Темнота. Два тихих голоса где-то совсем рядом, но я никак не могу сосредоточиться, чтобы разобрать, что они говорят. А еще хочется пить, и я сглатываю пересохшим горлом. Голоса замолкают. На лоб ложится прохладная рука, от которой по телу растекается живительный поток силы. Я начинаю более четко воспринимать действительность и приоткрываю глаза.

— Она стабильна, — помахав рукой у меня перед носом, от чего пришлось снова зажмуриться, сообщил Митар. — С вашего позволения, я пойду.

— Хорошо, — соглашается Тэль и садится на край кровати.

Больше он ничего не говорит. Просто сидит рядом и держит меня за руку, слегка поглаживая по пальцам.

Я несколько раз пытаюсь заговорить, но тело меня не слушается. И все же мне нужно, очень нужно знать, что остальные тоже живы. Мы ведь всегда выбирались из любых передряг, пусть и не всегда целыми, но выбирались. Почему же так трудно просто разомкнуть губы и сказать всего несколько слов?

Одинокая слеза прокладывает путь из уголка глаза куда-то к уху, щекоча кожу. Эльф замечает ее и аккуратно убирает кончиками пальцев.

— Таль, — так тихо говорит он, что я даже не уверена, что действительно обращается ко мне, а не разговаривает сам с собой. — Почему же ты не сказала, что собираешься делать? Почему не доверилась мне?

Ну вот, теперь он думает, что не заслужил моего доверия, как я когда-то на награждении в эльфийской столице. А я просто хотела сделать ему сюрприз. Ведь как было бы замечательно вместе с ним уйти в Мириндиэль этим порталом. Что же пошло не так? А главное, что с остальными?

Я делаю над собой усилие, и мне, наконец, удается разлепить пересохшие губы.

— Ос… — на все слово сил не хватает. Снова появляется ощущение, что окружающее пространство вращается вокруг кровати, а сама она раскачивается, будто лодка на волнах.

— Таль⁈ — оживляется эльф. — Хвала свету творения! Не разговаривай, тебе не стоит сейчас напрягаться.

Не напрягаться? Неужели он не понимает, как сильно я беспокоюсь за своих друзей. Соберись, Таль, это ведь всего одно слово, а не бой с магистром.

— Оста… — на этот раз получается немного лучше, но все же не целиком.

— Остаться? — пытается понять меня эльф. — Я никуда и не ухожу.

Приоткрываю глаза и вожу взглядом из стороны в сторону, пытаясь сказать «нет».

— Уйти? — и в голосе столько боли, что хочется прижать его и никогда не отпускать.

Снова говорю глазами «нет», закрываю их и пытаюсь максимально сосредоточиться.

— Остальны… — окончание так и не удается пропихнуть через непослушные губы, но на этот раз Тэль меня понимает.

— Ребята примерно в таком же состоянии, что и ты, насколько я знаю в себя еще не приходили, но опасности для жизни нет.

Эльф умолк, но чувствовалась какая-то недосказанность. Почему Тэль ничего не сказал про Элтара? Он не пострадал или наоборот? О последнем не хотелось даже думать.

Я попыталась сделать еще одно усилие и произнести имя друга, но Тэль меня остановил.

— Не трать силы, — попросил он. — Я знаю, о чем ты хочешь спросить, но не знаю, что тебе ответить. Архимаг Элтар находится в критичном состоянии. Проводником заклинания служил он, и поэтому основной натиск приняла на себя его аура. Мы с местными врачами сделали все, что могли, но прогноз я делать не рискну. Теперь все зависит только от него. Иногда воля к жизни творит чудеса, — тихо добавил Тэль.

Как же так? Что могло пойти не по плану? Ведь Кайден с Элтаром много раз проверили и перепроверили все расчеты. Это я во всем виновата, вечно я лезу со своими дурацкими идеями, а страдают мои друзья. Зачем я вообще затеяла настройку портала, если ничего в этом не понимаю, ведь был же готовый эликсир, отдали бы его и спокойно пошли домой праздновать. Как мне жить дальше, если из-за меня погиб Элтар?

