В связи с тем, что Тэля в моих планах на сегодня не было, я как-то сразу настроилась на привычный плотный график и на первой перемене успела сбегать к Эшену договориться, что приду в обед, как только поем, и вечером на часок. Теперь сижу в библиотеке и уже который раз перечитываю первый абзац последней страницы правил, пытаясь поверить, что мне не мерещится.

— Это правда, что круг магов может сам подать заявку на участие в турнире? — бросилась я к библиотекарю, как только он освободился, снабдив кладезью знаний очередных посетителей.

— Старший круга, — поправил он меня. — А что тебя так удивляет?

— То есть я могу подать заявку на турнир от круга первокурсников? — конкретизировала я вопрос.

— Не все так просто, — рассмеялся Эшен. — Круг должен быть оформлен официально, а не просто считать себя таковым.

— И как можно узнать оформлены мы официально или нет?

— А вы заявку на формирование круга писали? — встречно поинтересовался библиотекарь. Я отрицательно покачала головой, и он продолжил. — С чего ты вообще взяла, что вас оформили как круг?

— Кайден сказал, — растерялась я. — То есть мастер Кайден и он просто называет нас кругом, а еще у нас часть заданий совместные, как у четвертого курса. А они тоже официально не круг?

— Они — другое дело. На них приказ по академии издан.

— А как же нам быть?

— В каком смысле? — не понял Эшен.

— Мы можем как-то официально оформиться в качестве круга?

— Таль, ну зачем вам эти проблемы? — поморщился мужчина. — Это ведь на целый год вас вместе свяжет.

— Всего на год? — удивилась я.

— Всего? Ты, похоже, плохо представляешь насколько это тяжело. Круг отвечает за каждого из своих членов. Провинится один, накажут всех, — попытался отговорить меня Эшен.

— И все же, что нужно сделать, чтобы официально оформить круг? — продолжала настаивать я на ответе.

— Написать заявление с указанием членов круга и старшего круга, подписать его всеми участниками и получить две рекомендации от магов не ниже магистра первой степени. Всего-то навсего, — усмехнулся библиотекарь. — Ну что, набросать тебе образец или все-таки послушаешь умного совета и не будешь создавать трудности на ровном месте?

— Пишите, — решила я, что образец точно не помешает, а вот насчет круга нужно посоветоваться с остальными. — Я пока последний лист закончу.

Отдав библиотекарю готовую копию и оригинал правил, я пообещала, что постараюсь помочь еще, но только не на этой декаде и ушла домой в глубоких раздумьях.

В том, что Элтар согласится дать рекомендацию, я практически не сомневалась, но вот со вторым кандидатом возникала проблема. Ректор Таврим принимал заявление и, следовательно, давать рекомендацию не мог, идти к Кайдену было чистым самоубийством, а больше я никого из магов нужного уровня не знала достаточно близко, чтобы обратиться с подобной просьбой.

Вечер я полностью посвятила учебе, а именно выяснению масштаба проблемы по досрочной сдаче «Растительного мира». Масштаб меня удивил, причем в кои-то веки приятно — выписав все незнакомые классификации и совместив их зазубривание с медитацией, перед сном я уже была готова сдавать предмет хоть сейчас. Но здесь и сейчас принимать экзамен было некому, так что по старой студенческой традиции сунув записи под подушку для лучшего запоминания, я спокойно легла отдыхать.

На следующий день я собиралась порадовать завуча новостью, что готова продемонстрировать свои знания по строению растений, но он куда-то ушел с самого утра и на теории магии его опять подменял ректор. А в обед меня отвел в сторонку Ян и попросил устроить ему встречу с Владыкой эльфов. Вот именно в такой формулировке.

— Тебе зачем? — насторожилась я.

— Хочу помочь одному хорошему человеку, — начал мяться мой друг.

— Так не пойдет, — покачала я головой. — Или рассказывай нормально или договаривайся через отца.

