На теоретической магии мы перешли к приглянувшимся мне задачкам, в которые я уходила настолько, что иногда замечала стоящего рядом Кайдена, только когда он у меня листок с решением забирал. Это были своеобразные магические ребусы, на которых я отдыхала душой и справлялась довольно быстро. Правда бездельничать мастер мне не позволил и начал выдавать дополнительные усложненные задачи. А вот ребятам приходилось туго, особенно Рами. Далеко не все успевали выполнить задание за урок и, получив в напутствие от завуча хмурый взгляд, вынуждены были доделывать его вечером. В конце декады Кайден заподозрил что-то неладное и устроил Рамине опрос по решенным к уроку задачам. К моему ужасу девочка не смогла объяснить ни одного из записанных на ее листах решений. Это могло означать только одно — она списала и она попалась.

— Если еще раз узнаю, что списала вместо того, чтобы решать — отчислю. Каждый урок теперь с тебя начинать буду, — грозно навис завуч над сжавшейся в испуганный комочек малышкой.

— Мастер, — попыталась я заступиться за девочку.

— Молчать! — рявкнул на меня Кайден. — После уроков в мой кабинет.

— Всем? — уточнил Тарек, недовольно косясь на брата. Я тоже предполагала, что это Марек дал списать, остальные бы поступили умнее.

— Только адептка Наталья, — конкретизировал завуч.

Перед тем как идти к куратору, попросила остальных дождаться меня на левитационной площадке. Когда постучала в кабинет Кайдена, там явно кто-то был. Дверь чуть приоткрылась, мне велели ждать снаружи и снова ее захлопнули. Я пожала плечами и, решив не тратить время и нервы на переживания, устроилась на подоконнике с малыми кристаллами.

Минут через пять из кабинета вышла мастер Линара в растрепанных чувствах и с пылающим лицом. Постояв возле двери несколько секунд, она подняла правую руку и, резко ее опустив, сообщила:

— Ну и демоны с ним.

— Это правильно, — усмехнулась я, подхватывая свою сумку.

— Завидую вам, — неожиданно призналась мастер. — Вы его потом хоть на практике можете побить попытаться, а нам молча терпеть приходится.

— А вы ему язык покажите, — пошутила я, — вряд ли есть какое-то правило это запрещающее.

— Да ну тебя, — с улыбкой отмахнулась Линара. Видно было, что сама идея ей понравилась, хотя делать так она, конечно же, не станет.

— Можно? — осторожно заглянула я в кабинет, чуть приоткрыв дверь. Кайден молча махнул рукой, чтобы заходила, и устало растер ладонями лицо. Я какое-то время постояла, ожидая пока он соберется с мыслями, потом решила, что в ногах правды нет, и уселась на стул, стоявший напротив его стола. — Что у вас тут случилось? — решила я попробовать увести разговор от Рами, но попытка с треском провалилась.

— Думаешь, я обязан тебе отчитываться о своей работе с преподавателями⁈ — возмутился завуч. — Ты вообще помнишь, кто ты, а кто я? Лучше бы за одногруппниками присматривала!

Ответить я решила по порядку:

— Я Наталья Иномирянка, адептка первого курса магической академии Остии и ваш помощник. Вы — заместитель ректора по учебной работе, преподаватель теоретической и практической магии, архимаг по теоретике, артефакторике и боевому направлению, а еще мой враг и вредный тип, который вгоняет молодых преподавательниц в краску. — На этом месте Кайден на меня так посмотрел, что я чуть не поперхнулась следующей фразой. — Насчет того, что нужно присмотреть за Раминой, я с вами абсолютно согласна, но вот с тем, что ее нужно отчислить за списывание — нет. Мареку, а скорее всего это он таким образом помочь решил, я внушение сделаю, и с Рами мы позанимаемся. А вы, пожалуйста, с ней все-таки полегче — она старается изо всех сил.

Завуч, выслушав вторую часть моего выступления, заметно расслабился и, подперев рукой щеку, довольно сообщил:

— Вот бы все так понимали, что я им сказать хочу. Даже добавить нечего…

— А про Рамину? — решила до конца уточнить я.

— Что ты хочешь услышать?

— Что не будете ее отчислять.

