Город жил своей жизнью, хотя не сказать, чтобы совсем уж обычной. На улицах было слишком много людей для утра выходного дня. Я подошла к довольно большой группе, активно обсуждающей что-то на пересечении двух улиц, и выяснила, что в городе видели нескольких прогуливающихся по улицам эльфов, так что теперь многие забросили домашние дела и ходят по столице в надежде увидеть представителей другой расы вблизи.

Интересно, действительно кто-то гулял или обыватели выдают желаемое за действительное? Я не стала дальше задерживаться возле этой группы и поспешила домой. Своего эльфа я увижу именно там, да и Элтар просил помочь.

Когда вошла в дом, из лаборатории доносился негромкий разговор. Я радостно сбежала вниз по ступеням, но собеседником Элтара оказался не Тэль, а Кайден.

— Ты где была? — чуть не хором спросили мужчины.

Сюда шла, — отступила я на шаг под их взглядами.

— Пешком что ли? — догадался Кайден.

— А как же еще?

— Еще час назад, ты телепортами пользоваться умела, — ехидно заметил он.

— Тогда острая необходимость была.

— Ты же вроде бы пешком к нему пошла, — нахмурился Элтар. — Я что-то пропустил?

— Есть немного, — покосилась я на отводящего взгляд завуча. — Мне в академию телепортом идти пришлось. А оттуда я уже пешком вернулась, портал все-таки в кабинете у ректора.

— Ну, тогда ладно, — не стал выяснять детали моего похода друг и кивнул на объемистую сумку стоящую у стены. — Вынимай оттуда все, что не в обертках, выбирай травы и раскладывай сушиться.

Напрягшийся при словах о походе в академию Кайден заметно расслабился и тоже занялся делом. Наверное, так ему, как и мне, было легче ждать прихода Тэля.

— А вот и наш гость, — минут через пятнадцать сообщил Элтар, когда я уже закончила с травами и любопытно вертелась вокруг архимагов.

Я опрометью бросилась вверх по лестнице, забыв про заготовку особо ценных ингредиентов из особо невезучих тварей, не успевших убраться с пути вампира.

— О! А я-то думаю «где все?». А оказывается, вы от страшного меня в подвале прячетесь, — пошутил эльф.

— Там лаборатория, — сообщил у меня из-за спины не оценивший юмора Кайден.

— Все в сборе? Отлично, — обрадовался Тэль, — чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

— Тебе стол нужен? — уточнила я, помня, что доктор Алан обычно именно этот предмет мебели использовал для проведения сложных процедур.

— Предпочитаю диван для пациента и стул для меня. Найдется?

— Да. Диван в зале, а стул сейчас принесу, — рванулась я в сторону кухни, но была схвачена за руку завучем, и за стулом он ушел сам.

Элтар выглянул из лаборатории, убедился, что все нормально, и уважительно склонив голову перед Владыкой эльфов, ушел обратно. Тэль едва заметно поморщился.

— Таль, еще нужны полотенце и небольшая емкость с прохладной водой. Такая, чтобы я мог полностью погрузить в нее кисти рук. Организуешь?

Я кивнула и пошла доставать все необходимое. Полотенце взяла небольшое, если он только руки мочить будет, нет смысла возиться с полноразмерным. Скептически осмотрев глубокую тарелку, решила, что много не мало, и сходила к архимагу в лабораторию за медным тазом. Когда принесла все в зал, возле дивана кроме стула стояла еще и табуретка, на которую я и водрузила свою ношу, прижав наполненным тазом угол полотенца.

Кайден, нервно расхаживавший по комнате без рубашки и носков, но к моей радости в брюках, устроился на диване. Почему к моей радости? Нет, я не стеснялась, но была уверена в том, что в противном случае меня бы отсюда настойчиво попросили, а посмотреть было интересно.

Тэль подвинул стул, сел, провел над пациентом руками, встал, еще немного подвинул стул и, поудобнее расположив табурет с тазом, опустил руки в воду. Промокнув кисти полотенцем, он опустил ладони на грудь и живот Кайдена и на несколько минут замер с закрытыми глазами. Я стояла рядом и ничего не понимала, от нечего делать заметив, что у пациента едва заметно подрагивали от волнения кончики пальцев.