— Отец и слушать меня не захотел, сразу отказал, — сник мальчишка.

— Но я-то тебя слушаю.

— Я хочу ему показать один дом. Тетя Майра его давно продать не может, потому что хочет, чтобы сад сохранили, а никто не соглашается. Эльфы же посольство здесь будут делать, им понадобится здание. Дом очень красивый, хотя и старый. Пусть посмотрит, может ему понравится.

— А почему продает, если так этот сад любит? Деньги нужны?

— Да. У нее муж умер лет девять назад, он хорошо зарабатывал, а теперь ей жить не на что. Отец ей иногда деньгами помогает, да и другие соседи тоже. Это недалеко от нашего дома.

— Ян, я не уверена, что Тэль захочет что-то смотреть, — честно предупредила я.

— Пожалуйста. Я должен попытаться. У нее ведь даже слуги все ушли, только старый садовник остался.

— Но если все так плохо, может не стоит зацикливаться на саде и пора подумать о себе?

— Она говорит, что это память о муже. Он дом именно из-за сада купил, когда они поженились.

— М-да, — вздохнула я. — Ну, давай попробуем. Тэль должен после уроков к Элтару прийти, только туда еще и Кайден приходит, и какое-то время они заняты. Давай вместе из академии пойдем, и ты посидишь на веранде, а я попрошу его пообщаться и, если он согласится, то мы сами к тебе выйдем. Согласен?

— Хорошо, — кивнул Ян. — Спасибо тебе.

— Да пока еще не за что. Может и не согласится.

Ждать, когда эльф освободится, нам не пришлось, поскольку Кайденом он в очередной раз занимался во дворце, и теперь ждал меня, беседуя с Элтаром на веранде.

— Привет, — попыталась я привлечь внимание мужчин, играющих во что-то вроде шашек. Доска была обычной, в смысле материальной, хотя и с извилистыми дорожками вместо клеточек, а вот фигурки, делившиеся на два типа и два цвета, иллюзорными. — Тэль, это мой друг Ян, у него к тебе дело.

— Делами я занимаюсь днем, а сейчас пришел отдохнуть и погулять с тобой, — недовольно посмотрел на меня эльф.

— Тебе не все равно, где гулять? Пойдем, посмотрим, что он показать хочет. Ян, не молчи!

— П-приветствую Владыку эльфов Солиэнтэля Светоносного, — начал мальчишка и Тэль, поморщившись, переключил внимание на него.

— Кончай из себя юного герцога корчить! — недоуменно воззрилась я на друга. — Его зовут Тэль, и говори нормально, что хотел.

— Э, нет, — покачал головой эльф. — Это для тебя я Тэль, а для него Владыка Солиэнтэль Светоносный. Так что у вас за столь неотложное дело, молодой человек, что вы посмели испортить мне отдых?

Янисар вздрогнул.

— Тэль! — возмутилась я.

— Помолчи, — то ли попросил, то ли все-таки приказал жених. — Раз уж привела просителя, то дай мне с ним разобраться.

Мы с Яном одинаково уставились на собственную обувь под укоризненными взглядами мужчин.

— Янисар, ты долго молчать собираешься? — высказал свое недовольство Элтар. — Что у тебя может быть за дело, которое не способен решить твой отец?

— А отец у нас кто? — заинтересовался Владыка.

— Не важно! — неожиданно дерзко поднял голову мальчишка. — Перед вами я стою, а не он. И если вы уже выбрали место для посольства, то не смею больше отнимать время, а если хотите увидеть что-то достойное того, чтобы стать украшением эльфийских земель, то теперь вам придется самому попросить об этом.

— Ян! — одновременно возмутились мы с Элтаром.

Тэль же уставился прямо в глаза мальчишке таким тяжелым взглядом, что даже мне стало не по себе. Но напротив Владыки эльфов сейчас стоял не мой одногруппник, а юный герцог Янисар Устиец, никому не позволяющий относиться к себе пренебрежительно.

