Идея состояла в том, чтобы выяснить, когда завуч останется допоздна в своем кабинете, и вечером, когда в академии уже почти никого нет, напустить на него осязаемые иллюзии наподобие впечатлившего меня бамбра, только позубастее. Круг с энтузиазмом воспринял возможность новой пакости куратору, а уж когда узнали, что нам еще и магистр помогать будет, фантазия у всех разыгралась не на шутку. Линара же пообещала сообщить, когда Кайден соберется заняться накопившимися делами, и научила нас привязывать заклинания к специальной магической метке, чтобы наши страшилки появлялись в заранее намеченных местах.

Я заодно рассказала ребятам о своей находке в правилах, и круг единодушно решил оформляться официально и пытаться попасть на турнир таким способом. Заявление написали сразу же и торжественно вручили мне для получения рекомендации от Элтара. Насчет второй рекомендации предложили обратиться к Тэлю, но я эту идею отвергла — не стоит его вмешивать в учебные дела. Ян пообещал посоветоваться с магистрами, служащими их роду, и все разошлись придумывать собственных ужастиков и тренироваться в их исполнении.

Теперь я, предупредив Тэля, что буду ненадолго задерживаться в академии, пока он лечением Кайдена занимается, каждый день после занятий репетировала с остальными предстоящую проказу. Ужастики с каждым разом у нас получались все лучше, и мы даже сумели под чутким руководством магистра-травницы добавить к иллюзиям звуковой эффект. Пока наши творения рыча и завывая летали и прыгали по закрытому изнутри классу восьмикурсников, от которого у Линары был запирающий амулет, как у куратора, сама она держала полог тишины, чтобы раньше времени не переполошить академию.

С плотностью иллюзий тоже получалось неплохо. Некоторые страшилки мы так и оставили неосязаемыми, и они были похожи на светящиеся приведения, у Рейса получилась доведшая меня до гомерического хохота усатая губка, которая вставала на дыбы и пыталась спеленать жертву, а близнецы успешно скопировали свойства сделанного мной для примера резинового мячика.

К тому моменту, когда через два дня Линара сообщила, что вечером будет заседание ученого совета академии, а Кайден потом доклады преподавателей смотреть будет, мы были уже во всеоружии. Пожертвовав обедом, я сбегала домой и оставила Тэлю записку, что сегодня не смогу провести с ним вечер, потому что буду занята в академии, и чтобы он не обижался, подписалась «Та, кто считает тебя замечательным». Сердиться и улыбаться одновременно нельзя, значит сердиться он не будет.

Теперь сидим в пустом классе и ждем, когда придет Линара. Кайден уже несколько минут как в своем кабинете, а ее все нет. Рами нервно держится за мой рукав, Марек бегает кругами, Эрин ритмично шлепает ногой по полу, действую на нервы всем остальным. Приход травницы вызвал дружный вздох облегчения, а она с самым довольным видом продемонстрировала нам отпирающие амулеты от подсобки и алхимической лаборатории, находящих в том же коридоре, что и кабинет завуча.

В лабораторию пошли только мы с ней, Эрин с Раминой спрятались за большими цветочными урнами в дальнем конце коридора, остальные набились в тесную подсобку, оставив щелку для обзора. Для нас Линара сделала что-то вроде плоского экрана, на котором был виден коридор.

— Вот это да! — восхитилась я. — Не думала, что у вас такое бывает.

— Недавно освоила, — похвалилась девушка. — Оно двенадцатого уровня, но сразу три канала занимает.

Я из сказанного поняла только то, что мне такое пока не под силу, и решила не отвлекаться. Сигналом к началу действий, а заодно и способом выманить завуча в коридор был истошный визг в исполнении Рами. Мы этот элемент наверное дольше всего репетировали, пока у нее не начало получаться относительно натурально, а у остальных звенеть в ушах.

