Ребят уже осмотрели и отправили по домам, меня полечили и надели антимаг, так что ночь мне предстояло провести в лазарете. Элтару медицинские процедуры явно пошли на пользу, и он перестал болезненно морщиться при каждом неудачном движении, но все равно выглядел измученным. Пришел Кайден с двумя большими корзинами, наполненными едой и, строго глядя на Элтара, велел плотно поужинать.

— Ну, я же не Рами, — рассмеялся архимаг. — Неужели думаешь, я в таком состоянии от еды откажусь? Тем более Шрам вон как расстарался.

Корчмарь действительно собрал нам все самое лучшее, но меня продолжало слегка мутить, и ела я вяло.

— Завтра у вас всех свободный день, — сообщил Кайден, — так что думайте какую иллюзию на следующем этапе показывать. Элтар, ты с даром королевству что решил?

— «Светлую ночь» сделаю. Она довольно дорогая из-за канительности и не слишком широкого применения, так что сварю сразу большую партию и торжественно вручу для раздачи боевым отрядам, а пару пузырьков на продажу сдам, чтоб ингредиенты окупить.

— В принципе нормально, — согласился завуч. — У тебя самого идеи насчет иллюзии есть?

— Неа, — честно признался архимаг. — Юные маги у нас неординарно мыслят, уже не раз всех удивляли, вот пусть они и думают. Тем более если завтра свободный день.

— Погодите, как свободный день? — влезла в разговор я. — Декада зачетов ведь начинается, завтра левитация.

— Вот именно, что левитация, — усмехнулся завуч. — А вы годовую норму сдали так давно, что я даже не помню когда именно. И это я говорю о всей группе. Кругу же после выступления с плитой архимага учебный совет академии решил зачесть итоговый норматив, так что можете на левитацию вообще больше не ходить. Ну, или летать на ней как пожелаете, — поправился завуч, увидев, что я расстроилась.

Этот вариант понравился мне намного больше, и я уже начала представлять какие еще игры можно будет организовать на уроке, когда Элтар, уснув прямо сидя, стал клониться головой в собственную тарелку.

— Э-э-э, так дело не пойдет, — заявил Алан. — Пошли в рекреацию, там отдохнешь.

— Иди тоже спать, — велел Кайден. — Наверняка ваши завтра ни свет ни заря тебя проведать примчатся.

Я сладко зевнула и ушла на любимую койку, пытаясь придумать, что бы такого показать из своего мира, чтобы удивить этой иллюзией зрителей.

Ребята действительно заявились в лазарет с самого утра, но Элтар все равно оказался еще более ранней пташкой, и, когда я встала, уже пил отвар, размявшись с завучем на спортивной площадке. Наш старший товарищ был все еще немного бледен, видимо при таком сильном истощении даже рекреация за один раз не помогает, но все же выглядел довольно бодро.

— Ну, что, господа адепты, какие планы на сегодняшний день? — поинтересовался архимаг.

— Сдадим зачет по левитации, потом будем к завтрашнему по бытовой магии готовиться, — сообщил Ян. — А что?

— Нет у вас зачетов ни сегодня, ни завтра, — возразил Кайден. — Так что сразу к теоретической магии готовьтесь. Таль все объяснит.

— А завтра-то почему нет? — удивилась я под вопросительными взглядами ребят.

— Потому что все, кроме подготовки к осенней практике, засчитывается по результатам выполнения заданий на уроках, а по практике вы еще полгода назад отчитались, — пояснил завуч. — К растительному миру хорошенько готовьтесь. Судя по вчерашнему дню, поблажек вам мастер Линара не даст.

— Да мы и не ждали, — удивился Ян.

Ага, это он не ждал, а многим, похоже, послабление не помешало бы.

— Чего носы повесили? — попыталась я подбодрить ребят. — Уверена, что все добросовестно учили, а теперь у вас еще и два лишних дня на повторение есть. Если хотите, давайте я вас проверю.

— Давай, — обрадовались близнецы возможности повторить все вместе.

— Ко мне пойдете? — поинтересовался Элтар. — Можно на веранде расположиться.

Вот любит он все-таки с этой детворой возиться. И мы его любим и очень ценим, потому согласились не раздумывая.

Элтар решил устроить себе выходной и тоже расположился с нами на веранде, порадовав ребят большой плошкой забавных печенюшек в форме разных фруктов. Просто так их брать не разрешил, это было призом за правильный ответ, но так было даже интереснее. Мы с ним вразнобой задавали вопросы по теории магии и растительному миру. Ребята отвечали по кругу, и, если отвечавший ошибался, то печенюшка доставалась спрашивавшему, а право ответа переходило к следующему по часовой стрелке или, как тут говорили, «по движению тени». К обеду все так наелись печеньем, что сам обед не вызвал ни малейшего энтузиазма.