— Что ж, — наконец чуть улыбнулся эльф, оценив решительность мальчишки, — попробуем начать с начала. Кто вы, молодой человек, и что имеете мне предложить?

— Меня зовут Янисар, можно Ян. Я учусь с Таль и знаю, что в городе продается дом, который вам может понравиться и вполне подойдет для посольства.

— В чем ваш интерес?

— Ни в чем.

— Ложь, — перебил его Тэль.

— Я хочу, чтобы дом попал в хорошие руки, он недалеко от моего, — чуть подумав, сформулировал Ян.

— Почему ты думаешь, что дом подойдет для посольства? Разбираешься в этом?

— Не очень, — признался мой друг. — Но там удобный подъезд для карет, есть зал для приемов и гостевые комнаты. А еще там был телепорт, связанный с единой сетью, только сейчас он не работает.

— Уже неплохо, — согласился эльф, поднимаясь. — Пошли?

Юный герцог не двинулся с места, глядя куда-то в сторону.

— Ян, ты чего? — удивилась я, уже направляясь к веранде, чтобы оставить сумку.

— Не перебарщивай, — назидательным тоном произнес Тэль и протянул мальчишке руку.

Тот посмотрел на эльфа снизу вверх, выдохнул, избавляясь от напряжения последних минут, и руку все же принял.

— Отцу не рассказывайте, пожалуйста, — попросил он Элтара.

— Не будем, если не хочешь, — пообещал эльф, под вопросительным взглядом архимага. — Но на месте герцога Синиара, я бы гордился таким сыном, — показал он, что личность посетителя не осталась для него тайной.

Место, куда мы пришли, находилось на соседней улице с городским домом Устийцев. За ажурной кованой оградой был виден довольно запущенный сад и небольшой фрагмент дома в просвете между деревьями.

— Тетя Майра! — закричал Ян, проведя нас в незапертую калитку, приютившуюся рядом с большими воротами.

Никто не отозвался, и мы пошли вперед по выложенной брусчаткой дороге, ведущей к дому. Тэль с интересом разглядывал заросли, начинающиеся сразу за бордюром, и по всей видимости когда-то бывшие зеленой изгородью из кустов. В одном месте он взлетел и, заглянув за эту преграду, удовлетворенно кивнул. Я пристроилась рядом с ним, но увидела только разбросанные среди травы булыжники.

На крики Яна вышел пожилой мужчина в рабочей одежде.

— Чего шумишь? — окликнул он мальчишку. — Нет ее, в булочную пошла. Может сторгует чего подешевле.

— А она скоро будет? — обеспокоенно оглянулся Ян на эльфа.

— Ушла давно уж, — прокряхтел садовник, — а скоро ли будет, кто ж его знает.

— Можно мы пока сад посмотрим? — вежливо попросил Тэль.

— Смотрите, мне-то что, — пожал плечами последний слуга здешней хозяйки и уковылял за кусты.

— Пошли исследовать, — махнул нам рукой эльф и свернул на едва угадывающуюся тропинку.

За полчаса мы облазили весь сад, прослушав в процессе лекцию о том, что здесь растет и почему посажено именно так, а не иначе, от буквально влюбившегося в это место Владыки. Хотя именно сейчас, подныривая под ствол засохшего дерева, раздвигая мохнатые листья чего-то отдаленно напоминающего папоротник и на ощупь определив в заросшем плющом массиве деревянную беседку, он меньше всего походил на недоступного для большинства правителя. Нужно было видеть, как все трое радовались, когда после почти пяти минут безуспешных поисков входа, я все-таки провалилась внутрь той самой беседки.

Под конец путешествия мы снова наткнулись на садовника, который недовольно бурча себе под нос, выкапывал сухой колючий куст. Тэль неожиданно заинтересовался процессом и, присев на корточки, растер пальцами небольшой комок земли.

