольствием поприсутствовала на подведении итогов, поскольку мне действительно интересно в чем заключается и как проходит практика в институте власти, но вы уверены, что мое участие не помешает вам или обучающимся?

— Абсолютно, — заверил меня мастер и приглашающе указал на свой стол, находящийся на небольшом возвышении у окна.

Для Майрана он освободил место за ближайшей от меня партой, одного из парней отправил за вторым преподавательским стулом в соседнюю аудиторию, после чего представил меня и выдал пятиминутную речь о том какой высокой чести удостоились присутствующие. Большинство подростков в полной мере прониклись торжественностью момента, а я сидела с прямой спиной, стараясь не коситься на радостно улыбающегося Лиса, и чувствовала себя по-дурацки, но честно пыталась изображать мэлрон, благо возвышалась над обучающимися при этом вполне нефигурально, хоть и не особо сильно. Наконец суета, вызванная моим появлением, закончилась, и юная эльфийка, все это время стоявшая за трибуной в углу у двери, смогла продолжить свой рассказ.

Слушать было интересно и два с лишним часа пролетели незаметно. Я не пыталась запоминать все подробности устройства и административные функции мест прохождения практики, а формировала некое общее представление о власти в эльфийских землях вообще и Мириндиэле в частности. Рассказ Лиса произвел настоящий фурор среди учащихся и, наверное, если бы не мое присутствие, его бы просто растерзали вопросами. Два дня в роли посла впечатлили даже невозмутимого Арвиинэля.

Аудиторию мы с Майраном покидали первыми, чтобы не создавать еще большего ажиотажа среди подростков. Я показала черному доктору глазами на Лиса и тот понятливо подошел к парнишке, шепнув тому что-то на ухо. Выйдя из академии, телохранитель уверенно повел меня вокруг здания, свернул на довольно широкую аллею и вскоре вышел на площадку с окружающими большую клумбу скамейками. На одной из них мы и дождались буквально сияющего от радости Лиса.

— Там сейчас такое творится! — с ходу заявил парнишка. — Сначала все за вами хотели бежать, но мастер только меня отпустил, а теперь пытаются выяснить зачем вы приходили и как ему это удалось организовать.

— Если честно скажешь, что к тебе в гости, поверят? — поинтересовалась я, обнимая друга.

— Нет, конечно. Кто я, а кто вы!

— А кто ты?

— Я — просто один из студентов, такой же как они. Пойдемте отсюда, а то мастер их долго не удержит.

Мы с Лисом двинулись по еще одной из аллей, уводящей от здания института.

— Так и меня можно назвать просто адепткой магической академии, — начала я и улыбнулась. — Хотя просто адепткой, пожалуй, нельзя. Меня после турнира и в Новограде на улицах узнают. Вот не сидится нам спокойно…

— Это точно, — подтвердил парень. — Ты права была, когда говорила, что ваших можно и не застать, если промедлить. Я, конечно, успел и они мне столько всего рассказали, что даже не верится, а вот к концу декады их куда-то забрали.

— В смысле забрали? — опешила я. — Куда?

— Я не понял. Там какой-то контракт подмены. Они сами толком не знали. Через пять дней после твоего ухода пришли ко мне в посольство попрощаться и больше я их не видел, но, по-моему, они довольны были.

— Ну, если так, то хорошо, — решила я, что больше выяснить у Лиса вряд ли удастся. — А куда мы идем?

— Ко мне, — пожал плечами эльф. — Или можем погулять.

— Давай лучше погуляем, а потом к нам пойдем.

— Во дворец?

— Нет, не переживай, — заметила я как он напрягся. — У меня теперь свой дом есть, мне Тэль подарил.

— Что-то хочешь спросить? — вмешался в наш разговор черный доктор, когда парень в очередной раз заинтересованно взглянул на него, думая, что делает это незаметно.

— Простите, — стушевался тот.

— Неужели я интереснее, чем будущая владычица эльфов? — рассмеялся Майран, окончательно смутив Лиса и развеселив меня.

— О! А ты знаешь, что наше знакомство с Мириндиэлем началось с тебя? — сообразила я.

— В каком смысле с меня? — удивился черный доктор и мы с Лисом принялись наперебой рассказывать ему историю поисков юного повелителя, а потом и рыбалки при помощи лука, придуманной Элтаром для развлечения ребятни, и разговор потек сам собой, не запинаясь о титулы и достижения.

Ужинали мы у нас дома. Майран вместе с едой принес из дворца просьбу мастера Тилиминэля о проведении со мной завтра с утра индивидуального занятия по практической магии, на которую я, не раздумывая, согласилась. В конце концов можно серию для проверки абсолютника повторить или маятниковые комбинации нормально разучить, а по тренировкам я очень соскучилась.

Когда уже начало смеркаться пришел Тэль и отпустил телохранителя до утра.

— Пожалуй мне тоже пора идти, — засобирался Лис. — Очень рад был пообщаться.

— Останься, — приказал ему Владыка, доставая себе чистую посуду.

Мы молчали, Тэль сосредоточенно ел.

— Что-то случилось? — наконец рискнула поинтересоваться я.

