— Ничего себе… — скромно улыбается Ракель.

— К тому же, неизвестно, как простой работяга сумел достать такие огромные деньги и без проблем платить тому, кто должен был клеветать на тебя.

— Думаешь, он достал их нечестным путем?

— Нисколько не удивлюсь! Даже если тот мужик где-то и работает, то вряд ли получает такие огромные суммы. Так что он вполне мог пойти на обман.

— Ты прав…

— У этого типа наверняка полно скелетов в шкафу. Не исключаю, что он замешан не в одном преступлении, за которые он вполне может отправиться за решетку.

— Кто знает… — задумчиво произносит Ракель. — В любом случае тот, кто оклеветал меня, точно не без греха.

— Слушай, ну а кроме Терренса МакКлайфа, ты еще кого-то подозреваешь?

— Нет, никого.

— Ну может, есть кто-то, кто тоже мечтал навредить тебе? Кто-то, с кем ты конфликтовала?

— Нет, Стивен, у меня не было никаких конфликтов с кем-либо. Кроме МакКлайфа. Он – единственный , с кем я разругалась.

— Но ведь кто-то же сделал это!

— Этот актеришка – единственный подозреваемый. Который вполне мог действовать не один, а с помощью каких-то людей.

— Да ладно тебе, он же вроде бы нормальный мужик. Любит, конечно, возносить себя до небес, но всегда со всеми дружелюбен и охотно соглашается, если кто-то просит у него помощи.

— Он лишь играет роль хорошего. А на самом деле этот человек просто омерзительный.

— Надо же… — скромно хихикает Стивен. — Ты – первая девушка, которая не поддается его чарам. Любая готова сразу же упасть ему в ноги, а ты – нет.

— Он не наследник богатой династии или член королевской семьи, чтобы склонять перед ним голову и молча делать все, что ему хочется.

— Неужели этот парень совсем тебе не нравится?

— Нет, совсем не нравится.

— И ты скажешь, что он страшный?

— Нет, он не страшный, но это ничего не значит.

— Ах, Кэмерон, иногда ты меня удивляешь. Реально удивляешь.

— Пусть этот придурок склоняет голову передо мной. — Ракель гордо приподнимает голову. — Встает на колени и просит прощения за то, что настроил людей против меня.

— Да не он это, я тебе клянусь! — восклицает Стивен.

— Пока не услышу запись – не поверю.

— Хочешь я скину ее тебе на почту?

— Ну скинь, если это возможно.

— Договорились! Тогда я сегодня или завтра поговорю с Деланси и попрошу ее предоставить мне копию записи. А потом я пришлю ее на твою почту. Или сообщением… Не знаю, посмотрю.

— Вот и прекрасно! Посмотрим, кому я не угодила. И кто с кем в сговоре.

— В любом случае теперь ты знаешь, что есть тот, кто лично признался в содеянном.

— Ты прав.

— Того мужика разоблачили, и он больше не будет издеваться над тобой и настраивать народ против тебя.

— Да уж… — Ракель качает головой. — Честно говоря, мне трудно в это поверить. Неужели никто… И правда больше не будет вредить мне?

— Не будет, дорогая моя, — с легкой улыбкой говорит Стивен. — Теперь тот мужик побоится и нос высунуть. Потому что твои поклонники уже с нетерпением ждут, когда кто-то раскроет личность виновника.

— Думаешь?

— Да как народ услышал, как он на записи лично признается в том, что солгал ради желания разрушить твою карьеру, так все буквально набросились на него.

— Правда?

— Я тебе клянусь! Почитай комментарии в Интернете, если ты не веришь мне. Там сейчас такое творится! Все поливают того мужика грязью и извиняются перед тобой за то, что поверили его наглой лжи. Все проклинают и ненавидят этого гада и едва ли не желают ему сгореть в аду!

— Нет…

Ракель бросает легкую улыбку, не скрывая своей радости от мысли, что эта история практически закончилась благополучно.

— Не могу в это поверить… — качает головой Ракель. — Этого не может быть…

— Это правда , подруга, — уверенно произносит Стивен. — Мы с Деланси сделали все, что смогли, чтобы помочь тебе. И это привело к успеху.

— Боже мой… — Ракель прикрывает рот рукой. — Неужели я смогу спокойно ходить по улицам? Могу перестать бояться, что на меня начнут показывать пальцем? Неужели люди наконец-то прекратят верить всей этой наглой лжи?

— Именно, Ракель! — восклицает Стивен. — Именно! Теперь все будет как раньше!

— И мне даже не придется искать доказательства своей невиновности?

— За тебя все уже сделано! Надо только лишь выйти в свет и снова начать работать.

— О, боже, это же так здорово ! — восторженно произносит Ракель, слегка качая головой с широкой улыбкой на лице. — Господи… Ты заставил меня выдохнуть с огромным облегчением!

— Ну вот видишь! Все наконец-то разрешилось!

