Вернулись мы к началу инадара, который шел шестым и последним, а значит, после него должен был начаться второй круг. Танцевали его очень немногие, и мы с Кайденом тоже решили пропустить. Он все еще пытался прийти в себя после произошедшего на балконе, а я просто боялась опозориться, хотя и пробовала научиться этому танцу у Элтара.

Гаташ в нашем исполнении прошел вполне успешно, после чего меня пригласил незнакомый молодой эльф. Весь танец он молчал, но смотрел так восхищенно, что мне захотелось куда-нибудь спрятаться. Лучшим местом, на мой взгляд, был балкон, но я увиделавыходящего на танец с одной из дворянок Тэля и пошла к Элтару, знавшему, что этот танец я разучить не успела, и способному меня прикрыть от других кавалеров. Кайден ушел танцевать с Линарой, чтобы ей не пришлось стоять с нами.

Когда он, вернувшись, пригласил меня на иналар, я на мгновение замешкалась, боясь реакции своего жениха. Все-таки этот танец очень много значил для нас. Но, в конце концов, это ведь бал, тут все со всеми танцуют, и я протянула руку, принимая приглашение.

Не зря мне казалось, что этот танец с Кайденом будет особенным. Он тоже играл со мной, вот только игра была совсем другой. Тэль флиртовал, танцуя так, что голова кружилась не меньше, чем от инадара, а Кайден сражался. И я сражалась с ним, как будто это был не танец, а магический поединок. Мы настолько чувствовали каждое движение партнера, что могли танцевать, даже не касаясь друг друга руками. Когда он наступал, невозможно было остаться на месте. Когда я смещалась в сторону, он поворачивался абсолютно синхронно. Казалось, что нас связывают тысячи невидимых нитей, хотя поистине крепко нас удерживали направленные друг на друга взгляды.

Когда танец закончился, нам аплодировал весь зал. Я так увлеклась танцем, что даже не заметила, как расступились остальные, любуясь нашим противостоянием. Тэль, аплодировавший вместе с остальными, легко спустился с возвышения и протянул мне руку, приглашая на инавар, хотя он и не был первым танцем третьего круга.

— Вы были великолепны, — восхищенно произнес он. — Я никогда не видел, чтобы иналар танцевали так. Теперь я понимаю, что ты имела в виду, называя его лучшим врагом, и в чем-то даже завидую.

Я смущенно улыбнулась, стоя рядом с ним в центре зала. Тэль танцевал безупречно, я же снова мысленно была на балконе.

— Вот видишь, а ты его так унизил, — попеняла я эльфу.

— Ты о чем? — удивился мой партнер по танцу.

— Зачем сказал, что недостойно драться с таким как он? Кайден же не виноват, что так случилось.

— А по-твоему достойно бить травмированного и не способного защититься? — продолжал недоумевать Тэль. — Если хочешь, могу провести с ним тренировочный поединок, когда каналы восстановят.

— Это не лечится, — грустно сообщила я. Танец у меня явно не клеился. Тэлю нужно было выбрать что-то попроще.

— Кто из нас врач⁈ — возмутился эльф. — Давай ты не будешь мне рассказывать, что лечится, а что нет.

— Что ты сказал? — Я замерла, забыв шагнуть назад.

Тэль чудом успел остановиться, не врезавшись в меня.

— Да что с тобой?

— Повтори, что ты сказал, — неверяще глядя на него, снова попросила я.

— Пойдем, — развернул он меня за плечи и повел к паре стоявших в углу друг напротив друга диванов.

То, что там уже сидели несколько человек, Владыку ничуть не смутило. Он сделал по пути какой-то знак рукой и когда мы дошли диваны были уже свободны.

— Что ты хочешь, чтобы я повторил? — устроился он напротив меня. — Что я врач, а не только Владыка эльфов? Я вроде бы тебе это уже говорил.

— Нет, — отрицательно покачала я головой, — после этого.

Тэль задумался, вспоминая.