Дальше был мой выход, точнее моего ужастика в виде то ли колобка, то ли все-таки смайлика размером в рост самого Кайдена. При виде выскочившего и удивленно замершего перед ним мужчины ужастик демонстративно облизнулся и раззявил пасть на четверть собственного размера. Завуч демонстрацией не впечатлился, и остался на месте, хмуро оглядывая коридор. Колобок кувыркнулся боком и насадился на Кайдена, зажав того в пасти. Изумление, а затем и промелькнувший страх в тот момент, когда мужчина понял, что давление продолжает усиливаться, а он не способен сейчас даже поставить щит, сменилось попытками выбраться из начавшей жевать его беззубой пасти.

Когда Кайдену почти удалось отпихнуть смайлика, в дело вступил летающий фантом со змеиным хвостом, пятью парами маленьких крылышек и немереным количеством клыков вкривь и вкось торчащих из пасти. Активно ринувшись на противника с грозным шипением, порождение фантазии Яна попыталось откусить завучу голову, но не преуспело ввиду нематериальности. Кайден об этом заранее не знал и вскинул руки, пытаясь хоть как-то защититься. В результате смайлик продолжил жевать его с довольным причмокиванием.

Выругавшись так, что Линара покраснела, завуч раздвинул края моего «резинового» заклинания и пинком отправил его в дальний конец коридора. Я чуть не расхохоталась, увидев, как забавно то подпрыгивает, но удержалась, зажав рот рукой. Смайлик обиженно сдулся, стал нематериальным и просочился в пол. Кайден развернулся, собираясь вернуться в кабинет, и остановился в замешательстве — вместо двери мерцало окно портала, талантливо изображенное магистром-травницей.

— Это что еще за шутки⁈ — возмутился мужчина и повернулся, чтобы еще раз пристально оглядеть коридор, но мы не дали ему на это времени.

К нему, потрескивая электрическими разрядами и рыча, летела шаровая молния в совместном исполнении Эрина и Рами. Внутри молнии угадывался рогатый демонический череп. Кайден замер, настороженно следя за приближением видимой опасности, и не заметил созданного Мареком под потолком местного аналога осьминога. Тот отцепился от балки и приземлился точно на макушку мужчине, опутывая его голову щупальцами и закрывая обзор.

Упущенная Раминой молния растаяла с легким пшиком вместо очередного грозного потрескивания, череп повертелся на месте и, решив, что он в поле не воин тоже исчез, хотя планировалось разок боднуть нашего скрытного куратора витыми рогами. Но Марек поторопился, а без зрительного эффекта несильный удар в живот был не интересен, тем более что ноги Кайдена уже опутывал гигантский змей от Тарека. Как раз к тому моменту, когда завуч отодрал от себя творение второго близнеца, змей закончил обвиваться вокруг тела мужчины и чувствительно его сдавил. Репетировали мы на Рейсе, но здесь Тарек все же немного добавил усилия, поскольку завуч был покрепче нашего охотника. Оказавшись нос к носу с улыбающимся ему змеем, Кайден вознамерился схватить того у основания головы, но ужастик распахнул пасть, продемонстрировав внушительные клыки, и попытался вцепиться противнику в лицо. Клыки мы на всякий случай сделали мягкими, как и остального змея, но творению Тарека пожевать завуча не далось, зато попытавшись отшатнуться, оплетенный упругим телом Кайден стал падать на спину. У самого пола его подхватила бдительная Линара и оставила там перекатываться, пытаясь справиться с живыми путами.

В самый разгар борьбы змей замер, обернулся и шустро уполз в иллюзорный портал, а Кайдена накрыла доползшая до него утробно рычащая губка Рейса. Дикий вопль, огласивший академию, ознаменовал полную победу фантазии адептов над разумом завуча. Губка не только опутала мужчину, но и потащила свою брыкающуюся жертву к иллюзии телепорта.

Закрывающийся телепорт буквально всосал в себя губку, оставив на полу взъерошенного Кайдена с шальным взглядом. Еще несколько секунд он лежал на полу, пытаясь отдышаться, после чего вскочил и кинулся к лаборатории. Мы ничем себя не выдавали, и такой поворот событий стал неожиданным.