— Стивен, друг мой… Я… — Ракель с легкой улыбкой качает головой. — Я не знаю, как мне благодарить тебя… Не могу поверить, что именно ты помог мне открыть людям глаза и дать им понять, что их обманули. Я… Я не ожидала, что именно ты поможешь мне.

— Я бы и так сделал все возможное, чтобы вернуть твое доброе имя, — дружелюбно говорит Стивен. — Но поскольку этот гад решил приплести к этому делу и меня, то я действовал еще более решительнее.

— Спасибо большое, приятель, — со скромной улыбкой благодарит Ракель. — Правда. Я… У меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность.

— Я сделал все, что смог, а дальше тебе уже придется продолжать это дело самой. Ты должна приложить немного усилий для того, чтобы заставить людей окончательно забыть об этом скандале.

— Я знаю…

— Но думаю, для тебя это будет не так уж и сложно. Несколько съемок, интервью и выходов в свет – и ты снова обожаема и начнешь получать кучу предложений.

— И я готова к этому… Готова . Готова восстановить то, что было разрушено в одно мгновение.

— Думаю, Серена обязательно сумеет помочь тебе быстро восстановить свою репутацию и вновь влюбить в себя буквально весь мир.

— Боже, у меня такое впечатление, что я сплю. — Ракель качает головой с широкой улыбкой на лице, прикрыв рот рукой. — Да, я сейчас сплю ! Вот-вот проснусь и пойму, что мой кошмар все еще продолжается.

— Это не сон, дорогая моя, — с широкой улыбкой уверенно говорит Стивен. — Честное слово.

— Не могу поверить, что эта ситуация наконец-то прояснилась, а мой самый ужасный ночной кошмар не стал реальностью.

— Хорошо, что нам удалось остановить этого подонка до того, как в продажу мог поступить очередной выпуск журнала Кендрика с комментарием якобы Терренса МакКлайфа. А иначе он бы фактически стал виновником конца твоей карьеры. Все его поклонники ополчились бы на тебя и определенно превратили твою жизнь в ад.

— Надеюсь, что ты окажешься прав, и этот актеришка не будет ни в чем виноват.

В этот момент Ракель присаживается на скамейку, которая расположена неподалеку от того места, где она находится, не переставая скромно улыбаться и едва сдерживая желание радостно завопить на всю улицу.

— Наверное, решение переждать бурю и ничего делать было очень даже правильным, — предполагает Ракель. — Не зря я решила уехать из страны на время.

— Может быть, — задумчиво произносит Стивен. — Но в любом случае теперь ты можешь показать себя.

— Неужели я и правда могу больше не бояться осуждения за того, чего никогда не делала?

— Ну конечно, дорогая! Тебе больше нечего бояться. И ты можешь перестать скрываться ото всех. Потому что тебя уже никто не осудит. Никто не укажет на тебя пальцем и не захочет оскорбить или унизить.

— Да, а как же все люди, с которыми я работала? — неуверенно спрашивает Ракель. — Захотят ли они снова начать сотрудничать со мной? А пожелают ли другие предложить мне работу?

— О, подружка, поверь мне, все эти люди сейчас обрывают телефоны твоих менеджеров и заваливают их электронными письмами.

— Обрывают телефоны?

— Ага! Однажды Серена пожаловалась мне, что она и твоя команда менеджеров не успевают читать все письма и принимать поступающие звонки.

— Ничего себе…

— И кстати, она сказала, что тебе хотели предложить уже несколько очень выгодных контрактов. Кто-то даже хочет сделать тебя лицом своего бренда.

— Правда? — Ракель слегка приоткрывает рот. — Неужели кто-то по-прежнему хочет, чтобы я работала с ними?

— Не только они! Все люди из твоего агентства хотят, чтобы ты продолжила сотрудничать с ними. Никто не хотел бы прекратить сотрудничать с такой потрясающей моделью, чье трудолюбие всегда приятно поражало их.

— Ну… Вообще-то, я и не разрывала контракт со своим агентством и все еще продолжаю работать с ним и быть представленной им. Если только… Они не разорвали его в одностороннем порядке.

— Ты что! У них даже и мысли такой не было!

— А откуда ты все это знаешь? Разве ты общался с кем-то лично?

— Я несколько раз бывал в твоем агентстве и разговаривал со всеми ребятами. Они начали всерьез беспокоиться за тебя, когда ты внезапно пропала и перестала выходить со всеми на связь.

— А кто-то поверил во все, что было написано про меня в газетах и журналах?

— Вообще никто!

— Никто?

— Они знают тебя слишком хорошо, чтобы поверить в этот бред.

— О, боже мой…

— Все это время твои менеджеры наотрез отказывались от общения с прессой и не оставляли попыток связаться с тобой. Они постоянно звонили тебе и отправили, наверное, миллион писем на твой электронный адрес.

— Надо же… — скромно улыбается Ракель. — Я все еще нужна… Нужна многим людям…

— Пожалуйста, Ракель, возвращайся к своей работе, — с грустью во взгляде умоляет Стивен. — Начни вновь покорять подиумы и сражать одним лишь взглядом на фотографии.

