Распрощавшись с ним, мы отправились домой, где я отпустила Майрана и остаток дня посвятила тригонометрии, в результате чего над учебником была одержана полная и безоговорочная победа, еще больше укрепившая мою решимость ускорить обучение в академии. Уже засыпая, я вспомнила, что так и не спросила телохранителя, что это за титул такой «Первый маг» и как его защищают.

Урок эльфийского прошел привычно, закончившуюся математику я частично заменила переписыванием стихов Эльдоррана, а частично переживаниями по поводу перевода из дворца так хорошо понимавшего меня мастера Элина и отсутствия возможности нормально потренироваться. Начало истории тоже не предвещало ничего особенного, но неожиданно пришел Тэль и потребовал, чтобы мастер нас оставил.

— Что-то случилось? — обеспокоилась я.

— Пойдем прогуляемся, — попросил жених. — Мне нужно успокоиться, иначе я их просто поубиваю.

Расспрашивать его в таком состоянии я не рискнула, чтобы еще больше не нервировать, быстро собравшись и взяв Тэля за руку. Майран понятливо исчез почти сразу же как Владыка отослал преподавателя.

Мы молча шли по улицам Мириндиэля продолжая держаться за руки, и я буквально физически ощущала исходящую от эльфа нервозность. Вспомнилось как Райн говорил в Новограде о том, что эмпаты ощущают чужие эмоции и я постаралась передать Тэлю счастье от того, что я рядом с ним, ощущение теплого ветерка на коже, дарящего радость, синего неба над головой, шелеста листвы на деревьях, мимо которых мы проходили.

— Спасибо, — краешком губ улыбнулся жених и свернул в сторону парка.

— Точно не хочешь рассказать, что случилось? — еще раз попробовала осторожно поинтересоваться я, когда мы уже неспешно шагали по тенистым аллеям.

— Зачем нужна служба контроля, за которой самой контроль нужен? — все еще несколько раздраженно вопросил Владыка.

— Эм… — озадачилась я, не представляя, чем такая служба у них вообще занимается.

— Вопрос риторический, — с усмешкой уточнил эльф.

Предлагать помощь в такой ситуации, когда не понимаешь даже сути проблемы, было глупо и я молча шла с ним рядом.

— Прости, я тебя расстроил, — через некоторое время виновато произнес Тэль. — Пойдем на качели?

— Пойдем, — не стала спорить я. — И ты ни в чем не виноват. Мне просто жаль, что не могу помочь.

— Ты уже помогла, — не согласился он и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснил: — Больше всего в данный момент мне требовалось успокоиться. Со всем остальным я постепенно разберусь. И, кстати, если бы не твое желание поговорить с мастером Элином, возможно о проблеме я не узнал бы еще очень долгое время. Докладная записка командора Околесья до меня так и не дошла.

— Странно, — согласилась я, проводив взглядом парня, несущего в руках два розоватых фруктовых облака.

— Ты такие пробовала? — неожиданно сменил тему Тэль.

— Такие — нет. Только желтенькое.

Жених повернул в сторону, усадил меня на подвешенную на цепочках скамейку под навесом и, велев ждать его здесь, куда-то ушел.

Отсутствовал он недолго, так что я хоть и удивилась, но всерьез начать переживать по поводу его странного поведения не успела. В обеих руках мой жених тоже держал по фруктовому облаку, вот только они были в полтора раза больше обычных и цвета в них перемешивались самым непредсказуемым образом.

— Это — волшебное облако, — загадочно сообщил он, усаживаясь рядом и вручая мне лакомство. — Никогда не знаешь каким будет вкус. В детстве я их просто обожал.

Я осторожно откусила цветастое лакомство и зажмурилась от удовольствия.

— У-у-ум, — довольно прокомментировала я, ощущая как во рту смешивается своеобразный фруктовый коктейль.

— Угу, — невнятно согласился Тэль, поворачивая свое лакомство вокруг оси и выбирая, где откусить следующий раз. — Как же давно я такого не пробовал.