— Таль, она вообще здесь полуофициально и под мою личную ответственность. Из Рами получится отличный маг, но если она не научится решать, ее оставят на второй год, потому что дальше материал она осваивать нормально не сможет. И плохо то, что она не подошла ко мне или, если уж меня боится, к тебе или Тареку, как наиболее успевающим, а списала. Если сами не сможете ей помочь, не занимайтесь ерундой, а ведите ко мне, попробую с ней индивидуально позаниматься. Но если честно, времени у меня на это нет.

— Мастер, а если она все же не сможет решать? Просто потому, что маленькая еще.

— Хочешь знать, отчислю ли я весь круг или только ее одну? — прищурился Кайден.

— И это тоже, — согласилась я, хотя о таких серьезных последствиях сама не подумала.

— Нет. Оставлю малый круг из тебя, близнецов и Рейса. Остальные двое будут сами по себе.

— Но что будет с Рами?

— Придет снова поступать через год, когда подрастет, — пожал плечами Кайден. — А пока приютит кто-нибудь, тот же вампир, от которого вы в таком восторге.

— А разве можно еще раз поступить, если тебя выгнали? — удивилась я.

— Конечно, — не менее удивленно посмотрел на меня Кайден. — Ты представляешь, скольких магов мы бы потеряли просто потому, что они слишком рано пришли первый раз? Кто-то не готов морально, кто-то не осваивает программу, потому что плохо читает или пишет, и отчисляется после первого месяца, поскольку не успевает за остальными. Обычно таким разрешается взять книги в библиотеке для подготовки при условии, что через год их вернут. Больше трех лет на одном курсе оставаться тоже нельзя, но те, у кого резерв не позволил перейти дальше, могут несколько лет его качать вне академии и потом, пройдя краткий подготовительный курс на каникулах досдать необходимые предметы и восстановиться.

— А если отчислили за применение заклинаний вне академии, как вы меня хотели?

— Зависит от того, насколько поумнел отчисленный.

— Как же это определить? — недоуменно посмотрела я на завуча.

— Тест на адекватность.

— И часто удается восстановиться? — заинтересовалась я.

— Только одному, — пожал плечами Кайден, поднимаясь со своего места. — Но и отчислили за такое на моей памяти троих. Все хорошо представляют разрушительные способности огненных заклинаний и нарушают запрет либо совсем глупые, либо неадекватные. Хватит на сегодня вопросов, тебя ребята ждут.

— Да, — кивнула я, поднимаясь, и замерла. — А вы откуда знаете, что ждут?

— Мне положено знать, я ваш куратор, — сделал таинственное лицо завуч. — Иди. — Я уже собиралась открыть дверь, когда он передумал. — Стой. Лин сильно расстроилась?

— Кто? — не сразу поняла я. — А, мастер Линара… Не очень.

— Ну и хорошо. А то мне показалось, что она приняла все слишком близко к сердцу, а я всего лишь не хочу, чтобы у нее впоследствии были проблемы.

— Какие проблемы?

— Не твое дело, — ровным голосом сообщил завуч и, видя, как я насупилась, добавил, — Таль, я не имею права рассказывать о таком адептам. А, несмотря на то, что ты уже взрослая и действительно временами помогаешь мне, ты — адептка.

— Да, я понимаю. Можно идти?

— Обиделась, — укоризненно посмотрел на меня Кайден.

— Нет, просто мастер Линара ко мне очень хорошо относится, и мне жаль, что у нее неприятности.

— Пока их нет. — Завуч подтолкнул меня за плечо к двери и сам вышел следом, заперев за нами кабинет. — И я надеюсь, что благодаря нашему сегодняшнему с ней разговору, их не будет и в дальнейшем.

До выхода из здания он молча шел рядом со мной, во дворе коротко бросил: «Удачи» и ушел к центральным воротам. Я же направилась к плите архимагов, на которой расположились мои друзья. Рами сидела на коленях у Рейса и тихо плакала, Ян хмуро поднимал на несколько сантиметров и снова ронял на землю самый маленький из тренировочных камней, остальные занимались заливкой.

— Ну что? — первым увидел меня Рейс.