— То, что завуча вашего вылечить могу?

— Да! Ты, правда, это можешь?

— Канительно конечно, но можно. При моей квалификации дней восемь-девять нужно, если в обычном порядке через больницу, наверное, около месяца.

— Тэль, я тебя умоляю! Я что хочешь сделаю, только вылечи его!

— Почему это так для тебя важно? — нахмурился эльф.

Ответ на этот вопрос я знала абсолютно точно, все-таки мы с Кайденом действительно во многом похожи.

— Мне даже представить страшно, что такое могло бы случится со мной. Я бы не пережила, а он еще и нас учит. Тэль, пожалуйста.

— Я дам тебе ответ завтра, но даже если не смогу сам заняться лечением, что-нибудь организую, — пообещал эльф, наклонившись и успокаивающе обхватив ладонями мои дрожащие пальцы. — Что это на тебе?

— Где?

— Фиар, — пояснил он.

— Да. Тэль, а что это такое?

— В каком смысле?

— Ну не просто же духи.

— Не просто, — подтвердил эльф. — Это магический состав, действующий аналогично духам, но сразу на несколько органов чувств, а не только на обоняние. Никогда не встречал такого замечательного эффекта. Где ты его взяла?

Я испуганно посмотрела на жениха и промолчала.

— Не твой? — улыбнулся он. — Хочешь, я тебе такой подарю?

— Нет, — поспешно ответила я.

— Почему? — удивился эльф. — Не нравится?

— Нравится.

— Тогда почему?

— Мне уже подарили. И больше такого нет, — едва слышно ответила я.

— Ну, будем считать, что я кому-то должен за такой королевский подарок, — так же шепотом сообщил Тэль.

Я вскинула на него полный надежды взгляд, и он все понял без слов.

— Я дам ответ завтра, — поднимаясь, повторил эльф и едва заметно кивнув, что в исполнении Владыки, наверное, означало поклон даме, ушел на трон, стоящий рядом с королевским.

Я закрыла руками лицо, пытаясь скрыть глупую улыбку, по которой текли счастливые слезы, а когда чуть успокоилась, Кайден стоял напротив и протягивал мне платок.

— Спасибо, — я смотрела на него и продолжала улыбаться. Мне было так хорошо, что словами это было просто не передать. Танцующие заканчивали последние движения инавара.

— Как же мало женщине нужно для счастья, — грустно прокомментировал он мое состояние.

— Это не мало, — не согласилась я, глядя на него и представляя как будет здорово, когда он снова сможет стать таким, как был до катастрофы. До своей личной катастрофы, перечеркнувшей жизнь, но так и не сломившей этого сильного человека. — Это очень-очень много. — Вот только говорить ему сейчас, что все уже позади я не стала, пусть сначала Тэль даст свой ответ. Платок вернула обратно, поскольку мое платье карманов не предусматривало.

Потянув своего лучшего врага за руку, я утащила его танцевать инодар. Радостно смеясь, я окунулась в безумство этого танца, даже не сомневаясь, что голова кружится вовсе не от него.

— Таль, спустись на землю, — попросил Кайден.

— Зачем?

— Я тобой кого-нибудь задену, — пояснил мужчина.

— Что? — удивилась я и проследила за его направленным вниз взглядом.

Оказывается, спуститься мне предлагалось вовсе не фигурально. Я сама не заметила, как взлетела и теперь кружусь в воздухе. А Кайден смотрел на меня и улыбался.

После инадара мне все же пришлось выйти на балкон, но на этот раз одной. Кайден пошел за напитками, а я выяснила, что имел в виду Тэль, поскольку в правой части балкона самозабвенно целовалась молодая парочка. Дальше поцелуев дело здесь вряд ли зайдет, но и повод для ревности у эльфа явно был. Я не стала задерживаться и вернулась в зал.

— Тебе сок, — протянул фужер Кайден и выжидательно посмотрел на меня.

— Спасибо, — у него самого было вино, и он явно ждал повода напомнить, что адептам алкоголь запрещен.

