Распрощавшись сначала со своей новой знакомой, а потом и с Яном, мы вдвоем отправились к Элтару. Эльф шел неторопливо, но сразу предупредил, что задерживаться у нас не станет, а пойдет во дворец улаживать вопрос с домом, пока его кто-нибудь шустрый из под носа не увел.

— Тэль, а почему ты думаешь, что она, когда поймет, что ты Владыка в обморок упадет?

— Потому что ты была единственной за всю мою жизнь, кто по этому поводу расстроился. А вот в обморок довольно часто падали. Вспомнить ту же Атиль.

— При чем тут она?

Эльф удивленно посмотрел на меня и сообразил:

— Я же так и не рассказал, откуда она взялась. Ты почему не напомнила?

— А это имеет значение?

— Нет, — неопределенно дернул плечом эльф.

Я попыталась вспомнить, к чему мы заговорили о девушке и поинтересовалась:

— Она тоже в обморок падала?

— Три раза, — подтвердил Тэль. — Первый раз, когда только увидела, второй, когда поняла, что я ее на руках несу после первого падения и потом, когда предложил меня сопровождать. И все это в течение десяти минут. Когда понял, что она и четвертый раз может выключиться, мне это надоело, и пришлось пригрозить, что если не возьмет себя в руки, потеряет работу.

— Тебе не стыдно⁈ — возмутилась я.

— Нисколько, — усмехнулся эльф. — Выгонять хорошего архивариуса я, конечно же, не собирался, зато девушка, наконец, меня выслушала. Забавно. Несколько сотен эльфиек рвались в сопровождающие всеми правдами и неправдами, а ту, которую я выбрал, уговаривать два дня пришлось. Кстати уговорил ее именно Лис, и он же с ней занимался в подготовительном периоде, его даже на индивидуальный план обучения из-за этого перевели.

— А я слышала, что Владыке не отказывают, — подколола я жениха.

— Так-то оно так, — согласился он, — но тут не просто ее нежелание. Она с трудом идет на контакт с незнакомыми людьми, теряясь и начиная заикаться так, что понять, что хочет сказать вообще невозможно. У нее психологическая травма с детства, но при этом с бумагами она работает настолько безукоризненно, что когда я отправлялся в архив, то ожидал там увидеть умудренного жизнью эльфа, вроде своего секретаря, а не такое вот зеленоглазое чудо. Знаешь, она даже в простом платье и со строгой прической великолепно смотрелось, я сразу понял, что это именно то, что мы искали.

— Если есть секретарь, зачем же ты сам в архив пошел?

— Я его с поручением уже отослал, а документ нужен был секретный, так что кого попало не отправишь. Олиста я пока от этой рутины освободил, он и так несколько лет все на себе тянул, как мог.

— Мне тоже придется чем-то таким заниматься?

— Если не захочешь, заставлять не стану. Но от помощи я бы не отказался, — честно признался эльф.

— Дело не в том, что не хочу, а в том, что я не знаю ни законов, ни традиций, ни даже языка. Я вообще слабо представляю, что буду делать в качестве твоей жены.

— То, что захочешь, — пожал плечами эльф.

— Что, вообще никаких обязанностей нет? — усомнилась я.

— Есть, конечно, — усмехнулся этому наивному предположению Владыка. — Но того, что предписано исполнять именно Владычице, достаточно немного, остальные обязанности предполагается делить между нами и правящими Повелителями. Когда род был обширен, проблем не возникало, а сейчас способен помогать только Олист, но и он настолько привык находиться в моей тени, что за время, пока я был не у дел, очень многое пошло наперекосяк.

— Тэль, а что значит правящие повелители?

— Не все юные повелители вырастая, получают власть, для этого необходимо совершить что-то достойное уважения, либо получить знак пути. Это так быстро не объяснишь, — понял эльф, что я уже готова задать два новых вопроса. — Давай отложим этот разговор, а на каникулах ты приедешь ко мне в гости и там постепенно все узнаешь. Ты ведь приедешь?

— Конечно! — обрадовалась я. — Ты только официально пригласи, чтобы предлог для поездки придумывать не пришлось.

— Обязательно, — заверил он.

Дома Тэль попрощался со мной и ждавшим нас Элтаром, предварительно заверив нервничающего архимага, что Ян не доставил беспокойства и с его отцом на тему данного визита беседовать не нужно, и ушел решать вопрос с передачей здания и прилегающих территорий. Я честно попыталась изобразить рвение на тренировке, и после получасового мучения была отпущена ужинать и делать уроки. С этими вечерними прогулками времени вообще ни на что не оставалось. И все же я нисколько не жалела, что сегодня мы пошли с Яном. Думаю и Тэль тоже.

