Сортировкой, нарезкой и раскладыванием принесенного добычливым вампиром добра мы с архимагом занимались до глубокой ночи, так что когда пришли мои друзья, мы только начинчивали завтракать, благополучно проспав утреннюю тренировку. Я удивилась, когда Элтар легкомысленно махнул на это рукой, но он сказал, что за сегодняшний день в замке и нас загоняет, и сам под руководством Райна хорошенько позанимается.

В коридоре у телепорта никого не было, но на пыльном полу у стены были через каждые пару метров красноречиво нарисованы стрелочки. Я отметила для себя, что вся эта пыль скопилась буквально за две декады, прошедшие после нашего похода сюда, хотя учитывая какое количество этой субстанции имелось в боковых коридорах, ничего удивительного в этом нет.

Стрелочки привели нас в большую гостиную. Пол и здесь оставлял желать лучшего, а вот мебель была в нормальном состоянии, что объяснялось сваленными на одном из кресел большими отрезами ткани. Да уж, на такой замок одного жильца явно маловато.

Элтар выглянул через окно во двор и велел нам идти к разминающемуся там вампиру, на вопрос как найти дорогу, показав на соседнее окно. Логично — зачем плутать по коридорам, если есть летунец?

— Вот начнется у них бытовая магия на следующем курсе, будут на твоем замке практиковаться, — пообещал другу архимаг, присоединившись к нам минут через десять. — Гостиную, кухню и спальню я тебе почистил, жить можно.

— А у нас такого по бытовой магии пока нет, — пожаловалась Рами. — Нам только карту коридорных знаков учить велели и заливать их водили.

— Погоди, — помотал головой Элтар, — бытовка же на втором курсе начинается.

— Нам Кайден программу поменял, — пояснила я другу.

— А ректор в курсе? — уточнил архимаг.

— Думаю да, хотя точно не знаю, — пожала я плечами. — Да какая разница, нам же интересно.

— Ну, тогда ладно. Давайте делом займемся.

Первым заданием на турнире был полет на летунце. Нужно было пролететь по определенному маршруту за максимально короткое время, результаты всех членов команды складывались и побеждали те, чье суммарное время оказывалось минимальным.

— Раньше делали планки, через которые нужно перелетать сверху или подныривать под них снизу, но я узнал, что в этом году будут делать вот такие кольца и усложнят маршрут, — повесил архимаг в воздухе иллюзию, очень похожую на использованную нами в гонках на самолетиках, только раз в десять больше размером. — Какая именно будет траектория, заранее неизвестно, так что попробуем несколько разных, чтобы вы не привыкали. Сейчас я покажу, как это делается, а вы будете примерно отсчитывать секунды, и потом посмотрим, насколько у вас получится приблизиться к моему результату.

Элтар шагнул на летунец и начал довольно быстро подниматься по диагонали к первому иллюзорному кольцу, плавно затормозив на подлете и сразу за ним повернувшись на месте, начал спускаться ко второму, снова набирая скорость. Он ускорялся и замедлялся, максимально быстро преодолевая прямые, но теряя очень много времени при любой смене направления движения, так же как когда-то мастер Эрх при игре в самолетики. Элтар летал по старым правилам, я собралась летать по новым.

На семь разбросанных по всему двору колец у архимага ушло сто восемьдесят шесть секунд.

— На турнире адепты летают по трое, чтобы сэкономить время и повысить зрелищность. Посмотреть на это пускают всех желающих, — пояснил маг. — Там четверо преподавателей постоянно удерживают широкий страховочный полог, чтобы избежать серьезных травм. Поскольку я один, да еще и кольца держу, сейчас будете летать по одному, ориентируясь на мое время. Если удастся пройти дистанцию хотя бы вдвое медленнее моего, можете рассчитывать на то, что первый тур пройдете. Там всего одна команда выбывает — худшая. Таль, давай ты первая.

