Время близится к вечеру, но Хелен вовсе не спешит ехать домой, чтобы сделать своей бабушке сюрприз, после того как раз и навсегда попрощалась с Элайджей и покинула его квартиру. Девушка с удовольствием гуляет в центре города и наслаждается вновь обретенной свободой, внимательно рассматривая все, что предстает перед ее глазами, и полной грудью вдыхая немного прохладный, но все еще теплый свежий воздух. Она была бы рада также зайти в какие-нибудь магазины, которые встречаются ей по дороге, но не может себе этого позволить, поскольку у нее имеются одолженные Элайджей деньги только на такси на дома.

Нет больше чувства, что кто-то за ней следит и наблюдает. Нет больше страха, что в любой момент откуда ни возьмись может выскочить какой-нибудь страшный человек и запугать девушку, которая и так немало настрадалась за все это время и буквально стала бояться выходить из дома. Нет больше нужды постоянно осматриваться по сторонам и буквально бежать по улицам по нужному маршруту в надежде не попасться на глаза ужасным людям или хотя бы не дать им повод окружить ее и причинить какой-то вред. Теперь с этим покончено раз и навсегда, ведь затеявший все это преступник сейчас сидит за решеткой и скоро сполна ответит за все свои злодеяния.

Раньше у Хелен совсем не было времени просто так, без спешки походить по городу и на что-нибудь посмотреть. Но сейчас она активно пользуется моментом, только сейчас обретя возможность оценить всю красоту, что сейчас окружает ее. В какой-то момент девушка останавливается на широком мосту, по которому идет медленными шагами, подходит к ограждению и облокачивается на него руками, наблюдая за тем, как по протекающей под ним реке проплывают большие яхты и маленькие катера – как личные, так и арендованные за небольшую плату. На лице Маршалл появляется легкая улыбка, а на душе с каждой секундой становится все легче и легче.

Немного понаблюдав за речкой, Хелен продолжает идти по мосту дальше и по дороге замечает немало людей, что также решили выбраться из дома и погулять как в одиночестве, так и со своими собаками и близкими людьми. Из-за чего девушка вспоминает про своего ретривера Сэмми, за которого все это время сильно переживала, про своих друзей, бабушку и возлюбленного, по которым все это время безумно сильно скучала. Мысль, что она уже очень близка к тому, чтобы увидеться с ними, греет ей душу и заставляет мысленно прыгать от радости как ребенок. Хотя Маршалл и понимает, что не может вот так внезапно заявиться на пороге дома кого-то из этих людей, ибо это может их шокировать. Но и не знает, как сделать так, чтобы все прошло как можно спокойнее и не довело по крайней мере женскую половину до сердечного приступа или потери сознания.

Разговаривающие по телефону люди, в руках которых можно заметить какие-то папки с бумагами, пластиковые стаканчики кофе, небольшие чемоданчики, очки и еще какие-то предметы наводят Хелен на мысль о том, что ей также придется решить вопрос со своей работой. Она более, чем уверена, что ее уже давно уволили из-за многократных пропусков, не зная на самом деле о том, что ей пришлось пережить. Девушка уже начинает морально готовиться к поиску новой работы, но не отказывается от желания все-таки попробовать поговорить с начальником, как-то объяснить ситуацию и убедить его позволить ей и дальше работать на своем месте, которое ее вполне устраивает, несмотря на некоторые трудности.

Впрочем, сейчас Хелен не думает ни о каких проблемах и заботах и просто наслаждается бесцельной прогулкой по городу, когда она просто идет все время прямо, рассматривает высотные здания и наблюдает за тем, что делают люди и куда едут различные машины, грузовики, автобусы, трамваи, велосипеды, мотоциклы и прочий транспорт. Кругом немало маленьких магазинчиков, зазывающие к себе посетителей яркими вывесками с информацией о больших скидках и каких-то дополнительных бонусах и выставляющие свои самые лучшие товары на хорошо освещенные прозрачные витрины. Хелен приглядываются некоторые такие вещи, но она все-таки сдерживает желание зайти в магазинчик и посмотреть их, понимая, что не может никуда уехать, если потратит всю сумму, лежащую у нее в кармане.

Приходиться Хелен, скрепя сердце, сдержать желание и оставить одну-две купюры бездомной паре мужчины и женщины с грязью на лице и уже давно немытой головой, что сидят прямо на асфальте в рваной одежде рядом и с грустью во взгляде прижимаются друг к другу. Хоть они и не просят у людей деньги, тыча им в нос табличкой с четкой и ясной просьбой, некоторые прохожие все равно останавливаются и оставляет им немного, а кто-то даже иногда покупает и приносит им вкусную еду и напитки, судя по коробкам, что лежат рядом с ними. Девушке остается лишь тяжело вздохнуть с чувством, как ее сердце неприятно сжимается от боли, склонить голову и спокойно пойти дальше куда глаза глядят.