Когда следующий кусочек волшебного облака начал таять во рту, он даже зажмурился от удовольствия. Я примерилась к широкой бирюзовой полосе с тонкими прожилками из оранжевых нитей и тоже закрыла глаза чуть покачиваясь вместе с ним на подвесных качелях и растворяясь в ощущении такого простого и такого невероятного счастья от того, что мы с ним можем вот так сидеть в парке и есть волшебные облака.

— Нам пора, — с грустью сообщил мой жених примерно через полчаса. — Прости, скорее всего я не смогу прийти сегодня вечером.

— Можно я пойду с тобой? — неожиданно для самой себя попросила я. — Я постараюсь не мешать и буду вести себя очень тихо.

— Таль… — эльф тяжело вздохнул, — это будет неуместно. Да и все равно я буду отвлекаться на тебя, а нужно во всем этом разобраться как можно скорее.

Я погрустнела.

— Прости. Я понимаю, что уделяю тебе недостаточно времени. Мне очень жаль, что обстоятельства сложились именно так…

— Я все понимаю, — на миг прижавшись к любимому заставила себя отпустить его, хотя делать этого очень не хотелось. — Просто я по тебе скучаю и, хотя времени до моего отъезда вроде бы и достаточно, но все равно с каждым днем все меньше и это меня тяготит. Я знаю, что ты Владыка и государственные дела могут требовать именно твоего внимания и помню, как сильно были обеспокоены в гарнизоне и ты и тот самый командор. Не переживай, я всегда найду чем заняться.

За разговором мы постепенно дошли до моего дома.

— Сейчас пришлю Майрана, — пообещал Тэль, чмокнул меня в щеку и ушел порталом.

Я даже сказать ничего в ответ не успела.

Черный доктор пришел почти сразу и накрыл на стол, но я перебила аппетит и обедать не стала, что, впрочем, совершенно не помешало поесть ему самому. Хорошо все-таки, что Тэль нашел мне такого замечательного… И тут я задумалась — кого. Я не могла назвать Майрана своим другом, но и не считала его прислугой или обычным телохранителем. Он был моим гидом, моей защитой, даже заботился обо мне и мне тоже очень хотелось сделать для него что-то хорошее, вот только дать ему то, чего он так страстно желал, было не в моих силах. А учитывая новую для меня информацию о бестелесных я была уже не уверена, что попытка уберечь Черного доктора так уж неоправданна.

День прошел скомкано. Я пыталась занять себя то упражнениями на контроль, то заливкой кристаллов, то переписыванием сборника стихов, но нормально сосредоточиться ни на чем не получалось. Вечером Майран не выдержал и поинтересовался в чем дело, а когда я попыталась отшутиться, заявил, что никуда не уйдет, пока я не признаюсь. Пришлось рассказывать.

Эльф внимательно меня выслушал, на несколько минут задумался и пришел к закономерному выводу, что нужно занять себя чем-то интересным, например магическими тренировками. Пришлось напомнить ему, как реагирует на меня мастер Тилиминэль. Майран, чтобы меня приободрить, пообещал попытаться что-нибудь придумать и все-таки ушел, а я лежала на постели и никак не могла уснуть.

Дверь в спальню тихонько приоткрылась.

— Не спишь? — шепотом поинтересовался Тэль, увидев, как я повернула голову.

— Нет. — Я приподнялась на локте. — Ты все-таки пришел…

— Не хотел тебя беспокоить, — признался эльф, присаживаясь на край кровати и начав поглаживать мою руку, — но мне показалось, что ты сильно расстроилась днем.

— Ты же пришел, значит теперь все в порядке.

Я подвинулась на кровати, предлагая жениху устроиться рядом. Он лег, но ничего не ответил, лишь тяжело вздохнув.

— Все так плохо? — тихо поинтересовалась я.

— Да, — признался Владыка. — И это займет больше времени, чем мне бы того хотелось. А до конца каникул действительно остается немного. Я хотел бы проводить с тобой каждую минуту, но…

Эльф умолк.

— Так и будет, — пообещала я ему, слегка сжимая пальцы любимого в своей ладони. — Когда-нибудь так и будет Тэль.

— Не против, если я сегодня останусь? — неожиданно спросил он.

— А тебе можно? — с затаенной надеждой посмотрела я в глаза эльфу.

— Думаю да. — В голосе его не чувствовалось полной уверенности. — Но на всякий случай я лучше лягу поверх одеяла.