Я кивнула в знак согласия, глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, поставив левую ногу на летунец, правой оттолкнулась от земли. Особо я не лихачила, пытаясь уловить нужный стиль движений, но когда закончила дистанцию, прошло всего двести семьдесят три секунды. Элтар так радовался, как будто я только что самые престижные гонки этого мира выиграла, а Марек начал подпрыгивать от нетерпения, порываясь лететь следующим.

Мальчишка не стал осторожничать как я и сократил результат сразу на тридцать секунд, хотя, на мой взгляд, прошел далеко не идеально. Тарек летел менее дергано и еще более результативно, но действительно поразил нас всех Эрин, который внимательно посмотрев за предыдущими летунами и сделав правильные выводы, умудрился превзойти результат архимага.

— Похоже, мне кое-кто старался считать помедленнее, — добродушно усмехнулся Элтар, не поверив, что такое возможно.

Я же подумала, что не зря мастер Эрх так упорно пытался понять, как именно я летала в свой первый раз. Новый способ был значительно эффективнее.

— Ты знаешь, Элтар, а по-моему они одинаково считали, — задумчиво произнес вампир. — Вот только летают они как мы, а не как вы.

— А как ты летаешь? Покажи! — с надеждой посмотрела я на вампира.

— Не стоит, — покачал он головой.

— Ну, Райн, ну пожалуйста, — продолжала настаивать я.

— Таль, не лезь к нему, — строго велел архимаг.

— Интересно же, как он летает. Ты видел?

— Да, — подтвердил Архимаг. — И точно знаю, что вам этого видеть не стоит.

— Почему? — присоединился ко мне Марек, которому тоже было интересно.

— Потому что не хочу, чтобы вы меня боялись, — не внеся ни малейшей ясности, ответил вампир. — Это не обсуждается.

— Ладно, — сдалась я, и вспомнила про отложенный прошлый раз вопрос. — А где ты кровь берешь скажешь?

Архимаг едва заметно поморщился, но возражать на этот раз не стал.

— Тебе это зачем? — подошел ко мне вплотную Райн.

— Просто интересно. Я у Элтара спрашивала, а он не знает.

— И тебя совершенно не смущает, что я питаюсь кровью?

— Питаешься ты чужими бутербродами и отлично прожаренным мясом, — вспомнила я наш поход в корчму. — А лекарство из крови я в детстве сама очень любила, да и сейчас бы от такого лакомства не отказалась.

— Ты это серьезно? — поморщился Рейс. Остальные смотрели недоверчиво.

— Да. Только в детстве я не знала, что его из бычьей крови делают. Просто лакомство наподобие медунца.

— И для чего нужно такое лекарство? — подозрительно посмотрел на меня архимаг.

— Э-э-э, — поняла я, что знаний в данной области у меня категорически не хватает. — Гемоглобин повышать.

— Что это такое и зачем его повышать?

— А ты не знаешь? Ты же кровь пытался создавать…

— И при чем тут моя попытка создать кровь?

— Это ее часть… красные кровяные тельца, — выдала я все, что помнила из школьного курса биологии.

— Я прекрасно представляю себе состав крови, но о чем ты говоришь, понять не могу. Какие еще кроваво-красные тела?

И тут до меня дошло.

— Это потому, что я сама плохо представляю, о чем говорю. Элтар, для меня это просто картинка из учебника и наизусть заученная фраза. Вот если бы среди призванных медик был, тебе быс ним про это поговорить.

— Вроде один есть, я тебе о нем уже рассказывал, — напомнил Элтар и неожиданно предложил, — давай к нему съездим, может вы друг друга лучше поймете.

— Или вообще не поймем, — пожала я плечами. — Он из какой страны? И все ли призванные из одного мира?

— Хм, — задумался архимаг, — насчет миров это тебе лучше у Кайдена спросить. Мы всего лишь исполнители, разработчик заклинания он. А какая разница, из какой страны призванный?

— У нас много языков и может так получиться, что мы вообще друг друга понимать не будем.

— Да? Я выясню, — решил Элтар, загоревшийся идеей побольше узнать о загадочной профессии «врач по телу, ученый».

— А пока давайте мы тоже полетаем, — попросил Рейс, который на пару с Раминой остался обделен такой практикой.