— Ну что? — не выдержала я, когда эльф убрал руки и откинулся на спинку стула.

— Травма очень старая, — со вздохом сообщил Тэль. — Не уверен, что все пройдет удачно, он ведь, скорее всего, почти не пользовался магией все это время, каналы наверняка потеряли эластичность. На раздражитель они реагируют, но объем изменений будет слишком большим.

Кайден побледнел и, кажется, даже задержал дыхание, ожидая страшного приговора.

— Как это магией не пользовался⁉ — возмутилась я. — Да он больше нас колдует! Он же практику ведет!

— А я об этом откуда должен знать? — поинтересовался эльф. — Ты чего возмущаешься?

— А где он нас по-твоему бьет, если не на практике во время поединков? А возмущаюсь с перепугу, — смущенно призналась я.

У Кайдена по виску потекла капля пота, но он продолжал молчать, не вмешиваясь.

— Ладно, попробуем пока на периферийной зоне, — решил Тэль. — Часть заклинаний делаются с жестом, так что в руках каналы должны быть самыми работоспособными на данный момент. Разверните правую руку ладонью вверх и успокойтесь, излишняя нервозность будет мешать.

Кайден выполнил первую часть указания, после чего медленно выдохнул, чуть приоткрыв рот, но успокоиться так и не смог. Эльф решил, что и так сойдет, и снова намочив руки обхватил конечность пациента у запястья и чуть выше локтя. Завуч какое-то время лежал неподвижно, лишь излишним напряжением выдавая свое волнение. Неожиданно он сморщился и зашипел от боли.

— Так не пойдет, — моментально убрал руки Тэль. — Вам нужно успокоиться, иначе прокачка энергией будет вызывать боль в местах соприкосновения каналов с нервной системой.

— Я потерплю, — заверил его Кайден.

— Это не выход, — покачал головой эльф. — Мне нужно, чтобы вы успокоились.

— Я стараюсь, но для меня это… слишком важно, — признался завуч.

Мой жених задумался, машинально поглаживая край таза с водой.

— Таль, иди сюда, — пришел он к какому-то решению.

— Что сделать? — встала я рядом с ним.

— Обойди диван, — велел Тэль. Я удивилась, но послушалась, и он продолжил, — а теперь возьми его за руку.

Мы с Кайденом посмотрели друг на друга, на Тэля и снова друг на друга.

— Зачем это? — рискнул уточнить пациент.

— У вас двоих какие-то проблемы с выполнением моих указаний? — не посчитал нужным отвечать на вопрос эльф.

Я протянула вниз руку, опершись на спинку дивана, и чуть сжала пальцы мужчины в своей руке. На мгновение Кайден еще сильнее напрягся и вдруг действительно расслабился, даже усмехнувшись, и поудобнее перехватил мои пальцы. Не то чтобы он полностью успокоился, но и накручивать себя явно перестал, сосредоточившись на моей руке, а не на эльфе.

— Ну вот, а вы слушаться не хотели, — обрадовался Тэль положительному результату своей затеи. — Так и держитесь, а я делом займусь.

Каждые несколько минут эльф окунал кисти в воду, промокал их и снова опускал на руку пациента. Было видно, что временами процедура вызывала у Кайдена неприятные ощущения, но уже не такие болезненные как в первый раз. В эти моменты он лишь чуть сильнее сжимал мою руку. Через час лицо эльфа было мокрым от пота, а руки слегка подрагивали.

— Таль, где здесь душ? — поинтересовался он. — Мне нужно ополоснуться.

— Пошли, покажу, — отцепилась я от Кайдена. — Только полотенце тебе сейчас нормальное достану.

— В этом нет необходимости, — заверил эльф, удивив не только меня, но и архимага по трем направлениям, изображающего из себя послушного пациента и продолжающего лежать на диване. — Вы можете пока размяться, или еще что-то — сообщил ему Тэль, подталкивая меня к выходу из комнаты.