Я отошла в сторону и наткнулась на Лиса, который заметно нервничал.

— Таль, пошли потанцуем! — отобрал он у меня сок, который я едва успела отхлебнуть.

Дворянку, явно строившую ему глазки, эльф даже не заметил, хотя до этого, насколько я помнила, танцевал.

— Что-то случилось? — удивилась я, когда мы начали исполнять кралер. Хорошо хоть не на третий танец попали, а то бы я влипла.

— Я Тара потерял, — испуганно посмотрел на меня парень. — Мне за ним присматривать велели, а я прозевал.

— Так они же в отдельном зале, — удивилась я.

— Да они и там и здесь и где попало, только теперь его ни там, ни здесь нет. И ваших тоже никого не видно.

Вот в этот момент я тоже начала беспокоиться. Мало ли что еще наша шальная компания придумала.

— А остальные дети что говорят?

— Я не спрашивал. Если Владыка узнает, что я так оплошал, мне здорово попадет.

— Ладно, — решила я, — заканчиваем танец, и я пойду поспрашиваю, а ты пока мне сок вернешь.

— Спасибо, — с надеждой посмотрел Лис, вызвав грустную улыбку. Досталось ему от Тэля на каникулах из-за меня.

Опрошенная в отдельной комнате детвора не знала, куда делись наши, зато знала с кем. И Тара и моих друзей увел куда-то принц Эддард. Теперь вставал вопрос, где искать принца. Метод, примененный в эльфийском дворце, нам с Лисом не помог — разносчики напитков принца и других, описанных нами, не видели. Дворец я не знала, и искать ребят самостоятельно было чревато, поэтому, как только закончился очередной танец, отвела в сторону Кайдена и объяснила, что давно не вижу остальных адептов и возможно они с принцем. О пропаже еще и юного повелителя мы с эльфом благоразумно умолчали. Завуч тоже решил, что ничего хорошего от отсутствия всей нашей компании ждать не приходится, и для начала повел нас в покои принца. Там все и нашлись, но вот в каком виде…

Тариндиэль был в непонятно где добытом женском бальном платье и пытался идти, виляя бедрами. Наша троица, онемев, застыла на пороге.

— Что здесь происходит? — первым пришел в себя Кайден и закрыл дверь, пока еще кто-нибудь не стал свидетелем творящегося здесь безобразия.

— Ты что, дверь не запер⁈ — пораженно уставился юный повелитель на Эддарда.

— А надо было? — испуганно перевел взгляд с эльфа на нас мальчишка.

Тар застонал и сел на пол прямо там, где стоял.

— Дед меня убьет, — подвел он итог и с надеждой посмотрел на нас. — Не говорите ему, пожалуйста.

— Так что все-таки происходит? — попыталась я выяснить у своих друзей.

— Ничего страшного, — поспешил заверить Ян. — Юный повелитель учил нас эльфийской игре в преображения. Нужно показать кого-то или что-то так понятно, чтобы остальные догадались, что ты показываешь. Он тех, кто на балу изображал, а мы угадывали. Правда, я тоже думал, что дверь захлопнута.

— Она вообще не запирается, — очень испуганно глядя на Кайдена, признался Эддард.

— Но почему вы в платье? — попытался понять детскую логику мужчина.

— Просто я сейчас дам изображаю, а так смешнее, — жалобно посмотрел на него Тар. — Вот, смотрите.

Эльфу хватило нескольких движений, чтобы я поняла, что он изображает леди в лазоревом платье с невероятным количеством оборочек. Кайден закусил губу, хрюкнул, попытавшись проглотить смешок, и все-таки захохотав, прокомментировал:

— Графиня Ливейра Озерная.

— Точно, — хором подтвердили Тар и Эддард.

— Она же «жаба», — едва слышно добавил Ян.

— С вами все ясно, — заключил мужчина. — Но о том, что юный повелитель переодевался, рассказывать не смейте. Вы меня поняли?