Элтар восстановил иллюзорные кольца, и тема крови в очередной раз плавно закрылась, а я так и не узнала, откуда ее берет Райнкард целых два раза в декаду. Судя по отношению местных к донорству, вряд ли кто-то поит его своей за деньги.

У остальных результаты тоже были очень неплохими, и вполне довольный архимаг объявил паузу в магических тренировках в виде физической разминки. Этой частью подготовки руководил вампир, а Элтар делал все упражнения вместе с нами. После того как мужчины закончили гонять нас, и архимаг велел медитировать до полного восстановления резерва, они собрались потренироваться сами. Вампир подошел к стойке с оружием и начал расстегивать рубашку.

— Райн, а ты зачем раздеваешься? — не выдержала я. Не то чтобы мне не нравилось смотреть на полуобнаженного вампира, еще как нравилось, но это было как-то странно.

— Чтобы одежду не портить, — ответил Райнкард и замер. — Таль, тебя смущает, когда я без рубашки?

— Нет, просто не жарко вроде бы, — попыталась то ли объяснить, то ли оправдаться за неуместное высказывание я.

— У него просто к рубашкам особенное отношение, — усмехнулся Элтар. — Он всегда их снимает перед боем.

Вампир посмотрел на меня, на детвору и застегнулся обратно. Вот кто меня за язык тянул? Когда мужчины закончили свою тренировку, рубашка на Райне была покрыта темными пятнами пота.

Пока вампир ходил переодеться и принести часы, мы получили от архимага новое задание. На втором этапе турнира соревновались в заливке кристаллов. Выигрывала та команда, которая за час наполняла больше всех. В зачет принимались кристаллы магистра и архимага, причем, если за первые давали по одному очку, то за последние сразу пятнадцать. По мнению Элтара, заливка кругом именно кристаллов архимага была нашим единственным шансом пройти этот тур, поскольку резерв у старшекурсников раскачан значительно лучше наших. На этом соревновании выбывала тоже одна команда.

Мы все проверили полноту резерва и по команде Элтара приступили к заливке кругом. Третий кристалл залить не удалось по времени, поскольку между каждой заливкой приходилось медитировать. То есть в данном случае мы его, конечно, закончили, чтобы не испортить, но на турнире его бы не засчитали.

— Значит, делаете два архимага и начинаете индивидуально заливать магистров, сколько получится, — сделал вывод Элтар.

— Нужно будет ближе к турниру еще разок попробовать, — предложила я. — Резервы все-таки растут, может, будем укладываться к тому времени.

— Я тоже об этом подумал, — кивнул маг, — но пока ориентируемся на такую тактику. Думаю, получилось бы около восьми магистров, так что в итоге это тридцать восемь очков. — Он вынул из внутреннего кармана и развернул небольшой лист бумаги. — А значит, в прошлом году вы были бы третьими с конца, а в позапрошлом вторыми. Шансы есть.

В этот момент в ворота постучали. Райн крикнул, чтобы входили, но дверь так никто и не открыл. Элтар махнул Рейсу, чтобы следовал за ним, и сам сходил посмотреть, в чем дело. Вернулись они с двумя большими корзинами и кастрюлей, которые принесли двое деревенских подростков, так и не решившихся переступить порог вампирских владений.

— Мне казалось, что в деревне тебя не боятся, — обратилась я к Райнкарду.

— Это не так. Скорее они привыкли чувствовать себя в безопасности на своей территории, и я стараюсь их в этом не разубеждать. Но сюда почти никто не ходит.

— Почти? — заинтересовался Элтар, кивнув нам, чтобы следовали за ним в замок. — Значит, кто-то все-таки ходит?

— Райн маленький был несколько раз, но я знаю, что ему за все кроме первого влетело, и запретил приходить. Ну и староста пару раз, когда выхода не было, обращался, а в основном помнутся перед дверью, да и уйдут, если я к ним не выйду.

— Но почему? — не могла понять я. — Вы ведь много лет рядом живете. Ты им что-то плохое делал?