Я показала душ, эльф поблагодарил и заперся внутри. Через пару минут донесся едва слышный шум воды. Стоять под дверью было глупо, и я пошла обратно в гостиную. Кайден сидел на подлокотнике кресла и задумчиво смотрел в окно.

— Вы понимаете, что он с вами делает? — поинтересовалась я не столько из любопытства, сколько просто, чтобы не молчать.

— В целом да. Если не брать в расчет детали, то он рвет каналы в местах излома и снова их сращивает, прогоняя сразу после этого интенсивный поток энергии, чтобы они расправились, и выявилось остаточное смещение, если оно есть. Но думаю, я вижу далеко не все. Владыка архимаг?

— Нет. Он сказал, что мог бы защититься на это звание, но ему интереснее практика.

— Может и так, — не стал спорить Кайден. — При его социальном статусе в этом, по сути, нет необходимости. Он и так может получить доступ к любым исследованиям и участвовать в любых проектах.

— А вы ради этого защищались на архимага?

— В том числе, — кивнул Кайден. — К участию в призыве, например, допущены только архимаги и магистры первой степени.

— А к эльфам получились допущены первокурсники, — развеселилась я, но потом вспомнила, что случилось по дороге, и вздохнула. — Хотя вы правы, если бы Элтар заранее знал, что мы с ним напрашиваемся потому, что на эльфов посмотреть хотим, он бы нас ни за что не взял. И так чуть в ближайшей деревне не оставил.

Кайден посмотрел на меня так, что захотелось срочно куда-нибудь спрятаться.

— Если бы я об этом знал, ни за что не стал бы его просить, — недовольно поджал губы завуч.

— Вот видите как хорошо, что вы оба не знали, — сделала вывод я, на всякий случай отойдя к другому концу дивана. — Все ведь хорошо закончилось.

Тэль вернулся минут через десять. Мы с завучем одинаково подозрительно посмотрели на совершенно сухого эльфа. Но ведь и пота не было, значит, как минимум умывался.

— Что, с повелителями воды еще общаться не приходилось? — усмехнулся он.

У Кайдена вид стал, как у маленького мальчика, впервые увидевшего заводную машинку. И это наш не в меру крутой завуч. Бывает же…

— Кто такие повелители воды? — пользуясь случаем, поинтересовалась я.

— Объясните ей? — кивнул Тэль на диван, предлагая пациенту вернуться туда.

Пока эльф занимался лечением, я узнала от Кайдена, что стихийники — это маги, имеющие врожденную яркую предрасположенность к одной из стихий: огня, воды, воздуха или земли. По близости к стихии они делились на сторонников, побратимов и повелителей. Сторонникам легче давались заклинания близкой стихии, мощность заклинаний была выше примерно в два раза при тех же затратах энергии, что у остальных магов. Таких было довольно много, примерно каждый тысячный дипломированный маг. Побратимы встречались значительно реже, и отличались тем, что стихия не причиняла им вреда. Так, побратим огня мог войти в горящий дом и выйти оттуда, совершенно не пострадав, даже не применяя магию.

— То есть ты можешь нырнуть в речку и не утонешь, даже если не вынырнешь? — удивленно посмотрела я на Тэля.

— Я повелитель, — повернулся он ко мне, решив сделать небольшой перерыв. — Вода просто расступится, потому что я так захочу. Я могу сутками стоять под горным водопадом и не мерзнуть, потому, что вода нагреется ради меня.

— Ничего себе! — восхитилась я. — Вот тебе повезло!

— Не так все просто,- улыбнулся эльф. — Врожденная предрасположенность безусловно важна, но ее нужно развивать и стихия имеет привычку испытывать тебя в самые неожиданные моменты, определяя, насколько ты близок ей. Мы с водой уже все решили и во всем разобрались, но так бывает не всегда. И сколько не повторяй идущим по этому пути, что нужно верить своей стихии, это получается не у всех.

— А что за испытания? — вопрос задала я, но Кайден так жадно смотрел на эльфа, что никаких возражений против продления перерыва у него явно не было.