Последнюю фразу он произнес таким грозным тоном, что я закивала вместе с ребятами.

— Лис, не стой столбом! — толкнула я эльфа. — Сними с него это.

Парень отмер и, кинулся к юному повелителю

— Платье-то у вас откуда? — поинтересовался Кайден.

— Мы его у фрейлины одолжили, — сдала отводящих глаза мальчишек Рами.

— А она знает, зачем вы его одалживали? — тут же напрягся Кайден.

— Нет. Ее не было.

— У кого из фрейлин? — сделав над собой усилие, почти спокойно спросил завуч.

— У леди Марисы, она через две комнаты живет, — ответил Эддард.

Кайден забрал платье и ушел. Благополучно вернув юного повелителя в соответствующее его титулу облачение, мы отправились обратно в зал.

— А вы вообще зачем приходили? — поинтересовался Эддард.

Лис умудрился прямо на ходу пнуть меня по ноге, намекая, что не стоит рассказывать о поручении Владыки.

— Соскучились, хотели с вами что-нибудь интересное придумать, а вас нигде нет. Вот мы с Лисом и попросили Кайдена помочь вас найти.

— Я хотела тебя позвать, — жалобно посмотрела на эльфа Рами, — но ты опять танцевать ушел, а остальные ждать не хотели.

Лис только вздохнул в ответ.

— И что будем придумывать? — воодушевился всегда готовый пошалить Эрин.

— А помните, как мы лист мэлрона у эльфов рисовали? — Окрыленная новой идеей, я обратилась к Эддарду: — В зале свет выключить как-то можно?

— Можно, — подтвердил он, и до того, как я успела обрадоваться, добавил, — но я не знаю как.

В результате мы пошли искать того, кто знает, начав с отлова распорядителя. Свет нам пообещали погасить по команде принца после белого танца, завершающего бал. Лис предположил, что делать только эльфийский символ будет недипломатично, и выяснилось, что официальный символ Остии не известен никому из присутствующих, а идея изобразить герб целиком не выдерживала никакой критики. Яна отправили на поиски отца, я с эльфами пошла караулить Элтара, который танцевал с Линарой, а остальным достались Кайден и Таврим. Точнее так предполагалось, но Рами ухватила Лиса за руку и категорически отказалась от него отходить, да и сам парень был не против пообщаться с маленькой подружкой.

Обходя зал по периметру, я встретила укоризненный взгляд Тэля и только после этого поняла, что первый танец третьего круга прозевала. Состроила ему самую виноватую рожицу, какую сумела, но пытаться как-то исправить ситуацию не стала, чтобы не сделать еще хуже. Ну его этот официальный бал, вот придет завтра к нам в гости и сможем нормально пообщаться.

Официальным символом оказался домик, изображенный на гербе. Самое интересное, что в нашей затее изъявили желание поучаствовать все маги и даже несколько эльфов из посольства. Эльфы вместе с архимагами должны были рисовать дом, нам в усиление выдали Линару, и мы без труда объяснили ей, что требуется делать и в каком порядке. Кайден забраковал предложенный нами вариант расположения символов и велел размещать лист справа от домика, а размер определять по крайним «светлячкам», которые он повесит с самого начала. Детвора убежала попить сока, мужчины ушли поговорить на балкон, а мы с магистром-травницей расположились на диванах.

Я снова посмотрела на беседовавшего с королем Владыку и почувствовала себя виноватой. Инавар испортила, на первый танец третьего круга вообще сбежала. Если его на белый танец пригласить обрадуется или рассердится? Да кто ж его знает.

— Да, я тебя понимаю, — вздохнула Линара.

— В чем?

— Обидно… Тебя сам Владыка пригласил, а ты переволновалась, и танец не получился.

— Да, жалко, — согласилась я.

— Но все равно я тебе завидую. С ним, наверное, так здорово танцевать… — она снова мечтательно вздохнула.

И тут мне пришла в голову очередная шальная идея.

— А вы его на белый танец пригласите и узнаете, — предложила я.