— Нет, — покачал головой вампир. — Но то, чего я не сделал, они придумали. Люди всегда боялись и ненавидели вампиров. Эти хоть только боятся.

— Ну да, — не поверила я, — вот Риган тебя прямо-таки боится и кузнец и… Да много кто еще, — не смогла вспомнить я подходящих примеров. Хотя учитывая, как вампиров боялся Вадер, может Райнкард в основном и прав.

— Таких немного, Таль. Они все сталкиваются с Райном не первый раз и знают, что он на службе у короля. Хотя в действительности это не служба, а договор о ненападении и взаимопомощи.

— О ненападении одного меня на все королевство, — хмыкнул Райн. — Ты уж если взялся рассказывать, толком объясняй.

— Они читать умеют, можешь и им предъявить, — обиженно буркнул маг. Вампир укоризненно посмотрел на своего друга и тот отвел взгляд. — Райн, ну не мог я большего добиться.

— Я разве говорил, что меня что-то в теперешнем официальном статусе не устраивает? — поинтересовался вампир, расставляя посуду на большом столе в комнате рядом с кухней. — В общем, я официально обязался не нападать на людей без письменного приказа короля, соблюдать законы Остии и оказывать посильную помощь в борьбе с внешними угрозами, в данном случае с нечистью и опасными тварями, а корона признавала меня равноправным жителем страны, то есть я мог рассчитывать на защиту и магическую помощь.

— И что тебе не нравится? — повернулась я к магу, заодно забирая у него пузатый чугунок с едой.

— Оговорки, — усмехнулся Элтар. — Их там слишком много. Рейс, хлеб нарежь.

В чугунке был очень вкусный суп-пюре с грибами, кроме него на обед нам досталась жареная крупными ломтями рыба странного синеватого цвета, зато очень вкусная, и пироги со сладкой ягодой. В кастрюле мариновалось мясо, явно заготовленное для шашлыка или чего-то подобного.

После сытной еды мы перебрались в гостиную, где Элтар уселся в кресло с книгой и объявил час отдыха для спокойного переваривания съеденного.

— А можно мы пока замок посмотрим? — активизировался Марек и единственным из нашей компании не проявившим энтузиазма по данному поводу был Ян, которому подобные строения были не в диковинку.

— Нет! — хором отреагировали мужчины.

— Почему? — насупился наш неугомонный друг.

— Потому, что мне совершенно не нравится идея потратить оставшиеся полдня на ваши поиски, — сердито сообщил Элтар.

— Да мы не заблудимся, я же хорошо ориентируюсь, — попытался поддержать Марека Рейс.

— И можно стрелочки в пыли рисовать, как у телепорта были, — добавил Эрин.

Вампир при этих словах слегка поморщился, похоже, запущенность собственных владений ему не нравилась, но самому прибираться не хотелось, а нанять прислугу не было возможности.

— Я сказал «Нет», — нахмурился архимаг. — Или вы меня слушаетесь или я не буду тратить время на занятия с вами.

Друзья заметно сникли. Я могла бы припомнить магу как он сам хотел, чтобы ребята ему побольше внимания уделяли, но решила, что раз хозяин замка тоже против, не стоит настаивать, и спросила о другом:

— Райн, а откуда у тебя замок?

Мои друзья тут же забыли обиду и заинтересованно посмотрели на вампира.

— Нашел, — ответил Райнкард так буднично, как будто у них бесхозные замки это что-то само собой разумеющееся.

— А кто его построил? — попытался внести ясность Тарек.

— Не знаю. Прежние хозяева так и не появились, чтобы предъявить претензии, а желающим стать следующими хозяевами я внятно объяснил, куда они могут пойти, — усмехнулся вампир.

— Куда?- наивно поинтересовалась Рами.

— Подрастешь, узнаешь, — решил не развивать тему Ра йнкард под понимающие улыбки мальчишек.

— Зачем тебе вообще замок, если ты один живешь? — вслух задумалась я.