Слезы двумя тонкими ручейками потекли из обоих глаз. Мир вокруг снова начал вращаться, затягивая меня в водоворот сумасшествия. Кажется, Тэль что-то еще говорил, но я не могла сосредоточиться и понять, что именно, а безвольное сознание все затягивало и затягивало вглубь темной воронки, пока оно не померкло.

Когда я следующий раз открыла глаза, сквозь неплотно задернутые шторы в комнату пробирались лучики утреннего солнца. Рядом с кроватью стояла незнакомая женщина, водя надо мной руками и начитывая какие-то заклинания.

— Проснулись? — улыбнулась она. — Как вы себя чувствуете?

Я попробовала пошевелиться и, поняв, что оставшаяся слабость ни в какое сравнение не идет со вчерашней беспомощность, заверила ее, что намного лучше. Предложение позавтракать вызвало энтузиазм, и никакой тошноты, что очень радовало.

— Скажите, а как дела у архимага Элтара? — попыталась выяснить я.

— Простите, но я не знаю, он не в нашем отделении.

— А в каком? И где оно находится?

— Вам туда нельзя, — правильно поняла мои намерения женщина и собралась уходить.

— Почему? — Сердце сжало предчувствием беды.

— Вы еще слишком слабы.

Тьфу ты, а я уж напугалась. Ладно, не хочет говорить, пойду искать.

Честно выждав, когда медработница уйдет подальше от двери я села на кровати и осмотрелась. Комната была небольшой, и, помимо кровати и комода в дальнем углу, в ней ничего не было. Надеюсь, мои вещи в комоде, не хотелось бы разгуливать по больнице в чем-то вроде ночной сорочки.

К моему разочарованию комод оказался заперт, видимо, чтобы слишком шустрые пациенты не сбегали до окончания лечения. Зато имеющаяся рядом с ним дверь порадовала скрывавшимися за ней удобствами и зеркалом. М-да… вид у меня тот еще.

Умывшись и кое-как разобрав взлохмаченные волосы пятерней, я задумалась. Вот когда понимаешь ценность простых и привычных вещей вроде расчески или повседневной одежды. Ладно, маги мы или кто? Будем решать проблемы доступными средствами.

Антимага на мне не было, а сделанный на пробу светлячок неприятных ощущений не вызвал, и я расхрабрилась на расческу из твердой иллюзии. Тут все оказалось не так просто. Ну, не присматриваемся мы обычно к длине и форме зубцов на этом привычном предмете, однако с четвертой попытки у меня получилось что-то вроде нечастого гребня и волосы удалось привести в порядок.

Снова прислушалась к ощущениям организма, но вроде бы все было в порядке. Еще через десять минут на мне неплохо держалась иллюзия простого серенького платьица длиной с надетую сорочку. Я облегченно вздохнула и, выйдя обратно в комнату, решительно шагнула в коридор.

Коридором это можно было назвать только с большой натяжкой. Четыре двери в палаты, через одну из которых я только что вышла, двустворчатый выход куда-то еще и стол с приходившей ко мне женщиной в тупичке.

— Пожалуйста, вернитесь обратно, — настойчиво попросила она, поднимаясь со своего места.

Я молча развернулась и двинулась в противоположном направлении. За двустворчатой дверью оказался небольшой холл с еще двумя такими же и выходом на лестницу. Я остановилась в замешательстве, и догнавшая меня работница больницы, схватив за руку, велела:

— Не делайте глупостей. Вам нужно вернуться в реабилитационную палату.

— Мне нужно увидеть архимага Элтара, — с нажимом произнесла я, развернувшись и посмотрев ей в глаза. — И чем меньше я потрачу на это сил, тем лучше. Но поверьте мне, я это сделаю.

— Что здесь происходит? — раздалось у меня за спиной.

— Пациентка пытается самовольно покинуть отделение, — нажаловалась медработница. — Думаю, стоит ее усыпить во избежание проблем.

— Только попробуйте, — зло процедила я сквозь зубы, сбрасывая иллюзию и активируя абсолютник.