— Говорите, вообще ничего не приживается? — задумчиво произнес он.

— Раньше нормально было, а теперь как проклял кто, — махнул рукой садовник. — Гиблое место какое-то.

— Не думаю, — покачал головой эльф. — Не пытайтесь пока сюда ничего сажать и перекапывайте раз в месяц, возможно почва готовится принять свою судьбу.

— Неужто элементали собираются? — испуганно посмотрел на эльфа мужчина.

— Скорее всего, — подтвердил Тэль. — Но не стоит этого бояться. Они несут жизнь, а не смерть.

— У нас гости? — раздался у меня за спиной женский голос.

— Тетя Майра, покажите эльфу дом, пожалуйста, — тут же отреагировал Ян.

— Пусть будет благосклонен к вам свет творения, — чуть поклонился Тэль.

— И к вам, — ответно обозначила поклон леди лет пятидесяти, еще не постаревшая, но уже умудренная жизнью и успевшая испытать ее тяготы. — Хотите посмотреть дом?

— Да, если вы не против. После сегодняшнего похода по так называемым шедеврам местной архитектуры, даже не верится, что здесь можно встретить такое чудо, как этот сад.

Дом даже мне понравился, просторный и какой-то светлый, не с такими большими окнами как у эльфов, зато талантливо украшенный лепниной, изразцами и резьбой. Однако при всем былом великолепии было заметно, что он давно уже в запустении. Казалось бы ничего критичного — где-то уголок откололся, где-то обсыпался кончик хвоста у крылатого ящера, перила из шлифованного дерева потемнели от времени, но в целом картина удручала. Дом явно знавал лучшие времена.

Я представила, сколько сил и средств потребуется вложить, чтобы привести все это в порядок и поняла всю безнадежность затеи Яна. Точнее я так думала, пока не посмотрела на Тэля. Он находился в какой-то эйфории, переходя из комнаты в комнату и чуть касаясь кончиками пальцев то одного предмета, то другого.

Остановившись на лестнице, он положил обе руки на перила, закрыл глаза, и я перестала верить своим собственным глазам. Перила мгновенно преобразились — дерево стало гладким и светлым, пара покосившихся столбиков выровнялась и даже трещина на одном исчезла без следа.

— Что это было? — восхищенно поинтересовалась я.

— Исходное состояние, — оглянулся на нас эльф. — Здесь все под этими заклинаниями, причем сделано очень грамотно, с ограничением по объему и разовому отбору энергии. Саму схему это значительно усложняет и восстановить такую далеко не каждый сможет, но зато привести дом в порядок не так уж и сложно, единственное, что требуется, это энергия. Сейчас попробую восстановить заклинание на этом участке, если не смогу, пришлю артефактора, с нами хороший специалист приехал. Вы действительно продаете дом? — обернулся он к хозяйке.

Женщина стояла в стороне и тихо плакала, прикрыв рот руками.

— Тетя Майра, ты что? — бросился к ней Ян.

— Если бы вы пришли раньше всего на день, — едва слышно произнесла она. — Всего на один день… А сегодня дом уже забрали за долги.

— Кто именно? — спокойно поинтересовался эльф.

— Корона, — удрученно покачала головой женщина. — Я не виню их, они и так уже несколько раз давали мне отсрочку, но я не видела никого, кто отнесся бы к дому так, как вы.

— Так это даже облегчает дело, — обрадовался Владыка. — Успокойтесь, мы все здесь восстановим. Этот дом будет так же прекрасен, как в былые времена. А кстати, когда был жив ваш супруг, здесь бывали званые вечера?

— Нечасто, — удивилась вопросу бывшая уже хозяйка дома. — А это имеет значение?

— Может быть, — оценивающе глядя на женщину, произнес эльф. — Что вы можете рассказать о своих соседях?

— Они все хорошие люди, и если вы думаете, что я буду разносить сплетни… — возмутилась леди.