— По-разному, лично я тонул. Побратимом меня тогда уже официально признали, так что воды я не боялся и нырял на любую глубину. Однажды, когда я нырнул достаточно глубоко, вода неожиданно стала очень плотной, и я увяз в ней, как в киселе. Когда легкие уже горели от нехватки воздуха, и я был на грани потери сознания, кислород стал как-то поступать прямо через кожу. При всех моих познаниях в медицине я до сих пор не могу понять, как это происходило. Я пробыл так под водой примерно полчаса, после чего стихия позволила мне вернуться на поверхность. Вот так я стал повелителем воды.

— Ничего себе, — я даже голос понизила, настолько мне было страшно во время его рассказа, хотя передо мной и сидел живой и здоровый участник событий.

Кайден вообще как-то нехорошо позеленел, видимо вспомнив свои утренние ощущения.

— Говорят одного из повелителей воды, жившего задолго до меня, унесло рекой к водопаду и сбросило вниз в потоке, но подробностей я не знаю, только то, что он выжил и стал повелителем.

— А что происходит с теми, кто не проходит испытание? И что значит верить стихии?

— Во времена моей юности у людей появился побратим воздуха, которому прочили стать повелителем. Он летал без всяких заклинаний, купался в воздухе, как рыба в воде. Все были уверены, что он пройдет испытание, но он разбился.

— Что произошло? — с замиранием сердца посмотрела я на эльфа.

— Воздух неожиданно перестал держать его, и он стал падать с огромной высоты. Судя по описанию того, что от него осталось, он пытался сделать летунец, но не успел погасить скорость падения.

— Но почему, Тэль? Я не понимаю. Почему тебя стихия спасла, а его нет. Что он сделал не так?

— Не поверил стихии, — пожал он плечами. — Причем не поверил поздно. Нужно или действовать сразу, спасая себя, и тогда шанс остаться в живых велик, но ты останешься не более чем побратимом, или верить до конца.

— То есть или делать летунец, еще на высоте, пока не набрал скорость свободного падения, или падать до самой земли?

— Не просто падать, Таль, — покачал головой эльф. — Падать и верить, что стихия тебя спасет. Повелителями становятся очень редко.

— Как же ты смог? — почти шепотом спросила я.

— Это моя стихия, я ей верю. — Эльф посмотрел на наши озадаченные лица и заключил,- вам этого не понять. Давайте продолжим.

Лечение затянулось еще почти на час. Под конец Тэль снова был мокрым от пота, но выглядел довольным. Сообщив, что все получается и дальше дело пойдет быстрее, но из-за того, что он запустил два дополнительных заклинания, теперь процедуру нужно проводить ежедневно, он велел пациенту приходить сюда с завтрашнего дня после занятий, а все остальное время ходить в антимаге.

Эльф снова ушел в душ, а Кайден, осторожно поинтересовался у меня:

— Таль, а тебе антимаг у меня дома не попадался?

Я нащупала в кармане сунутый туда амулет и молча протянула завучу.

— Тебе он зачем-то нужен? — уточнил Кайден, рассматривая порванный шнурок.

— Нет. И они же запрещены…

— Знаю, но мало ли. Алан этот видел?

— А не должен был? — удивилась я. — Разве он не из лазарета? Или вы его без спросу взяли?

— Я его сделал, — покачал головой Кайден. — Ты не рассказывай о нем, пожалуйста, а то замучаюсь сначала объяснительные писать, а потом ходатайства, чтобы носить временно разрешили.

— Так все равно заметят, что носите.

— Не заметят, у меня свитер с воротником есть, — возразил Кайден. — Ну, так что, прикроешь?

— А заявку на турнир подадите? — попытка поторговаться провалилась, поскольку сжатые челюсти и неприязненный взгляд были очень красноречивы. — Ладно, и так не сдам, — решила я. — А то мы ничего нового не заготовили, чтобы еще раз с Альвиром драться.

Кайден укоризненно покачал головой и ушел телепортом домой, зажав антимаг в кулаке. Я осталась стоять в коридоре, все еще пытаясь осмыслить новую для себя информацию о стихийниках.