— Элтар, а какие обычно иллюзии на турнире показывают и как их оценивают? — вспомнила я про поручение Кайдена.

— Да какие уже только не показывали, — пожал плечами архимаг. — А оценивают по реалистичности и красочности. Самой реалистичной на моей памяти была иллюзия дождя, я даже сам поверил и щитом накрылся, хотя и знал, что погодники должны это контролировать. У тебя есть какая-то идея?

— Я думала, что, если оригинальность нужна, можно попробовать что-то из моего мира показать, но похоже это не особо подходит.

— Вряд ли, — подтвердил Элтар. — Основную канву иллюзии для ее стабильности придется создавать мне, вы можете только дополнить какие-то элементы.

— То есть это должно быть что-то, что ты можешь красочно представить, — подвела итог я. — Тогда чем мы можем помочь? Мы ведь не знаем, что у тебя в голове.

— Просто предлагайте все, что покажется вам интересным, и я выберу. А вообще неплохо бы в документарий сходить, протоколы турниров посмотреть. Там фиксируется содержание иллюзий, может это ваше воображение подхлестнет.

— А это где и как туда попасть? — озадачился Рейс.

— На другом конце города, а попасть туда может любой грамотный житель Остии. Просто мало кому это требуется. Ну что, собираемся и пошли или все-таки сначала пообедаем?

— А вы еще не все съели? Здорово! — Появился в дверях крайне довольный Райн, что совершенно не соответствовало его внешнему виду.

Губа вампира была разбита, на скуле красовалась гематома, костяшки на руке ссажены и, судя по позе, это был далеко не полный перечень повреждений, просто остальное скрывала одежда.

— Что с тобой произошло? — поразилась я, помня о силе и ловкости Райнкарда.

— Да нормально все, — радостно рассмеявшись, сообщил вампир. — На иллюзорном этапе снова из королевской ложи за вас болеть буду.

— Тебя что, пытали? — хмуро поинтересовался Элтар.

— Спятил⁈ — опешил от такого предположения Райн. — Просто я далеко не единственный желающий занять место в охране. Дворцовая гвардия внутренний турнир проводит, чтобы определить двоих достойных этой привилегии. Мне ребята и намекнули, что еще раз просто так в охрану короля попасть не светит, право на это доказать нужно. А я что дурак от такой возможности отказываться? В дворцовой гвардии слабаков нет. Когда бы я еще так потренировался?

— Да уж, судя по твоему виду слабаков там действительно нет, — усмехнулся архимаг.

— Ерунда, — отмахнулся вампир. — Сам знаешь, какая у меня регенерация. Вы там что-то про обед говорили? Я так напрыгался, что есть просто зверски хочется.

Вампир ел с таким аппетитом, что и мы надумали пообедать, пока этот проглот один все не слопал.

— Так куда вы там собирались? — поинтересовался сытый Райнкард, всем своим видом иллюстрируя фразу «жизнь удалась». Последствия бурно проведенного утра несколько портили картину, но вампира это ничуть не смущало.

— В документарий. Пойдешь с нами? — предложил Элтар.

— Что я там забыл? — скривился Райн. — Может я лучше их фехтованием займу, а ты один сходишь?

— Соскучился? — понимающе усмехнулся архимаг.

— Конечно! — ничуть не смутился вампир. Они же с этим турниром совсем про меня позабыли.

— Ничего мы не забыли! — возмутился Марек. — Вы сами ни разу не приходили за это время.

— Приходил, — грустно вздохнул Райн, и я в который раз удивилась такой радикальной смене его настроения. — Только вы все время были заняты, а я понимал, насколько серьезно приходится готовиться к боям, и не хотел мешать.

— Ну, так пошли с нами в документарий, — еще раз позвала я Райнкарда. — Может ты посоветуешь, какой иллюзией зрителей на следующем этапе обмануть.

— А, так вы протоколы хотите посмотреть, — сообразил вампир. — Тогда собирайтесь давайте, чего расселись.

— Да собираемся, собираемся, — рассмеялась я. Вот ведь неугомонный, почти как Марек.

Мы с хозяином дома переоделись, ребята помогли убрать со стола и архимаг, недолго поколдовав над вампиром, прикрыл его ссадины иллюзией, после чего все двинулись в путь.