— Я бы с радостью…

— Серена совсем не хочет расставаться с тобой и готова продолжать оставаться твоим менеджером. Говорит, что агентство даже готово забирать у тебя меньший процент всех твоих доходов, лишь бы ты не покидала их.

— Люди из моего агентства и правда все еще хотят работать со мной?

— Конечно, дорогая моя! Они совсем не хотят терять такую талантливую модель, которая может добиться гораздо большего, если она очень захочет. И готовы на все, чтобы ты осталась с ними.

— На все ?

— Да! Не отказывайся, подруга. Я тебя прошу.

— Разве я сказала, что отказываюсь?

— Ты же хочешь стать легендарной супермоделью и заставить людей вспоминать тебя во все времена. Доказать тем, кто не любил тебя, что ты очень многого стоишь.

— Очень хочу… Хочу снова и снова доказывать, что многие люди недооценили меня.

— Вот и прекрасно! И сейчас у тебя есть прекрасный шанс добиться этого! Тебе нужно всего лишь вернуться домой и дать Серене понять, что ты готова работать.

— Да, конечно.

— Ну так что? — Стивен пару секунд ничего не говорит и загадочно улыбается. — Ты согласна продолжить и дальше поражать всех своим талантом и своей красотой? Если ты сообщишь мне свое решение сейчас, то я сегодня же поеду в агентство и скажу им, что наконец-то нашел тебя.

— Конечно, Стив! — с широкой улыбкой радостно восклицает Ракель, едва сдерживая желания вскрикнуть от радости, поскольку люди могут посчитать ее странной. — Я с радостью вернусь к работе!

— Да?

— И с удовольствием продолжу сотрудничать с людьми из агентства. Я готова вернуться к тем, по кому ужасно соскучилась.

— Отлично! — громко, радостно произносит Стивен. — Да! Я знал , что ты согласишься!

— Какой ты веселый… — скромно хихикает Ракель.

— Потому что ты согласилась вернуться к работе.

— Ты так говоришь, будто я завершила карьеру, но сейчас решила возобновить ее.

— Нет, даже не вздумай это делать!

— Я и не собиралась! Это просто был внеплановый отпуск в связи со сложившимися обстоятельствами.

— Обещаю, я сегодня же поеду в агентство и обрадую народ, — бодро обещает Стивен.

— Ну раз уж ты зачастил туда с визитами, то можешь сообщить им хорошие новости.

— Пусть мир готовится к возвращению безумно талантливой модели, которая снова собирается засиять, словно самая яркая звезда.

— Ох, Стив… — скромно хихикает Ракель.

— Ты там тоже готовься! Не расслабляйся особо! Готовься вновь начинать показывать все, на что ты способна. Имей в виду, при следующем нашем сотрудничестве я заставлю тебя выложиться по полной и показать все, что ты можешь и не можешь.

— Обещаю, что буду готова на все сто процентов.

— И, между прочим, у тебя уже есть прекрасная возможность поработать.

— Правда?

— Да! Сейчас во всю идет подготовка к съемкам обложки для суперпопулярного глянцевого издания. И… Меня попросили стать фотографом на нескольких фотосессиях.

— Поздравляю, — скромно улыбается Ракель.

— Я уже поработал с парочкой моделей, но впереди запланировано еще несколько съемок. Правда, они начнутся уже после рождественских каникул.

— И я так понимаю, мне предложили сняться для этого журнала?

— Когда про тебя ничего не было известно, редакторы журнала выбрали модель для съемки на обложку. Хотя они не давали ей стопроцентной гарантии, что именно она будет сниматься. Просто сказали, что она может сняться. И эта девушка дала свое согласие.

— И… Что?

— А на самом деле редактор журнала очень хотел бы видеть на обложке тебя .

— Меня?

— Он будет очень рад, если ты согласишься на эту съемку и дашь небольшое интервью.

— Вот как! — слегка улыбается Ракель. — Съемка обложки журнала…

— Серена попросила их немного подождать, чтобы дать ей время разыскать тебя и поговорить с тобой. И к счастью, они согласились ждать. Сказали, что ради тебя они могут организовать съемку в любое время.

— Боже, это же шикарно !

— Говоришь, ты собираешься остаться в Лондоне до Рождества?

— Да, я планирую вернуться домой уже после Рождества или Нового Года. Но если съемки начнутся гораздо раньше, то я готова прервать свой внеплановый отпуск и вернуться домой. Только скажи, когда они состоятся.

— Ну вообще-то, я пока что и сам не могу назвать точный день съемок… Но точно знаю, что они планируют провести оставшиеся съемки уже после рождественских праздников.

— В любом случае я согласна сняться для того журнала.

— Согласна?

— Да. Скажи Серене, чтобы она обо всем договорилась. Когда я вернусь, то обговорю с ней все детали.

— Хорошо, Ракель, я сообщу ей о твоем решении. А она пусть передаст редакторам журнала, что ты согласна поработать с ними.

— Я готова приступить к работе в любое время.