— Ты что⁈ — испугалась Линара. — Кто он, а кто я….

— Страшно? — подначила я мастера.

— А сама его почему не пригласишь? — не поддалась она.

— Потому что я приглашу короля, — огорошила я Линару.

— Ты это серьезно? Таль, это же король…

— Ну, он же танцевал.

— И тебе не страшно будет? — не поверила она.

— Кайдена на бал страшнее приглашать было, — честно призналась я. — Ну так что, вы со мной? Другого такого шанса может и не представиться.

— Думаешь, у нас получится? — все еще сомневалась она.

— Главное вовремя занять выгодную позицию поближе к тронам. А кстати, белым танцем какой будет?

— Кралер, — уверенно ответила Линара.

Это было хорошо, а то я уже планов настроила, а мог ведь и неразученный мной танец достаться.

При последних аккордах гаташа мы встали и не спеша двинулись к танцевальной части зала с той стороны, где стояли троны. Когда объявили белый танец, до венценосных особ оставалось всего ничего, а нам только и нужно было, что немного изменить траекторию движения. Любая дама, желающая нас опередить, вынуждена была бы развить значительную скорость и выглядела бы глупо. К счастью, таких не нашлось.

То, что идея пришлась по душе мужчинам, можно было понять по их улыбкам. Тэль правда немного удивился, когда мы прямо перед тронами поменялись с Линарой местами, но ее приглашение принял.

— Не открыли, так закроем, — шепнула я Доремару, когда мы выходили в центр зала под сотнями взглядов.

— Опять ты меня в неподходящий момент смешишь, — заулыбался король.

— Вы что, опять речь не доучили? — картинно изумилась я, и он все-таки рассмеялся.

А вот Тэль последнюю фразу тоже услышал, но шутки не понял и так на меня глянул, что впору было прятаться.

— Все в порядке, — продолжая улыбаться, заверил его Доремар.

Эльф ничего не ответил, встав с абсолютно счастливой Линарой в исходную позицию, но брошенный на меня взгляд явно давал понять, что для него инцидент не исчерпан. Я попыталась исподтишка посмотреть как дела у остальных наших знакомых.

Совсем рядом возвышался Синиар Устиец, танцующий с супругой. Кайден выходил вместе со смущенной Атиль, Лис вел незнакомую девушку. Элтара мне видно не было.

— Вот и отлично, — заключил, смотрящий в противоположную сторону король.

— Вы о чем? — поинтересовалась я.

— Стоит поблагодарить после бала архимага Элтара, за то, что моей королеве не пришлось наблюдать этот танец со стороны.

— Простите, я не подумала, — виновато посмотрела я на Доремара.

— Ничуть, — качнул он головой. — Я рад потанцевать с кем-то еще. — А Вилене нужно быть немного решительнее. Думаю, ваш в магистром пример ее подбодрит.

Король танцевать умел, и я получила удовольствие не только от осознания удавшейся затеи, но и от самого танца. Однако мы с Линарой оказались не единственными, кто приготовил окружающим сюрприз. Как только танец закончился, и пары поклонились друг другу, в зале погас свет, причем темно стало настолько, что я даже стоящего прямо передо мной Доремара не видела. Ну, Эддард, ну шутник. Хотя на что угодно спорить можно, что без Эрина здесь не обошлось.

Вокруг звучали удивленные голоса, некоторые женские были испуганными.

— Ты еще здесь? — осторожно поинтересовался король.

— Да. — Я попыталась нашарить его рукой на уровне плеч, но попала на ухо. Как-то он мне на свету больше казался.

Под потолком стали зажигаться первые «светлячки».

— Мастер, начинаем, — попыталась я обратить на это внимание Линары и занялась своей частью листа мэлрона.

Проявляющийся рисунок был прекрасно виден на фоне темного потолка, хотя света почти не давал. Люди заметили происходящее и голоса вокруг стали заинтересованными, кто-то рядом уверенно заявил, что это запланированная концовка, и он о ней знал, но просили никому заранее не рассказывать.