— Элтар, я, конечно, понимаю, что это не решение проблемы в целом, но почему ты не накладывал на Райна иллюзию, чтобы люди в городе не видели, что он вампир, и не пугались? — поинтересовалась я после того как очередная нервная горожанка шарахнулась в сторону от нашей компании.

— Потому что магическое искажение внешности карается законом. Можно либо прикрыть временный дефект, как сейчас, либо получить специальное разрешение, но Райнкарду такое не дали.

— А почему не дали? — наивно поинтересовалась Рами. Остальным это, по всей видимости, было очевидно.

— Потому что считают слишком опасным, — спокойно пояснил вампир и добавил: — Может оно и к лучшему. Скрытая угроза всегда пугает больше явной.

Документарий оказался чем-то средним между архивом и читальным залом для населения. Судя по размерам этого самого зала, чтение не было любимым развлечением горожан. Пока Элтар оформлял запрос на все протоколы проведенных на этом континенте турниров, я полистала несколько описей из раздела «Приключения» в стоящем у стены шкафу. Судя по всему, это был каталог, и книг в документарии было не мало. Некоторые названия показались мне интересными.

— Скажите, а книги можно только здесь читать или разрешается на дом взять? — поинтересовалась я у хмуро следящего за перешептывающимися ребятами смотрителя.

— Если мы будем всем подряд отдавать книги, то скоро их здесь не останется, — недовольно буркнул смотритель, переключив внимание на меня.

— А если не всем подряд? — решила уточнить я, надеясь, что медальон адепта и тут окажется полезен.

— Список должностей и титулов, имеющих право на вынос документов, на той стене, — ткнул пальцем хранитель. — Можете ознакомиться.

Я решила не обращать внимания на его тон и пошла читать местные правила. М-да, нескоро мне тут книги на вынос дадут. Хотя Ян, как дворянин, может взять, да и Элтар, а вот Линаре дадут только через запрос от библиотеки академии, как преподавателю, потому что на магистра первой степени она еще не защитилась, а со второй степенью придется работать с литературой здесь. Строго у них тут.

— Таль, если что-то заинтересовало, могу взять для тебя перед уходом, — предложил архимаг.

— Не стоит, — с сожалением отказалась я. — Их всего на декаду дают, а сейчас же зачеты, некогда читать будет, и тем более переписывать.

— Переписывать? — неожиданно заинтересовался хранитель. — Подрабатываете или свою библиотеку собираете? Почерк хороший?

— Ни то ни другое, — покачала я головой. — Просто тренируюсь писать, заодно расширяя словарный запас. А почерк некрасивый, но разборчивый.

— Напишите что-нибудь, — предложил он, достав из стола еще один стилус и клочок бумаги.

Написала три названия книг, которые показались мне наиболее интересными, и протянула хранителю.

— Не так уж и плохо, — заключил он, пристально разглядывая вырез моей туники.

Я усмехнулась и вытащила оттуда медальон адепта.

— Есть какое-то предложение?

— Если сделанные копии будут принадлежать документарию, я могу оформить вас добровольным помощником и давать вам книги на месяц, правда, по одной за раз, — настороженно предложил хранитель.

— По одной, так по одной, — пожав плечами, согласилась я. Сходить в документарий не сложно, а иметь возможность брать книги, не отрывая Элтара от важных дел, точно не помешает. — На что переписывать значение имеет?

— Да. Я выдам блок подготовленной для переплета бумаги и линовку, чтобы строки были ровными и количество их на странице было одинаковым. Если согласны, вам нужно заполнить формуляр.

— Конечно согласна, так хоть кому-то еще польза от моих упражнений будет. Да и мне интересней.

— Давайте сюда формуляр, я ей помогу, — велел Элтар, протянув хранителю запрос. — А вы пока нам протоколы принесите.

Заполнить бланк оказалось несложно, так что мы справились значительно раньше, чем местный служащий вернулся с запрошенными нами документами.

— Да я бы сам поручился, не стоило, — смутился он, увидев, что в графу «Поручитель» Элтар вписал себя.

— Так будет правильнее, — не согласился архимаг. — Таль живет у меня и если по какой-либо причине не сможет сама вернуть книгу, это сделаю я.

— Хорошо, как скажете, — не стал спорить хранитель. — Располагайтесь, я сейчас еще принесу.

Протоколы оказались не особо толстыми папками, количество которых с лихвой компенсировало скромный объем. Мы сдвинули два стола и углубились в чтение.

Вот уж действительно, чего только маги уже не делали за время проведения турниров. Некоторые иллюзии вроде цветочной поляны или трещины в земле даже по несколько раз встречались. Но если в первый раз трещина оказалась победителем, то в последующие разы зрителей и судей магам обмануть не удалось.