— В любом случае до конца года ты можешь отдыхать и отмечать Рождество со своей семьей. А после праздников приступишь к первым съемкам в новом году. И после начавшегося скандала с клеветой.

— Ах, да если будет нужно, я готова работать даже в рождественские праздники, — с широкой улыбкой уверенно заявляет Ракель. — Только дай мне сигнал – и я немедленно соберусь и приеду на съемки.

— Нет, милая, не надо. Пока что отдыхай и готовься к своему триумфальному возвращению. К началу завоевания еще большей любви поклонников и еще большего успеха в модельном бизнесе.

— Хорошо, значит, буду отдыхать и отмечать Рождество.

— Спасибо, Ракель! — с широкой улыбкой благодарит Стивен. — Ты самая лучшая!

— Нет, Стив, это ты лучший! — с широкой улыбкой произносит Ракель. — Спасибо большое за все, что ты для меня сделал. Я никогда этого не забуду и буду вечно благодарна тебе за то, что благодаря твоей помощи у меня появился шанс вернуться к своему любимому делу.

— И тебе спасибо за то, что согласилась продолжить свою работу. Я очень рад, что смог сделать все, чтобы покончить с этой историей и не дать чему-то плохому случиться.

— И передай мою благодарность Деланси. Если мне повезет однажды встретиться с ней, то я поблагодарю ее уже лично.

— Хорошо, моя любимая прекрасная модель, я обязательно передам ей твои слова.

— Эй, прекрати заставлять меня краснеть! — смущенно бросает Ракель, скромно хихикнув с прикрытым рукой ртом. — Я вообще-то нахожусь на улице!

— М-м-м, подожди, Кэмерон, скоро ты начнешь краснеть еще больше, когда будешь слышать комплименты ото всех подряд, — уверенно заявляет Стивен. — Ото всех своих поклонников. Девчонки будут считать тебя примером для подражания, а парни – сходить с ума и наперебой предлагать тебе руку и сердце и все богатства на свете.

— Ах, Стив, умеешь же ты подбодрить…

— И однажды разобьешь все мужские сердца, если объявишь о романе с каким-нибудь парнем и потом согласишься выйти за него замуж.

— Уверяю тебя, пока что этого не случится. Нет на горизонте мужчины, который смог бы понравиться мне намного больше остальных.

— Значит, найдется ! Ты никогда не была обделена мужским вниманием. Так что я уверен, что рано или поздно ты обязательно встретишь того, кто тебе приглянется.

— Может быть. Но пока что меня никто не интересует.

— Услышали бы это все свободные парни, они вздохнули бы с облегчением и надеждой завоевать твое сердце и жениться на тебе, — шутливо отвечает Стивен.

— Ох, Стивен…

В воздухе на пару секунд воцаряется пауза, во время которой Ракель и Стивен просто скромно хихикают.

— Ой, ладно… — задумчиво произносит Стивен. — Прости, пожалуйста, но мне нужно идти… Не смогу поболтать с тобой подольше. Надо сделать кое-какие личные дела и успеть заскочить в агентство, чтобы обрадовать всех новостью о том, что ты нашлась.

— Конечно, я не буду тебя задерживать, — с легкой улыбкой пожимает плечами Ракель.

— И ты уж не обижайся на меня, что все так вышло.

— Ничего страшного, Стивен. Не беспокойся. Я все понимаю. Это я была неправа, когда подумала, что ты встал на сторону того, кто оклеветал меня, и решил поддерживать его.

— Я все понимаю. У тебя было такое право.

— В любом случае еще раз спасибо за то, что ты помог мне вывести виновника на чистую воду.

— Был рад помочь своей хорошей подруге.

— Ладно… Занимайся своими делами, а я буду готовиться к Рождеству и настраиваться на возвращение к работе. — Ракель бросает легкую улыбку. — Думаю, я должна как следует отдохнуть, прежде чем вернуться домой и приступить к съемкам.

— Хорошо, — дружелюбно произносит Стивен. — Значит, увидимся через несколько недель на съемках.

— Буду с нетерпением ждать этого момента, — с широкой улыбкой уверенно говорит Ракель.

— Я тоже. Желаю тебе провести незабываемые каникулы.

— Спасибо большое. И да, если мы не созвонимся до нашей встречи, то я заранее желаю тебе счастливого Рождества.

— Спасибо. И тебя с наступающим Рождеством.

— Благодарю. Пока.

— До встречи.

Ракель заканчивает разговор, кладет телефон в свою сумку и, медленно выдыхая, широко улыбается. Слова Стивена только больше улучшили ее без того прекрасное настроение и заставили почувствовать огромное облегчение. Уж что, но девушка никак не ожидала, что все разрешится довольно легко, и ей не придется прилагать кучу усилий для того, чтобы восстановить свою подпорченную ситуацию и доказывать, что слова о том, как она себя вела, оказались ложью.