— Ты же так не выспишься.

— Если уйду, вообще вряд ли усну, — с грустью признался он. — Я надеялся иначе провести эти дни.

И я закрыла глаза, а когда проснулась утром на постели была уже одна. Однако, не успела я расстроиться, как, выйдя в зал, обнаружила Тэля что-то сосредоточенно пишущим за бюро.

— Да озарит свет творения сегодняшний день, — подала я голос, привлекая внимание.

— И все последующие за ним, — улыбнулся мне эльф, обернувшись.

— Это что, традиционный ответ? А почему ты мне о нем раньше не рассказал?

— Ждал удобного случая, — ничуть не смутился жених и кивнул мне на кухню. — Поставь чайник. Я сейчас закончу и приду.

На столе нас с ним ждал завтрак и Тэль действительно быстро присоединился ко мне. В этот момент в дверь постучали. Мы переглянулись, недоумевая кто бы это мог быть, учитывая, что у Майрана имелся собственный отпирающий амулет, и эльф пошел открывать, махнув мне рукой на закипающий чайник.

— Владыка⁈ — сдавленно донесся от двери растерянный мужской голос и пришедший замолк.

— Что вам здесь нужно? — недовольно поинтересовался Тэль.

— Простите за дерзость, — в разговоре на пару секунд возникла пауза и я отправилась посмотреть, что происходит. — Я осмелился прийти к будущей владычице с предложением… хотя, наверное, следовало сначала согласовать с вами…

Перед дверью преклонив одно колено стоял эльф в военной форме, левая рука его горизонтально покоилась на выставленном вперед правом колене, лицо было направлено вниз, так что сразу понять кто это мне не удалось.

— Если осмелились, то прекратите мямлить и зайдите уже внутрь, — раздраженно бросил Владыка, делая шаг в сторону.

— Да будет благосклонен свет творения к вам и всему вашему роду, — запоздало поприветствовал мастер Элин, аккуратно прикрывая за собой дверь.

— Как и к вам, — растерянно проговорила я. Не то чтобы я не рада была его видеть, просто в очередной раз совершенно не понимала, что происходит.

— Так что вы собирались предложить будущей владычице? — тоном, не предвещавшим ничего хорошего, снова поинтересовался Тэль.

Маг нервно сглотнул, покосился на меня, снова посмотрел на Владыку, медленно выдохнул, беря себя в руки, и по-военному четко отрапортовал:

— Мне стало известно, что Владыка будет занят ближайшую декаду и вряд ли сможет уделить своей невесте должное внимание, поэтому я осмелился предложить ей поучаствовать в полевом лагере для лучших армейских магов, который начнется завтра и будет проходить под моим руководством. — Ободренный тем, что его продолжают молча слушать, он добавил уже спокойнее: — Там песчаный пляж у реки, лес рядом, места проверенные, безопасные. Мы бы для нее отдельную палатку поставили. Я думаю, ей будет интересно, да и полезно посмотреть на тренировки боевой элиты магов, можно и самой потренироваться будет, по отдельной программе конечно же. А уж ребята, если узнают, кто на них посмотреть пришел, вообще наизнанку вывернутся.

— Тэ-э-эль… — я умоляюще взглянула на жениха, как только мастер умолк.

Владыка смотрел на меня и улыбался.

— А разве у меня есть варианты? — усмехнулся он.

— Нет? — с надеждой поинтересовалась я. — Ты меня отпустишь?

— Да. И даже не буду ругаться на некоторых обнаглевших до утренних визитов в дом будущей владычицы, — покосился он на Элина. — Но телохранителя возьмешь с собой и инструктора Элинсиртинэля будешь слушаться как Кайдена.

— Тогда скорее уж как Элтара, — усмехнулась я и обернулась к заметно расслабившемуся мастеру. — Когда и куда мне нужно добраться?

— Координаты лагеря у телепортистов есть. Завтра там все обустраивать еще будут, так что лучше или к вечеру портал открыть или послезавтра с утра. — Он повернулся к Тэлю и неожиданно признался: — Я когда ваш взгляд увидел, думал все, сейчас в лоно света отправлюсь. Быстро от дворцовых реалий отвык. Спасибо вам за то, что подписали прошение о переводе и за то, что разрешили будущей владычице поучаствовать в сборах. Я могу идти?