По дороге Хелен встречает еще и группу уличных музыкантов, что напоминает ей о том, как Питер, Даниэль, Терренс и Эдвард с удовольствием исполняли для своих девушек как уже известные песни, так и те, что написали для себя, каждый раз, когда их просили об этом. Тем более, что немного прислушавшись, она узнает самый первый сингл, с которым ее друзья и возлюбленный вполне успешно дебютировали в качестве музыкантов. Маршалл просто не может не остановиться, чтобы послушать песню и узнать, как бы она звучала несколько в исполнении молодой девушки с довольно сильным вокалом. А по завершении выступления Хелен вместе со всеми одаривает музыкантов бурными аплодисментами и парочкой теплых слов, все-таки поддавшись стадному чувству и оставив одну купюру в банке, где к этому моменту уже скопилась приличная сумма.

Кто-то после этого уходит по своим делам, а вот Хелен остается, чтобы послушать еще пару песенок в исполнении этой талантливой девушки. Да еще и не стесняется пританцовывать вместе с некоторыми слушателями, что просто не могут не остановиться и не позволить себе немного отвлечься на что-то интересное. После этого вокалистка объявляет о небольшом перерыве, чтобы немного передохнуть и выпить воды с двумя парнями, которые подыгрывают ей на гитарах. От нечего делать Хелен завязывает с ней беседу, начав с парочки комплиментов ее вокальным данным и закончив признанием в том, что она является девушкой одного из членов группы, чью песню эта певица исполнила ранее.

А признавшись в том, что ее возлюбленного зовут Питер, который играет в группе на ударных, Хелен немного удивляется, что вокалистка и ее напарники ведут себя как ни в чем ни бывало и ничего не говорят о ее якобы смерти. Ведь ей казалось, что об этом уже давно известно. Известно, что Маркус Лонгботтом является отцом Питера и человеком, который хотел убить его возлюбленную. Но, с другой стороны, это немного успокаивает ее, ведь ей совсем не хочется из-за этого привлекать к себе повышенное внимание. И поэтому она не говорит ни слова о том, что произошло, и с удовольствием поддерживает беседу о музыке «Against The System», об их грядущем выпуске альбома и планах на тур, который, однако, может не состояться, если друзья не найдут способ убедить Роуза вернуться в их компанию и не избегать их.

Проведя некоторое время за теплой беседой с музыкантами, Хелен прощается с ними и продолжает дальше прогуливаться по городу. Не чувствуя усталости, она готова гулять здесь хоть до самой глубокой ночи. Тем более, летом, как правило, темнеет довольно поздно, а центр города даже в позднее время полон ярких огней и людьми, желающие и способные вести ночной образ жизни. Вынужденное заточение в темном и холодном месте определенно развило в ней клаустрофобию, из-за которой она теперь вряд ли будет целыми днями сидеть дома в четырех стенах. По крайней мере, пока…

Немного погодя Хелен подходит к перекрестку, на котором однозначно было бы очень много несчастных случаев, если бы не грамотная работа светофоров. Осмотревшись вокруг, она решает перейти на другую сторону и посмотреть, что там есть. Поэтому девушка спокойно встает у края дороги и вместе с огромным количеством людей ждет, когда красный свет для пешеходов сменится на зеленый. Но судя по секундомеру на светофоре напротив, стоять придется очень долго – как минимум пару минут. Впрочем, Маршалл реагирует на это спокойно и просто ждет, хотя и отмечает, что некоторые явно куда-то спешат и очень недовольны подобным раскладом.

А пока Хелен ждет зеленого света, на одной из сторон вместе с такой же большой толпой стоит и Эдвард, пару секунд назад подошедший сюда и осмотревшийся вокруг после того, как он отрывает взгляд от своего смартфона, на котором двумя руками набирает какой-то текст. В ожидании зеленого света мужчина хочет и дальше изучать информацию в телефоне, но в какой-то момент слегка хмурится и начинает осматриваться вокруг с мыслью, что ему что-то показалось. Присматривается к людям из толпы, что находится на другой стороне по правую руку от него, и слегка прищуривается, все еще думая, будто точно видел что-то интересное. Мерещится, что он видит в толпе девушку, очень похожую на его подругу Хелен.