— Нет, нет, — поспешил заверить ее Тэль, — мне более чем достаточно того, что вы уже сказали. И теперь самый главный вопрос. Вы хотите остаться жить в этом доме?

Недоверие на ее лице смешалось дикой, отчаянной надеждой. Майра попыталась что-то сказать, но не успела и, лишившись чувств, стала оседать на пол. Эльф рванулся к ней, одновременно подхватывая магией, и на руках отнес на диван. Что-то над ней поколдовав, он отошел в сторону, чтобы не смущать начавшую приходить в себя леди.

— Вы… вы это серьезно? — первым делом задала она самый главный вопрос, как только вновь обрела способность общаться.

— Вполне, — заверил ее Тэль. — Здесь разместится посольство моего народа и нужен человек, который займется обустройством их быта. Безусловно, все здесь будет основываться на наших традициях, но все равно нужен доверенный человек, достаточно хорошо знающий город, умеющий наладить отношения с соседями и спокойно относящийся к появлению здесь высокопоставленных особ. Насколько я понимаю, вам все это под силу.

— Неужели и сам король может тут появиться? — всплеснула руками Майра, верящая и не верящая одновременно в то, что судьба, наконец, смилостивилась над ней.

— Я думаю, он появится здесь в ближайшие дни, — улыбнулся эльф. — Так что, согласны вы работать и жить в посольстве?

— Вы еще спрашиваете! А это точно, что дом удастся забрать под посольство?

— Абсолютно, — без тени сомнения в голосе заявил Тэль.

— И что, ваш Владыка тоже сюда придет?

— Да, — подтвердил эльф и попросил, — только вы в обморок больше не падайте. Хорошо?

— Он что, такой… особенный? — не смогла подобрать женщина более конкретной характеристики.

Мы с Яном начали откровенно хихикать. Тэль показал нам за спиной кулак, так чтобы Майра не видела, чем развеселил еще больше.

— А я особенный? — тонко намекнул объект обсуждения на предстоящее официальное знакомство.

— Да! — хором решили мы с Майрой, и она пояснила, — вы эльф.

— Так в посольстве все эльфы, — пожал он плечами и обернулся ко мне. — А ты что скажешь?

— А что я должна сказать?

— То, что думаешь, — уголком губ улыбнулся Тэль.

Я думала, что после таких поступков, его просто нельзя не любить, но говорить этого не стала. И так получается, что я ему в любви уже признавалась, а он мне еще нет.

— У вас очень умные розы, — выкрутилась я, опустив взгляд.

— У меня замечательный сын, — не согласился эльф, обнимая меня.

— Это ты замечательный, — плотнее прижалась я к Тэлю, обхватив его руками где-то в районе ребер.

— О! Напросился-таки, — обрадовался эльф. — Вот нравится мне, как ты это произносишь. — И продолжая меня обнимать, снова обратился к Майре. — Завтра утром придет эльф, который представится как Роэль. Это артефактор, он восстановит использованное мной заклинание и возможно осмотрит дом, чтобы составить план дальнейшего восстановления. Садовника, если желаете, можете оставить при доме, но без оплаты, только на содержании. Это вам на еду, — протянул Тэль будущей работнице посольства золотую монету, оторвавшись от меня.

— А можно мы тоже исходное состояние активировать попробуем? — поинтересовалась я, пытаясь понять, как эльф вообще определил наличие заклинания.

— Нельзя, у вас резерв еще слишком маленький, а ограничение, если я правильно все понял в три архимага.

— Ничего себе! — впечатлился Ян. — Кто же это делал?

— Точно не знаю, но муж говорил, что дом построили еще перед катастрофой, и тут все укреплено магически, — просветила нас Майра.

— Может быть, — пожал плечами Тэль. — Я не настолько силен в артефакторике, чтобы определить вложенные в процессе строительства заклинания.