Я затравленно оглянулась по сторонам, панически пытаясь найти убежище. Дверная ручка начала поворачиваться, а мы все еще сидели на полу, не подготовив пути к отступлению на такой случай.

— Замрите, — раздался между нами голос Тэля и меня сдавили так, что стало нечем дышать.

Остановившийся в проеме Кайден обвел наполненное реактивами и колбами помещение взбешенным взглядом и ринулся что-то искать на столах и под ними. Как ни странно искал он явно не нас, поскольку в выдвигаемых им ящиках стола не могла бы уместиться даже Рами.

В кабинете завуча что-то со звоном разбилось. Точнее мастер травница запустила там заранее отрепетированную звуковую иллюзию, призванную заманить нашу жертву обратно в кабинет и, заперев его там, дать нам возможность благополучно сбежать непойманными. Задумка сработала, и Кайден, крутанувшись на месте, ринулся прочь из лаборатории.

Хлопок закрывшейся двери сопровождалась двумя облегченными женскими вздохами и одним недовольным мужским сопением.

— Ты откуда тут взялся? — изумилась я, обернувшись к проявившемуся вместе с нами эльфу.

— И это вместо спасибо! — усмехнулся Тэль.

— Спасибо, — дружно согласились мы с Линарой.

— Вы вообще о чем думали⁈ — нахмурился эльф, поднимаясь на ноги. — А если бы у меня не получилось полог невидимости поставить? Я его демоны знают сколько не делал.

— Лет сто? — предположила я, пытаясь разрядить обстановку.

— А ты откуда знаешь? — удивился эльф.

— Демоны нашептали, — заговорщицки подмигнула я. — Давайте отсюда убираться, пока Кайден из кабинета не выбрался.

Против такого предложения возражений не последовало. Остальные ждали нас в соседнем коридоре и тоже удивились появлению эльфа.

— Куда дальше? — поинтересовался Тэль.

— По домам, — пожал плечами Эрин. — Задумка удалась, все повеселились.

— Особенно Кайден, — хмыкнул эльф. — Таль, а если бы он амулет снял?

— Он пытался, — сообщила всем Линара.

— Вы спятили⁈ — возмутился Тэль и в упор уставился на меня. — Я для чего стараюсь, чтобы он вообще без магии остался?

— Ты плохо о нас думаешь, — уверенно заявила я. — Мастер на него еще в самом начале воротник из щита надела, чтобы амулет снять не мог.

Тэль вопросительно уставился на Линару, и та кивнула испуганно сжавшись.

— Таль сказала, что он временно не может пользоваться магией, и мы решили перестраховаться, чтобы Кайден себе не навредил, — пояснила она.

— Тогда ладно, — значительно подобрел эльф. — Кого-нибудь нужно вывести незаметно?

— Вы и ходить с пологом невидимости можете? — изумилась магистр. — Я о таком даже не слышала.

— Этого никто не может, — покачал головой Тэль, — зато я отлично открываю порталы. Ян, выход будет в саду посольства.

— Тогда я с вами, — тут же сориентировался юный герцог.

Эрина и Линару мы тоже забрали с собой, здраво рассудив, что лучше будет не попадаться никому на глаза и только после открытия портала, разблокировали дверь кабинета завуча. Остальные к тому моменту уже направлялись в столовую.

Рядом с местом нашего появления в саду кипела работа, дикие заросли чуть ли не на глазах превращались в аккуратные кусты и даже клумбы. Заметив своего Владыку, эльфы остановили работу и поклонились.

— Что скажете? — поинтересовался Тэль у старшего из них.

— Для людей очень даже неплохо, — пожал плечами тот, — но запущено, времени потребуется много.

— Я не тороплю, — кивнул Владыка. — Полностью полагаюсь на вашу компетентность в данном вопросе. — Он оглянулся на прижавшегося ко мне Эрина, на горделиво выпрямившего спину Яна, и распорядился; — Вы можете быть свободны. Янисар, проводите вашего друга и магистра к выходу из сада.

