— Попалась! — крикнул кто-то рядом, и попытался обхватить меня руками за плечи.

Я резко развернулась вокруг своей оси и, хоть и узнала вампира, все же попыталась стукнуть его ладонью по лбу. Тот вполне ожидаемо увернулся, отскочил назад и уже собирался снова кинуться на меня, пребывая в игривом настроении, когда сзади раздалось вопросительное «что…» и события начали развиваться с такой скоростью, что я не успевала за ними даже следить.

Пока поворачивалась на голос, вампир резко прыгнул вперед, и больно дернув меня за руку, сунул себе за спину. В руках у Тэля разгоралось какое-то синеватое заклинание.

— Отпусти ее! — рявкнул эльф и уже приготовившийся к рывку вперед вампир застыл на месте.

— Убери заклинание, — потребовал он.

— Таль беги в лабораторию! — заметил Тэль открытую дверь недалеко от меня.

— Ненормальные! Вы еще тут подеритесь! — возмутилась я, спешно обходя Райна и вставая между ними.

— Это вампир, беги, — попытался достучаться до моего разума жених, не убирая заклинаний, а вот Райнкард заметно расслабился и теперь спокойно стоял рядом.

— Я в курсе, — ошарашила я Тэля. — Это Райн, наш друг. В смысле Элтара и мой.

— А откуда здесь этот эльф взялся? — в свою очередь поинтересовался вампир.

— Они вчера в город приехали. У нас тут Контакт окончательно случился, пока ты нож проверял.

Тэль, видя, что никто ни на кого не нападает, а мы с вампиром без сомнения знакомы, убрал заготовленное заклинание.

— О, демоны! — прокомментировал встречу представителей двух враждующих народов в его доме Элтар.

— К счастью это не они, а всего лишь эльф и вампир, — не согласилась я. — Можно отходить? Кидаться друг на друга не будете?

— Если он друг, то зачем вообще на тебя нападал? — продолжал настороженно разглядывать вампира Тэль.

— Доигрался? — зло спросил Элтар. — Ну, сколько раз можно наступать на одни и те же грабли?

— Откуда мне было знать, что у тебя эльфы по дому шляются! — возмутился вампир. — Да еще и нервные…

— Можно сказать тебе уже ответили, — решила я окончательно прояснить ситуацию для Тэля. — Мы просто так играем.

— Ты хорошо себе представляешь, чем заканчивается игра в охотника и жертву с вампиром? — Никак не мог успокоиться эльф. — И на что он способен?

— Ну, бегает и прыгает он хорошо, — задумалась я, решив не ставить мужчин в известность о наших экспериментах со щитом, после чего пришла к неожиданному для окружающих выводу, — но все равно поймаю и подарю академии в качестве учебного пособия!

Развернувшись, я кинулась на вампира, растопырив скрюченные пальцы. Райн перехватил меня за запястья, крутанул, перекрестив руки, и я оказалась плотно прижата к нему спиной.

— Не сейчас, — строго велел он. — Утихомирься.

— Пусти, — попросила я, беспокоясь, как бы Тэль опять чего не подумал.

— Справился, — ехидно заметил эльф.

Вампир разжал руки, и я отошла к надежному и привычному Элтару.

— Думаешь, с тобой не справлюсь? — усмехнулся Райн.

— Можем проверить, — ничуть не смутился его визави.

— Давно не били, эльф? — откровенно веселился Райнкард.

— Давно, — подтвердил Тэль. — Сложно подобрать соперника, способного драться со мной на равных. Я слышал, вампиры неплохие бойцы.

— Но не маги, — явно заинтересованно склонил голову Райн.

— Для фехтования магия не нужна, — заметил Эльф. — В тренировочных щитах или без?

— Э-э-э, — попыталась вмешаться я, но мое мнение никого не интересовала.

— В щитах, — непреклонно заявил архимаг, в упор глядя на вампира.

— Да разве я против, — пожал тот плечами. — Пошли.

И все двинулись на задний двор, прихватив из дома тренировочное оружие.

— Не надо, — еще раз безнадежно попросила я, уже понимая, что меня никто не послушает. — Элтар, помнишь сон? Не надо…

— Таль, успокойся, они в щитах, — отмахнулся архимаг, не собиравшийся перечить правителю сопредельного государства.

Оба бойца выбрали короткие парные мечи, Райн активировал свой амулет, и закипела схватка. Соперники стоили друг друга, более изящный эльф оказался ничуть не слабее вампира. Они кружили по двору, и воздух стонал, рассекаемый стремительными ударами. Это ничуть не походило на то, как Райнкард вел бой с нашим завучем. Здесь бойцы были максимально сосредоточены, и можно было подумать, что на заднем дворе дома происходит смертельная схватка.