— Не пугайся, это я, — раздался едва слышный шепот Тэля у самого уха.

Его ладони легли на талию по бокам и скользнули на живот, прижимая к эльфу. Зарывшись лицом в мои волосы, он глубоко вдохнул, вновь окунаясь в волшебство «утренней росы». И столько всего выразилось в этом безрассудном поступке, что слова были уже не нужны. Я просто стояла в темном зале королевского дворца и наслаждалась его близостью, а под потолком появлялись все новые «гаснущие звезды».

В эти минуты мне хотелось, чтобы время остановилось, но оно было неумолимо. Его руки скользнули по платью обратно, и Тэль отстранился. Рисунок был почти готов. Как только загорелись последние цветные шарики, из темноты рядом с ними вынырнула золотая лента и обвилась вокруг обоих символов в виде не в меру располневшего знака бесконечности. Окружающие этому почему-то очень обрадовались, хотя, на мой взгляд, было не более чем симпатично.

В следующее мгновенье зажегся свет. М-да, картина, что называется маслом. Атиль прячется за Лисом и оба отступают в угол под напором сразу троих кавалеров. Две леди почтенного возраста пытаются нащупать в углу посла. Симпатичный парень лет двадцати и того же с виду возраста эльфийка смущенно прыснули друг от друга. У этих явно все ладилось и вернувшемуся освещению они были не рады. Тэль как ни в чем не бывало стоял рядом с Линарой, Кайден же был чем-то очень обеспокоен. Он быстрым шагом подошел к адептам и что-то коротко спросил, те отрицательно покачали головами и маг направился к нам.

— Кто-то из вас добавил ленту? — напряженно спросил он, как только расстояние позволило сделать это, не повышая голос.

— Нет, — покачала я головой, — а в чем дело? Это плохо?

— Лента завершила символ старого договора, а это может создать проблемы, — настороженно покосился на Владыку Кайден.

— Это сделал я, — спокойно сообщил Тэль. — Считаете, мне не стоило торопить события?

— Нет-нет, — я просто опасался… — начал оправдываться маг, заметно нервничая.

— Где я мог видеть ваш медальон? — прервал его эльф.

Кайден напрягся, но все же ответил:

— Я был в делегации к вашему народу, отправленной Его величеством Велиаром.

Как я помнила из уроков истории, это был первый король, правивший на этом континенте сразу после переселения.

— В делегации, которая потребовала от нас помощи со ссылкой на тот самый договор, даже не удосужившись его перечитать, — язвительно напомнил Владыка.

Кайден нервно сглотнул, жалея, что начал этот разговор.

— Тогда было другое время и другая ситуация. Мы все иногда делаем ошибки, и я вижу залог дружбы наших народов в том, чтобы не повторять их, — вмешался король и подал знак рукой церемониймейстеру.

«Бал завершен» разнеслось по залу. Тэль отвел Линару к Элтару, на прощанье поцеловав девушке руку, что привело ее в неописуемый восторг и привлекло всеобщее внимание. Доремар вежливо поклонился и оставил меня с Кайденом, все еще пребывающим всостоянии, близком к аффекту. За этот вечер ему пришлось пережить слишком много потрясений.

— Простите, что все так получилось, — попыталась неловко извиниться я.

Он ничего не ответил, но приглашающее отставил локоть, до конца играя роль моего кавалера. Мне показалось неуместным идти под руку после всего случившегося за вечер, но как это сказать ему я не знала. Между нами появилась какая-то неловкость, которой никогда до этого не было. Хотя, наверное, это была не неловкость, а мое чувство вины. Кайден, так и не дождавшись от меня положенных действий, опустил руку и отвернулся. Подошел Элтар с абсолютно счастливой Линарой и предложил расходиться по домам. Завтра у эльфов был относительно свободный день, оставленный специально для знакомств и привыкания к обстановке, а послезавтра начинались официальные переговоры.