Одно вращательное движение кистью, заканчивающееся нажимом ребра ладони на чужое запястье, и я, освободив руку, отступаю на шаг.

Женщина поднимает руки, видимо собираясь использовать какое-то заклинание.

— Стоп, — встает между нами невысокий пожилой мужчина. — Аника, ну что вы творите? Ладно пациентка, она, наверное, еще в себя не пришла, но вы всерьез решили тут магический поединок устроить?

Мне стало стыдно, но не настолько, чтобы отказаться от задуманного.

— Сонные чары — официально допустимая мера воздействия к буйным пациентам.

— Сами вы буйная, — не смолчала я. — Вас же по-хорошему просили…

— Так, давайте теперь с вами, — развернулся ко мне мужчина. — Почему вы не хотите здесь оставаться? Вас не устраивает лечащий врач?

— Я даже не знаю, кто этот врач, — помотала головой я. — Правда вчера у меня архимаг Митар был, но я не знаю, лечащий он или нет. И дело не в том, что я не хочу здесь оставаться. Мне просто очень нужно увидеть архимага Элтара, убедиться, что он жив, и после этого я вернусь. Он ведь здесь, в больнице?

— Да, он здесь, — подтвердил мой собеседник. — Но вам действительно не стоит покидать палату без разрешения врача. Просто дождитесь осмотра и получите разрешения.

— А здесь, это где? — попыталась уточнить я, но мужчина в ответ только понимающе усмехнулся. — Ясно, будем искать.

Я развернулась и, не снимая абсолютника. пошла к лестнице. Плохо конечно, что в сорочке щеголять приходится, но второе заклинание одновременно я делать не рискнула. Не просто же так меня из палаты не выпускают.

— Ладно, постойте, — сдался мужчина. — Идите переоденьтесь и я вас отведу, только ненадолго.

Я на несколько секунд замешкалась, подозревая, что меня просто хотят заманить обратно в палату, но, судя по настрою персонала, самостоятельно выяснить, где находится Элтар, будет непросто.

Переодеваться в присутствии Аники не стала, спрятавшись в уборную. Не то чтобы я стеснялась, просто, чтобы снять сорочку, мне пришлось убрать абсолютник, а это был для нее слишком серьезный соблазн применить сонные чары.

Мужчина терпеливо дождался меня в коридоре и поманил за собой.

— А вы врач? — поинтересовалась я, чтобы не молчать.

— Да, меня зовут Ирид.

— Как отца у наших близнецов, — вспомнила я. — Вы не знаете, как другие адепты? Ой, простите, я — Наталья, но можно Таль.

— Я уже понял, кто вы, — улыбнулся доктор. — С ребятами все в порядке, они в общей палате, не менее активны, чем вы, но более послушны, — попенял мне Ирид.

— А вы уверены, что это именно те адепты? — засомневалась я, насмешив доктора.

— Уверен. Они о вас спрашивали и тоже рвались навестить, но пришел мастер Кайден и пригрозил, что на все каникулы их тут оставит. Как всегда грозен и беспощаден, такого попробуй не послушаться.

— Вы тоже у него учились? — догадалась я.

— Конечно, академия ведь одна, а мастер Кайден такая же неотъемлемая ее часть как скульптура магии в холле.

Идти оказалось недолго. Поднялись на один этаж, прошли несколько коротких коридоров со странными дверьми и пришли в отделение наподобие того, откуда я только что пыталась вырваться. Вот только за столом у дальней его стены что-то писал архимаг Митар.

Мой провожатый уточнил, запомнила ли я дорогу, и заходить не стал, посчитав, что его коллега сам прекрасно со мной справится. Я решила, что даже если Ирид меня обманул и просто привел к лечащему врачу, это все равно неплохо и с Митаром договориться у меня шансов намного больше, чем с магичкой из реабилитационного отделения.

— Здравствуйте, — поприветствовала я, привлекая внимание мага, и притворила за собой дверь. — Мне бы хотелось повидаться с архимагом Элтаром. Или хотя бы узнать как он, — жалобно попросила я под серьезным, пристальным взглядом доктора.