— Ну не бросать же, — пожал он плечами. — Мы на старом континенте кланами в замках жили. В моем клане было полторы сотни высших и несколько сотен обращенных, вот я и думал, что вслед за мной начнут некоторые перебираться, а когда стало ясно, что пробиться назад не удается, Элтар телепорт от себя уже сделал, да и я здесь прижился. Поначалу я старался от людей подальше держаться, и место было удобное — поселений рядом нет, а оборону в таком замке держать не трудно. Это уж потом я с людьми договариваться начал, чтобы самого тут не съели, и получился этакий форпост, а лет сорок назад деревня рядом появилась. Они сначала думали, что замок брошен, даже со двора кое-что утащили, а потом я вернулся.

— И они не сбежали? — недоверчиво уточнил Рейс.

— Меня тогда больше года не было, у них три дома готовы были, и четвертый достраивался, семьи уже сюда переехали, да издалека. Когда я пришел посмотреть, что происходит, паника была та еще, все в дома попрятались, наивные. Потом дедок старый вышел, спросил, что мне здесь нужно. Когда узнал, что жить рядом придется, поначалу совсем с лица спал. А я подумал тогда, что может и неплохо, когда люди рядом есть. Топор метательный, который эти олухи под столярные работы приспособили, обратно забрал, остальное им оставил — все равно без дела валялось. Так и остались жить. Поначалу любого шороха боялись, мужчины из домов без оружия не выходили — я за ними наблюдал со стороны. А только оно и хорошо вышло, что настороже были. К деревне стая волков вышла, а скотина на выпасе — дома не пересидишь. Детей попрятали, а сами навстречу. Да только куда им — луки-то охотничьи, не боевые, да и мечи у мужчин простенькие. Про женщин я вообще молчу — лучше бы не совались, а то чуть на корм тварям не пошли.

— Разве волки к тварям относятся? — удивилась я.

— А ты тех волков видела? — хмыкнул Элтар. — Просто внешне все еще похожи, вот и не стали название придумывать, обычных-то здесь не водится.

— И какие они?

— Страшные, — просветила меня Рами, вызвав у всех улыбки.

— Самка в холке чуть больше метра, самец примерно на треть крупнее, — пояснил Рейс. — Шкура толстая, прорезать обычным оружием можно только на горле и на животе. Слюна вызывает короткий, но болезненный спазм, наподобие судороги.

— Обычным оружием? — заинтересовалась я. — А есть необычное?

— Есть смешанная ковка, — кивнул парень, — когда артефактор еще при изготовлении вплетает внутрь клинка заклинания и частично меняет сам металл. Точнее была, — поправился он, — сейчас такого не делают, потому что слишком долго и дорого. Так что осталось всего несколько мечей, да с десяток ножей.

— Один меч у меня, — не удержавшись, похвастался Элтар, вызвав неподдельный восторг у мальчишек и пообещав обязательно дать посмотреть.

Я вопросительно посмотрела на Райнкарда.

— Как добычу распродам, забираю, — кивнул тот.

— Ты о чем? — заинтересовался архимаг.

— Мне тоже смешанная ковка подвернулась, причем новодел. Сам же знаешь, свойства хоть и очень медленно, но теряются. Твоему мечу сколько?

— Чуть больше трех столетий, я его незадолго до переселения взял. Так что как проверишь клинок — скажи как он тебе, если что парный к своему мечу закажу.

— Недешево, — предупредил вампир.

— Не дороже жизни, — покачал головой Элтар. — Я очень жалею, что в свое время на второй не наскреб. Но тогда я и представить не мог, что нас ждет.

— Так что с поселенцами стало? — напомнил Марек. — Их съели?

— Скорее всего, так и было бы, — кивнул вампир, — но я решил вмешаться. Не то чтобы я такой весь добрый, но сидеть на дереве и смотреть, как волки соседей едят, тоже как-то неправильно. Правда, к тому моменту как я вмешался, одного все-таки порвать успели.

— То есть вы их спасли, и они перестали бояться? — попытался восстановить логическую цепочку событий Тарек.