— А может вы с нами позавтракаете? — предложила я, вспоминая откуда Майран обычно доставал себе посуду, и Элин мгновенно напрягся.

— Не стоит задерживать его, Таль, — возразил мой жених. — Увольнительные в гарнизонах бывают не часто и у инструктора Элинсиртинэля наверняка еще много планов на сегодня. Вы можете идти, — благосклонно кивнул он эльфу и тот, поклонившись, быстро вышел.

— Я что-то не то сказала? — поинтересовалась я у Тэля, как только дверь закрылась за нашим гостем.

— Пойдем завтракать, — со вздохом предложил Владыка, — а то мне уже пора уходить. И да, не стоит демонстрировать простым эльфам, что наша повседневность мало чем отличается от других. Для народа владыки должны оставаться олицетворением света творения, быть объектом восхищения и возвышаться над остальными, как мэлроны возвышаются над другими деревьями.

Я недоверчиво посмотрела на жениха.

— Но Элин не совсем обычный эльф, он ведь был наставником юного повелителя, да и моим тоже. И ты сам сказал, что я должна буду его слушаться.

— Даже приближенные к владыкам не должны воспринимать нас как равных, хотя ему действительно позволено очень многое именно как наставнику. И только потому, что заботился в первую очередь о твоем благе, он не наказан за дерзость.

Я задумалась, пытаясь осознать всю значимость положения будущей владычицы эльфов. В Новограде моя жизнь почти не изменилась с обретением нового социального статуса, и я относилась к нему все это время достаточно легкомысленно. Но здесь не Новоград, и я просто не понимала, как теперь себя вести.

— Таль, ты меня слышишь? — видимо уже не первый раз позвал меня Владыка.

— А? Прости, я задумалась. Можешь повторить?

— Я в общем-то как раз и спрашивал, о чем ты задумалась, — пояснил эльф. — Судя по хмурому виду, мысли у тебя не радостные.

— Начинаю осознавать, что я не только твоя невеста, но еще и будущая владычица эльфов. У меня не получится, Тэль. Я так не смогу.

— Что именно не сможешь? — терпеливо поинтересовался Владыка.

— Быть олицетворением света творения, возвышаться, как мэлроны… все это. Это ты с рождения готовился править эльфами, а я простой человек и не могу вот так сразу перестроиться. — Я нервно вздохнула, вывод из сказанного мог быть только один.

— Так. Для начала успокойся. — Тэль подошел и, отобрав вилку, которую я стиснула так, что побелели костяшки пальцев, взял за руку. — Во-первых, то, что я говорил, относится именно к владыкам, а не к повелителям или будущей владычице. Да, вы тоже не простые эльфы, но воспринимаетесь народом как значительно более близкие к нему, чем правящая чета. Во-вторых, никто не требует от тебя перестроиться моментально, у нас достаточно времени, чтобы все происходило естественно. А в-третьих, я не готовился править эльфами, но, когда выбор света творения пал на меня, принял свою судьбу.

— То есть как не готовился? — опешила я. — Ты же был повелителем, у тебя знак пути…

— Повелителей много, а на путь я пошел вообще вынужденно, только чтобы избежать брака с девушкой, которая не могла бы зачать от меня из-за несовместимости нашей крови. С тех пор, как мой отец не вернулся с пути, меня никто не рассматривал как наследника. Нас с матерью отправили в поместье к двоюродному деду на самую границу и только благодаря ему я стал правящим повелителем, а потом и Владыкой. Это длинная история, Таль, давай отложим ее до твоего возвращения.

— Хорошо, — согласилась я. — Но, как мне теперь себя вести? Я просто не понимаю.

— Так же как вела все это время. Насколько я знаю, если не считать дуэли с черным доктором, за рамки разумного ты не выходила. И если бы сейчас дома с тобой находился не я, а Майран, пригласить инструктора на завтрак в качестве знака твоего к нему расположения было бы вполне допустимо. Только сразу предупреждаю, что настаивать, если отказывается, не стоит, иначе он будет вынужден остаться против своей воли, чтобы не гневить будущую владычицу.