— Разрешите мне остаться, пожалуйста! — мгновенно отреагировала Линара.

Я удрученно покачала головой, не став ничего говорить. Ян вопросительно посмотрел на Тэля и получив от того утвердительный кивок, ушел вместе с Эрином.

— Пойдемте поговорим, — взял эльф травницу за локоть, меня попросив, — Таль, подожди здесь, пожалуйста, я быстро.

Увел он ее в сторону беседки с плющом, видимо не желая, чтобы у их беседы были свидетели. Мне безумно хотелось пойти следом, но я понимала, как это будет выглядеть, и просто отошла в сторону, чтобы не мешать работающим. Нам с Тэлем еще предстояло побеседовать на тему того, как он оказался в лаборатории, но лучше это сделать без свидетелей.

Отсутствовали мой жених с травницей действительно недолго, но я все равно почувствовала укол ревности, увидев его довольное и ее смущенно-раскрасневшееся лицо.

— Магистр Игельс, — окликнул Тэль отвечавшего ему перед этим эльфа.

— Владыка, — тот повернулся к правителю и поклонился, не закончив заклинание, и куст вместо того, чтобы стать круглым шариком, как соседние, сбросил всю листву.

Тэль на миг прикрыл глаза, не желая демонстрировать подчиненному свое недовольство.

— Магистр, ваша коллега, — кивнул он на Линару, — просит поделиться с ней толикой умений. Будьте так добры комментировать для нее свои действия и после окончания работ проводить до дома.

— Я сама дойду, — попыталась отказаться травница, но ее мнение мужчин интересовало мало. Один приказал, другой с поклоном подчинился.

— Куда пойдем? — обернулся ко мне Тэль.

— Туда же, — кивнула я в сторону беседки. — Нужно поговорить.

Эльф вздохнул, но спорить не стал и первым двинулся обратно к беседке.

— Таль, она всего лишь попросила разрешить ей посмотреть, как восстанавливают сад, — заверил он, когда мы уединились внутри зеленого убежища. — Я собирался прямым текстом объяснить девушке, что она выдает желаемое за действительное, но хвала свету творения этого не понадобилось.

— Знаю, с ней уже Кайден побеседовал, — хмыкнула я, вспомнив состояние Линары после этой самой беседы.

— Тогда в чем дело? Чем ты так недовольна? — недоуменно посмотрел на меня жених.

— Как ты оказался в лаборатории? — напрямую спросила я.

— Пришел за вами.

— А как ты вообще оказался рядом с нами, да еще и под невидимостью?

— Это что, допрос? — нахмурился Тэль.

— А это что, была слежка? — встречно поинтересовалась я.

— Давай не будем ссориться, — раздраженно предложил эльф.

— Давай не будем, — согласилась я. — Но все же попробуй представить, что бы ты чувствовал, если бы я пошла следом за вами с Линарой, чтобы послушать, о чем вы говорите.

— У тебя нет ни малейшего повода меня ревновать! — рассердился жених.

— А у тебя есть? — посмотрела я ему в глаза. Можно было рассказать про поклонниц в его гостиной, можно было потребовать, чтобы больше никто и ни когда… Но именно сейчас мне пришли на ум запавшие в душу слова эльфийского пророка, услышанные от вампира. — Любить, значит доверять, Тэль.

Эльф не произнес ни слова, но взгляд его прожигал насквозь без всякой магии. Мы молча стояли друг напротив друга почти минуту, после чего я развернулась и пошла прочь. Искать ворота и калитку рядом с ними не стала, просто дошла до забора и перелетела через него на летунце. Все это время я надеялась, что он меня догонит, но так ни разу и не обернулась назад. Хватит, я за ним достаточно бегала, если не нужна, значит, не нужна. Хотя от этой мысли было так больно, что казалось сердце готово остановиться.