В обед я столкнулась с уже выходящим из столовой Кайденом и, не откладывая в долгий ящик, сообщила ему, что готова отчитываться по растительному миру. Он хмуро глянул на меня и велел через полчаса подойти в его кабинет. Я не стала тянуть время и, быстро поев, отправилась к нему, пытаясь угадать, будут меня прямо сейчас проверять или нет.

Когда до кабинета завуча оставалось всего метров двадцать, дверь в него распахнулась и оттуда опрометью вылетела заплаканная Линара. Я застыла в изумлении и все что успела сделать, перед тем как не разбирающая дороги преподавательница налетела на меня, это активировала абсолютник.

Оказавшись на полу, мы непонимающе уставились друг на друга, и мастер спешно закрыла лицо руками, но было уже поздно.

— Он вас что, ударил⁈ — догадалась я, заметив, что одна ее щека покраснела.

Линара ничего не ответила, отвернувшись, и расплакавшись еще сильнее. Такого я стерпеть уже не могла и, поднявшись с пола, решительно направилась восстанавливать справедливость. Как это буду делать, в тот момент я не задумывалась, но кипящее внутри негодование требовало срочно что-то сделать.

— Не ходи туда, — попыталась воззвать к моему разуму Линара, но не преуспела.

— Вы что себе позволяете⁈ — возмутилась я с порога.

— Что⁈ — повернулся ко мне Кайден, и я пожалела, что вообще сегодня попалась ему на глаза. — Это ты что себе позволяешь⁈ А ну вон отсюда!

Я замерла на месте, моментально растеряв всю решительность. Завуч стремительно подошел ко мне, скомандовал «Щит» и, схватив за шею, вышвырнул в коридор. В себя я пришла уже на полу, проехавшись по нему пару метров. Посидев так несколько секунд, я неожиданно расслабилась и даже негромко рассмеялась, окончательно сбив с толку испуганную Линару. Да уж, этому магия не нужна, чтобы зарвавшихся адептов на место ставить, он и руками успешно справляется.

Однако шла-то я сюда по делу, так что пришлось набраться смелости и еще раз отправиться в кабинет грозного завуча. На этот раз к двери я подошла спокойно и вежливо в нее постучала, на всякий случай все же оставив щит.

— Ну что еще? — попытался испепелить меня взглядом открывший дверь Кайден.

— Вы сами велели через полчаса прийти. Помните? — И на всякий случай повторила: — Я готова сдавать зачет по растительному миру.

— Во второй день следующей декады в моем кабинете после занятий, — распорядился завуч. — Мастер, вас это тоже касается, — строго глянул он на только теперь поднявшуюся с пола Линару и снова захлопнул дверь.

Во второй день, так во второй день. Главное, что вообще лесом не послал. Быстро он меня в чувства привел, а то возомнила себя вершительницей судеб, ринулась справедливость восстанавливать. Плохо на меня жених влияет, это он дунул-плюнул, и все вокруг забегали, а я пока адептка, да еще и первокурсница, так что будем считать, что легко отделалась.

— Неужели я настолько сильно тебя обидела? — растерянно посмотрела на меня мастер. Я неопределенно дернула плечом, не желая обсуждать ее поведение за последние несколько дней, но Линара на этом не успокоилась. — Таль, я понимаю, что была не права, но я ведь не серьезно про сдачу экстерном говорила.

— Зато я серьезно. Не вижу смысла терять время, мешая вам и другим адептам.

— Ты мне не мешаешь, а если я неинтересно рассказываю, я попробую что-то придумать…

— Нормально вы рассказываете, — перебила я Линару, — просто я действительно почти все это уже проходила. Мастер, у меня чтобы подготовиться по всему курсу, один вечер ушел. Ну что мне там сидеть?

— И мастер Кайден зря думает, что это связано с… — она замялась, подбирая слова.

— Вы конечно себя вели более чем странно, но здесь хотя бы причина понятна была. А с Кайденом вообще угадать не получается, за что он похвалит, а за что по шее надает, — усмехнулась я.

— Это да, с ним все мучаются, — чуть улыбнулась Линара.