« Спасибо Тебе, господи! — с легкой улыбкой благодарит Ракель. — Спасибо… Спасибо за то, что заставил меня поверить, что на этом свете еще есть справедливость. Благодарю Тебя за то, что Ты послал мне Стивена и Деланси, благодаря которым эта ситуация наконец-то разрешилась. Которые сумели помочь мне доказать, что меня нагло оклеветали. И что кто-то в этом признался. Кто знает, смогла бы ли я сама решить этот вопрос…»

Ракель немного приподнимает голову.

«Я буду безмерна благодарна им обоим до конца своих дней, — думает Ракель. — Ведь они пришли на помощь как раз в тот момент, когда она была так нужна. Когда мне не от кого было ее ждать. »

Спустя пару секунд Ракель встает со скамейки и с гордо поднятой головой уверенно направляется куда-то по прямой, изо всех сил сдерживая порыв радостно завопить во весь голос прямо посреди улицы, по которой ходят люди, которые, однако, заняты какими-то своими делами.

«Не зря я сегодня была уверена в том, что должно случиться что-то хорошее, — с легкой улыбкой думает Ракель. — Вот я уже получила просто замечательные новости! Это определенно чудо. Рождественское чудо! Рождественское волшебство, которое помогло мне решить эту проблему.»

Ракель бросает короткий взгляд в сторону.

«Не могу поверить, что жизнь наконец-то налаживается, и все потихоньку встает на свои места, — думает Ракель. — По крайней мере, отныне я могу спокойно ходить по улицам и не бояться попасться на глаза людей. Нет смысла стыдиться и пытаться зарыть голову в песок, потому что теперь все знают правду.»

Ракель очень тихо вздыхает.

«Хотя мне определенно понадобится некоторое время, чтобы окончательно восстановить свою репутацию, — предполагает Ракель. — Впрочем, я готова к этому. Готова снова работать и выкладываться по полной. Готова снова и снова доказывать, что Ракель Кэмерон вовсе не такая бездарная и бесполезная, как ее пытались убедить.»

Если бы вокруг не было людей, Ракель сейчас бы точно начала громко выражать свою радость и веселиться, как маленький ребенок. Осознание того, что все плохое наконец-то осталось позади, придает ей еще больше энергии. Кажется, что спокойствие и удача вновь возвращаются в жизнь девушки, которая не скрывает своей легкой улыбки, с гордо поднятой головой прогуливаясь по лондонскому парку. Это замечают некоторые прохожие, многие из которых даже улыбаются ей в ответ, буквально заразившись ее прекрасным настроением.

Теперь, когда все проблемы наконец-то разрешены, а вся ложь разоблачена, Ракель настроена как следует отдохнуть и провести свои праздничные каникулы в Лондоне так, чтобы еще долго вспоминать их с теплой в душе. Она не намерена терять ни секунды времени и в ближайшее время собирается думать только о хорошем. Например, о том, что очень скоро наступит Рождество. Праздник, накануне которого с ней произошло настоящее волшебное чудо.

***

А пока Ракель только начала разговаривать со Стивеном и узнавать о том, что ему и Деланси удалось узнать про того, кто распространил ложные слухи, Наталия решает прогуляться как раз в том самом парке, где сейчас находится ее подруга. Пока что она сомневается в том, что ей стоит беспокоить Ракель, поскольку та наверняка еще не пришла в себя после всего, что ей пришлось пережить на вчерашней встрече с Элеанор Вудхам. И решает воспользоваться моментом, чтобы осмотреть город и вспомнить то время, когда она бывала здесь со своей лучшей подругой.

« Думаю, я правильно поступила, что не стала беспокоить Ракель сейчас, — думает Наталия, скрестив руки на груди и с интересом осматриваясь вокруг. — Пусть все-таки пройдет еще немного времени. А чуть позже я попробую позвонить ей и спросить, можно ли мне приезжать в гости к Алисии. »

Наталия бросает легкую улыбку, восхищаясь тем, как красиво город украшен к предстоящему Рождеству, дух которого уже хорошо чувствуется в воздухе.

« Можно еще раз позвонить Лекси и попросить ее держать меня в курсе всего, что происходит, — думает Наталия. — А то вдруг Кэмерон уже засобирается домой, пока я буду решаться просто позвонить ей и сообщить о своем приезде в Лондон. »

Наталия бросает короткий взгляд на зрелых мужчину и женщину, которые проходит мимо нее, держа в руках забитые до верху пакеты.

« Хорошо, что я, по крайней мере, нахожусь в более-менее знакомой стране, — думает Наталия. — Слава тебе, господи, что в Лондоне разговаривают на английском. Что тетушка Ракель живет здесь, а не где-нибудь в Бразилии или Португалии. Какого было бы, если бы ее занесло куда-то, где говорят по-турецки или по-корейски. Хотя… Ради своей лучшей подружки я бы поехала куда угодно. Хоть в Сан-Марино, хоть в Россию .»

Наталия бросает легкую улыбку.

« Ну а раз у меня появилось немного свободного времени, то можно немного походить по городу и посмотреть, что здесь есть, — решает Наталия. — Вспомнить те старые времена, когда мы с Кэмерон проводили здесь время. Когда мои родители несколько раз отправляли меня сюда на каникулы. »

Наталия тихо вздыхает.