Эдвард несколько секунд рассматривает ее и с зажмуренными глазами резко встряхивает головой, решив, что настало время немного отдохнуть, ибо стресс до добра не доведет. Тем не менее он сразу подмечает, что на Хелен надета та же самая одежда, что и в день ее «гибели», хотя края ее топика и слегка обожжены. Именно эта деталь наводит мужчину на мысль, что он все-таки не сошел с ума и действительно видит перед собой свою подругу. Впрочем, сомнения все же продолжают одолевать его с утроенной силой и взывать к разуму, говорящий о том, что эта девушка на самом деле кто-то другой, но не Маршалл.

«Не может быть… — качает головой Эдвард. — Это невозможно. Мои глаза меня обманывают. Это не может быть Хелен. Она же мертва. Она погибла на наших с парнями глазах. Мы все видели. Маршалл не могла выжить. Не могла!»

Слегка побледневший от потрясения Эдвард почти что позволяет своему телефону выскользнуть у него из рук, но его спасает врожденная моментальная реакция, благодаря которой он вовремя сжимает гаджет пальцами. После чего убирает его во внутренний карман джинсовой куртки, не отрывая широко распахнутых глаз от Хелен, на лице которой можно заметить легкую улыбку, пока она наблюдает за мимо проезжающими машинами и некоторыми людьми, что проходят вдалеке.

«Черт, походу, мне пора как следует отдохнуть. А то вон уже мерещиться что-то начинает… Скоро, походу, буду слышать голоса и видеть какие-то глюки, прямо как Роуз. Все-таки такой сильный стресс до добра не доведет. Хотя… После всего, что я пережил за всю свою жизнь, мне уже ничего не страшно. Ничто не может довести меня до полного безумия.»

Эдвард обхватывает рукой горло с чувством, что ему немного не хватает дыхания.

«А если это правда она? Если я еще не сошел с ума? Или мне все-таки показалось? Вдруг та девчонка просто похожа на Хелен? Но как же обожженные края топа? У меня достаточно хорошее зрение, чтобы это увидеть! Не просто же так… Это сто пудов что-то значит…»

В этот момент один из светофоров переключается на зеленый свет, позволяющий толпе, в которой находится Хелен, начать переходить дорогу.

«Нет-нет, строительный магазин может подождать… — решительно думает Эдвард. — Надо все выяснить. Нельзя упустить эту девушку. Я должен выяснить, реально ли это Хелен или мне мерещится. Да, будет неловко, если мне показалось, но я не успокоюсь, пока эта ситуация не прояснится.»

Не спуская глаз с Хелен и нервно переминаясь с одной ноги на другую, Эдвард следит за таймером на светофоре, который вот-вот должен загореться и для него и тех людей, что стоят рядом с ним. Когда это наконец-то происходит, мужчина быстрым шагом переходит длинную дорогу, не забывая осматриваться по сторонам на всякий случай, но стараясь не упустить из виду Хелен, которая уже направилась куда-то по прямой спокойно и без спешки и успела отойти на достаточно приличное расстояние.

После чего МакКлайф-младший переходит на бег и за несколько секунд приближается к девушке достаточно близко, хотя поначалу старается держаться от нее подальше из-за нежелания напугать ее. Но в конце концов Эдвард все-таки останавливается и пару секунд колеблется до того, как все-таки решает окликнуть Хелен, хоть и громко, но немного неуверенно произнеся ее имя:

— Хелен?!

Широко распахнув глаза с чувством замирания сердца, Хелен тут же останавливается и замирает от страха как вкопанная. Впрочем, она быстро понимает, что этот голос ей знаком, и потому вполне уверенно оборачивается на зов, на некотором расстоянии увидев бледного Эдварда, с негромким охом приоткрывший рот и буквально переставший дышать.

— Разрази меня гром… — слегка дрожащим голосом неуверенно произносит Эдвард, будучи не в силах оторвать взгляд на Хелен, которая немного неуверенно подходит к нему поближе.

— Привет, Эдвард, — скромно улыбается Хелен. — Рада тебя видеть.

Страдая от нехватки воздуха, Эдвард с учащенным дыханием оттягивает воротник футболки в надежде, что это поможет ему оставаться в здравом рассудке. Сердце от волнения начинает биться в разы чаще, а все тело сковывает болезненное напряжение, что не дает ему пошевелиться и сдвинуться с места. Ватные ноги норовят подкоситься, перед глазами на мгновение все темнеет. Он пытается что-то сказать, но язык как будто онемел, а голос окончательно сел. Мозг напрочь отказывается признавать то, что видят глаза, снова и снова напоминая о том, как Хелен умирала в огне без единого шанса на спасение и потеряла всякую надежду на нее, когда сообщники Маркуса привели в действие самодельную бомбу.