— Не совсем. Сейчас поем и все объясню, — ненадолго прервавшись ответил жених. — Я просто очень голодный. Лис, расскажи пока как твой отчет по практике.

Мы удивленно переглянулись, и парень повторил для Тэля все то, что несколько часов назад рассказывал в институте. Я от себя добавила, что его практика впечатлила даже преподавателя и похвалилась, что теперь немного лучше представляю как у эльфов организовано управление государством. Владыка терпеливо дослушал нас до конца после чего спокойно прихлебывая горячий отвар сообщил:

— Это все, конечно, хорошо. Но я спрашивал не как прошла практика, а в каком состоянии отчет по ней. Успеешь закончить за пару дней?

— Так две декады же еще до сдачи в письменном виде, — опешил Лис.

— Дело в том, что лорд Идлер доложил мне, какой бедлам творился в посольстве за сутки до посадки мэлронов. Поэтому я хотел бы чтобы ты как можно подробнее описал этот период практики.

Парень сник, сжав кулаки и глядя куда-то себе под ноги. Я тоже непроизвольно напряглась, вспомнив что именно на этот период мой друг был назначен исполняющим обязанности посла и на него же пришелся мой незапланированно ранний приход в Мириндиэль.

— Лис, — мягко позвал Тэль. — Я тебя не ругаю, я тебя хвалю.

— Как-то ты его специфически хвалишь, — удивилась я не меньше парнишки.

— Просто вы не дослушали, а уже оба носы повесили, — усмехнулся Владыка. — Таль, ты-то чего расстроилась?

— За компанию? — предположила я не слишком уверенно.

— Ну, конечно. И дело совершенно не в том, что ты попросила перенести телепорт и он это сделал.

Мы с Лисом снова синхронно понурили головы.

— Какие же вы еще дети, — вздохнул эльф, получил в ответ два возмущенных взгляда и, не удержавшись, рассмеялся. — Проблема ведь не в том, что моя невеста раньше прибыла в Мириндиэль и об этом даже не сообщили, видимо в качестве сюрприза мне, а в том, чем именно она занялась сразу после прибытия.

Парень вопросительно посмотрел на меня.

— Вы что ему не рассказали? — удивился Тэль.

— Да как-то к слову не пришлось…

— Ладно, еще успеете. А теперь давайте вернемся к бедламу перед посадкой. То, что Лис остался за старшего в настолько сложный период — это наш с лордом Идлером просчет. Мы не ожидали повышенного интереса к событию со стороны людей, поэтому посольство оказалось совершенно не готово к масштабу происходящего. И при этом перечень эксцессов, составленный по итогам проведения лордом, содержал не более тридцати пунктов, ни один из которых не только не тянул на политический скандал, но даже не мог быть назван значимым. Я бы сказал, что с учетом изначальных условий ты совершил невозможное. Именно поэтому я хочу предложить тебе подработку.

— Подработку? — опешил парень.

— Да. Я хочу, чтобы ты участвовал в организации профессионального турнира боевых магов, который состоится как раз через две декады. Контракт оплачу из собственных средств. Но если не хочешь, ты вправе отказаться.

— Я хочу, да и деньги лишними не бывают, — пожал плечами Лис, — но, если честно, не понимаю зачем это вам.

— Перечень эксцессов по итогам прошлого турнира содержит восемьсот четырнадцать пунктов среди которых двадцать три дуэли и одна массовая драка. И это не единичный прокол, проблемы возникают последние несколько лет. На данный момент выдвинуто предложение прекратить проведение профессионального турнира, оставив только любительский. Я против, но для того, чтобы аргументировано отказать, нужна положительная динамика перечня эксцессов. Существенная динамика.

— А зачем вам оплачивать контракт из своих средств, если можно временно назначить меня на должность? Это бы в послужной список вошло, да и полномочий так больше.

— Назначение стороннего на официальную должность — наглядно продемонстрированное недоверие ко всей команде, которое непосредственно перед турниром ни к чему хорошему не приведет. Контракт для протеже из института власти — это просто способ поддержать перспективного парня, что-то вроде продолжения практики и денежной подачки без ущерба для гордости. Когда они поймут что к чему будет уже поздно. А насчет полномочий, мне ведь не нужно тебе напоминать, что каждый имеет столько власти…

— Сколько сам способен взять, — продолжил Лис. — Забудешь тут, когда каждый день при входе в институт напоминают. — А если мне поручат что-то другое?

— Нет, я позабочусь, чтобы тебя сунули на самый неблагодарный участок организации размещения. И да, оплата по контракту один золотой, но будет еще и премия, которая зависит от того, насколько я останусь доволен результатами. Завтра после обеда зайдешь сюда, заберешь документы по последним пяти турнирам. О том, что они у тебя, никто знать не должен.

— Я все понял, — задумчиво кивнул Лис, видимо мысленно уже что-то прикидывая.

— Вот и хорошо, — поднялся из-за стола Владыка. — А теперь тебе действительно пора.

Оставшись одни, мы устроились в обнимку на диване, и я рассказывала своему любимому эльфу о том, что сегодня узнала в институте власти, о предстоящей завтра тренировке, о том как училась в институте еще в своем мире, а он молча гладил меня по руке чуть выше локтя и щекотал шею теплым дыханием.