— Не так хорошо как ты, но уже вне опасности, — заверил меня Митар, заметно расслабляясь. — Владыка тебя забирает?

— А должен? — удивилась я.

— Он просил сообщить ему, когда ты проснешься. — Архимаг задумчиво потер подбородок и признался: — До вчерашнего дня я считал себя очень хорошим врачом, но он буквально творит чудеса. Если бы Владыка не оказал нам помощь, вы бы так легко не отделались, а у Элтара вообще бы шансов не было. Наталья, неужели победа на этом этапе стоила такого риска?

— Да не должно было быть никакого риска. Готовили дар, конечно, экстренно, но все расчеты проверили и перепроверили. Погодите, а мы все-таки выиграли вчера?

— Да, — подтвердил Митар. — Вы первые в даре и третьи на турнире. «Магистры» были в шоке, когда вы их на два очка опередили. Если бы с заливкой могли чуть получше выступить, и нам бы второго места не видать, мы у вас всего одно очко вырвали. Ну, с «Лидерами», я думаю, и так все понятно. — Маг улыбнулся своим воспоминаниям и добавил: — Когда награждали, ваш мальчишка, который цел остался, так разволновался, что я думал в обморок упадет, подхватывать приготовился.

— Да уж, — рассмеялась я, — пришлось Эрину за всех отдуваться. — И тут же погрустнела. — Митар, пожалуйста, дайте мне с Элтаром увидеться.

— Хорошо, пойдем, — согласился архимаг и поднялся из-за стола. — Но я не уверен, что он уже может общаться.

Я молча кивнула, вспомнив свое вчерашнее состояние.

Идти никуда было не нужно. Митар открыл ближайшую дверь по правой стене и приглашающе показал внутрь.

Элтар лежал на кровати, которая, судя по всему, представляла собой довольно сложный артефакт. Да и само это отделение, скорее всего, было чем-то вроде реанимации. Над изголовьем кровати прямо на стене была изображена сложная схема, в которой даже некоторые символы оказались мне не знакомы, не говоря о том, чтобы понять ее назначение в целом.

Архимаг, услышав голоса, приоткрыл глаза и через пару секунд снова их закрыл. Увидел он нас при этом или нет судить было сложно, но выглядел мой друг все еще плохо. Бледное, осунувшееся лицо с впалыми щеками, руки, безвольно лежащие поверх одеяла, все говорило о том, что наш дар королевству обошелся ему слишком дорого.

Я оглянулась на Митара и осторожно подошла к кровати. Сесть на нее не рискнула, опасаясь, что это помешает работе артефакта и опустилась на колени рядом с другом. Он все так же лежал с закрытыми глазами и никак не реагировал на мое присутствие.

Спрашивать, как он себя чувствует, было глупо, и так видно, что паршиво, так что просто взяла его за руку и стала поглаживать пальцы. Вчера так же держал меня за руку Тэль. И если во вчерашнем состоянии это было мне безразлично, то сегодня я была благодарна эльфу за участие.

Элтар повернул голову и, не открывая глаз, тихо, но вполне разборчиво спросил:

— Таль, ты солгала? Владыка не давал разрешения на пробой стационарного портала?

— Нет! — возмутилась я, все же не забыв понизить голос. — С чего ты это взял?

— Портальная защита границы, — пояснил архимаг. — Эльфы ее не сняли.

Я замерла, пораженная осознанием произошедшего.

— Я про нее забыла. Элтар, какая я дура! Как я могла про нее забыть⁈

Из глаз потекли слезы. Я вспомнила слова Митара о том, что если бы не Тэль, у моего друга не было бы шансов выжить. А если бы не Кайден, мы все могли погибнуть. И во всем этом виновата только я!

— Владыка тоже забыл? — тихо поинтересовался мужчина.

Судя по тону, он мне не поверил.

— Я ему не сказала. В смысле не сказала, что мы на следующий день портал делать собираемся. Просто я хотела чтобы сюрприз был и вообще не знала умеешь ли ты их делать… Ну почему я такая дура⁈

Я не выдержала и разревелась, уткнувшись лицом в одеяло на его кровати. Меня трясло.