« Хорошее было время… — отмечает Наталия. — Сколько всего нам с Ракель рассказывала Алисия. А как здорово мы сами находили места, куда можно было бы пойти. »

Наталия быстро осматривается вокруг себя.

« Кажется, я начинаю вспоминать, как мы с Ракель могли часами гулять в этом парке, — вспоминает Наталия. — По-моему где-то здесь должен быть большой пруд, в котором летом плавали утки. Помню, как мы ходили кормить их… »

Наталия переводит взгляд на группу подростков, которые фотографируют друг друга напротив огромной рождественской елки, что установлена в парке и вызывает всеобщее восхищение людей.

« Боже, какая же красивая елка! — думает Наталия. — Очень красивая… »

Недолго думая, Наталия решает подойти поближе к елке, осматривает ее с верху до низу и даже делает несколько фотографий на свой смартфон, который она достает из своей сумочки.

« Красота… — скромно улыбается Наталия. — Да и вообще, город украшен просто великолепно. Хочется гулять и целыми днями любоваться им. Даже если на улице совсем не тепло… »

Наталия немного поправляет свою вязаную шапку, что надета у нее на голове, и из-под которой выглядывают длинные распущенные, слегка волнистые локоны. Несмотря на любую погоду, девушка старается всегда выглядеть стильно и красиво. Вот и сейчас Наталия выглядит просто шикарно в своем белоснежном приталенном пальто средней длины, завязанном вокруг шеи голубым шарфом, светло-голубых джинсах и высоких зимних сапогах с нескользящей подошвой, а руки находятся в тепле благодаря тому, что на них надеты белые вязаные перчатки.

« Однако здесь не так снежно, как было в Нью-Йорке, когда я решила поехать в Лондон, — отмечает Наталия. — Здесь снега все-таки поменьше. »

Наталия тихо вздыхает.

« Наверное, в Нью-Йорке сейчас тоже все красиво украшено, — предполагает Наталия. — А мои мама с папой готовятся к нашему любимому празднику. Без меня… »

Наталия еще пару секунд о чем-то думает, а затем продолжает свой путь, с большим удовольствием прогуливаясь по парку и наблюдая за происходящим. Вот маленькие детишки с громкими визгами кидают друг в друга в снежки и бросаются снегом. Вот кто-то любуется большой рождественской елкой, которая является, пожалуй, главным украшением в этом месте. Кто-то прогуливается медленными шагами и никуда не спешит, дыша свежим, хотя и холодным зимним воздухом. А кто-то наматывает круги на специальном катке, на котором хочет покататься очень много людей.

В какой-то момент Наталия подходит к катку и, облокотившись локтями на бортики, с интересом наблюдает за тем, как люди катаются на коньках. Кто-то уверенно скользит по льду, кто-то немного побаивается и вечно ищет что-то, за что можно схватиться, а кто-то еще только учится просто стоять на коньках с помощью других людей. На катке катаются как взрослые, так и дети. Несмотря на возраст и способности, все получают огромное удовольствие от времяпрепровождения на катке, а кто-то даже заводит новые знакомства и находит себе компанию.

Наталия тоже хотела бы немного покататься на коньках и даже попробовать завести с кем-то разговор, но решает сделать это немного позже и пока что еще немного походить по большому парку, в котором есть еще столько всего, что надо осмотреть. Так что после того как она еще немного наблюдает за катающимися людьми, девушка отходит от катка и продолжает бесцельно прогуливаться по этому месту и получать удовольствие от времени, которое она здесь проводит.

***

Ракель еще какое-то время медленным шагом прогуливается по парку, наслаждаясь отличной для зимнего времени погодой и пребывая в замечательном настроении, которым буквально заражаются все, кто проходит мимо нее. Но в какой-то момент, немного устав ходить без дела, девушка присаживается на ближайшую скамейку и просто окидывает взглядом окружающую ее обстановку, отмечая, что весь парк также очень красиво украшен в честь рождественских праздников.

А чуть позже Ракель о чем-то вспоминает и достает из своей сумки небольшую записную книжку, которая оказывается ее личным дневником, который она взяла с собой в Лондон. Девушка все это время довольно часто носила его с собой, поскольку была уверена, что она в любой момент могла захотеть что-то написать. Правда, до этого времени ей не о чем было писать… Точнее, у нее просто не было желания и времени. Но сейчас она решает это исправить и написать в нем обо всем, что произошло с ней в последнее время.

Открыв последнюю страницу своего дневника, Ракель быстро пробегается глазами по части записи от тринадцатого ноября, в котором рассказано о том, как прошла ее последняя съемка для каталога одежды, что произошла как раз до того, как на ее пути встал Терренс МакКлайф и кто-то, что решил разрушить ее жизнь. Ради интереса она также перечитывает и еще более старые записи, благодаря которым вспоминает многие моменты из своей жизни.