Прошло уже около десяти минут, оба взмокли от пота и даже мне стало заметно, что Тэль устал, но отступать ни один из них не хотел. Райн взвинтил темп, осыпая противника градом ударов, и неожиданно сделал резкую подсечку, уронив не ожидавшего такого поворота событий эльфа на спину. Быстрый шаг вперед и вот уже оба меча вампира взмывают вверх и стремительно опускаются вниз, к горлу Тэля.

Я знала, что оба противника в щитах, я повторяла это себе на протяжении всего боя, но все равно вынуждена была зажать рот рукой, чтобы не закричать.

Мечи опустились, крест-накрест вонзившись в землю по разные стороны от шеи эльфа, и не позволяя тому не то что встать, но даже поднять голову.

— Хватит с тебя, — подвел итог вампир, отступив на шаг.

Тэль ухватился за лезвия и дернул оружие вверх, пытаясь освободиться, но поза была слишком неудобной.

— Райн, отпусти его! — потребовала я дрожащим голосом.

Вампир удивленно оглянулся и поинтересовался:

— И чего ты так разволновалась? — после чего все же выдернул мечи.

— Вот будет у тебя невеста, тоже за тебя волноваться будет, — буркнул раздосадованный поражением Тэль.

Райн при этих словах замер и посмотрел на меня. Я отвела взгляд, чувствуя себя виноватой, хотя ничего ему и не обещала.

— Что ж, поздравляю, — тихо произнес он и добавил, — обоих. Значит ты теперь будущая владычица эльфов?

Я утвердительно кивнула и только потом сообразила:

— Ты знаешь кто такой Тэль⁈

— Мне полагалось знать правителей в лицо.

— А Райн, это случайно не сокращенное от Райнкард? — настороженно поинтересовался эльф.

— Неужели меня еще помнят? — усмехнулся вампир.

— Легендарного охотника, имевшего, — тут Тэль осекся и поправился, — имеющего право прохода по всем эльфийским землям? Таких не забывают.

— Спасибо, конечно, за доверие, — вздохнул Райн, — но теперь этого не требуется. Не на кого охотиться.

— Неужели все вампиры стали такими законопослушными? — не поверил Владыка эльфов.

— Стал, я. Больше никого не осталось.

— Вы уверены? — уточнил Тэль, и мы с архимагом удивленно переглянулись, отметив, как изменилось обращение. Вот уж не думала, что Райн настолько крут. А эльф тем временем продолжил, — я, конечно, знаю, что у охотников вырабатывалось особе чутье, позволяющее находить сородичей, но может быть расстояние или еще что-то…

Райн отрицательно покачал головой.

— Иногда мне кажется, что есть кто-то еще. Это длится недолго, час, иногда полтора и снова годами ничего. Я пытался отследить источник, даже жил несколько лет в том герцогстве, куда успел добраться, пока чувствовал сородича. Но поиски ничего не дали. Наверное, это всего лишь шутки моего подсознания.

Я обернулась и увидела, что Элтар очень пристально смотрит на меня.

— Что-то не так?

— Скажи, что ты видела во сне не это, — как-то испуганно попросил архимаг, — что там все было иначе.

— Досматривать сны надо, — тяжело вздохнула я.

— Это вы о чем? — подобрался Тэль.

— Какое-то время назад я видела вашу схватку во сне и проснулась от испуга в момент, когда Райн мечами вниз ударил.

— Таль, а раньше тебе такие сны снились? — попытался прояснить ситуацию Элтар.

— Раньше это до появления в вашем мире?

— То есть в нашем снились, — сделал вывод эльф.

— Не совсем такие. Мне про чужое прошлое два раза сон снился, причем про одно и то же, но второй раз я дальше посмотрела. А до призыва такого не было.

— Когда приснился первый сон? — уточнил архимаг. Лицо у него, как и у моего жениха было озабоченным.

— В первую же ночь здесь. А это что, плохо?

— Да, — подтвердил Элтар. — Я, конечно, попробую узнать, характерно ли это для всех призванных, но это в любом случае плохо.

— Почему?

— Потому что пророки долго не живут. Они сходят с ума под грузом ответственности и либо начинают поднимать панику по любому поводу, либо винят себя в том, что не распознали вещий сон и не предотвратили беды, — пояснил Тэль. — Я знал только одного эльфа, который научился с этим жить. Он не пошел со мной на этот континент, и сегодня первый раз, когда я этому не рад. Этот гений меня самого чуть с ума не свел.

— Ты случаем не об Эльдорране? — предположил вампир.

— Именно о нем, — подтвердил Владыка эльфов. — По возвращении в Мириндиэль я попытаюсь открыть портал в свою прежнюю резиденцию. О результатах сообщу, — повернулся он к архимагу.

— Благодарю вас, — склонил голову Элтар.

— А пока, Таль, постарайся не принимать все близко к сердцу, — закончил раздавать указания эльф.

— Да я и не принимаю. Просто страшно было, когда вы драться пошли.