— Как бы не так, — хмыкнул Райнкард. — Я когда после боя к колодцу отмываться пошел, наперерез кинулись. Только после увиденного, они уже иллюзий на тему того, что справиться со мной могут, не питали. Попереглядывались, один оружие бросил и говорит: «Меня возьми, остальных не трогай». Соблазнительное конечно предложение, особенно после боя, только я когда к нему шаг сделал, он аж побелел весь. Я и побоялся, что со страху помрет, обошел его и дальше к колодцу иду. Тут женщина с дурным криком под ноги бросилась: «Детей пожалей», как будто я дикий или на последнем издыхании, чтобы на всех подряд бросаться. Да если б и на последнем издыхании — ближайшего бы выпил и отлеживаться ушел.

— Райн, — одернул его архимаг.

Вампир обвел взглядом испуганных ребят. Мне тоже было не по себе.

— Вам Кайден правильно все про красные глаза рассказывал, — со вздохом продолжил хозяин замка. — Если вампир смертельно ранен, инстинкт берет верх над разумом. Чтобы выжить, нужна кровь, и мы ее получаем.

Повисло тяжелое молчание.

— А если не нужно брать силой? — едва слышно спросила я. — Если тебе и так дадут?

— Нет, Таль, — покачал головой вампир. — В этот момент очень трудно остановиться. Все, что больше десяти глотков, усваивается не сразу, но инстинкт заставляет продолжать глотать, потому что хоть пользы от лишней крови потом будет меньше, чем от свежей, но шансов добыть еще у смертельно раненого практически нет.

— Значит, вас не зря боятся? — Мне было больно осознавать, что Райн, ставший мне другом, может убить любого из нас, просто потому, что так велит инстинкт.

Вампир отвел глаза и ничего не ответил.

— Ну, вот зачем ты их пугаешь? — недовольно вздохнул архимаг. — Я с тобой уже не первое столетие общаюсь и ничего со мной не случилось.

— Именно потому и не случилось, что ты понимаешь, в чем опасность. Я не хочу однажды прийти в себя и понять, что за свою жизнь расплатился смертью кого-то из них. Они маги, так что если будут понимать, что происходит, у них есть хоть какой-то шанс.

— То есть, у обычных людей шанса при этом нет? — ужаснулась я.

— Нет, — подтвердил Элтар.

Вампир хотел что-то сказать, но посмотрев на ребят, промолчал.

— Сейчас же ты не ранен, значит, опасности нет. И вообще ты дерешься хорошо, так что тебе такое не грозит, — уверенно заявила я, стараясь подбодрить остальных, хотя, помня, в каком состоянии был Райнкард, когда принес раненого архимага, вовсе так не считала. — И вообще, ты нас не отвлекай, рассказывай, что дальше в деревне было. Раз они сейчас общаются, значит, как-то все наладилось…

— Пальцем на колодец показал и дальше к нему пошел, — ухватился Райн за возможность как-то исправить положение. — До одного из людей дошло, спрашивает: «Вода нужна?». Я кивнул и на себя показал — в крови же весь волчьей. Одно дело, когда пьешь, и совсем другое, когда все это на тебе засыхает.

— А почему ты им все это сказать не мог? — осторожно поинтересовалась Рами.

— Так я же в боевой ипостаси был, — пояснил вампир. — Там клыки такой величины, что разговаривать не получается.

— Покажете? — тут же забыл, что только что со вполне обоснованной опаской относился к хозяину замка, Марек.

— Нет, — снова оказались солидарны мужчины.

— Почему? — насупился мальчишка.

— Он и так вас запугал, — нахмурился архимаг. — Все, хватит отдыхать, пошли дальше тренироваться, попробуем наперегонки полетать.

— Ты же говорил, что это опасно, — удивилась я.

— Сейчас тебя пологу научу, если получится, и одного ты будешь страховать.

Райнкард покосился на Элтара, и тот едва заметно кивнул. Я смысла этой пантомимы не поняла, но решила к ним не лезть и вместе с остальными магами спустилась во двор через окно. Вампир присоединился к нам минут через десять, пешком прогулявшись по замку.