В судейский состав входила королевская чета, архимаг Лисандр и лучший из не участвующих в турнире специалист по иллюзиям, а также один случайный представитель народа, выбираемый жребием из числа пришедших зрителей и допускаемый в связи с этим в королевскую ложу. Последний факт делал этот этап турнира еще более популярным, чем бои магов, но и охрана короля в связи с этим усиливалась парой боевых магистров.

Помимо собственного мнения судьи учитывали реакцию зрителей на трибунах и чем дальше мы просматривали протоколы, тем сильнее у меня складывалось впечатление, что самый верный способ победить на этом этапе — напугать зрителей.

Идея с нападением свирха понравилась нам, но не понравилась Элтару, поскольку он лично сталкивался только с относительно мелким и в темноте, то есть был риск, что иллюзия получится смазанной. Да и шансы на то, что одиночный свирх успеет напасть хоть на кого-то в присутствии стольких магов были ничтожны, так что напугать им зрителей вряд ли удастся.

— А давайте вампира сделаем, — предложил Марек. — Их все боятся!

— Нет, — хором отреагировали мы с Элтаром.

— Может лучше сумасшедшего мага сделаете? — язвительно предложил Райн.

— И чем он будет отличаться от нормального? — поинтересовался архимаг.

— Тем, что будет кидаться в зрителей заклинаниями, в смысле иллюзиями, — ухватился за идею Эрин.

Покрутив эту идею так и эдак, ее тоже с сожалением отвергли. Зрителей напугать так, конечно, можно, но вряд ли это пойдет на пользу имиджу магов.

— А давайте демона сделаем, — неожиданно предложила молчавшая до этого момента Рамина. — Никто ведь не знает, как они выглядят, но все их боятся.

Идея была довольно неплоха, но оставались и слабые места.

— И откуда он появится на арене? — уточнила я.

— Прилетит! — уверенно заявил Марек, видимо уже красочно нарисовав эту картину в своем воображении. — Это будет крылатый демон.

— И чем тогда он отличается от вампира в ипостаси? — нахмурился Райн.

— А чего у вас нет? — встречно поинтересовался мальчишка.

Я вздохнула, поняв, что и с этой идей придется расстаться. Зрители слишком плохо представляют себе, как выглядит ипостась, и нечто летающее и страшное может быть принято за вампира, даже если будет красным или синим. А если раскрасить демона в какой-нибудь совсем уж дикий цвет вроде канареечного, то пропадет вся реалистичность, да и устрашающий эффект тоже.

— А если без крыльев сделать? — предложил Тарек. — Пусть он вломится на арену через те большие двери, что через два прохода слева от нашей командной комнаты. Они ведь на улицу ведут через короткий коридор. Думаю, иллюзию открывающихся дверей и темного коридора за ними мы осилим.

— Тоже не вариант, — отверг идею архимаг. Двери не настолько высокие, чтобы вышедший демон получился впечатляющих размеров, а если он будет поперек себя шире или вылезет на карачках, это зрителей только насмешить может.

Мы снова задумались. Вот чем можно напугать людей, пришедших посмотреть на силу магов? С чем не могут справиться те, кто призван защищать королевство? Я знала ответ на последний вопрос, но пока не представляла, как это можно преподнести на арене.

— О чем думаешь? — потормошил меня за руку вампир.

— О кхаре, — призналась я.

Ребята сразу притихли, тоже окунувшись в воспоминания. Тот бой оставил неизгладимый след в наших душах.

— А это что такое? — озадачился Райн. — Ну-ка рассказывайте.

В результате еще двух часов обсуждения кхар, ну или просто безразмерная стая гоулов была выбрана в качестве демонстрируемой иллюзии. В качестве отвлекающего маневра мы с Рейсом и Рами должны были сделать цветочную поляну с небольшим родничком. Тарек и Марек отвечали за иллюзию открывающихся после нескольких ударов с той стороны дверей, Ян и Эрин за звуковые эффекты, поскольку услышать гоулов зрители должны были намного раньше, чем увидеть. После того как Элтар запустит повторяющуюся динамическую иллюзию, призванную имитировать бесконечный поток вбегающих на арену тварей, наша троица и Ян переключались на иллюзии заклинаний массового поражения вроде огненной волны, которые будут якобы выкашивать гоулов десятками, не давая шанса добраться до нас. В общем, зрителям предстояло увидеть целое театральное представление, так что если и не поверят, все равно должны неплохо оценить.