— Ну почему же, — не согласилась я. — мы не мучаемся. Просто изначально считаем, что ничего хорошего от него не дождешься, а значит можно со спокойной совестью делать то, за что обычно дают по шее.

— Да уж. Я, похоже, наделала дел, — прикоснулась девушка к щеке, уже почти не отличающейся цветом от остального лица. — Таль, ты знала, что у Владыки есть невеста?

Первый испуг сменился пониманием, что если бы мастер знала, кто невеста, то не спрашивала бы меня об этом. И все же мне остро захотелось прибить одного болтуна с тремя званиями архимага. Но без магии это сделать не получится, а применять против него магию сейчас бесчестно. И тут мне пришла в голову замечательная идея, не опасная для жизни нашего куратора, зато способная заставить его здорово понервничать. Я оглянулась на дальнюю часть коридора, прикидывая, вернулся ли уже Эрин в класс, и встретилась взглядом с продолжавшей ждать ответа Линарой.

— Знала, — подтвердила я.

— Но почему ты мне не сказала? — и столько обиды в голосе, что было бы даже смешно, если бы не было так грустно.

— А вы слушали? Помните, как вы отреагировали, когда я попыталась предупредить, что нет смысла ждать Тэля здесь, поскольку он к Элтару собирается?

— Ты его все время Тэлем называешь? — обратила внимание Линара.

— Да. Он так представился и его это устраивает.

— Таль, неужели он тебе совсем не нравится? Как ты в него не влюбилась?

— Никак, — честно призналась я. — Он мне очень даже нравится, и именно поэтому я стараюсь вести себя как обычно, чтобы не терять возможности общаться с ним. Когда я встретила Тэля, то не знала, что он Владыка, зато почти сразу поняла, что с ним будет интересно, а он общался с нами как с равными и мы к нему привыкли. Тэль говорит, что я единственная кто за всю его жизнь расстроился, узнав, кто он такой.

— Это потому что ты поняла, что у него уже есть невеста? — предположила травница.

— Да что ж вас так его семейная жизнь беспокоит, — раздосадованно посмотрела я на девушку. — Это потому, что я поняла, что теперь мне с ним нормально общаться не дадут. Он же такая важная персона, что большинство на него даже глянуть косо боится. А я кто? Ну и вдобавок я посчитала, что он мне не доверял, а в действительности Тэль опасался, что узнав, кто он такой, мы тоже будем все время бояться сделать что-то неправильно, и нормального общения не получится.

— Значит, правильно мне Кайден выволочку устроил, — окончательно сникла Линара. — Я все испортила.

— Может еще и не все, — решила я чуть подбодрить девушку. — Специалист вы хороший, а значит нужны будете во многих вопросах. У вас же там строительство теплицы намечалось и еще что-то. Но в гости Тэль к вам теперь вряд ли пойдет, он прошлый раз недоволен остался тем, что вы зациклились на нем. Вот что вы в нем нашли, вы же его практически не знаете?

— Ну, — смешалась Линара, — он галантный и танцует хорошо. И вообще, это же сам Владыка эльфов! Ты вот тоже короля пригласила танцевать.

— И что? — не поняла я.

— Как что? — удивленно посмотрела на меня девушка. — Ты хотела привлечь его внимание. Разве не так?

— Его внимание я привлекла, еще когда с вашим предшественником в совете магов сцепилась. А в данном случае мы скорее привлекали внимание окружающих. Как сказал Кайден после моего приглашения, на балу нужно быть самой заметной парой, и я с ним в этом полностью согласна.

— Значит, ты считаешь, что Кайден во всем прав? — оглянулась она на дверь кабинета завуча.

— Не во всем, — нахмурилась я. — Говорить он может что угодно, а вот руки распускать нечего. Ну ничего, мы ему еще устроим веселую жизнь, главное чтобы умений магических хватило.

— Вы с ним драться, как с Альвиром собрались? — недоверчиво предположила Линара.

— Не, не выйдет, — сообщила я, не став раскрывать причин временной невозможности поединка с нашим куратором. — Мы его пугать будем.

— Помочь? — неожиданно предложила мастер.

— Э-э-э, вы как это себе представляете? — опешила я. — Вы же преподаватель.

— Вот и будем считать, что у вас внеклассные практические занятия, — заговорщицки подмигнула Линара.

Я не стала выяснять, кто из нас на кого плохо влияет, и согласилась. Так было значительно больше шансов на успех, да и она выпустит пар и не затаит обиды на своего куратора в Совете.