— Ничего страшного, — решила я не расстраивать ребят. — Велел, чтобы я и Тарек с ней позанимались. Так что сейчас мы сходим к Рами, смоем с ее лица расстройство, возьмем все необходимое и придем к близнецам вместе делать задания. Желающие могут присоединиться, у кого другие дела, могут заниматься ими.

Ян и Эрин направились домой, Рейс побежал за всех к Алиру относить готовые кристаллы, а мы с Раминой оставили вещи в ее комнате и отправились в умывалку.

— Полотенце забыли, — спохватилась я, когда девочка уже поплескала на лицо.

— Так здесь же есть, — удивилась Рами и вытерлась общественным.

— Нужно своим пользоваться, — попыталась внушить я малышке.

— Зачем? — ожидая объяснений, воззрилось на меня наше голубоглазое чудо.

— Чтобы плохими болезнями не заболеть, — как могла, пояснила я девочке.

— А есть хорошие болезни? — удивилась Рами.

— Нет, просто эти совсем плохие.

— Такие плохие, что против них обычные заклинания не защищают? — предположила девочка.

— Да, — воспользовалась я возможностью закрыть вопрос.

Пока с Тареком пытались объяснить Рами, как именно решаем, во-первых выяснили, что Марек временами не пытается понять схему и просто угадывает ее значение, а во-вторых сумели вывести систему. Я до этого делала все как-то не задумываясь — смотрела на схему, и решение приходило само, исходя из того, что вижу. Но в действительности при этом я ее анализировала, и вместе с ребятами этот процесс удалось разложить на этапы.

Сначала мы выписывали значения всех символов и всех фигур, имеющихся в схеме. Потом при помощи классификации из четырнадцатой главы определяли самый мощный символ, который отвечал за основную часть конечного результата действия заклинания. Потом смотрели, в какую фигуру вписан именно этот символ и как она на него влияет, есть ли внутри этой фигуры еще символы и как они могут взаимодействовать с ведущим и с фигурой. Потом определяли следующий по силе символ и так далее, пока не становилось ясно, что за результат будет у заклинания. Причем разбирали мы все это на уже отмеченном, как верно решенное, усложненном задании, выданном Кайденом мне на сегодняшнем уроке. Так что состоящие из меньшего количества символов задания в учебнике показались всем легкими.

Справившись с половиной домашней работы, ребята отпустили меня домой, а сами остались с удовольствием доделывать оставшиеся задачи. Рами так радовалась каждому успешно выполненному заданию, что, казалось, ее от учебника вообще теперь оторвать не удастся.

Начавший, как и обещал, следующий урок с Рамины Кайден одобрительно кивал, слушая ее пояснения, но по-настоящему оценить результаты вечерних занятий все смогли, когда малышка закончила решаемое в классе задание четвертой и тоже попросила выдать, как и нам с близнецами, усложненное. В результате Марек и Тарек остались после уроков объяснять всем желающим, как мы это делаем.

Непонятно как прознавший об этом мероприятии завуч тоже явился в класс, уселся ко мне на заднюю парту и молча с интересом слушал чуть заикающихся от волнения близнецов, нервно косящихся на него.

— Молодцы, — коротко, но явно от души, похвалил он после окончания объяснений и ушел.

На чистописании нам раздали сборник текстов и в то время как на занятиях мы по-прежнему заучивали методом многократного повторения написание некоторых слов и применение правил, на дом теперь задавали переписать по несколько текстов из сборника. Я быстро заметила, что так запоминаю язык еще лучше и решила добавить себе подобных упражнений. У ребят руки были непривычны к большим объемам письменной работы и быстро уставали, а у меня на это уходило не больше двадцати минут, хоть я и старалась писать разборчиво и красиво.

К моей просьбе выдать какую-нибудь книжку для переписывания, наподобие забавных историй о магах, библиотекарь отнесся благосклонно. А вот выбор его меня удивил.

— Почему именно эта? — настороженно поинтересовалась я, с сомнением разглядывая нарисованных на обложке богато одетых эльфа и человеческую девушку под витиевато выписанным заголовком «Неравный брак».

— Ты просила что-то наподобие историй о магах. Это тот же автор.

— Только поэтому? — продолжала сомневаться я.

— У меня вообще-то академическая библиотека, — обиделся Эшен. — Здесь развлекательной литературы практически нет.

— А эта книга тогда откуда?