А теперь Ракель решает, что теперь пришло время сделать новую запись. Поэтому она быстро находит ручку в своей сумке и начинает что-то писать очень красивым и аккуратным почерком, время от времени отвлекаясь на что-то или кого-то или же просто думая на тем, как ей лучше сформулировать свою мысль.

«Сколько лет, сколько зим, дорогой дневник… Наконец-то я решила сделать запись после долгого перерыва. Я очень долго ничего не писала, потому что была шокирована и потрясена теми событиями, что произошли со мной за последние несколько недель… Честно говоря, я даже не знаю, с чего начать… Ибо нужно рассказать очень многое. Хотя эти события не самые приятные, и мне бы хотелось как можно скорее забыть про них. Однако я все-таки опишу ситуацию парой-тройкой слов… Хочу поделиться тем, что смогло разрешиться лишь сейчас…

Все началось с очередной фотосессии. На ней познакомилась с человеком, который в первые же минуты знакомства вызвал у меня бурю различных эмоций: от любви до ненависти. Терренс МакКлайф . Этот мужчина понравился мне с первого взгляда. И увидев его, я испытала то, чего раньше никогда не чувствовала. Но в то же время этот мужчина вызывал во мне сильную злость и ненависть. Вызванную его слишком высокомерным поведением и попытками пристать ко мне. Но с другой стороны, мне понравились эти новые эмоции. Понравилось играть в кошки-мышки с этим мужчиной. Красивым, надо признаться. Чертовски привлекательным. Но очень уж самовлюбленном.

Правда, на фотосессии мы еще больше разругались после того как практически все испортили. Лично мне было трудно сосредоточиться, когда я была вынуждена позировать с этим человеком. Я с легкостью снималась одна, но в тот момент никак не могла настроиться на работу. Ну а МакКлайф воспринял эту съемку как прекрасную возможность облапать меня с головы до ног. За что, конечно, получил парочку пощечин. Ну а я… Я получила свой первый поцелуй. Первый, страстный, волнительный поцелуй. Из-за которого я чуть не умерла.

Мы были очень близко друг к другу… У меня кружилась голова, и я думала, что земля уходит из-под ног…. Я точно никогда не смогу забыть все то, что почувствовала в тот момент. Да, я понимала, что все это было безумием. Но мне все это очень нравилось. Поэтому я не могу сказать, что МакКлайф приставал ко мне против моей воли. Я в принципе была не против. Правда, я ни за что в этом не признаюсь. Не признаюсь в том, что этот мужчина стал первым, кто пробудил во мне новые эмоции. Кто вызвал во мне желание стать ближе к нему. Желание… Еще раз почувствовать его губы… Почувствовать его руки…

Правда, я быстро забыла об этом, когда однажды кто-то буквально макнул меня лицом в грязь и заставил протрезветь. После той роковой фотосессии моя карьера модели была разрушена, казалось бы, окончательно и бесповоротно. Из-за наглой клеветы этого человека. И я до сих пор подозреваю Терренса. Я уверена, что он сделал это для того, чтобы отомстить мне. Отомстить за то, что я отвергла его. Отказалась склонять перед ним голову так же, как и все девчонки.

Сложившаяся ситуация вынудила меня сбежать из Нью-Йорка на какое-то время. Точнее, мой дедушка Фредерик посоветовал мне переждать бурю и ничего не предпринимать. Так что я собрала свои вещи и уехала в другую страну. В Лондон, к своей любимой тете Алисии , которая с радостью согласилась принять меня у себя. Все решили, что я пропала без вести, но мне это было только на руку. Ведь я не хотела показываться кому-то на глаза хотя бы какое-то время. И мне повезло, что сотрудники аэропорта не узнали меня и ничего не сказали. Да, в Лондоне я часто слышала, как за моей спиной шептались обо мне. Посмотрела немало репортажей о том, какая я неблагодарная тварь. Прочитала кучу статей и комментариев, в которых меня поливали грязью. Но постепенно все как-то изменилось. То ли я стала относиться к этому проще, то ли народ потихоньку начал что-то понимать. В любом случае вскоре я уже могла спокойно гулять по городу, а всем было плевать на меня.

Впрочем, находясь в гостях у тети Алисии , я вовсе не отдыхала, а помогла ей разрешить одну довольно серьезную проблему. Думать о своих мне было некогда, хотя иногда я была вынуждена вспоминать о том, что произошло, поскольку успела прочитать много статей об этом скандале и получила несколько писем от анонима, которым – я не сомневаюсь – является Терренс МакКлайф . Впрочем, это не помешало мне думать о том, что произошло с моей тетей. И в конце концов мне пришлось узнать очень много нового о ней и ее прошлой жизни. Не буду говорить обо всех подробностях, потому что это ужасно неприятно. И я не хочу об этом вспоминать.