— Кстати о поединке, — спохватился Райнкард. — В целом неплохо, но на мельнице левая рука отстает. Может и еще что-то есть, но это нужно со стороны смотреть.

— Раньше не отставала, а теперь отстает? — засомневался Тэль.

— Насчет раньше не знаю, а сейчас точно, — кивнул вампир. — Покрути.

Эльф пожал плечами и, подобрав мечи, изобразил требуемый элемент. Райн примерно минуту спокойно стоял перед ним, после чего резко бросился к Тэлю и, упав на колени, подставил руки, но не под мечи, а заблокировав движение рук эльфа.

Я невольно вскрикнула от неожиданности, но мужчины на это никак не отреагировали.

— Видишь, левая выше, — показал на место блока вампир, — а ты не верил.

— Действительно, — кивнул эльф, — не замечал.

— Вы меня до инфаркта доведете! — возмутилась я. — Трудно предупредить было?

— Все с тобой в порядке, — сообщил жених, пристально посмотрев на меня, — только пульс немного учащенный.

— Если хочешь, приходи ко мне в гости, — неожиданно предложил ему Райнкард. — Потренируемся, винца потом выпьем.

— К тебе — это куда? — уточнил Тэль.

— В замок. Элтар может по ауре прописать и комбинацию покажет.

— Даже так? — улыбнулся эльф. — Попробую вырваться, хотя обещать не буду — слишком плотный график в этот раз.

Райн кивнул и сменил тему:

— А поесть в этом доме что-нибудь найдется или мне в корчму сходить?

— Сейчас должны принести, — оглянулся в сторону улицы Элтар. — Таль, чайник поставь пока.

Обед был просто шикарным, а вот сервировка обычной, за что спасибо Тэлю, вовремя напомнившему окружающим, что «здесь не официальный прием».

— Не стоило так утруждаться, — укоризненно посмотрел он на Элтара, обозрев разнообразные кушанья, занявшие почти весь стол.

— Ой, как вкусно! — сообщила я остальным, не мучаясь вопросом «зачем нам столько еды?» и просто начав с того, что еще не пробовала.

— Да? — тут же заинтересовался вампир, и, не стесняясь, наложил себе полную тарелку распробованной мной картофельной запеканки с толстым слоем мяса и чем-то еще.

Тэль улыбнулся, глядя на нас, и тоже взял кусочек, пока мы двое все не съели.

— Кстати о еде, — заметил отдавший предпочтение любимому паштету архимаг, — Райн, тебе жить-то есть на что? А то корона только к концу следующего месяца за новую партию расплатится.

— Прорвемся, — легкомысленно отмахнулся вампир. — В крайнем случае, одного меня деревенские как-нибудь декаду прокормят. Хочу толком собраться, да вдоль границы пройтись, а то уже два месяца не проверял.

— Ну как знаешь, если что не стесняйся, — не стал настаивать Элтар.

— Ты лучше экипировку мне восполни, я за этот поход поистратил, хотя со смешанной ковкой на порядок легче стало.

— Да, ты же так и не поделился впечатлениями, — укорил друга маг. — Как тебе нож?

— Шикарно! — восхищенно сообщил вампир. — Можешь заказывать, рекомендую.

Элтар кивнул, а эльф поинтересовался:

— Что за нож?

Райнкард вынул из ножен на поясе и протянул Тэлю свое приобретение. Тот повертел оружие в руках, поворачивая клинок под разным углом, что-то поколдовал и осведомился:

— Маг долго ковал?

— Насчет мага не знаю, а кузнец пять лет работал, — так гордо заявил вампир, как будто сам все пять лет участвовал.

— Кузнец⁈ — изумился Тэль, возвращая оружие владельцу.

— Мага он, конечно, нанимал, но подробностей я не знаю, — признался Райн.

— А не познакомите ли вы меня с этим кузнецом? — вопросительно посмотрел на мужчин эльф. — Я как раз хотел предложить Таль по городу прогуляться.

— Ты это серьезно? — опешила я. — Вот так просто пойдешь гулять по городу?

— А почему нет? — ничуть не смутился Тэль. — На мне, что я Владыка, не написано, а тем, кто видит не часто и только «при параде» обычно и в голову не приходит, что Владыка может пойти погулять как обычный эльф. Меня собственные подданные зачастую не узнают, а ты думаешь, что люди узнают, которые один раз проездом видели.

— Кстати, да, — подтвердил вампир. — Меня тоже часто не узнавали в других кланах без экипировки охотников, но я об этом как-то не задумывался.

— А ты не замерзнешь? — все еще сомневалась я, глядя на одетого в легкую тунику эльфа.

— Я куртку в кабинете на кресле оставил, когда пришел, — окончательно отмел все возражения Тэль. Раз он принес куртку, значит, с самого начала планировал прогулку по городу, а кузнец просто будет одной из точек маршрута.