— Наверное, из-за автора попала, — пожал плечами тот. — А может после погромов, когда библиотеки погибших магов забирали, затесалась. Не хочешь — не бери.

— Нет-нет, я возьму. Спасибо, что подобрали, — тут же пошла я на попятную.

За тот вечер я сумела переписать шесть листов, на которых рассказывалось, как молодой наследник лорда был тяжело ранен в схватке со злобным вампиром, и как его выходила симпатичная деревенская девушка, следуя инструкции, оставленной заезжим магом.

Учитывая, что этот автор, как мы узнали еще в начале обучения, в своих книгах обычно опирался на факты, мне было очень интересно узнать, что было дальше. Но я решила, что не буду читать просто так, чтобы не терять интерес к переписыванию. В результате спать меня прогнал Элтар.

К концу декады я, стараясь уделить переписыванию каждую свободную от учебы и заливки кристаллов минутку, успела узнать, что эльф влюбился в девушку и пожелал на ней жениться, но его родители были категорически против и требовали выбрать невесту из высшего света. Парень же, всеми правдами и неправдами отнекиваясь от свадьбы, которую ему навязывали, при малейшей возможности сбегал к возлюбленной.

Утром последнего учебного дня Элтар сказал, что готов завтра заняться нашей подготовкой к турниру.

— А ты узнал, что нам нужно будет делать? — уточнила я.

— Да. В первых двух этапах вам поучаствовать вполне под силу, — заверил архимаг. — А насчет остальных решу, когда с этими попробуем.

— То есть ты считаешь наше желание принять участие в турнире нормальным? — вспомнила я, что обещала завучу посоветоваться с кем-нибудь еще.

— Конечно, — удивился Элтар. — А почему ты спрашиваешь?

— Из-за Кайдена. Он так сильно против, что я даже сомневаться начала, вдруг он прав. Хотя может ему просто нашей подготовкой заниматься некогда? Он говорил, что у него сейчас дел очень много.

— Может быть, — пожал плечами архимаг.

— Во сколько всем собираться? — уточнила я.

— Да как соберетесь, так и начнем. Возьмите в академии кристаллы архимага и магистерские на заливку, они нам понадобятся.

Ребята решили идти сразу после завтрака. Марек рвался еще раньше, но тут уж я высказалась против, поскольку хотела хоть один день поспать с утра. Остальные, устав за эту сумасшедшую декаду, были со мной солидарны, и только внутри этого мальчишки прятался подзаряжающийся от всего подряд аккумулятор энерджайзер.

Вечером пришел порталом грязный и уставший, но вполне довольный вылазкой Райн с командой Ригана. Часть сумок наемники сгрузили в прихожей у архимага и, поблагодарив за проход, ушли. Вампир выдал хозяину дома большой рюкзак, сообщив, что в нем то, что может портиться, а оберток выданных магом не хватило.

— То, что в сложенных сумках напополам на нужды короны и на продажу, — предупредил Райнкард.

— А Элтару? — удивилась я, помня, что именно после разговора с ним Райн собрался в этот поход.

— Я для короны просил, — пояснил маг, с любопытством заглядывая в оставленную наемниками сумку. — Ну, ничего себе! Таль, сегодня будешь мне помогать.

— Как скажешь, — не стала возражать я, хотя изначально собиралась переписать еще пару страниц из книги.

— А завтра ко мне в гости, — пригласил вампир. — Есть, чем угостить, загадочно тряхнул он последней оставшейся у него сумкой.

— Сюда ребята должны прийти, — растерянно сообщила я, поскольку в гости к Райнкарду мне хотелось.

— Отлично! Вот все и приходите, — ничуть не огорчился тот. — Элтар, что скажешь?

— На весь день привести их могу? — уточнил архимаг.

— Конечно. Завтракать будете или только обед и ужин организовать?

— Да мы как-нибудь, — смутился Элтар.

— Значит с завтраком, — не поддался вампир.

— Не нужно, все только после еды сюда соберутся, — вмешалась я.

— Ясно, тогда много не ешьте, — велел Райнкард. — Элтар, портал настрой.

Архимаг вздохнул, но в очередной раз пытаться уговорить друга делать это самостоятельно не стал, и Райн ушел к себе, на прощание махнув нам рукой.