Слава богу, сейчас все наконец-то разрешилось, и моя тетушка может жить спокойной жизнью. Да и моя жизнь наконец-то наладилась. И сейчас у меня осталось еще немного времени на то, чтобы прийти в себя и наконец-то воспользоваться шансом как следует отдохнуть. До Рождества осталось всего несколько дней, и я уже жду не дождусь его. Я всегда любила этот праздник и обожаю то время, когда все готовятся к нему, покупая подарки, наряжая елку, украшая дома и квартиры… Это прекрасное время… Волшебное время…

Возможно, рождественское чудо решило найти меня немного раньше и преподнести мне хорошие новости. Ведь несколько минут назад мне позвонил Стивен Эпплбай , мой хороший друг, с которым я дружу почти с самого начала своей карьеры. Он рассказал мне о том, как он и его подруга Деланси сумели доказать, что я невиновна в том, в чем меня обвинили. Дал понять, что я могу перестать прятаться, вернуться домой и начать работать. У меня уже есть предложение… Стив сказал, что после рождественских каникул состоится съемка для одного журнала, для обложки которого мне предложили сняться. И я с радостью согласилась. Сказала, что после рождественских праздников я тут же приступлю к работе.

Так что… Очень скоро я начну восстанавливать свою репутацию с надеждой вернуть то, что у меня было до того момента, как Терренс МакКлайф внезапно ворвался в мою жизнь и перевернул ее с ног на голову. Благодаря Стивену и Деланси все наконец-то поняли, что те слова, что говорил этот человек, – откровенная ложь. Однако даже если все выяснилось, я не оставлю этого человека безнаказанным и сделаю все, чтобы отомстить ему за то, что он сделал. Пока не знаю, как, но МакКлайф еще пожалеет, что связался со мной.

В любом случае, я ужасно рада, что справедливость наконец-то восторжествовала. Что все разрешилось и наладилось. Я едва сдерживаю себя, чтобы не завопить на всю улицу о своей радости, прогуливаясь в парке, где сейчас ходит много людей. Слава богу, у меня появился шанс вернуть себе доброе имя и совершенно спокойно ходить по улицам, не боясь осуждений и недоброго шепота за спиной. Не отрицаю, что мне будет непросто заставить людей раз и навсегда забыть о том ужасном инциденте и вспоминать меня лишь по моим достижениям. Но я готова к любым трудностям. Готова едва ли не начать все заново. Все ради того, чтобы вновь стать моделью… Чтобы, как говорит Стивен , сиять так же ярко, как звезда…

Я буду вечно благодарна ему и Деланси за то, что они для меня сделали и за то, что помогли доказать мою невиновность. За вновь обретенный шанс заниматься любимым делом и доказывать всем, что я чего-то стою. Что некоторые люди зря не верили в меня и мой успех. Хотя говорить что-либо пока что еще рано, ведь мне нужно время, чтобы все окончательно вернулось на свои места, и чтобы все забыли об этом скандале.

Тем не менее я точно знаю, что теперь все будет хорошо. Как говорит моя тетя, ничто не длится вечно, ничто не остается прежним. Обещаю, что всегда буду оставаться сильной, храброй и счастливой, чтобы ни случилось… Я докажу это упорной работой и покажу, с какой страстью умею работать с тем, что так люблю…»

***

А пока Ракель рассказывает дневнику обо всем, что произошло за последние несколько дней или даже недель, Наталия продолжает прогуливаться по парку и осматривать все то, что находится вокруг нее. Чем больше она ходит по этому месту, тем больше моментов ей удается вспомнить. Моментов, которые так или иначе согревают ей душу и заставляют испытывать ностальгию по старым, добрым временам, когда все казалось таким прекрасным и беззаботным.

« Боже, сколько же прекрасных воспоминаний мы с Ракель здесь пережили, — с легкой улыбкой думает Наталия, медленным шагом прогуливаясь по парку и осматриваясь вокруг себя. — Когда мы здесь бывали, то у нас никогда не было времени скучать. Никогда не страдали от того, что нечем было заняться. Занятия всегда находилось. И мы с Кэмерон умели развлекаться, да и Алисия часто возила нас по каким-нибудь местам. »

Наталия тихо вздыхает с легкой улыбкой на лице.

« Может, когда я решу, что можно смело звонить ей и сообщать о моем приезде, то мы тоже найдем способ немного развлечься и захотим прогуляться по городу, — выражает надежду Наталия. — Пройтись по старым местам или найти какие-то новые… Провести время как лучшие подружки. Как тогда, когда мы делали это несколько лет назад. »

Наталия бросает короткий взгляд в сторону и продолжает прогуливаться по парку и наблюдать за теми, кто также проводит время в этом чудесном месте. Каждый занят своими делами и проводит свободное время либо в полном одиночестве, либо в компаниях друзей, близких и собак, которых они выгуливают на поводке.

А спустя некоторое время Наталия доходит до одного укромного места, куда можно пойти, если очень хочется побыть в одиночестве. Здесь можно увидеть несколько скамеек, некоторые из которых уже кем-то заняты. И на одной из них сейчас сидит Ракель, который слишком увлечена своим дневником и не замечает никого и ничего вокруг. Блондинка получше присматривается к той темноволосой девушке и очень быстро узнает в ней свою лучшую подружку, которую не ожидала встретить в этом парке.